第203章 這些年

  第203章 這些年

  埃克塞理安二世老了。

  他坐在米那斯提力斯最高處的書房裡，望著窗外。夕陽正在西沉，金色的光芒灑在佩蘭諾平原上，遠處的安都因河像一條銀色的緞帶，蜿蜒流向南方。這樣的景色他看了幾十年，從未厭倦。但最近，他總覺得自己看到的，和以前不一樣了。

  書房的門被輕輕推開，他的長子迪耐瑟走進來。「父親，洛汗的使者到了。他們說，想和我們交流符文鍛造的技術。」

  埃克塞理安二世沒有回頭。「符文鍛造————是黃金樹那邊傳來的？」

  「是。」迪耐瑟頓了頓，「洛汗人已經學了三年，據說他們的武器質量提高了不少。」

  埃克塞理安二世沉默了很久。然後他輕輕嘆了口氣。「讓他們來吧。技術是共通的，不該分彼此。」

  看本書最新章節，請訪問𝚜𝚝𝚘𝟿.𝚌𝚘𝚖

  迪耐瑟領命而去。門關上，書房裡又恢復了安靜。

  埃克塞理安二世站起身，走到書架前。

  書架上多了很多新書一不是剛鐸人寫的，是從黃金樹領地流傳過來的。有關於戰技的，有關於基礎法術的，還有關於農作物改良的。

  他隨手抽出一本，翻開。書頁上畫著一種他從沒見過的農作物，旁邊密密麻麻寫滿了注釋。字跡有些潦草，但很認真，看得出寫書的人是真的想把知識傳遞出去。

  他合上書，放回去，又抽出一本。這一本是關於戰馬品種改良的，據說是洛汗人和黃金樹的騎士們一起研究出來的成果。洛汗的馬本來已經是中土最好的了，現在更好。

  埃克塞理安二世放下書，走回窗邊。窗外，米那斯提力斯的街道上，幾個年輕人正在爭論著什麼。他聽不清內容，但看到他們手裡拿著書那種封面上印著黃金樹紋章的書0

  他忽然想起很多年前，第一次聽說黃金樹的時候。那時候，他以為那只是一個巫師的玩物，一個很快就會消失的幻影。後來，他開始擔心，擔心那棵樹會長得太大，遮住剛鐸的陽光。再後來，他做了那個決定。

  那個讓他後悔了很多年的決定。

  「陛下。」身後傳來聲音。

  他轉過頭。迪耐瑟站在門口，身後跟著一個人。

  那人的鎧甲大部分是金色的，如同流動的熔金，胸前的部分則夾雜著純銀鑄造的裝飾人像。他的面容掩在面甲之下，但那雙眼睛那雙眼睛裡沒有憤怒，沒有怨恨，只有平靜。那種平靜讓埃克塞理安二世想起了另一個人。

  「D閣下。」他開口，聲音比年輕時沙啞了許多。

  D沒有說話。他只是從懷中取出一封信，遞過去。信封是白色的，封口處燙著金色的絲線，絲線勾勒出一棵樹的形狀。

  黃金樹。

  埃克塞理安二世接過信，手指微微顫抖。他打開信，裡面的字跡工整而簡潔：「黃金樹領地將於下月舉辦戰技、法術與禱告交流會，誠邀各國選派代表參加。塔涅斯。」

  很短。沒有客套，沒有寒暄，甚至沒有落款日期。

  但埃克塞理安二世看了很久。

  他抬起頭，想說什麼，卻發現D已經轉身向門口走去。

  「閣下。」他叫住他。

  D停下腳步，但沒有回頭。

  「他————塔涅斯閣下，他————」

  D沉默了一瞬，然後開口：「你該感謝我王的寬容。」

  他走了。腳步聲在長廊里漸漸遠去，最後消失在風中。

  埃克塞理安二世站在那裡，手裡握著那封信。他站了很久，直到夕陽完全沉入地平線，直到書房裡只剩下黑暗。

  他終於坐下，把那封信小心地收好，放進抽屜的最深處。

  窗外，黃金樹的光芒在遠方閃耀。那光芒很遙遠，但很亮。亮到即使在米那斯提力斯，也能看到。

  黃金樹領地的訓練場，每年這個時候都格外熱鬧。

  來自藍色山脈、孤山、鐵丘陵的矮人、來自幽谷或者林地王國的精靈、來自洛汗和其他幾個人類國家的代表，還有幾個從剛鐸趕來的使者一他們站得遠一些，但目光同樣熱切。

  塔涅斯站在場邊，看著那些不同種族、不同國家的學員們各自聚成一團，忍不住笑了。

  「笑什麼？」梅琳娜站在他身邊，輕聲問。

  「笑我自己。」塔涅斯說，「我以前還以為，精靈會更喜歡法術。」

  梅琳娜順著他的目光看去。

  訓練場的一角，埃爾拉丹正握著一柄長劍，和一名羅德爾騎士對練。他的動作優雅而凌厲，每一劍都帶著精準的殺意。埃洛希爾站在場邊，認真地觀察著兄長的每一個動作。

  更遠處，萊戈拉斯正在和貝納爾切磋。精靈王子的箭術舉世聞名，但此刻他手裡握著的是一柄短刀。刀光閃爍間，身影如同鬼魅。

  「戰技。」塔涅斯搖了搖頭，「他們全選了戰技。」

  「精靈的壽命很長。」梅琳娜說，「他們有足夠的時間去精進武藝。法術對他們來說，反而太快」了。」

  塔涅斯想了想，點了點頭。

  訓練場的另一邊，矮人們圍成一圈。最中間的是幾個年輕的矮人，他們手裡握著聖印記，正閉著眼睛，努力感應著什麼。

  菲力站在他們身後，神情嚴肅。奇力則蹲在一旁，嘴裡叼著一根草，百無聊賴地看著0

  「集中精神。」菲力說，「想像野獸的力量在你們體內流淌。」

  一個年輕矮人睜開眼，有些沮喪：「我還是感覺不到。」

  「那就再試。」菲力說，「塔涅斯老師說過，野獸禱告不是靠天賦，是靠信念。」

  年輕矮人深吸一口氣，再次閉上眼。

  這一次，他的掌心亮起一道微弱的光芒一那光芒是米白色的，帶著野性的氣息。周圍的矮人立刻發出低低的驚嘆。

  「成了！」奇力跳起來，用力拍了拍那年輕矮人的肩膀，「好樣的！」

  菲力也笑了，但很快收斂表情：「還不夠。繼續練。」

  塔涅斯看著這一幕，忍不住想起很多年前，菲力和奇力第一次學會野獸禱告時的樣子。那時候他們也是這樣，一遍遍地試，一遍遍地失敗，直到掌心終於亮起那道光。

  「矮人喜歡野獸禱告。」梅琳娜說，「是因為那種力量夠「野」？」

  「也許。」塔涅斯笑了，「也許是因為菲力和奇力。」

  人類那邊，情況就複雜多了。洛汗來的騎士們對馬匹改良技術最感興趣，但也不放過任何一個學習弓類戰技的機會。剛鐸的使者們則什麼都想學—法術、戰技、禱告，他們像海綿一樣吸收著一切。

  「那位剛鐸使者，迪耐瑟」梅琳娜輕聲說，「已經來了三次了。」

  塔涅斯點了點頭。「他學得怎麼樣？」

  「很認真。但每次回去，剛鐸那邊都沒有什麼反饋。」

  塔涅斯聳聳肩，然後笑了：「沒事。學就學吧，又不收錢。」

  梅琳娜看著他，也笑了。

  訓練場上，喊聲、笑聲、刀劍碰撞聲交織在一起。不同種族、不同國家的人們在這裡交流、切磋、學習。沒有戰爭，沒有猜忌，只有對力量的追求，和對未知的好奇。

  其中一角，矮人們的切磋正酣。

  吉姆利雙腳牢牢釘在地上，闊斧橫在身前，黑色的眼睛緊盯著對面的對手——一個來自孤山的矮人老兵，鬍鬚已經花白，但手臂上的肌肉依然結實如鐵。

  「來！」老兵大喝一聲，戰斧劈下。

  吉姆利沒有硬接。他側身一閃，左手聖印記亮起米白色的光芒—野獸禱告【獸爪】。爪痕撕開空氣，逼得老兵連退兩步。

  「好！」老兵笑了，「再來！」

  兩人再次碰撞在一起。斧刃相交，火星四濺。吉姆利的動作比對手更快，但老兵的力量更沉。幾個回合下來，吉姆利的手臂已經開始發麻。

  不能硬拼。

  他深吸一口氣，聖印記再次亮起——這一次是【獸石】。數枚碎石激射而出，老兵揮斧格擋，露出了胸前的空檔。

  吉姆利沒有猶豫。闊斧自下而上撩起，精準地停在老兵下巴前三寸。

  老兵愣住了。周圍的矮人也愣住了。

  然後，老兵哈哈大笑起來。「好小子！格羅因的兒子，果然不賴！」

  吉姆利收斧，臉上露出不好意思的笑容。「您讓著我，而且您還沒學會禱告，我沾了便宜。」

  「讓什麼讓？沾什麼便宜？」老兵用力拍了拍他的肩膀，「贏了就是贏了。格羅因那傢伙，生了個好兒子啊！」

  周圍的矮人紛紛圍上來，七嘴八舌地夸著。吉姆利的臉漲得通紅，但嘴角止不住地上揚。

  訓練場的另一端，劍刃破空的聲音格外清脆。

  已經長大的埃斯泰爾雙手握劍，目光沉穩，對面的幽谷精靈戰士長姿態優雅，劍尖指地，嘴角帶著一絲淡淡的笑意。

  「準備好了？」

  埃斯泰爾點頭。

  劍光乍起。

  精靈戰士長的劍如同流水，連綿不絕，每一劍都從意想不到的角度刺來。埃斯泰爾後退半步，劍身橫擋，側身避開第二劍，順勢反擊。

  兩人的劍在空中碰撞，發出清脆的聲響。

  「快。」精靈戰士長贊了一句，手上的動作卻更快了。

  埃斯泰爾咬緊牙關，不退反進。他的劍法沒有精靈那般優雅，卻更加凌厲那是貝納爾教他的戰技，每一招都直取要害，不留餘地。

  劍光閃爍間，兩人的身影交織在一起。

  周圍的精靈們屏住了呼吸。

  終於，一聲脆響。精靈戰士長的劍被震開，埃斯泰爾的劍尖停在他咽喉前三寸。

  沉默。

  然後，精靈戰士長笑了。

  「好劍。」

  他收劍，行了一個精靈的禮節。「這一劍，我記下了。」

  埃斯泰爾收劍，深深鞠了一躬。「承讓。」

  他的呼吸有些急促，手也在微微發抖。但他的眼睛是亮的。

  塔涅斯站在遠處，看著這一幕，嘴角微微上揚。

  「還不錯。」貝納爾不知道什麼時候走到他身邊，難得地誇了一句。

  塔涅斯點了點頭。「還行。」

  遠處，埃斯泰爾似乎感覺到了什麼，朝這邊看來。塔涅斯沖他豎起大拇指。

  年輕人笑了，那笑容裡帶著少年特有的驕傲，也帶著對未來的憧憬。

  貝納爾拍了拍塔涅斯的肩膀，轉身走了。

  塔涅斯站在那裡，看著訓練場上那些年輕的面孔，忽然覺得，這些年，值了。

  又是一段時日後，比爾博·巴金斯的生日那天。

  每年這個時候，霍比屯的小路上總會多出一些奇怪的身影。

  今年格外多。

  索林騎在山羊背上，遠遠就看到了那棵熟悉的袋底洞門口的橡樹。他身後，菲力、奇力、巴林、杜瓦林、格羅因、波弗、比弗、邦伯————孤山遠征隊的所有人，一個不少。山羊背上掛滿了大包小包，有矮人鐵匠鍛造的精美餐具，有木匠打造的結實家具，還有索林親自挑選的寶石和巴林搜羅的書籍。

  「到了。」索林翻身下羊，看著袋底洞的方向，嘴角難得地露出一絲笑意。

  「索林！」身後傳來熟悉的聲音。

  他轉過身，看到塔涅斯正從另一條小路上走來。他身邊跟著梅琳娜和菈妮，身後還有貝納爾、埃貢和米莉森。塔涅斯還是那副老樣子，臉上帶著笑。梅琳娜依然是那副溫和的模樣，而菈妮一她的人偶軀體在霍比屯的陽光下泛著柔和的光澤，四隻手臂優雅地交疊在身前。

  索林大步迎上去。兩個老朋友用力擁抱了一下，分開時都笑了。

  「你矮了。」塔涅斯說。

  「你胖了。」索林說。

  「不可能。」塔涅斯摸了摸自己的臉，「梅琳娜說我最近都沒怎麼好好吃飯。」

  索林哼了一聲，轉向貝納爾。貝納爾正和埃貢站在一起，兩個老戰士對視一眼，然後同時笑了。貝納爾伸出手，索林握住，用力搖了搖。

  「貝納爾先生。」索林說。

  「索林陛下。」貝納爾說。

  兩人鬆開手，埃貢又上來和索林擁抱了一下。

  「老頭子，還活著呢？」索林問。

  埃貢大笑：「活得好好的！」

  菲力和奇力早就湊到了塔涅斯身邊。「塔涅斯老師！」菲力恭恭敬敬地行禮，奇力則在後面探頭探腦：「吉姆利那小子沒來？」

  「沒。」塔涅斯笑了，「他說要留下來練斧頭。」

  「那小子。」奇力搖了搖頭，但眼裡滿是笑意。

  巴林走上前，和塔涅斯握了握手，又轉向梅琳娜和菈妮。「女士們。」他微微欠身，行了個矮人的禮節。梅琳娜微笑著回禮，菈妮則只是點了點頭—但這對她來說，已經是很大的善意了。

  女士們這邊，格羅因正紅著臉和米莉森握手。「米莉森女士，好久不見。」他說。米莉森微微一笑：「格羅因先生。」

  杜瓦林則和貝納爾聊起了斧頭的保養，波弗和比弗已經開始商量等會兒要唱什麼歌。

  邦伯站在一旁，眼睛已經瞄向了袋底洞的方向。

  「走吧。」索林說，「別讓比爾博等急了。」

  塔涅斯上前敲了敲門。

  門幾乎立刻就開了。

  比爾博·巴金斯站在門口，穿著一件嶄新的黃色馬甲，臉上帶著期待已久的笑容。當他看到門口站著的人時，那笑容瞬間變成了驚喜一他看到了索林，看到了巴林，看到了遠征隊的每一個人。

  「你們————」他的聲音有些發抖，「你們都來了？」

  「都來了。」索林說。

  比爾博的眼眶紅了。他深吸一口氣，然後大步上前，先給了塔涅斯一個結實的擁抱，然後是梅琳娜，然後是菈妮他猶豫了一下，菈妮卻主動伸出手。比爾博愣了一下，然後握住，那四隻手臂的觸感讓他微微一愣，但他很快笑了。

  然後是索林，是巴林，是菲力，是奇力，是每一個矮人。他一個一個地擁抱過去，嘴裡不停地說著「歡迎歡迎」，眼眶卻越來越紅。

  「快進來！」他終於放開巴林，轉身向屋裡跑，「我準備了吃的！很多很多吃的！你們一定要把我的儲藏室吃空！」

  「我可吃不了那麼多。」塔涅斯笑著跟進去。

  「我能！」埃貢的聲音從後面傳來，「還有這幫矮人！他們能！」

  矮人們鬨笑著，大包小包地往袋底洞裡搬。比爾博站在門口，看著這些熟悉的面孔一個個走進他的家，臉上的笑容怎麼也收不住。

  袋底洞裡，一個黑頭髮、銀灰色眼睛的小霍比特人正坐在壁爐邊的椅子上，手裡抱著一本書。他聽到動靜抬起頭，有些好奇又有些緊張地看著這些湧進來的陌生人。

  比爾博走過去，把他抱起來。「弗羅多，來，認識一下。」

  他轉向塔涅斯他們，壓低聲音說：「這孩子，是我今年收養的。父母————落水走了。

  我不忍心看他那么小就得自己謀生，就把他接來了。」

  塔涅斯看著那個小霍比特人。弗羅多也在看他，那雙銀灰色的眼睛裡，有好奇，有緊張，也有一絲不易察覺的堅強。

  「你好，弗羅多。」塔涅斯蹲下來，和他平視，「我是塔涅斯。你比爾博叔叔的朋友」」

  。

  弗羅多看了看他，又看了看他身後那些高高低低的身影，小聲說：「你好。」

  梅琳娜也蹲下來，從懷裡掏出一小塊糖果，遞過去。弗羅多猶豫了一下，接過來，小聲說了句謝謝。

  菈妮站在後面，看著這一幕，嘴角微微上揚。她抬手，指尖亮起一點微弱的星光。那星光在空中飄了一會兒，然後落在弗羅多的頭髮上，消失了。小霍比特人愣了一下，然後笑了。

  「好了好了！」比爾博拍了拍手，「都坐下！吃的馬上來！」

  矮人們立刻占據了袋底洞的每一個角落，波弗和比弗已經拿出了笛子，邦伯摸著肚子開始研究桌上的食物。索林坐在壁爐邊的椅子上，看著這一切，臉上的表情柔和得不像他。巴林坐在他旁邊，笑眯眯地看著弗羅多被一群矮人圍在中間，好奇地摸著一把矮人送的小木劍。

  塔涅斯靠在牆上，看著這一切，忽然覺得心裡很暖。

  梅琳娜走到他身邊，輕聲說：「想什麼呢？」

  「想比爾博。」他說，「每年都盼著這一天。」

  梅琳娜笑了。菈妮不知道什麼時候也走過來，站在他另一邊。「這個霍比特人，」她看著正在廚房裡忙碌的比爾博，「很有趣。」

  「他是我見過最好的人之一。」塔涅斯說。

  菈妮沒有說話，只是看著那個忙碌的小小身影，點了點頭。

  廚房裡傳來比爾博的聲音：「來了來了！都讓讓！別擋路！」

  他端著一大盤剛烤好的麵包走出來，臉上帶著得意的笑容。

  「開飯啦！」

  袋底洞裡，笑聲和歌聲交織在一起，從窗戶飄出去，飄過霍比屯的山丘，飄向遠方。

  路過的霍比特人則搖搖頭：「比爾博那些奇怪的朋友，又來了。」

  （還有更新耶）