第202章 暗潮

  第202章 暗潮

  在黑蠻地附近，月光下，D和羅傑爾站在一座廢棄的農舍旁。

  農舍的牆上爬滿了枯藤，屋頂塌了一半，院子裡長滿了荒草。但吸引他們注意力的不是這些—一而是農舍前那條泥路上，一串腳印。

  那不是活人的腳印。

  腳印歪歪斜斜，深淺不一，像是有什麼東西拖著殘缺的身軀，一步一步向東挪去。腳印的邊緣泛著詭異的灰白色，那是死誕者特有的氣息。

  D蹲下身，手指輕輕觸碰那腳印。金色的光芒從他指尖亮起，腳印立刻發出輕微的「嘶嘶」聲，邊緣的灰白色迅速褪去。

  「至少二十個。」他站起身，面甲下的聲音低沉，「三天前經過這裡。」

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  羅傑爾站在他身後，目光順著腳印延伸的方向望去。月光下，那條泥路蜿蜒向東，消失在遠處黑沉沉的丘陵之間。

  「它們在往東走。」他說，「不是亂走，是直線。」

  D沉默了一瞬，然後開口：「魔多。」

  羅傑爾點了點頭：「看來是。」

  兩人對視一眼，同時轉身向黃金樹領地的方向走去。

  與此同時，遙遠的東方，魔多。

  索隆坐在黑暗的寶座上，面前是一片用黑暗魔力凝聚而成的鏡面。鏡面中，那些死誕者正排成歪歪斜斜的隊伍，一步一步，向東走來。

  他的嘴角微微上揚。

  「有意思。」

  他抬起手，黑色的火焰在指尖跳動。

  「這些亡靈，不需要糧草，不需要休息，不會恐懼，不會背叛。」

  他笑了。

  「完美的士兵。」

  火焰熄滅。他站起身，龐大的身軀在黑暗中投下巨大的陰影。

  「讓它們來。讓它們都來。」

  他張開雙臂，仿佛要擁抱整個世界。

  「中土，該換主人了。」

  黑門撤退後的第三十年，塔涅斯站在黃金樹前，手裡握著一根純淨金針。

  他的手指微微收緊，又鬆開。這根金針，他準備了很久。但真正讓他下定決心的，是米莉森的請求。

  「塔涅斯。」米莉森站在他身後，聲音很輕，「我想見她。」

  塔涅斯沒有回頭。他知道她說的是誰。

  「你知道她有多危險。」

  「我知道。」

  「你可能會受傷。」

  「我知道。」

  塔涅斯沉默了很久，然後嘆了口氣。「好。」

  他的手按上黃金樹。

  這一次，黃金樹的光芒幾乎要蓋過幽影樹。那黃金色的光輝在夜空中翻湧，帶著某種沉重而悲愴的氣息。

  當光芒散去時，庭院裡多了一道身影。

  她有一頭緋紅色的長髮，右臂和右腿由黃金義肢替代。她的面容精緻而蒼白，被猩紅腐敗侵蝕的眼部由金色的飛翼頭盔遮蓋，整個人仿佛一尊被時光遺忘的雕像。

  瑪蓮妮亞。

  她的身影出現的瞬間，庭院裡的空氣仿佛凝固了。一種無形的壓力從她身上蔓延開來，讓人幾乎喘不過氣。她體內的猩紅腐敗開始躁動，緋紅色的霧氣從她的義肢縫隙中滲出。

  塔涅斯立刻抬手，金色的光芒從他掌心湧出，將那些霧氣壓制回去。

  瑪蓮妮亞沒有反抗。她只是看著他，那雙眼睛平靜得可怕。

  「壓制住它。」她說，聲音沙啞，「我有話要說。」

  塔涅斯照做了。黃金賜福如同潮水般湧入她體內，將那躁動的腐敗一層層封印。整個過程持續了很久，當塔涅斯終於收手時，他的額頭上已經滲出了細密的汗珠。

  但瑪蓮妮亞的視線沒有落在他身上。從始至終，她的目光都在看著另一個人。

  米莉森。

  沉默蔓延了很久。庭院裡只有風聲，和黃金樹葉沙沙的響聲。

  終於，瑪蓮妮亞開口了。

  「你不欠我什麼。」

  她的聲音很平靜，平靜得像在陳述一個事實。

  「我只是把你帶到這個世界。路是你自己走的。」

  米莉森的眼眶紅了。她張了張嘴，想說什麼，但最終只是用力點了點頭。

  瑪蓮妮亞沒有再說話。她轉過身，看向那棵雙生黃金樹，沉默了良久。

  「我要住在遠離人群的地方。」

  塔涅斯點了點頭。「已經準備好了。」

  從那天起，羅德爾城外的一座小山丘上，多了一間不起眼的木屋。木屋不大，但很乾淨，周圍種滿了金色的花草。門口掛著一塊小牌子，上面沒有寫名字，只是畫了一柄劍。

  領地里的人都知道，那裡住著一位緋紅頭髮的女劍士。她很少出門，偶爾出現在集市上，也只是買些生活必需品就走。沒有人知道她是誰，也沒有人敢去打擾她。

  只有兩個人例外。

  拉塔恩。

  他每個月都會來，扛著那兩柄碎星大劍，大步流星地走上山丘。然後木屋前的空地上就會響起震耳欲聾的金屬碰撞聲，一直持續到夕陽西下。

  「你的劍慢了。」瑪蓮妮亞的聲音冷冷清清。

  「是你的劍快了。」拉塔恩大笑著，渾不在意。

  另一個人則是梅瑟莫，他每次回領地復命、匯報長湖鎮與孤山那邊的情況時，都會找拉塔恩聊聊天。只要他找不到拉塔恩，就也會來瑪蓮妮亞的木屋這裡，肯定能找到拉塔恩。

  這個時候拉塔恩就會和瑪蓮妮亞停下切磋，三個人圍坐在木屋前，聊著交界地的舊事。那些被黃金律法抹去的記憶，那些被時光掩埋的過往，在他們口中一點點重現。

  「你還記得那次嗎？」拉塔恩忽然問。

  「哪次？」

  「蓋利德。」

  沉默。

  瑪蓮妮亞低下頭，緋紅色的長髮遮住了她的表情。

  「記得。」

  拉塔恩沒有再說話，只是舉起酒杯。

  梅瑟莫也舉起酒杯。

  瑪蓮妮亞沉默了很久，然後也舉起了酒杯。

  三隻酒杯碰在一起，發出清脆的聲響。

  而每當領地周邊的商路出現不長眼的山賊或奧克時，總會有一個緋紅色的身影默默出現。那些襲擊者甚至來不及看清她的模樣，就已經倒在了劍光之下。

  商人們只來得及看到一襲緋紅色的長髮在風中飄動，然後那身影就消失在了遠方。

  「是那位女劍士。」他們小聲議論著。

  「塔涅斯大人的朋友。」

  「聽說很厲害。」

  「何止厲害。我聽說，她一個人就能—」

  「噓。別亂說。那位大人不喜歡被人議論。」

  議論聲漸漸低了下去。

  只有那座山丘上的木屋，依然安靜地佇立在風中。

  黑門撤退後的第三十五年，塔涅斯站在黃金樹前。

  這一次，他要召喚的不是半神，而是一個褪色者。

  一個悲劇英雄。

  維克。

  塔涅斯深吸一口氣，手按上樹幹。金色的光芒與黑金色的光輝交織，在庭院中形成一道沖天的光柱。當光芒散去時，三道身影出現在庭院中。

  最前方的那道身影，穿著燒灼過的鎧甲。部分盔甲已經是融化後又凝固的狀態，但依然保持著完整的形態。他的面容隱藏在面甲之下，只能看到一雙空洞的眼睛。

  【准王】維克。

  他的身體微微顫抖著，體內那股扭曲的火焰正在與黃金賜福激烈對抗。癲火那股曾經讓他發狂的力量，此刻正在被一點點祛除。

  塔涅斯沒有猶豫。他大步上前，雙手按在維克的肩甲上，金色的光芒傾瀉而出。

  「醒來。」

  維克的身體猛地一顫。那股扭曲的火焰發出最後一聲尖嘯，然後徹底消散，他的眼睛恢復了清明。

  在他身後，兩道身影緩緩走出。

  第一個是他的指頭女巫。她穿著白色的長袍，面容蒼白而柔和，眼神裡帶著劫後餘生的慶幸。她走到維克身邊，沒有說話，只是輕輕握住了他的手。

  維克的手指微微收緊。

  第二道身影更加龐大。她有著一頭銀白色的長髮，金色的眼眸如同燃燒的琥珀。她穿著一身輕便的白紗，舉手投足間，隱約有雷光閃爍。

  【古龍】蘭斯桑克斯。

  她化作了人形，但那雙眼睛裡依然保留著古龍特有的高傲和銳利。

  維克站在原地。

  「謝謝。」

  他的聲音沙啞，像是從很深很深的地方挖出來的。

  塔涅斯看著他，點了點頭。

  「這不是維克嗎？」

  維克轉過身，看向貝納爾的方向。

  貝納爾正靠在庭院的石桌上，手裡拎著一柄木劍。他朝維克揚了揚下巴：「來？」

  維克沒有說話，只是走過去，接過那柄木劍。

  兩人的劍碰撞在一起，發出清脆的聲響。

  蘭斯桑克斯站在一旁，金色的眼眸里閃過一絲笑意。

  「還是老樣子。」

  她輕聲說，打量幾眼塔涅斯，然後化作一道雷光，消失在天際。

  塔涅斯剛剛感覺到了弗爾桑克斯過來的氣息，蘭斯桑克斯應該也感受到了，便去找對方了。

  塔涅斯也沒有離開，他還要繼續召喚，這一次他要召喚的人只有一個。

  光芒散去時，庭院裡多了一道纖細的身影。

  她穿著白色的長袍，面容溫和，眼神裡帶著幾分迷茫。她環顧四周，最後目光落在了一個人身上。

  貝納爾。

  貝納爾站在那裡，一動不動，維克也很識趣地停手離開。

  貝納爾的嘴唇微微顫抖，那雙經歷過無數戰鬥、殺伐果斷的眼睛裡，此刻涌動著某種從未出現過的光芒。

  「貝納爾。」她輕聲說。

  貝納爾沒有說話。

  他只是大步走過去，張開雙臂，把她緊緊擁入懷中。

  他哭了。

  無聲地，顫抖地。

  塔涅斯轉過身，向庭院外走去。

  他沒有回頭。

  有些時候，沉默是最好的陪伴。

  身後，只有風聲，和黃金樹葉沙沙的響聲。

  還有一個人壓抑了太久的，終於釋放的眼淚。

  隨著時間繼續前進，塔涅斯在成功召喚出兩頭古龍之後，開始嘗試召喚交界地的飛龍。

  他成功了，召喚飛龍所需要的賜福要比古龍少很多。

  飛龍群出現在黃金樹領地上空的那天，整個領地的人都看到了，畢竟飛龍無法像古龍那樣變成人形。

  亞基爾領頭，數頭飛龍緊隨其後，巨大的龍翼遮天蔽日，在黃金樹的光芒下投下移動的陰影。它們盤旋了幾圈，然後向瀧德戴爾大港方向的海外群島飛去。

  那是塔涅斯給它們劃定的棲息地，在海邊，遠離人煙。

  但消息傳得比龍翼還快。

  孤山的信使騎著山羊狂奔到長湖鎮，通過石碑傳送門把索林的親筆信送到塔涅斯手裡時，羊皮紙都被汗水浸軟了。信很短，字跡潦草得像是邊跑邊寫的：「你那邊怎麼有龍？！」

  塔涅斯看完信，笑了。他拿起筆，在背面寫了幾個字，讓信使帶回去：「自己養的，不燒矮人。」

  三天後，信使又來了。這次索林的信更短，只有一行字：「那就好。」

  洛汗的使者來得更早些。

  那是個年輕的騎兵軍官，塔涅斯見過他幾次。這次他站在議事廳里，臉色發白，嘴唇微微顫抖，想問又不敢問。

  塔涅斯等了一會兒，終於開口：「你想問什麼？」

  使者咽了口唾沫：「那些龍————會吃馬嗎？」

  塔涅斯愣了一下，然後認真想了想。

  「應該不會，雖然也在它們的食譜上，但我覺得它們更喜歡捕食野獸。」

  使者明顯鬆了口氣，但還是不放心：「確定？」

  塔涅斯說道：「呃，除非有馬想不通非要湊到那些飛龍面前。」

  使者長出一口氣，行了個禮，轉身就走。走到門口又回頭：「塔涅斯閣下，這件事————我就不向國王匯報了？」

  「匯報吧。」塔涅斯說，「順便告訴你們的國王，黃金樹的龍，不咬盟友。」

  使者愣了一下，然後笑了：「是，一定轉達。」

  剛鐸那邊，沒有信使，沒有使者。

  但消息還是傳到了米那斯提力斯。

  據說攝政王聽到這個消息時，正在用餐。他手裡的酒杯停在空中，停了很久，然後輕輕放在桌上。

  「龍。」他低聲說。

  沒有人回答。

  他沉默了很久，最後站起身，走到窗邊，望向北方。

  攝政王似乎能看到黃金樹的光芒在遠方若隱若現。

  他久久沒有說話。

  只有那隻被遺忘在桌上的酒杯，酒液微微晃動，映著他蒼白的臉。

  魔多，巴拉督爾。

  索隆坐在黑暗的寶座上，面前懸浮著一團灰白色的霧氣。

  那是死誕者的殘魂，第一批從交界地「偷渡」過來的黑暗。他的手指探入霧氣，輕輕攪動，那些殘魂立刻發出無聲的尖嘯，在霧氣中翻滾扭曲。

  「脆弱。」他低聲說，「但有用。」

  他抬起另一隻手，黑色的火焰在掌心燃燒。火焰觸碰到霧氣的瞬間，那些殘魂仿佛被注入了生命，開始瘋狂地吞噬周圍的黑暗。霧氣在短短几個呼吸間被吞食殆盡，取而代之的是一團凝實的、散發著冰冷氣息的黑球。

  索隆滿意地點了點頭。他揮手，那團黑球飛向大殿角落。那裡，一具奧克的屍體正在等待。黑球沒入屍體的胸口，下一秒，那具奧克猛地睜開眼—灰白色的眼珠，沒有瞳孔，只有死亡。

  它僵硬地站起身，向索隆單膝跪下。「————主人。」

  索隆的嘴角微微上揚。「去，集結你的同類。」

  第一批不死軍團，就這樣誕生了。

  第二批黑暗來得更隱秘。癲火餘燼一那些曾在交界地接觸過癲火、又被塔涅斯驅逐的靈魂碎片，如同螢火蟲般飄蕩在魔多的夜空中。

  索隆伸出手，一片餘燼落在他掌心，扭曲的黃色火焰跳動了幾下，然後熄滅。

  「有趣。」他低聲說，將那片餘燼小心地封入一枚黑曜石中。

  他開始研究這種火焰，試圖將它融入自己的武器。但癲火太過危險狂暴，每一次實驗都會吞噬掉那些不夠格的奧克實驗體。索隆並不在意，他有的是實驗材料。

  第三批黑暗的降臨，伴隨著一聲嘆息。那是角人的怨念。

  當梅瑟莫被召喚時，那些被他屠戮的角人亡魂也跟了過來。它們本應在交界地消散，卻被弗爾桑克斯降臨時的死亡氣息喚醒。它們沒有選擇黃金樹，而是被索隆的黑暗吸引，如同飛蛾撲火般湧向魔多。

  索隆站在城牆上，看著那些灰白色的亡魂在夜空中飄蕩。他的眼睛亮了。

  「角人————」他聽著這些怨魂的訴說，「盛行動物崇拜，通過降臨術」獲取野獸的力量。」

  索隆轉身，對身後的戒靈下令：「讓幾頭強獸人過來，還有幾頭食人妖。我要做實驗。」

  戒靈領命而去。不久後，魔多的深處開始傳來野獸般的嘶吼和角人亡魂的嘆息。索隆站在實驗室里，看著面前那頭融合了角人亡魂的強獸人。它的身體膨脹了一圈，肌肉虬結，獠牙外翻，眼睛裡閃爍著野獸般的光芒。它掙扎著，咆哮著，試圖掙脫鐵鏈。索隆抬手，黑色的火焰落在它身上，它立刻安靜下來，匍匐在地。

  「成功。」索隆說。

  第四批黑暗是低語。真實之母的低語。

  蒙格被召喚時，那股鮮血信仰也隨之而來。索隆截獲了部分信仰之力，那些低語在他耳邊迴蕩，誘惑他獻上鮮血。但索隆只是冷笑。他比任何存在都更懂誘惑。他開始研究這種力量，試圖將它融入自己的控制體系。那些被真實之母低語影響的奧克，變得更加狂熱，更加不怕死，在戰場上如同瘋狗。

  第五批黑暗是最危險的。猩紅腐敗的孢子。

  瑪蓮妮亞被召喚時，一絲猩紅腐敗的氣息逃逸，被索隆捕獲。他小心地將它封入水晶瓶中，那緋紅色的霧氣在水晶瓶里翻滾，仿佛有生命一般。索隆盯著它，看了很久。

  索隆沒有急著研究。這種力量太過危險，連他自己都需要謹慎對待。他將水晶瓶鎖入最深處的密室，等待合適的時機。

  索隆一直在等。

  他沒有發動大規模戰爭，沒有急著西進，只是一點點積蓄力量，研究那些從交界地湧來的黑暗。不死軍團、癲火死士、融合了角人力量的強獸人、被真實之母低語控制的信徒，還有被封存的那一絲猩紅腐敗。

  他在等待。等待那個最重要的東西出現。至尊魔戒。

  他閉上眼，感受著那股與他同源的力量。它還在中土的某個角落沉睡，等待著被喚醒。索隆不急。他有的是時間。

  他睜開眼，望向西方。那裡，黃金樹的光芒在遠方閃耀。

  「快了。」他低聲說，「快了。」

  （還有更新耶）