第九百九十六章 薩滿要出手
第九百九十六章 薩滿要出手
夜色如墨。
數千黑龍鐵騎卸了馬鞍，戰馬被鬆散地拴在臨時釘下的木樁旁，垂著頭啃食著所剩無幾的乾草。
黑龍國的騎兵素來迅猛如風，即便入夜歇營也從不像中原步兵那般大費周章地挖掘壕溝、壘築柵欄。
他們的營寨與他們的戰法一樣，輕便、靈活，隨時可以拔營而去。
士兵們三三兩兩散坐在沙地上，有的靠著馬鞍打盹，有的用匕首削著干硬的肉乾。
警戒依靠的是一圈圈放出去的哨騎與斥候，外加幾條豎著耳朵趴在沙丘上的獵犬。
寥寥幾頂羊皮帳篷搭在中軍位置，那是供有品級的軍官們歇息與議事用的。
此刻，最大那頂帳篷里燈火搖曳，黑龍國騎兵的主要將領圍坐在火堆旁，火上架著半隻烤得滋滋冒油的黃羊，可滿帳的人卻沒什麼心思動刀割肉。
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「該死！為什麼都這麼久了，那些西漠人還是看不到半點崩潰的跡象？他們早該斷水斷糧了才對，怎麼還能繼續往前走？」
說話的是個滿臉絡腮鬍的千夫長，他一邊用匕首狠狠戳著烤架上的羊肉，一邊將滿腔焦躁都發泄在了那塊無辜的肉上。
「不止這些！我帶人遠遠跟在他們屁股後頭繞了好幾天，就想找到他們的運糧隊，截斷他們的糧道。可我的人來來回回搜了個遍，連條車轍印都沒找到。」
「這幫西漠人都不用運糧的嗎？他們的糧和水到底是從哪來的？難不成還能是憑空變出來的？」
又一個將領接過話頭，聲音沙啞得像是砂石在鐵板上刮：
「右大都尉，再這麼耗下去，西漠人還沒垮，我們自己反倒要先斷糧了。咱們帶來的乾糧和水撐不了幾天了，要是他們不崩潰，就該輪到我們崩潰了！」
帳中的將領們一個個面色焦躁，連日來的無功而返已將他們出發時的銳氣消磨得所剩無幾。
他們原是抱著撿功勞的心思來的，等西漠軍在大漠中斷了糧，餓得人困馬乏，他們只需輕輕鬆鬆地截斷退路便是大功一件。
可這一等便等了這麼多天，西漠軍非但沒有如預想中那般潰散，反而每日照常行軍，每日照常紮營。
反觀他們自己，因為跟得太久又不敢輕易脫離，隨軍攜帶的乾糧與清水已快要見底。
這裡畢竟是茫茫大漠，黑龍鐵騎的機動性再強，也沒有憑空變出水源和草料的能耐。
這支騎兵的主將須卜雲坐在火堆正前方，眉頭緊鎖，那張被風沙磨得粗糙黝黑的面孔在跳躍的火光中顯得格外陰沉。
眼前的局面確實已超出了他出發前所有的推演。
他原以為西漠軍此次膽敢深入大漠便是自尋死路。
他率這數千精騎前來的目的從來不是與西漠軍正面硬碰硬，而是找到對方的運糧隊，截斷糧道，等著這支遠征軍自己餓死在這片沙海之中。
可無論他派出去多少撥斥候，無論他們怎麼來來回回地搜，西漠軍的糧道就像是從未存在過一般。
這根本不合常理。
但他是主將，此刻帳中所有人的眼睛都在看著他。
他若露出半分動搖，軍心便會在這片大漠深處無聲地潰散。
須卜雲壓下心底那份越來越濃的不安，將聲音放得沉穩而有力：
「怕什麼？那鎮西侯的一舉一動，哪一樣不在右屠耆王的預料之中？」
「右屠耆王早就說過，此戰我黑龍國可以輸。我黑龍國國力雄厚，輸一次，輸十次，都不影響大局。可西漠卻輸不起。他們只要輸上一次，便是萬劫不復。」
他微微停頓，目光從帳中每一個將領的臉上緩緩掃過，像是在用自己的鎮定替他們一一穩住心神：
「這就註定了西漠軍不敢豪賭。」
「右屠耆王根據情報早已斷定，那鎮西侯用兵講究穩紮穩打，在沒有發現我軍主力之前絕不會冒任何風險。所以才讓我們大膽前來截斷糧道，賭的就是鎮西侯必然疑心這是個圈套，不敢貿然派出高手出擊。」
「你們看看，除了沒找到他們的糧道之外，哪一樣沒有應驗？」
「咱右屠耆王神機妙算，不過是因為國內的事一時纏住了手腳，等他親自率軍前來，必然將那群西漠人殺得人仰馬翻。」
帳中諸將聽了這番話，臉上的焦躁總算稍稍平復了幾分，那顆懸了許久的心也找回了一點底氣。
可眼下缺糧依舊是迫在眉睫的死結。
一個軍官沉默了片刻，還是忍不住開口：
「右大都尉，若是明天還不撤兵，咱們的糧食可就真的撐不到回去了。」
須卜雲盯著面前那堆越來越小的篝火，眼中翻湧著難以掩飾的猶豫。
這裡的情形他早已派人火速呈報龍城，可信使一去便如石沉大海，至今沒有隻言片語的回覆。
沒有上頭的命令，他一個右大都尉擅自撤兵，若右屠耆王那邊追究下來他擔待不起。
可若繼續跟西漠軍耗下去，不等上頭問罪，他自己手下這幾千人便要活活困死在這片沙海之中。
正當他騎虎難下之際，帳簾忽然被人從外頭猛地掀開。
一個軍官幾乎是跌撞著闖了進來，手中高舉著一封漆封的軍函，聲音因為激動而微微發顫：
「啟稟右大都尉！右屠耆王傳來軍令！」
須卜雲霍然起身，幾乎是一把奪過那封軍函撕開漆封。
帳中所有人的目光都死死地釘在他臉上，沒有人出聲，連呼吸都不自覺地屏住了。
片刻之後，須卜雲將信函緩緩放下，仰頭髮出一陣暢快的大笑：
「不愧是賢王！智慧大度，體恤咱們的難處，已經允許我們先撤軍了！」
帳中頓時響起一片如釋重負的吐氣聲。
既然上頭允了撤兵，那此番無功而返便不至於遭受太多責罰。
一個軍官仍有些不甘心地問道：
「可我們就這樣撤了，難道就眼睜睜看著那些西漠人在我國境內長驅直入？」
須卜雲將信函收入懷中，嘴角浮起一絲神秘而篤定的笑意：
「別擔心，右屠耆王早有準備。」
「他已算準了西漠軍的行軍路線，他們必然會經過胭脂山。而胭脂山上的薩滿們，已經答應替我們出手。」
他頓了頓，聲音壓得低了些，語氣里卻多了一層令人不寒而慄的篤定：
「他們最近發現了一些好玩意，不僅能用來對付西漠軍，還能順便試一試那鎮西侯手下那些高手的成色。」
帳中諸將聞言不由得微微點頭。
若西漠軍的行軍路線當真會經過胭脂山，那便必然威脅到那群世代盤踞山上的古老薩滿。
那群人從不參與草原上的王權更迭，可一旦有人踏足他們的禁地，他們便會從山巔的霧氣中無聲地走出來，用的都是尋常人看都看不懂的手段。
有他們出手，這一仗恐怕比幾千騎兵截糧道要血腥得多。
須卜雲不再多言，霍然起身下令：
「傳令！立刻收拾行裝，天亮之前務必撤軍，絕不給西漠人纏上來的機會！」
眾將齊齊領命，紛紛轉身出帳。
……
黑夜在這片大漠上慢慢退去，天際線終於泛起了一線極淡極淡的灰白。
天一亮，西漠大軍便準時拔營繼續向東推進。
芮芮這段日子一直刻意躲著花弄影，可花弄影卻像塊甩不掉的牛皮糖，總有辦法找到她。
芮芮在軍械隊那邊照看那匹寄生了沙蟲的母馬，花弄影便晃到軍械隊來；芮芮躲到隊伍末尾，花弄影便策馬慢悠悠地跟上來。
更讓芮芮苦不堪言的是花弄影那喜怒無常的性子。
花弄影心情好時攬著她的肩膀有說有笑，可也許只是芮芮無意中說錯了一句話，那張嫵媚的臉便能在瞬間冷下來，翻臉比翻書還快。
芮芮本就膽小，這幾日更是過得提心弔膽，不知自己哪句話又會觸到這位姑奶奶的逆鱗。
不過這些都只是兩個人之間的小事。
對於整支大軍而言，這一路的行程依舊異常順利。
腳下的地貌已在不知不覺中發生了變化，戈壁灘被遠遠甩在了身後，取而代之的是一片連綿起伏的沙海。
放眼望去，儘是此起彼伏的沙丘，被風雕刻出流暢而冷峻的弧線，如同一片被凝固了的黃色巨浪。
今日萬里無雲，頭頂的日頭格外炫目，將整片沙漠都烤得滾燙。
四周的氛圍看起來與往日並無不同。
可在那些頂級高手的耳中，今天的寂靜卻與往常截然不同。
前些日子，即便是在大軍行進的間隙里，遠處也總會隱隱傳來雙方斥候遭遇時短促而激烈的搏殺聲，刀鋒撞擊，戰馬嘶鳴，偶爾還有垂死的慘叫被風裹挾著飄過來，又迅速消散。
可今天這些聲音全都消失了，耳邊只剩下己方斥候單調的馬蹄聲與旌旗在風中獵獵作響。
孟戰騎在馬上微微眯起了眼。
只有敵軍撤了，才會出現這樣的情況。
他正思索間，遠處一匹快馬已揚著沙塵疾馳而來。
「報——！」
斥候一路縱馬穿過行軍隊列，在鎮西侯那輛馬車旁翻身下馬跪地稟報：
「啟稟侯爺！黑龍國先鋒騎兵於天亮之後消失無蹤。」
「屬下等根據地面蹄印與馬糞判斷，敵軍應是在黎明時分朝正東方向撤離。屬下等已追出七十餘里，仍未發現其蹤跡。」
馬車旁一眾軍中高層聞言，彼此交換了一個困惑的眼神。
他們原以為這支黑龍先鋒會像狼一樣一直尾隨在西漠軍身後，不斷破壞沿途水源，憑藉騎兵的機動性日夜騷擾行軍。
誰知對方竟突然撤了。
這等反常之舉，反倒讓人心頭更加不安。
眾人下意識地看向那輛始終安靜的馬車。
車廂內毫無反應，顯然侯爺正在專心修煉，並不打算過問此事。
慕遮羅沉聲揮了揮手：
「再探！」
那斥候領命上馬，調頭又朝東面疾馳而去。
西漠軍的高層們便聚在馬車旁低聲商議，推演著敵軍突然撤離背後的種種可能。
還沒等他們理出個頭緒，另一名斥候又從截然不同的方向縱馬而來。
這名斥候渾身上下都是風塵，嘴唇乾裂，顯然是從極遠的地方長途跋涉而歸。
他翻身下馬單膝跪地，聲音沙啞卻急促：
「啟稟侯爺！屬下等深入黑龍國腹地，在各大部落間多方打探，折了不少弟兄，可至今仍未探得黑龍國大軍集結的任何跡象。」
「各處部落的壯丁大多還在自家草場上接羔放牧，沒有被徵調的動靜。」
一眾高層的眉頭皺得更緊了。
這已是第二次出乎他們的預料。
西漠軍深入黑龍國境內已這麼久，按理說黑龍國早該在龍城或某處要地集結大軍，以應對這支已逼近腹地的遠征軍。
可派出去的斥候幾乎將沿途數百里翻了個底朝天，卻連一個集結的旗號都沒看見。
慕遮羅面色沉了下去，再度揮手：
「再探！」
那名斥候領命策馬離去。
慕遮羅轉過身來，那張被狼裘裹著的方正面孔上已是怒意難掩：
「這幫黑龍崽子，膽敢這般輕視我們！」
「難道他們覺得光靠那幾千騎兵，就能對付我們四萬大軍？」
西漠積弱已久，當年在這片土地上誰都可以來踩上一腳。
可自鎮西侯橫空出世，將整片西漠的大小勢力擰成一股繩，開礦、煉鋼、屯田、練兵，短短兩三年便將這片貧瘠之地經營得兵精糧足。
在座之人都是親眼見證過這一切的，正因如此，黑龍國這種近乎輕蔑的漠視才格外讓人心頭窩火。
丁先生搖了搖手中摺扇，不急不緩地說道：
「或許，黑龍國真的是在輕視我們。」
「諸位不妨站在敵軍主帥的位置上想一想：我軍這一路走來，補給線已長得驚人，又遇上黑龍國堅壁清野，後方更有須卜雲的騎兵在截斷退路。在敵帥眼中，此時我軍早該糧草耗盡、人困馬乏，再過幾天自己就要餓死渴死在這片沙海里了。」
「到時候黑龍國一兵一卒都不用動，便可不戰而勝。既然能躺贏，又何必興師動眾集結大軍，白白耗費財力人力？」
眾人聽了這番話，方才那股壓抑的焦躁才終於被豁然點透。
若從黑龍國主帥的視角來看，確實如此。
丁先生撫著頜下那五縷長須，眼中浮起一絲意味深長的笑意：
「可他們千算萬算也算不到，侯爺有通天的手段，能在這茫茫大漠之中保我四萬大軍補給不絕。這種匪夷所思的事，饒是黑龍國主帥想破腦袋也想不出來。」
「他們必然還在後方耐心等著我軍自己倒下去，做著春秋大夢呢。」
「至於須卜雲那支先鋒為何突然撤離，老夫若沒算錯的話，他們自己的糧草已撐不住了。再不撤，沒等到我軍斷糧，他們自己反倒要先餓死在半路上。」
一眾將領聽到這話，胸中那塊懸了多日的巨石終於落了地，紛紛笑了起來。
既然敵軍主帥還在後頭做著不戰而勝的美夢，那西漠軍便只管繼續往前推進便是。
大軍便在這片此起彼伏的沙丘間繼續穩健前行，士卒們渾然不知方才將領們經歷了怎樣一番起伏，依舊按著日常的節奏行軍、歇息、再行軍。
花弄影原本正與芮芮並肩策馬，有一搭沒一搭地閒聊。
她方才還在抱怨這沙漠裡的日頭曬得人頭暈，可話說到一半卻忽然安靜了下來。
那雙平日裡總是帶著幾分慵懶與嫵媚的眼睛忽然變得異常專注，正死死地盯著遠處某座沙丘的輪廓。
芮芮嚇得心頭一緊，下意識地回想自己方才是不是說錯了什麼話，怎麼又惹這位喜怒無常的姑奶奶生氣了。
可花弄影並沒有看她，只是緩緩抬起手捂住自己的額頭，眉頭越擰越緊。
「這個地方……我感覺好熟悉。」
她的聲音比平時低了許多，帶著一層極不尋常的茫然與恍惚：
「我好像曾經來過這裡。我還在這裡做過一件很重要的事。那件事短期內不會有什麼效果，可是好像過了兩三年……就會顯現出來。」
她的手指越收越緊，指甲幾乎嵌進了額角的皮膚：
「是什麼事？究竟是什麼事？為什麼我記不起來？為什麼我還是記不起來？」
話到最後，她整個人都開始微微發顫，兩隻手死死地捂住了腦袋，那張嫵媚的面孔因劇烈的痛苦而扭曲變形。
芮芮驚慌失措地伸出手去扶她，卻不知該如何是好，只能在漫天黃沙中無措地喚著她的名字。
（還有更新耶）