第737章 東南五州總督

  第737章 東南五州總督

  東州城外。

  

  官道蜿蜒如帶，延伸向遠方朦朧的山影。

  時值暮春，本該是草長鶯飛、暖意融融的時節。

  奈何今年倒春寒格外凜冽，連日的陰雨方歇，濕冷的空氣便迫不及待地鑽入骨髓，使得這官道兩旁的垂柳，雖已抽了新綠，卻依舊在寒風中瑟瑟發抖，了無生氣。

  官道旁，十里長亭。

  這本是供行人歇腳、友人餞別的尋常所在，今日卻顯得格外不同。

  亭前空地上，東州城內大大小小的官員，從身著緋袍的知府、同知，到青衫典吏、綠袍巡檢，依照品級高低，烏泱泱聚了數十人。

  他們三五成群，卻並無多少交談，氣氛顯得有些沉悶壓抑。

  幾名衙役穿梭其間，小心翼翼地在各位大人腳邊放下一個個燒得正旺的小巧銅製暖爐。

  爐內銀炭發出細微的噼啪聲，橘紅色的火光跳躍著，試圖驅散官員們眉宇間凝結的寒意與————一絲不易察覺的惶恐。

  文官們大多體弱，久坐案牘，難耐這料峭春寒，紛紛將微顫的手攏在暖爐上方，汲取著那一點可憐的暖意。

  而武官們則大多挺直了腰板，分散站立在文官群體之外，他們或按刀而立，或抱臂觀望，彼此間眼神交匯時，也多是客套而疏離的點頭致意，並無多少熟稔之感。

  這並非他們天性孤傲，實是相識日短。

  一年前，東州城外那場突如其來的血腥廝殺，如同一場狂暴的颶風，幾乎將東州官場的武職體系連根拔起！

  六扇門統領羅欒，那位曾以鐵腕著稱的漢子，身中化龍門李雪晴的三屍斷魂掌攜帶的奇毒，據說死狀極其悽慘，渾身潰爛，七竅流血而亡，連個全屍都未能留下。

  東州守備主將，在城外戰場上與李雪晴正面硬撼，雖憑藉親兵死戰得以突圍，逃回府邸，卻也已是五臟移位，經脈盡斷，強撐了三日，嘔血不止，最終在無盡的痛苦與不甘中咽下了最後一口氣。

  就連世襲罔替的銀翼侯石丹琴，那位在軍中享有赫赫威名的侯爺，也在此戰中折戟沉沙，被李雪晴一掌重創，若非關鍵時刻有神秘高手現身相救，恐怕連他也難逃一死。

  饒是撿回性命，此後大半年也一直飽受劇毒折磨，日夜煎熬，生不如死。

  直到上個月，才僥倖請動了有「武林第一神醫」之稱的沐木先生出手，耗損心神，方才將那跗骨之蛆般的沉毒化解。

  那一戰，東州六扇門與守備軍的精銳幾乎損失殆盡，大小軍官陣亡、重傷者逾百，城外的土地曾被鮮血浸透，久久不散腥氣。

  可謂東州立城以來，武職系統遭受的最慘重打擊。

  經此一役，如今站在這裡的武官，十之八九都是近幾個月才從鄰近州府、甚至是從京營緊急調任補缺而來。

  陌生的環境，沉重的壓力，尚未理順的關係，使得他們之間，自然少了那份歷經生死、並肩作戰後應有的默契與熟絡。

  然而，在這群大多面生的武官之中，卻有一張熟悉的面孔。

  此人年約四旬，身材魁梧挺拔，一張國字臉不怒自威，濃密的須髯修剪得一絲不苟，身著六扇門高級官員特有的金鷹補服，腰佩制式長刀。

  他雖靜立不語，但舉手投足間，自有一股久居公門、浸淫案牘而形成的沉穩氣度，與周圍那些或多或少帶著行伍煞氣的同僚截然不同。

  他，便是梁奇志。

  一個在東州官場沉浮超過二十年的老人。

  他曾是東州六扇門的統帶，距離統領之位僅一步之遙。

  後因與憑藉人脈上位的羅欒爭奪統領失敗，心灰意冷之下，被調任至青州擔任六扇門統領。

  然而命運弄人，青州隨後爆發康寧公主趙惜靈自立之事，不願附逆的梁奇志歷經艱險逃回朝廷。

  恰逢東州六扇門統領空缺，朝廷念其熟悉本地情勢，便一道調令，將他這「遊子」又送回了這片熟悉的土地，坐上了他曾經夢寐以求的位置。

  此刻，梁奇志並未與同僚扎堆，而是獨自站在亭外略顯泥濘的路邊，目光深沉地眺望著這片既熟悉又陌生的原野。

  春風拂過，帶來泥土和青草的氣息，卻吹不散他心頭的萬千思緒。

  「兜兜轉轉，起起落落————最終，我還是回到了這裡————」

  他心中無聲地嘆息，滋味複雜難言。

  當年，他因爭奪統領之位失敗，又不滿羅欒靠背景上位，更因感受到來自朝廷的猜忌，在極度失望與憤懣之下，一念之差，暗中渡海，投靠了海外勢力化龍門，希冀藉此尋一條出路，甚至————有朝一日能借力重返巔峰。

  如今，他真的回來了。

  死對頭羅欒早已化作一杯黃土，朝廷似乎也摒棄前嫌，給予了他足夠的信任與權位。

  夢想中的官位觸手可及，可他卻感受不到絲毫的快意與興奮，唯有滿腹的感慨與一種難以言喻的虛妄感。

  仿佛這兩年的顛沛流離、暗中交易，都不過是一場光怪陸離的夢。

  「梁大人，可是在感慨這物是人非？」

  一個溫和的聲音在身邊響起。

  梁奇志收回思緒，轉頭望去，只見東州知府不知何時已來到身旁，正含笑看著自己。

  他急忙微微躬身行禮：「知府大人。」

  東州知府年約五旬，面容清癯，鬚髮已見斑白，他擺了擺手，示意梁奇志不必多禮，目光也投向遠方，語氣帶著幾分唏噓：「梁大人離任這兩年，東州————乃至整個東南，都已是另一番光景了。你剛回來，許多事情恐怕還需時間熟悉。」

  他頓了頓，話鋒一轉，壓低了些聲音道：「明日，本官在府中設宴，為你接風洗塵，順便————為你引薦一個人。」

  梁奇志心中微動，面上不動聲色：「哦？不知知府大人要引薦的是哪位高人？」

  知府捋了捋鬍鬚，意味深長地說道：「此人並無官身，亦非世家子弟，但如今在這東南五州，說話的分量，恐怕比許多封疆大吏還要重上幾分。」

  「他便是天下會的幫主雄霸。」

  雄霸————梁奇志在心中默念這個名字，嘴角不由得泛起一絲只有他自己才懂的苦澀。

  他豈止是認識？

  當年他心懷忐忑，秘密渡海前往化龍島，第一個接待他的，便是這個當時還略顯青澀，卻已鋒芒初露的年輕人。

  之後，雄霸便成了他與化龍門之間的主要聯絡人，他的「引路人」。

  梁奇志曾極力交好雄霸，視其為在化龍門內的重要倚仗，畢竟對方身兼首席弟子、監察使、細作統領、親衛統領數職，地位尊崇，權勢熏天。

  可誰能料到，短短數年，風雲突變。

  雄霸憑藉天下會迅速崛起，其勢力膨脹之速，手段之凌厲，野心之昭然，早已超出了所有人的預料。

  如今聽聞的種種，無不顯示此人已有自立門戶之心，與化龍門的關係更是變得微妙而緊張。

  這讓他梁奇志陷入了前所未有的兩難境地。

  是繼續緊跟雄霸一路走到黑？

  還是重新向化龍門表露忠心，祈求諒解？

  無論哪條路，似乎都布滿了荊棘與未知的風險。

  東州知府並未察覺梁奇志內心的波瀾，自顧自地繼續說道：「當然，與此人交往，須把握分寸。過從甚密，於你日後仕途恐有妨礙。」

  他聲音壓得更低，幾乎如同耳語：「朝廷如今用他，不過是借其力穩定東南局勢，抵禦那肆虐沿海的鐵蛟幫海盜。你也知道，我大乾水師————唉，屢戰屢敗，顏面盡失。若無天下會協助守御，恐怕這東州城，都早就被海盜給占了。」

  「但是————」

  知府話鋒陡然一轉，帶著一絲冰冷的警示：「一旦海盜之患平息，天下會這等民間武力，便失去了存在的價值。尤其————」

  他目光警惕地掃了一眼四周，確認無人注意，才用氣聲道：「緝事廠的番子已查到些許端倪，那雄霸————與海外化龍門關係匪淺。而化龍門————據傳，與前朝餘孽有所勾連————」

  話已至此，無需多言。

  梁奇志只覺得一股寒意從腳底直竄頭頂，比這倒春寒更冷上十分。

  東州，這塊是非之地，早已被推到了風口浪尖。

  先是六扇門四大名捕之一的「逐影」神秘身亡於此，引得六扇門總部震怒，高手盡出追查。

  隨後，那個曾在京城重創緝事廠前二檔頭靳進良的神秘高手也在東州現蹤，緝事廠的緹騎番子如同聞到血腥味的鯊魚，蜂擁而至。

  在這兩大強力部門的交叉調查之下，許多原本隱藏在陰影下的秘密，正被一點點揭開。

  而化龍門近來動作頻頻，大有從海外重返中原之勢，更是讓這潭水愈發渾濁。

  「唉————」

  梁奇志不由得發出一聲悠長而沉重的嘆息，這嘆息中充滿了對時局的無力與迷茫。

  朝廷與黑龍帝國停戰議和，割地賠款，巨額賠款如同沉重的枷鎖，最終通過層層加碼的賦稅，壓在了早已不堪重負的百姓肩上。

  如今各地橫徵暴斂，寅吃卯糧，甚至有些州府已將稅賦預徵到了五年之後！

  饒是素以富庶著稱的東南五州，亦是民怨沸騰，暗流涌動。

  而那旨在彌補國庫虧空的「改稻為桑」之策，如今已顯現出巨大的弊端，執行過程中官吏勾結，強令毀田種桑，導致糧價飛漲，民不聊生，假以時日，必成大患，引發饑荒。

  更雪上加霜的是，肆虐的海盜幾乎斷絕了海外貿易，產出的絲綢堆積如山，難以外銷，導致蠶絲價格一落千丈，這反過來又加劇了「改稻為桑」對底層百姓的盤剝與傷害。

  長此以往，這看似繁華穩定的東南五州，恐怕也難逃動盪之劫。

  大乾王朝的根基，已然在肉眼可見地劇烈動搖。

  梁奇志早已預感到大廈將傾，卻沒想到崩塌的跡象來得如此之快，如此之猛烈。

  他目光短淺，無經天緯地之才，看不清天下大局將走向何方。

  但他憑直覺感到，就東南一隅而言，若能迅速平定海盜之患，打通海上商路，或許還能為這搖搖欲墜的王朝，爭取到一絲喘息之機。

  而眼下，所有的希望，似乎都寄托在了今天東州城所有官員頂風受寒、出城十里所要迎接的那個人身上。

  突然！

  「噠噠噠——！」

  一陣急促的馬蹄聲由遠及近，打破了現場的沉寂。

  只見官道盡頭，一名六扇門捕快正拼命鞭打坐騎，朝著十里亭方向狂奔而來0

  他人還未到，嘶啞而激動的喊聲已經順著風傳了過來：「來了！來了！」

  「總督大人的儀仗————到了！！！」

  如同在平靜的湖面投下巨石，亭前所有官員瞬間騷動起來！

  文官們慌忙丟開暖爐，整理著有些褶皺的官袍和冠帶；武官們迅速收斂散漫，按刀肅立，挺直了胸膛。

  衙役們更是手腳麻利地將亭內殘留的茶點、暖爐迅速撤走。

  片刻之間，剛才還略顯雜亂的場面，已然變得秩序井然，所有官員按照品級高低，在官道兩側垂手躬身，擺出了最恭敬的迎候姿態。

  空氣中瀰漫著一種近乎凝重的期待與不安。

  很快，地平線上塵土大起，一支浩浩蕩蕩的隊伍出現在視野之中。

  但見旌旗招展，甲冑鮮明。

  前有精銳騎兵開道，中有華麗儀仗拱衛，後有大批家丁、僕役、護衛簇擁著幾輛寬大奢華的馬車。

  隊伍蜿蜒如長龍，氣勢煊赫，排場極大，充分彰顯了車內主人尊貴無比的身份。

  看到這支足以彰顯帝國威嚴的隊伍，路旁官員們的腰彎得更低了，頭顱也垂得更深，甚至連大氣都不敢喘一口。

  因為他們心中都清楚，在那被嚴密護衛著的馬車之中，坐著一位足以決定他們前程命運，甚至影響整個東南格局的大人物一新任東南五州總督，李文澤！

  朝廷對東南五州的重視毋庸置疑，此地乃是帝國財賦根本所在。

  如今東南局勢糜爛至此，海盜猖獗，民變隱現，朝廷終於下定決心，設立五州總督一職，總攬軍政大權，意在快刀斬亂麻，穩定東南，確保這條帝國最大的財源命脈暢通無阻。

  五州總督，位高權重，乃是從一品封疆大吏，直接對皇帝負責，非德高望重、能力卓絕者不能勝任。

  而李文澤，便是不二人選。

  淮西李家，乃是傳承數百年的鐘鳴鼎食之家，真正的世家門閥翹楚！

  坊間素有「一門七宰相，兄弟雙名臣」之美譽。

  李家歷經三代王朝而不衰，族中曾出過七位宰相，門生故吏遍布天下。

  當代李家，更是人才輩出。

  族長李清儒，便是當今朝堂之上穩坐釣魚台的宰相，歷經皇權更迭而屹立不倒，被天下士林視為世家領袖，定海神針。

  而其弟李文澤，更是了得。

  少年時便以武藝名動淮西，後轉而習文，竟亦成當世大儒，學富五車，先帝時就已成股肱之臣。

  其人文武雙全，老成謀國，在朝野上下聲譽極高。

  此次李文澤臨危受命，出任東南五州總督，他的到來，無異於給惶惶不安的東南官場注入了一劑強心針。

  而他選擇將總督行轅直接設在面對海盜威脅最前沿的東州城，更是向所有人展示了他不避艱險、誓要穩定局勢的鐵腕決心。

  此刻，這支代表著帝國權威與希望的車隊，終於緩緩行至眾官員面前。

  東州知府深吸一口氣，強壓下心中的激動與忐忑。

  隨後他小步快跑上前，來到隊伍中間那輛最為奢華、由四匹神駿白馬牽引的馬車前，躬身行禮，用儘可能洪亮而恭敬的聲音喊道：「下官東州知府，率東州府衙及六扇門、守備軍上下同僚，恭迎總督大人大駕！」

  「我等卑職，願為大人牽馬墜蹬，引路入城！」

  說著，他竟真的上前，用手小心翼翼拉住了為首一匹白馬的韁繩，姿態謙卑得如同最馴服的僕役。

  然而他臉上非但沒有絲毫屈辱，反而洋溢著一種與有榮焉的興奮紅光。

  其他官員見狀，也仿佛得到了信號，一窩蜂地湧上前去，將馬車團團圍住，七嘴八舌地表達著敬意與諂媚，各種阿諛奉承之詞不絕於耳，試圖在這位新任總督面前留下哪怕一絲一毫的印象。

  就在這喧鬧的逢迎氣氛達到頂點之時「吱呀——！」

  那輛奢華馬車的車門，竟毫無徵兆地從裡面被猛地推開！

  眾官員的喧譁聲戛然而止，所有目光瞬間聚焦於車門處。

  只見一名身著錦緞華服、面色略顯蒼白陰沉的老者，探出身來。

  他臉上敷著一層厚厚的鉛粉，試圖掩蓋歲月的痕跡和不太健康的膚色，卻反而顯得有些不自然的僵硬。

  他身形消瘦，眼神銳利如鷹，冷冷地掃視著車下這群姿態謙卑到近乎滑稽的官員，鼻腔里發出一聲清晰可聞的、充滿鄙夷的冷哼。

  在場的官員們不由得都愣住了。

  他們臉上紛紛露出錯愕與古怪的神情，彼此交換著茫然的眼神。

  因為這位老者————根本就不是他們翹首以盼的總督李文澤！

  而是他們的老熟人，那位脾氣乖戾、曾在東州吃過大虧的銀翼侯一石丹琴！

  誰能想到，這位侯爺竟會與總督大人同行？

  回過神來，官員們急忙壓下心中的失望與疑惑，紛紛向石丹琴行禮：「下官等，拜見侯爺！」

  對於這位爵位尊崇且脾氣不好的侯爺，無人敢有絲毫怠慢。

  石丹琴卻仿佛沒有看到眾人的禮節，依舊冷著臉，目光在眾人臉上逡巡，帶著一種貓捉老鼠般的戲謔。

  東州知府硬著頭皮，再次上前一步，陪著小心問道：「敢問侯爺————總督大人他老人家————此刻是在————」

  他的目光不由自主地飄向車隊後方那幾輛同樣華麗的馬車，猜測著李文澤是否在其中一輛之上。

  石丹琴看著眾人那副急切、忐忑又帶著諂媚的複雜表情，嘴角終於勾起一抹森冷的、充滿惡趣味的笑容。

  他緩緩開口，聲音不高，卻如同冰冷的錐子，刺穿了每一個人脆弱的神經：「一群蠢貨！」

  「總督大人心繫民瘼，體察下情，早已微服簡從，提前數日便已進入東州城了。」

  「你們這些人裡頭————」

  他的目光如同冰冷的刀鋒，緩緩從每一張或驚愕、或恐懼、或煞白的臉上划過，帶著毫不掩飾的嘲弄與警告：「若是有哪個做過爛事，屁股沒擦乾淨的————哼哼，那可要自求多福了。」

  「」

  此話一出，宛如晴天霹靂，在所有官員頭頂炸響！

  剎那間，全場死寂。

  不少人臉上的血色瞬間褪盡，身軀控制不住地微微顫抖起來，更有那膽小的，雙腿一軟，若非身旁同僚下意識扶住，幾乎就要當場癱倒在地！

  總督大人————竟然早已不在車隊之中？

  而是神不知鬼不覺地，在他們毫無察覺的情況下，潛入東州城多日？！

  微服私訪————

  一股難以言喻的、冰冷的恐懼，如同無形的潮水，瞬間淹沒了在場的每一個人。

  那感覺，仿佛一柄無形的利劍，已然懸於頭頂，不知何時便會驟然斬落！

  春寒，似乎在這一刻，變得刺骨錐心。

  （還有更新耶）