第728章 新手上路
第728章 新手上路
伍德坐在鍊金輪車的駕駛位上，只覺得渾身都要顛簸得散了架。
被挑選進駕駛速成班訓練了足足一周多，他始終沒辦法徹底相信，自己屁股底下坐著的這輛鍊金輪車……它竟然是活的。
負責帶領他們的教官反覆強調過，這些通體金屬鑄造，看上去有些沉重笨拙的魔法造物，其實在製造之初便被融進了某種馴養駝獸的靈魂，使其在一定程度上具備自主意識。
巫師的詭異手段伍德自然不敢深究，什麼靈魂、魔法、意識之類的東西，他更是一竅不通……唯一清楚的就是，操控輪車與驅使馬匹並沒有太大不同。
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牛馬拉車需要扯動韁繩控制它們進行的方向，需要提速的時候揮動皮鞭驅策即可……輪車駕駛亦是如此，區別只是韁繩變成了需要時刻緊握的「方向盤」，而提速減速則需要抬腳用力踩住兩隻不同的踏板，如此一來這台鍊金造物才會接收到相應的口令訊號，服從指示乖乖照辦。
種種繁瑣操作聽上去很複雜，但對於伍德這種常年駕駛馬車的熟手來說，卻很快便能將過往經驗融會貫通，一上手便連連受到教官的交口稱讚，直呼他是天生的輪車司機。
「司機」，聽上去又是一個完全陌生的詞彙，不過大概和御者差不多意思吧……畢竟這種稱號，只有為王室貴族或教會尊者駕駛馬車才有資格被賦予，普通的駕車者只能被稱作馬夫。
新手司機伍德受到褒獎的激勵，更勤奮的投身輪車駕駛技術的練習之中，並時刻準備著迎接即將到來的第一個任務。
很快便如他如願……剛剛正式建制的邊境運輸隊，接到了一項非常緊急的運輸任務，事發突然的情況下，軍隊高層甚至必須啟用全部尚在培訓階段的新人，這也就意味著伍德他們需要獨立駕駛輪車，重返異族肆虐的艾森加德中北部，配合聖瓦倫軍隊完成難民的救助與轉移。
……
「霍姆斯……嘿！霍姆斯！醒醒，別睡了！」輪車行駛在一望無際的草原上，發出轟隆隆的聲響，卻還是無法吵醒歪坐在副駕駛位置上的同伴，讓伍德被迫只能抽出手來用力推搡。
「唔……我們到高地城了？」霍姆斯睡眼惺忪，支楞起身體探出車窗外打量。
運輸隊調遣了近一百輛輪車，以兩人為一組輪換駕駛，跟在軍隊的戰爭載具後方，自邊境狼牙嶺駐地開拔一路向北，由於是傍晚出發……本就是聖瓦倫人的霍姆斯身先士卒，負責更為困難的夜間路段，一直堅持到晨曦來臨時分，才交到早已躍躍欲試的伍德手中，自己則蜷縮在副駕駛位置補覺。
「高地城？你睡太死了，我們早就過了高地城了！」第一次出任務的伍德有些激動，軍隊隨行讓他不再畏懼那些可怕的北方異族，操控魔法造物帶來的成就感讓他覺得身為凡人的自己，仿佛也在這一刻能與超凡者比肩了，「我們馬上要到四號運輸站點了。」
「直接就經過了高地城？沒有停下來休整？看來這趟任務是真的很緊急……」
霍姆斯過去在聖瓦倫國內幹過不少緊急運輸的活兒，荒原上也跑過幾趟驚險刺激的旅程，自然是見怪不怪，揉著稀鬆的睡眼便將地圖翻找了出來。
「沒錯，再往前三十多里，就能抵達四號運輸站點，估算起來輪車的魔能也正好耗盡，需要在那裡進行補充。」
這倒是說到了伍德一直都感興趣的點上，「霍姆斯……鍊金輪車吃的魔法草料，和駝牛挽馬吃的普通草料相比，哪個價格更高？」
長途運輸的牛馬不但需要苜蓿草料，為了保證體力還必須輔以麥餅豆粕之類的精料，同時還要隨時提供鹽磚供其舔舐，否則在高體力的運輸作業之下，壽命會極具縮短，或是頻繁出現各式疾病，導致馬車主生意損失。
而鍊金輪車同樣是容納了駝獸的靈魂，伍德也親眼見證和學習了，將一罐罐完全密封的，被稱作「魔能燃料」的金屬罐子，塞進輪車側部的封閉卡槽中，雖然「老司機」們稱之為「加油」……但在伍德心裡，還是將其視作給這些魔法牛馬餵食草飼精料。
霍姆斯噗嗤笑出聲來，「魔法草料？哈哈哈……你們艾森加德人都這麼幽默嗎？這玩意兒可比普通牛馬嚼的草料精貴多了，兩者間的價值……大概就是石頭和黃金的區別吧，魔能燃料只在王都星火城出產，每個運輸隊只能分到定量的配額，有時候甚至需要隊長主動去協調爭搶，才能替我們弄到額外的燃料補給。」
伍德恍然大悟，絲毫不覺得難為情，反而頗為誠懇地道：「原來如此……那我們這趟沒日沒夜地連續趕路，應該會消耗掉隊裡不少燃料……呃，配額吧？」
霍姆斯叼起菸捲擺擺手，「別擔心，出緊急任務的情況下，燃料配額都是北境軍替我們報銷，參與的運輸隊成員也會有額外的津貼可以領，所以累點是應該的。」
伍德點點頭，重新將注意力轉回駕駛操控上，專心地緊跟著車隊，忍受著顛簸繼續行駛。
……
沒過多久便遠遠望見了前方一處密林，以及幾座高高豎起的哨塔。
四號運輸站點到了……
伍德幾個月前逃難南下的時候，也曾經過這裡……因為有泉眼水源的緣故，過去這裡就曾是往來商隊慣常歇腳休整的地方，不少商隊匯聚於此後，甚至還會就地興起臨時的小型集市，用於物資和貨品的買賣交易。
儘管景色和地勢還和以前相仿，但眼下這裡已經是一處聖瓦倫人建設的軍事據點了——高高聳立的哨塔，沿途的層層關卡路障、堆放在露天的物資箱，外圍的簡易圍牆還有士兵往來巡邏的身影。
聽說這裡足足駐紮了一個營部的士兵……也就是五百餘人。
可伍德下車後草草掃了一眼，卻發現許多臨時搭建的房屋和帳篷中，明顯有許多衣著襤褸，面黃肌瘦的普通民眾在活動……這些人分明是南下逃難的艾森加德人。
霍姆斯走到他身邊，「剛剛隊長已經吩咐過我了，我們的任務……就是儘快將他們安全送到邊境，然後轉移至聖瓦倫境內。」
「看上去人數也並不多啊……不到千餘人，為什麼我們調遣了一百多台輪車？」
霍姆斯嘆了口氣，幽幽道：「這是剛抵達這裡的第一批，後面還有足足近萬難民，被前方作戰的部隊從魔蜥人手裡救下來的，他們的情況更悽慘……也很快就會抵達站點。」
(本章完)
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