第727章 左右為難

  第727章 左右為難

  朱利安伯爵很快便在城主府的會客廳中，見到了這位主動請求會面的高階巫師。

  儘管他根本沒弄清楚「上校」這個明顯生造的詞彙，在聖瓦倫的軍隊體系中到底屬於什麼職位，但以一名高階巫師的實力位階，明顯和教會在某地教區的主祭身份接近相等的，因此他也不太敢輕視對方，主動選擇親自出面迎接。

  「霍登……上校。」伯爵堆起矜持中又帶著熱情的微笑，以毫無挑剔地貴族禮節向來者致意，「我就是雙子城的領主，朱利安伯爵，對於諸位的突然造訪實在是驚喜萬分，這一帶地區向來天氣惡劣，總是時常發生一些意外。」

  一行前來拜會伯爵的人並不多，除火焰之子本人外就只有四名中階施法者隨行，俱都穿著深黑色的統一軍服，……繡制在袖口胸前的軍銜徽記樣式繁複，讓雙子城方面的人根本無從辨別他們的身份位階。

  見伯爵的姿態放得足夠低，態度也還算謙卑，火焰之子自然也沒有理由平白無故的發作。

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  「先前已經向閣下通報過了，我是霍登上校，聖瓦倫及北境聯合王國，空戰飛艇獨立團的統帥……這次會面，主要是想替狼牙嶺的佩頓男爵詢問一下，伯爵閣下打算何時開始轉移城中居民，前往狼牙嶺關隘避難？」

  何時轉移？

  朱利安伯爵有些愣住了，佩頓男爵明明只是致信過來詢問是否有投靠意向，怎麼轉眼之間對方就直接上門逼迫了？連最基本的談判協商都沒有，任何利益許諾也不提，難道是默認自己一定不敢拒絕嗎？

  當場翻臉他自然是不敢的……老總管見狀連忙接話：「呃，上校先生，您也看到了……雙子城周圍總是天氣無常，即便要轉移民眾也需要等待沙暴止息之後，況且城中居民人數只占了伯爵封地人口的不到三成，更多分散在臨近山中礦區的，也需要費些功夫聯絡整合，所以的確需要耽擱一些時間。」

  回過神來的伯爵連忙道：「不錯，雙子城人口過於分散，請上校先生給我們一些時間，身為一地領主，我不能隨意拋下任何一位無辜的子民獨自逃難。」

  這番義正言辭的藉口，倒是暫時唬住了火焰之子，他思索了片刻便點頭道：「既然如此，倒是我沒有考慮到實際情況了……不過別怪我沒有事先提醒，往北兩百餘里的沉桑河谷已經出現了魔蜥人的活動蹤跡，你們要是再拖拖拉拉的耽擱時間，只會讓自己更加陷於險境。」

  「我明白……明白……」伯爵連連點頭，側頭瞄到頻頻向他使眼色的老總管，突然轉念計上心頭，「那些異族怪物已經近在咫尺，我擔心即使立刻撤離……恐怕也難逃它們的追擊，霍登上校是否能看在全城數千無辜民眾的份上，替我向聖瓦倫皇帝陛下懇請派兵前去阻截，為我們爭取一些轉移的時間？」

  火焰之子嘿笑一聲，「這點小事何須呈報陛下？我們這次空巡本來就是負責偵測周邊敵情的，突然遇上沙暴順路停駐雙子城而已，沉桑河谷附近的敵人……我們儘量替你們阻截，待風暴止息後，飛艇小隊便會立刻起航前往。」

  伯爵大喜，連連向火法師致謝，絲毫不吝嗇讚美誇耀之詞，搞得對方頗有些不耐應對，又草草客套了幾句，便率人匆匆告辭。

  ……

  「沒想到誤打誤撞，倒是促成了讓這些傢伙去和北方異族火拼的局面……就算他們對付不了那些異族，也能替我們拖延爭取到足夠向山區撤離的時間，總歸是穩賺不賠的買賣！」

  老總管湊了過來，小聲道：「領頭的可是強悍的高階巫師，萬一他們真把那些異族解決了呢？」

  伯爵嘖了一聲，嗤笑道：「那也無妨，等他們再返回這裡的時候，我們也早就躲進山區礦場了，雙子城中不會給他們留下一個人、一丁點物資！」

  「那要是他們追到山裡來怎麼辦？」

  「最大的那座黃金礦場，當初為了抵禦時常在山區活動的那些兇殘的魔獸，我們可是費了不少功夫購置了數十具鍊金破魔弩，他們要是真敢追到山裡來……我不介意讓他們嘗嘗這些專門克制巫師的鍊金武器！」

  老實說，朱利安伯爵並不想真的成為聖瓦倫的敵人。

  身為地處邊境偏僻山區的雙子城領主，過去他根本沒有和聖瓦倫人打過什麼交道，最早也不過就是聽聞一位北境拓荒領的巫師，突然崛起一躍成為聖瓦倫的王國執掌，並頗有些越矩狂妄的以皇帝之號自稱……然而隨後這位巫師皇帝便直接橫掃了教廷聖城戈瑞斯，並悍然將其夷為平地。

  傳聞足足三個教廷審判軍團都沒有抵禦住他的大軍侵襲，旦夕之間便被徹底擊潰，臨近的附庸國亞利德也頃刻覆滅，其餘中部諸國無不是駭破了膽一般戰戰兢兢，生怕聖瓦倫人所向披靡的魔法大軍，下一刻便兵臨城下不宣而戰。

  而更驚人的是，佩頓男爵的來信中，竟宣稱聖瓦倫人早在一年多以前，便已經在神脊山脈以北的荒原深處，和那些恐怖的北方異族交手過數次，且均以大獲全勝告終。

  無論對方所言真假，伯爵都覺得不應鋌而走險與之徹底交惡。

  讓他俯首稱臣奉上一切自然是捨不得……家族傳承了數代的那座黃金礦場，宛如他的心頭血肉一般珍貴，若是交到聖瓦倫人手中，簡直比殺了他還要難以接受。

  「惹不起……我還躲不起嗎？」伯爵始終都是抱著這樣的態度謀劃著名一切。

  雙子城並非什麼極具戰略價值的險要關隘，比起艾森加德中部其它人口眾多的富庶領地，這座邊僻小城根本不值得聖瓦倫人投資過多的關注，只要沒跟對方死皮臉皮爆發衝突，等他們偷偷轉移至山區躲起來，留下一座空城給對方後……過不了多久應該就會被徹底遺忘。

  ……

  第二日一早，肆虐了一夜的狂暴沙塵剛剛減弱，衛兵便匆匆趕來通報。

  停駐在城中的那支聖瓦倫飛艇小隊，沒有絲毫耽擱的起航，迅速朝沉桑河谷方向駛去了。

  伯爵快步來到窗台旁，拿起瞭望鏡打量那些浮空魔法造物遠去的蹤跡。

  他的心情著實有些矛盾……既希望他們真的能將南下的異族阻截消滅，解決雙子城迫在眉睫的危機，又隱隱盼著他們此行失敗不敵，這樣就沒功夫再來逼迫他投誠遷移了。

  (本章完)

  （還有更新耶）