第723章 邊境風雲
第723章 邊境風雲
艾森加德邊境，狼牙嶺。
作為驃騎之國西南邊境的三大關口之一，狼牙嶺比其餘兩個關隘城市要冷清許多……主要原因便是聖瓦倫禁止公開的人口販賣，艾森加德的奴隸與礦產商只能繞道從達厄斯經過，以藉此避免自己的運奴隊進入聖瓦倫境內，招致沿途王室與貴族的徵稅與盤剝。
可自從那些異族怪物從神脊山大裂口侵入，在艾森加德王國北部屠戮肆虐之後，南下逃難的民眾便開始逐漸積聚在邊境一帶，把這處過去無人問津的邊境城市變得人聲鼎沸繁華無比。
每天都會有大量從高地城、鋼岩城一帶逃過來的人，驅趕著牛馬駕著輪車拖家帶口抵達，家境富庶的可以在城中租住一棟簡陋的石屋暫避，而境況相對貧困的普通民眾，則大多只能盤踞在城外……搭設簡易的帳篷棲身。
不過短短几個月時間，從初春至盛夏，狼牙嶺及周圍其餘邊境郡鎮一帶，就已經聚集了近十萬餘民眾，當地糧價已經足足翻了數倍都不止。
儘管隨時都有可能因買不起高價糧食而陷入饑荒，但千里迢迢逃至此地的民眾卻並不打算返回，餓肚子還能在周邊山林想辦法刨食，離開邊境地區北上返回……那可是很容易撞上逐步南下的異族，直接丟掉性命的。
鄰國聖瓦倫駐紮在狼牙嶺的軍隊，便是這些難民想要活命，必須抓住的最後一根稻草，異族要是真打到邊境地區，不管這些聖瓦倫人是否願意出手，至少現在呆在他們眼皮子底下，多少能安心不少。
傳聞聖瓦倫皇帝的魔法軍隊，早就在神脊山以北的荒原深處，數次擊敗那些可怕的異族敵人，想要抵禦攻入艾森加德境內的怪物，想必也是很輕鬆的事情。
……
伍德有些忐忑地搓著手，望著面前的馬商露出一臉希冀的神情，「您放心，這匹馬非常健壯，從來沒有生過病，看看它的毛皮和牙齒就能知道……」
馬商卻撇了撇嘴，不甚滿意地搖頭道：「這是來自北方的高地挽馬，養得的確很不錯……但並不是我心目中的選擇，它年紀稍大了些，而且太能吃了。」
伍德愣了一下，急切道：「您再考慮一下！畢竟只需要帶上一個孩子……」
見馬商仍舊不為所動，他連忙又補上一句，「如果您答應，我……我願意把挽具和輪車也一併附送。」
沒等對方回話，一名十三四歲的少年突然扯了扯伍德的衣袖，小聲道：「叔叔，要不我們還是別把老灰棘賣掉了吧？它看起來太可憐了！」
伍德皺了皺眉，低聲道：「不賣掉馬，我拿什麼送你過關，高地城附近都已經開始出現小股流竄的異族了，過不了多久它們就會打到邊境一帶來，到時候就算是躲進狼牙嶺的關堡，也逃不過……那些怪物見人就殺，根本不留活口。」
狼牙嶺雖然眼下是聖瓦倫人實際控制的，但他們似乎並不打算徹底放開邊境，接納艾森加德的難民，反而扶植了一名狼牙嶺本地的小貴族，替他們暫時管理這座關隘城市，僅有少數幾個持有通行許可的商會馬隊，才能在接受嚴格盤查後放行。
由此便有不少人開始打算借著商隊的關係，賄賂商人想方設法的矇混過關……畢竟只有到了聖瓦倫境內，才算得上真正意義的安全。
而伍德找上的這位馬商，則正是一名手持通行許可的達厄斯商人，捎帶上一個孩子並不算鋌而走險，他開出的價碼則是自己眼下僅餘的一匹老挽馬。
也就是這片刻的耽擱，馬商就聳聳肩轉身離開，走到另一邊打量起另外兩匹待售的馬匹來……今時不同往日了，驃騎之國的確盛產優質馬匹，但架不住人人都在想方設法的儘快拋售，只求換取一個能跟著商隊過關的機會。
老挽馬噗嗤打了個響鼻，似乎為自己躲過一劫表示高興……剛剛開口阻攔伍德賣馬的少年也拍了拍馬頸，固執道：「叔叔為什麼非要將我送過去？你要是不跟我一起，我哪兒也不去！」
從鋼岩城逃出來的時候，原本整整齊齊的一家子就只剩下叔侄兩人，還有一匹自小養大的健碩挽馬，也多靠了它……兩人才能搭著輪車一路南下，沒吃太多苦頭就抵達了邊境地區。
「我們眼下的口糧和錢也不多了，與其在這裡等死，還不如能活一個是一個。」伍德有些不安的環顧四周，在少年耳邊小聲道，「一旦邊境缺糧鬧起饑荒來，單靠我們倆個也保不住老灰棘的命，那些餓紅了眼的傢伙也會搶走它宰了吃肉的。」
少年忍不住打了個哆嗦，「我們想辦法一起走吧！帶上老灰棘一起……」
「沒有通行證過不了關隘，會被那些聖瓦倫人直接攔下來，從山裡繞道又太過於危險，就算僥倖沒有被野獸吃掉，掉下山崖摔死……萬一被邊境巡邏的士兵逮到，也多半是活不下來。」
伍德突然想起這一路上聽到的種種有關聖瓦倫的傳言，頓了頓才小聲繼續道：「我聽說……聖瓦倫新任的皇帝陛下，是一位……一位巫師出身，極其厭惡教會，甚至直接立法禁絕了神靈信仰，像我們這樣的信徒，他們多半是不願接納的。」
說著他便挽起右臂的衣袖，露出手腕處顯眼的太陽徽記刺青……這是只有教會虔信者才會烙上的受洗印痕，在艾森加德國內極為常見。
而侄子雅各布原本在十二歲的時候，也是要受洗之後被刺上徽記的，誰知伍德的兄長正巧在那段時間得罪了教區的主祭，對方將這件事當作報復懲罰耽擱了下去……沒想到卻在現在，變成了雅各布有可能活命的最大依仗。
沒有虔信徒的刺青印記，更容易跟著商隊混過邊境關隘，抵達聖瓦倫重新開始生活。
叔侄倆正小聲商議著，頭頂突然傳來一陣低沉的嗡鳴聲響。
大量擁擠在集市中的民眾紛紛抬頭，發現不知道什麼時候，天上突然出現了成百上千艘如風帆船一般的古怪事物，正緩緩爬升高度翻越狼牙嶺的難民聚居區，又以極快的速度朝北方駛去。
「那是什麼？能在天上飛的帆船？」
「我的天哪！它們的數量多得能把天光都遮蓋住！」
「我知道！那是……那是聖瓦倫皇帝陛下的魔法軍隊！他們要北上抗擊那些異族怪物了嗎？」
(本章完)
（還有更新耶）