第494章 自由的代價

  第494章 自由的代價

  「希克，我們這是要去往哪裡？」

  「那些背著古怪鐵棍的士兵，是要將我們集中處決嗎？」

  「會不會是把我們賣到其它城市的礦場？我聽說法洛斯公國的許多礦場主，也在暗中購買奴隸替代礦工。」

  希克蹲下身將已經破舊得露出腳趾的皮靴繫緊，起身搖了搖頭，「方向不對，這是在往北走……往巴克利和聖瓦倫的邊境走，絕不是去法洛斯。」

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  雖然年紀還不過三十出頭，但希克比起下意識簇擁在他身旁的這些人，算是在谷地礦場呆得最久的那一批奴隸之一……因為他就是在谷地礦場出生的孩子。

  奴隸的孩子，仍舊還是奴隸。

  他下意識地抬手搓了搓臉上凹凸不平的疤痕烙印，雖然被烙鐵燙過的傷痕早已痊癒，但只要用手觸碰，就總能想起當初那種難以忍受的灼燒痛感。

  原以為自己這輩子也會跟因過度勞累而早早逝去的父母一樣，生在礦洞死在礦洞，最後被隨意拋進那些深不見底的山體裂隙之中……

  沒想到幾天前礦場外突然出現一群古怪的士兵，他們甚至連盔甲都沒有裝配，僅用手中那可以釋放恐怖魔法的金屬鐵棍，就將駐守在礦場的一百多位看守和騎士打得潰不成軍，留下幾十具鮮血淋漓的屍體後，直接落荒而逃了。

  奴隸對於貴族來說，無非就是會喘氣的私人財產，和牛馬牲畜並沒有本質的區別，希克這短短二十餘年的生命中，也曾親眼目睹過貴族之間的數次內訌衝突……臨近封地的領主也曾派兵入侵過礦場，搶走許多剛剛挖掘熔煉出來的銀礦錠後仍不滿足，還順手擄去不少年輕力壯的奴隸，轉手賣到公國境內的其它地方。

  眼下這些擊潰礦場守衛，直接控制整個谷地礦區的士兵，應該也是抱著同樣的目的前來的，希克只是沒想到對方的胃口如此之大，不但運走了所有熔鑄的銀錠，還要將整個礦區的奴隸全數帶走。

  難道威名赫赫的卡洛公爵已經徹底倒台了？

  他們是第一批跟隨著這些士兵抵達藍荊城的奴隸，但並沒有被套上繩索鐐銬送進城裡等待發賣，而是直接被帶到城外的臨時駐軍營地中，一名衣著外表根本看不出身份位階的士兵開始朝著他們大聲宣講著什麼。

  「我們是來自聖瓦倫的北境軍，隸屬於北境領主、星火城城主……也是聖瓦倫公國目前掌權者哈維大人麾下。」士兵一邊舉著一個黃銅色的金屬喇叭，一邊指著高高懸掛在旗杆上的金色徽記，「我們此次發兵藍荊城，是為了討伐卡洛公爵前段時間侵掠我國邊境的罪行，眼下已經完成了任務，即將返回聖瓦倫……」

  士兵舉著喇叭費盡心力的講解著，下面的一眾奴隸卻是個個一臉茫然，他們根本不懂什麼北境領主、什麼討伐罪行之類的東西，這群連識字讀寫都不會的最底層賤民中，只有像希克這樣土生土長的本地奴隸，會偶然有機會勉強識數……但基本也是為了輔助礦主工頭清點礦產和管控奴隸數目。

  比起上層權貴們勾心鬥角的事跡，他們更關心自己接下來會被發賣到何處，有沒有被當成鄰國軍人泄憤處死充作軍功的悲慘下場。

  但士兵接下來的一番話，倒是讓希克猛地抬起頭瞪大了眼睛。

  「你們不必過於擔憂，接下來會有兩個選擇擺在你們面前……第一是釋放你們，送你們返回礦場，卡洛公爵等我們離開之後不久必定返回藍荊城，到時候自然會有貴族派兵重新進駐礦區，你們也可以繼續重複過往的勞作生活。」

  士兵頓了頓，再次加大音量繼續道：「第二個選擇，就是跟隨我們一同返回聖瓦倫，我國境內是嚴令禁止從事奴隸貿易的，踏上聖瓦倫國土的那一刻，就意味著你們將重獲自由的身份，不再被殘忍奴役和隨意販賣……代價則是需要幫助我們，將營地中這些輜重物資齊心協力的運送回國，這一路沿途我們會承諾你們的人身安全，以及所需的一應口糧食物。」

  說罷他抬手一揮，早就守在一旁的一群士兵七手八腳地將幾個碩大的燉鍋抬了過來，不少奴隸早就注意到，營地一旁架起了數十個火堆，燉鍋里咕嘟咕嘟熬煮著麥香撲鼻的新鮮食物。

  「接下來願意與我們同行的人，就可以主動站出來，到士兵手裡領取一份麥粥。」

  「想要留在原地的，我們也不會阻攔……即刻就可以自行離開營地，之後想去哪裡都可以……」

  希克咧了咧嘴，心道身為一個奴隸還能去哪裡呢？一旦臉上被烙下代表奴隸身份的印痕，這輩子除非躲進深山荒野中和野獸搶食苟活，在哪裡都逃不過既定的悲慘命運。

  人群中響起一陣低沉的嗡嗡討論聲，不少人都將目光轉到希克身上，似乎在等待他第一個做出選擇，這也是出於對他下意識的信任和依賴。

  這顯眼的舉動也引起了那群士兵的關注，一個身材高大壯碩，面容醜陋如同野獸般的軍人突然走進人群，站到希克面前平靜開口道：「你是這群人的首領？」

  希克只覺得對方氣勢逼人，比那些狐假虎威的工頭守衛更讓他心生恐懼，冷汗瞬間浸透背部，咬牙顫聲道：「我只是過去幫助了許多人，他們願意多聽我的意見而已。」

  獸頭軍人點點頭，直截了當的問道：「那你怎麼選？」

  希克沉默了半響，鼓起勇氣反問道：「幫助你們運送物資抵達聖瓦倫之後……會如何安置我們？這些人除了賣力氣挖礦沒有其他任何可以謀生的技能，再加上……再加上又有奴隸印記，就算到了鄰國……也根本沒有容身之處。」

  獸頭軍人輕笑一聲，搖頭解釋道：「你以為我們利用完你們之後，就會直接翻臉將你們拋棄嗎？我現在就可以承諾，如果你們願意跟隨我們一路返回聖瓦倫北境，去到位於荒原之上的星火城，我保證每個人不但擁有自由的身份，還會同樣獲得一份足夠維持生活的工作，老人患病會得到救治，孩子成長會享受教育……你們也不必再蝸居在礦洞棚房之中，只需勞動即可換來舒適溫暖的住所和食物。」

  希克只覺得腦子一陣嗡嗡作響，愣了一會兒才幹巴巴的開口道：「這……這不可能是真的，就連本地貴族也不屑用如此拙劣的謊言，來矇騙我們為他們賣命……」

  沃恩呵呵笑出聲來，輕聲道：「不錯，他們只需用刀劍和皮鞭就足以讓你們聽話……講道理，我們也完全可以用同樣的辦法，沒必要編造一個謊言來換取你們的勞動。」

  他目光炯炯地看著希克，幽幽道：「那你願意相信嗎？願意相信這個你認為的拙劣謊言嗎？為什麼不賭一把呢？」

  就當是獲得自由必須支付的代價。

  （還有更新耶）