第828章 Ch827 莊園

  第828章 Ch.827 莊園

  「我記得已經禁菸了。」

  聽見這個詞，尤蘭達的表情有些不善。

  「那又如何？」

  負責人不以為然。

  「越禁止的越昂貴，我母親都知曉這道理，」他垂頭輕拈著一塵不染的袖口上並不存在的灰塵：「夫人什麼都能收，當然包括香膏。現在可不似從前。」

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  他說。

  不提孟加拉的好貨，最初單是馬爾瓦來的一箱就得有七八百銀元——現在？

  沒有一千五都不可能有人坐下來和你談。

  倘若質量足夠好，兩千都賣的到。

  「就在這兒？」羅蘭坐下後，任由哈莉妲鋪開自己面前的餐具：「我們的貨物可每箱都挨了刺。」

  負責人頗為輕佻地笑了兩聲，左右瞥了瞥。

  他瞧出來了。

  這夥人是新手。

  「…哪有明目張胆運來的，還從這個口子進來。先生，您不知道，多繞條路就有個不查船的小港口。」

  他話里話外打聽他們的身份，父母的身份，貨物，目的。

  羅蘭卻指了指蘿絲。

  「和她談。我連數都不會數。」

  男人被噎了一下，猶猶豫豫地看向蘿絲。

  後者則回以更加燦爛地笑容，打開一個巴掌。

  「倫敦的膠糖。」

  負責人眼睛一亮。

  「那也不錯，小姐。瞧我，您和夫人絕對一個模子，都是能比得上男人的。」

  「夫人？」蘿絲對他一直提到的這個名字很感興趣。

  「紅鳶尾夫人。」

  提起這個稱呼，負責人腰杆都直了幾分。

  他驕傲地告訴他們，這座莊園就是鳶尾夫人的產業。

  鑑於眼下通商必須要由『公行』作為中轉，紅鳶尾算得上本地價錢公道的——她頗受這些海上客人的偏愛。除了長袖善舞外，慷慨、永遠替對方著想也是商人們最為看中的品質。

  她和當地公行有著匪淺的關係，若非實在熟手，將貨物全權交給這位女士負責也不失一個好的選擇。

  ——這片供商人們享樂的莊園可非一般人能支撐起來的。

  負責人還想吹噓幾句，只見遠處跑來個年輕男人，對著他耳朵低語了幾句。

  看了看羅蘭，神色莫名。

  「夫人想見見諸位。」

  他說。

  …………

  ……

  乳潤細膩的瓷器。

  繁複精織的掛毯。

  頗具異國風情的雕花桌椅與慵懶散漫的悠揚琴聲能泡化多數侷促緊迫的靈魂。

  除了水手的。

  客人們三兩結伴，低聲談論著生意或本地特色，有趣的、或令人驚嘆的。他們中有商人，有旅行家，有音樂家或詩人——甚至有女士，有更年輕的小小姐和她們的僕從…

  唯獨沒有窮人。

  在這一個個新結識或舊朋友的小圈子之外，一條條無形的、張牙舞爪的鐵荊棘橫在他們與另一群人之間。

  無法不讓人面露難色的海船蛆之間。

  這些粗鄙、沒有教養、道德的兩條腿走路的動物竟然能坐在這高尚的地方與他們享用同一種美食，無疑算得上本年度最為荒唐的一件事。

  「我本以為諾提金燈就夠可笑了。」

  有人小聲說。

  時不時抱起視線狠狠一拋，嘗試越過那叢無形的荊棘，砸醒那群面露愧色卻仍忍不住大快朵頤的怪物。

  砸得他們抱頭鼠竄才好。

  「別看。」

  母親嚴厲地呵斥自己好奇心旺盛的女兒。

  「少惹這些人，他們這輩子都沒怎麼見過女人。倘若發現你盯著，沒準就要趁夜偷偷的…」

  這話嚇得姑娘眼珠顫了顫，忙扶著桌布扭過身，還一聲聲詢問自己的女僕『他們發現了嗎？發現了沒有？』

  說不清是恐懼還是期待。

  「牛也壯，可那是牲口。」

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  這話引來一陣低笑。

  ——對於其中一位女士驚嘆的『他們可真壯』，紳士們如此輕蔑評價道。

  「倘若有天真要作戰，這些光有力氣的管什麼用呢？難道我們的帝國只能靠這些沒腦子的『勇士』？」

  他晃著香檳，神色淡淡。

  「只靠『勇士』，我們可沒法和這兒的君主籤條約了，」他敲了敲自己的鬢髮，輕嘲：「要有智慧才行。」

  他環視四周，渾不覺數月前在倫敦某個沙龍上曾指責某位『金玫瑰』不夠有『男子氣概』，附和貝內文托爵士的話，講男人必要有一雙粗壯的胳膊，結實的大腿才算真正的『男子漢』。

  但現在，他又有了新的條件。

  除了這些，還得有個聰明的腦瓜。

  智慧，博學，教養，以及孔武有力的身材——這些完完全全、不能有半點剋扣的條件結合在一起，才可以擺上貨架，在這位客人的挑選中得到一個『不好不壞』的普通評價。

  但他只在倫敦城的沙龍上講了一半，現在，又講了另一半。

  這種拆分來的條件不會得罪在場的任何一個人，因為每個人都認為自己擁有智慧。

  雖然這東西就像一陣腐爛隔夜的屁，只有瘋人才喜歡主動向其他人展示並大肆炫耀它。

  「說起條約，恐怕我們要有競爭對手了。」

  他們講完水手，男子漢與智慧，又談論起未來的趨勢，金鎊的流向。

  關於這紙條約，在場精明的商人們都能想到隨後會發生些什麼——根據所涉獵的不同行業，每個人都有各自調整的方向。

  「我猜布匹要緊俏了。」

  其中一個更年輕的不願打啞謎，或者更想在這些女士中顯示自己攢足了的屁。他侃侃而談，伴著腐爛內臟氣味的屁風度翩翩地搖曳紅酒杯以及那根夾在兩指中的雪茄。

  「我們的紡織工業會砸碎他們沒有見過世面的腦袋。」

  他暴出自己的預測，迎接女士們崇拜的目光。

  其餘男士相互看了看彼此，也忙不迭跟著說出幾個不痛不癢的——有關他們真正用來賺錢的行當，可不會真在這兒講出來。

  「自由通商後，競爭者就多了。」

  某個老商人憂心忡忡。

  不依靠公行，他們這些年積攢下來的人脈不說完全失去效力，至少也會被大大削弱：因為一旦只要求價格（品質無所謂，這地方的人知曉個什麼品質），這裡的部分倒霉蛋可競爭不過倫敦城裡的某些巨鱷。

  從盜竊偷食到肆無忌憚的掠奪盛宴。

  沒有真本事、餐刀不夠鋒利的可要掂量掂量自己的水平了。

  「…我看約翰公司也快要完蛋了。」

  有人憂心忡忡，有人從容不迫。

  在水手們高呼『再來一盤』的喊聲中，幾個人跟隨侍者，步上樓梯，前往另一間獨特的、更加私人的會客室。

  (本章完)

  （還有更新耶）