第182章 南錦城徵兵！
錦州城的喧囂漸漸遠離。
楚音獨自一人，坐上了前往錦州城外某個荒僻小鎮的馬車。
那裡，封家還有一座幾乎被遺忘、許久不曾有人居住的破敗老宅。名義上，是她體恤「受驚過度」、「身體不適」的兄長楚懷謹，親自送他去一處山清水秀的莊子裡靜養。
老宅果然荒蕪。
庭院裡雜草叢生，殘破的石燈籠東倒西歪，一口廢棄的水車在角落掛著乾涸的青苔。
楚音沒有讓人立刻清掃，只吩咐跟來的兩個可靠僕婦去燒些熱水，準備些簡單被褥。
楚懷謹一直接受不了這個結果，雖然接受了長劍，答應聽從楚音的安排，但卻要求等到楚候夫婦秋後問斬之後，替他們收屍後再離開。
南錦城人在獵場，心在南疆，徵兵之事就是南錦城負責的，宣佑帝此時正在發怒，「如此大肆徵兵，造成南疆人心惶惶，近期並無戰士，何故增兵？」
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獸爐炭火正旺，卻驅不散偏殿內緊繃的寒氣。
宣佑帝面沉似水，捏著那份剛從南疆六百里加急送來的軍報副本的手指，因用力而骨節泛白。
那份副本，顯然並非通過正常驛站流程遞送，而是南錦城直呈帝前的。
宣佑帝繼續說：「連征半年？一次增兵十五萬？」宣佑帝的聲音不高，卻像冰面下的暗流，每一個字都透著壓抑的慍怒，他猛地將那份文書拍在紫檀御案上，發出沉悶的響聲。
「南錦城！你給朕說清楚！南疆近來可有大戰？蠻族可有大規模集結犯境的跡象？都沒有！一片風平浪靜！你卻在此時、以這般驚世駭俗的規模在朕的疆土上大肆徵兵！你這是要做什麼？是嫌朕的江山還不夠亂，嫌南疆還不夠人心惶惶嗎？！」
他銳利的目光如同鷹隼，死死釘在階下長身玉立的南錦城身上。
殿內侍立的太監宮女早已屏息凝神，頭垂得極低，恨不得將自己縮進地縫裡。
南錦城一身玄色蟒袍，玉冠束髮，神色平靜無波，絲毫沒有帝王盛怒下的惶恐。
他沒有立刻回答，而是從容地整了整袖口，才抬起那雙深邃如寒潭的眼眸，迎向宣佑帝幾乎要噴出火來的視線。
「陛下息怒。」
他的聲音溫潤依舊，甚至帶著一絲安撫之意，但語調中的沉穩堅定卻不容置疑，「臣此舉，非為一時之戰，而是為陛下江山千秋萬代，永固南疆之基業！形勢所迫，不得不行此雷霆手段！」
「形勢所迫？」
宣佑帝冷笑一聲，眼底寒意更甚，「何來形勢所迫？南疆鎮南王府坐鎮多年，朕聽聞近年頗有懈怠？百姓頗有怨言？」
「我父鎮南王，忠心體國，為南疆屏障，勞苦功高。」
南錦城垂眸，語氣平淡，迴避了「懈怠」與「怨言」的評判，卻巧妙地點明了南疆的實際掌權者，「正因其功勳卓著，才更知其艱難。陛下可知南疆最大的敵人，從來不是邊境線上的零星蠻族游騎？」
他微微一頓，目光掃過帝王緊繃的臉，加重了語氣：「是那千里煙瘴！是那毒蟲肆虐！是那水土不服！每逢盛夏酷暑、雨季連綿，便有瘴癘橫行，我南疆駐軍、戍邊士卒，未曾接敵便已十去其三！非戰損而亡者，年復一年，觸目驚心！南疆兵源之枯竭，遠甚北方苦寒之地！此乃第一患！」
宣佑帝眉頭微皺，這一點他並非完全不知，但南錦城此刻著重提出，顯然是為徵兵造勢。
南錦城不給皇帝過多思量的機會，繼續說道：「其二，南疆地勢險要，千山萬壑，通道稀少。現有兵力，名為坐鎮，實則只能守點控線，縱深廣大地域實則鞭長莫及。蠻族山民慣於鑽山越嶺，小股竄擾、劫掠商旅、滋擾百姓之事從未斷絕。若遇有心之人煽動串聯，一呼百應，便是我南疆心腹之患！
陛下，寧不憂乎？」他點出潛在的威脅無處不在。
宣佑帝眼角微微抽搐，這些話說服不了宣佑帝，但他更明白後半句直指要害——南疆若亂，鞭長莫及！
「其三，」南錦城的音調微微沉凝，帶上了前所未有的鄭重，「也是陛下或許未曾詳察的關鍵。」
他目光如炬，直逼帝心，「封凜霄將軍鎮守蒼嶺，震懾的是北疆鐵蹄。然南疆邊陲，蠻荒深處，亦有強鄰窺視！千機城狼子野心，其機關傀儡之術詭秘難測，非血肉之軀所能輕易抗衡！
我南疆軍中雖有器械司，然近年來研發推進緩慢，難及敵之銳利！
若無雄厚兵員，勤加操練，精研陣法、磨礪意志、熟悉新械，一旦千機城那不知疲倦、不懼傷亡的鐵軍南下，僅憑現有之兵，何以當之？難道要步封將軍於蒼嶺之後塵？！
屆時南疆一失，門戶洞開，蠻族與千機城勾結長驅直入，大商基業危矣！
臣等萬死難贖其罪！」
他再次提起封凜霄和蒼嶺之殤，將徵兵之事直接抬升到了關乎國本的高度，並用鐵甲傀儡的威脅刺激皇帝最深層的恐懼。
他微微躬身，聲音清晰而極具穿透力：「故而，此次徵兵，絕非倉促應戰，而是破釜沉舟，鑄就我大商南疆之鐵壁銅牆！此十五萬新兵，並非一時之虛數。
臣等計劃分批招募、嚴格遴選、循序投入，首要目的便是以老兵帶新兵，借南疆酷烈之地、煙瘴煙瘴之苦，自然汰弱留強！
最終能熬過水土、挺過操練、留作常駐之『靖邊營』銳卒者，十成中能有二三萬精銳可堪大用，已是僥天之幸！
余者，亦可屯田戍邊，加強縱深，鞏固地方，成為陛下的眼線、手腳！這半年，乃是汰弱之期，鑄軍之始！徵兵之數，亦是深思熟慮後為汰弱留強留下足夠餘地！」
南錦城挺直脊背，語氣斬釘截鐵：「兵貴精而不在多！此十五萬看似龐大，實則是為陛下在三年後、五年後，錘鍊出一支真正耐煙瘴、懂山地、擅新械、意志如鐵的『靖邊』鐵軍！若只求表面安寧而因循苟且，無異於抱薪救火，終將養虎為患！
待來日南疆烽煙起於肘腋，再想徵兵練卒，只怕悔之晚矣！臣此舉是為萬全，非是滋擾地方！懇請陛下明察！」
殿內死一般寂靜。
宣佑帝死死盯著階下的南錦城。
對方話語條理清晰，利弊分明，句句緊扣江山社稷、南疆危局，甚至用封凜霄和蒼嶺的慘痛教訓、千機城那神秘恐怖的鐵甲傀儡做為警醒。
他心中那把「謀反」的疑懼之火，被南錦城這番滴水不漏、正氣凜然卻又暗藏鐵血之氣的陳述堵了回去，強行壓在了怒火之下。
他知道南疆的實際掌控在鎮南王府手中已久，皇帝政令是否能如臂使指，他心裡門清。
強行壓下鎮南王府的兵備計劃？他敢嗎？萬一南錦城所言成真呢？萬一千機城當真鋌而走險呢？
南錦城的話里，藏著不容拒絕的鐵血邏輯：要麼現在忍受短暫的「人心惶惶」，用十五萬新兵的血肉去磨礪、去淘汰，最終淬鍊出幾萬南疆真正的脊樑；
要麼……就等著未知的南疆全面烽火燃起，用整個南疆甚至半壁江山來為現在的綏靖付出代價！
而且，對方已經擺明了態度，鎮南王府已經在按這個計劃行動了。副本遞上御前，是先禮後兵？是「通知」而非「懇請」？
「汰弱留強……」
宣佑帝喃喃重複了一遍這四個字，緊握的拳頭緩緩鬆開，指關節因用力而泛起的白色漸漸消退，只留下一道道深刻的壓痕。
他目光中的滔天怒火仿佛被一種更深的無力感和複雜的焦慮取代。
最終，他疲憊地揮了揮手，聲音低沉沙啞，帶著一絲不易察覺的妥協：
「既然鎮南王父子以為如此方是安靖南疆的長久之計……那……那就按你們的法子辦吧。半年……半年為限！務必將『滋擾』降到最低！若激起民變，你南錦城首當其衝！」
「臣，南錦城，謝陛下深明大義！必不負聖恩！鞠躬盡瘁，以靖南疆！」
南錦城深深一躬，禮數周全，低垂的眼瞼遮住了其中一閃而過的精芒。
他溫潤的聲音響起：「為鑄就南疆鐵壁，敢問陛下，可允臣將新征之地安南一省『靖邊營』精銳，抽調十人一組，輪調入京，進『天機院』習練新式機關技藝，並選其最擅長繪圖、計算、心思機巧者入『工部少府』，參與新械監造？以期通曉其性，未來方能得心應手？」
宣佑帝的神經剛剛放鬆，又被最後一句猛地揪緊！讓邊兵接觸機關核心？還入京、入工部？！他眼中寒光乍現！
南錦城仿佛沒看到帝王的驚疑，溫聲補充，卻字字直指核心：「陛下明鑑，唯有親手接觸、拆解、研習，方能知其弱點，方能反制於前！
正如欲治蛇，必先識其性，知其毒腺所在。
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