第三章 不要放棄希望

  新碧海市在上千年前由古代的魔法少女們使用特殊方法建造，其整體結構類似一柄撐開的尖頭雨傘：

  雨傘頂端的尖頭部分，是上層區；

  雨傘撐開後用來擋雨的傘面部分，是中層區；

  而被雨傘所覆蓋著、處於陰影之中的地面，則是下層區。

  想獲取本書最新更新，請訪問

  換句話說，新碧海市的上層區是一座位居城市中心高地、屹立雲端的小小尖塔；而容納了絕大多數人口的中層區則是一個溫和地向下延展的弧面，被不規則地劃分為十二地帶。

  至於那個被整座城市徹底拋棄的下層區，則是中層區底下、一整片空蕩蕩、四處漏風漏雨的圓形空間。

  白倫所挑選的「眷屬001」，便來自此處。

  ......

  暮色漸涼，陰沉的雲幕猶如佛陀皮包骨的胸腔，墜下淅淅瀝瀝的重金屬酸雨。

  整個堆滿了電子垃圾跟建築廢料的下層區，都被籠罩在一片朦朧晦暗的水霧中，蒸騰出潮濕發霉的鏽味兒。

  砰隆。

  哐當。

  陳石獨自一人，頭戴鐵皮斗笠、身穿補丁舊袍，攥著一根銅杆長夾，在廢墟地帶里走走停停、翻動堆疊起來的各種殘渣廢品。

  他年歲二十出頭，身型還算壯實；

  只是蠟黃的臉半邊都被灼燒得毀了容，剩著一根根鼓動的肉脈，看上去頗有些猙獰可怖。

  而在這張醜臉上，卻還有一雙極為清亮的眸子，正專注地來回掃視。

  若是發現一些可能有回收價值的東西，陳石便夾到跟前仔細打量一番，看看是不是該放進背後的塑料背簍里，當作今天的收穫：

  「好大一塊電路板......唔，不過生鏽得太厲害，值不了多少。」

  「這瓶仿生機油倒是不錯，色澤均勻透亮，看起來沒過期太久。」

  「液壓動力機械臂！——可惜，傳動杆不見了……」

  偶爾遇上埋得太深的大件貨，他還得戴上防扎防割的皮手套，直接挖出來、認真檢查一番。

  在這灰濛濛一片的廢墟地帶里，每周都有海量的垃圾廢料順著管道從天而降、散落至四面八方，再由他這種拾荒人進行回收作業。

  又苦又累的活兒，還傷身短壽，算不上什麼好生計。

  但陳石的父母已在一年前因事故去世，等他賣了房子還清欠債之後，已身無分文，只能帶著病弱的妹妹來這下層區掙扎謀生，幹些賣力氣的笨活。

  從一開始掏挖半天分辨不出好東西、賣個物件還被人矇騙、氣得直捶牆，到現在能輕車熟路地找到有價值的材料、討價還價的本事一路見漲……他已經成長不少。

  尤其是這幾個月，不知怎麼的，甚至連力氣也在不斷增加。

  陳石沒多想，只當自己天生骨架結實、能掛肉，適合吃苦，也算是老天賞了他這碗飯。

  「咦？」

  忙活大半天，背簍里的重量越來越沉；陳石剛想收工離開，但眼睛不經意間一瞟，卻在不遠處的石牆下發現了一個微微閃光的小東西。

  快步上前一看，是一筒被光亮塑料膜精心封存的紙卷，瞧著價值不菲。

  陳石來了興趣，將其取來拆開一看，居然是張精美的塑膠海報。

  海報上印著的，是兩位肩背相抵、手牽著手的魔法少女。

  左邊的少女一頭暗紅色長髮，身穿貼身的打歌服，領口處鑲嵌著閃耀的水晶；整個人身型苗條、儀態大方，眸中閃爍著奪目的電光，可謂英姿颯爽、神采飛揚。

  右邊的少女則留著粉紅雙馬尾，身穿寬大蓬鬆的淡桃色洛麗塔長裙，白絲手套和連褲襪搭配著粉色小皮鞋，笑容甜美地比出V字手勢，俏皮可愛、纖柔靈動。

  兩人一高一矮，風格一鹽一甜，搭配得很有CP感。

  畫像旁側還有著一行筆跡秀麗的簽名：【美杜莎&夾竹桃：奇蹟和魔法，都是存在的！】

  「......這是......魔法少女的簽名海報！」

  陳石眼睛瞪得老圓、嘶了一聲。

  帶著黴菌苦味和濁雨臭味的空氣猛然湧入肺部，令他咳嗽不止，卻沒攔住他咧嘴直笑。

  ——賺大了！

  眾所周知，在這新碧海市里，魔法少女是一群能華麗變身、還具有超凡力量的天命之女，是打擊兇殘怪人的勇敢戰士、是抵禦詭異災獸的偉大英雄。

  但她們更是受億萬人追捧，讓無數粉絲痴迷癲狂的偶像！

  是被金子、閃光燈，和鮮花音樂所包圍的頂流明星！

  魔法少女們的周邊產品，個個供不應求、銷量火爆。

  海報上的這兩位魔法少女，【美杜莎】和【夾竹桃】，都是這兩年才出道的高人氣新人，不僅打擊怪人毫不留情，而且能唱會跳、颱風富有活力，有不少粉絲擁簇。

  這麼一張聯合簽名海報，要是能在周末賣給回收的垃圾佬，恐怕能賺大幾千塊！

  抵得上他拾荒半年多的收入！

  想到這裡，陳石猛覺心跳加速。

  他左右環顧一圈，確認周圍沒人之後，趕緊把海報塞進了自己背簍的最下面。

  雖然很想馬上回家、把這張海報收好，靜待幾天後垃圾佬收貨的日子；但接下來，他還有一件不得不做的事：

  覓食。

  繞過幾處油膩發亮的彩色污水塘，穿過一片片雜草叢生、蒼蠅橫飛的碎石堆。

  在視野前方，模模糊糊的雨幕之中，出現了一座橫著倒塌下來的巨大斷頭佛像，足有四五十米長。

  其坑坑窪窪的表面早已積了不少泥灰，斑駁掉色的顏料更如泣下的血淚，在雨水中訴說著輝煌的過往。

  數十個衣衫襤褸的拾荒人同行正躲在佛像手印所投下的陰影里，一邊聊天、一邊避雨，仿佛在等待著什麼。

  「小陳，快點，那東西要來了！」

  其中有熟人揮手招呼著，挪動屁股讓出一截乾燥的水泥管。

  「好嘞。」

  陳石喘著粗氣奔上前去，卸下背簍、摘了斗笠，大方地露出一張被毀容過的爛臉，坐了下來。

  身上被酸雨淋灑過的地方隱隱作痛，需要歇息好久才能恢復。

  耳畔，其他拾荒人的交談八卦聲滔滔不絕。

  有人慨嘆命運無常。

  「——聽說了嗎？劉駝背昨天不知道走了什麼狗屎運，居然挖到了一張魔法少女的簽名小卡！」

  「嘖，那估計能賣小几百吧？真羨慕啊。」

  「可不是嘛，上次垃圾佬說過，現在的魔法少女周邊，有多少他收多少……」

  有人煩惱豺狼人心。

  「——紅斧幫的人又說要提高保護費了！他X的，現在一個人頭算兩百，這還怎麼活啊？」

  「小點聲......魔法少女管天、黑幫流氓管地，老馬上次和他們理論了幾句，人就沒了......謹言慎行！」

  「唉，這裡面水太深了，懂的都懂......」

  陳石聽在耳里，沒有加入話題的意思，但眼神卻更凝重了幾分。

  儘管從未對外人說起過，但攢夠錢，回到中層區定居下來、讓妹妹讀書上學，一直都是他的目標。

  可在這廢墟地帶，積蓄財富從來都不是一件容易的事。

  好在今天運氣爆棚、拾了「大貨」，離這個目標總算是更近了一大步……

  陳石正琢磨著該怎麼和垃圾佬抬價，周圍的人群突然呼啦一陣動靜、都站了起來。

  「來了！」

  「來了！」

  「喂喂，那東西來了！」

  他中斷了思索、抬頭望去。

  只見陰沉沉的天空中，出現了一艘數百米長、樣式古怪的笑臉貓貓頭鋼鐵飛艇。

  飛艇從遠方那個霓虹閃亮、高樓林立的城市中層區上空而來，一邊從貓嘴裡噴吐著乳白色的滾滾蒸汽，一邊在綿綿冷雨中大聲播放著炫光奪目的全息投影視頻：

  「速報！速報！光華魔法少女公司在本次議會大選中奪得優勢，其推動的《防止怪人危害法案》有望於今年通過！」

  「高級！高級！完全高級的Bio·無菌實驗室產出，原生態無污染的寵物蟑螂，亦可充當綠色美食品嘗，歡迎選購！」

  「便宜！便宜！實際便宜的金屬義肢，具備渦輪增壓旋轉飛踢，以及無線聯網功能……讓不會魔法的你，面對怪人也能有自保之力！」

  這喧鬧的巨型飛艇一出現，便被不少眼睛給盯住了。

  當然，不是因為它播報的新聞和GG有多少價值——那些是中層區吃飽了沒事幹的傢伙們才愛操心的東西；

  而是因為，當這飛艇航行到下層區廢墟地帶的上空、也就是陳石頭頂的時候，末尾一道鋼鐵閘門隆隆開啟，滑出來了好幾個塗抹著紅十字標識的大型木箱。

  木箱們掛了劣質降落傘、向著地面快速下落。

  仿佛一頭巨獸在空中排泄。

  唰！

  在陳石周圍，陰影遍布的樓廈廢墟間，上百名等候已久的拾荒人見到這一幕，都眼睛發亮地站了起來。

  眾人立刻戴好遮雨斗笠、背上合蓋的背簍，彼此招呼著、朝木箱落點小跑而去，宛如被滴落的蜂蜜吸引的一群螞蟻。

  ——砰！！

  ——啪！！

  木箱們砸落在某處老舊廣場上，碎裂成片片塊塊，響聲震耳欲聾。

  衣衫襤褸、蓬頭垢面的數百個拾荒人，從四面八方如潮水般湧來，將箱子墜地處圍了個水泄不通。

  男女老少，都乾癟得像是一根根生鏽的鐵，任由多年酸雨澆淋、皮膚上起了不少囊腫和痘泡。

  陳石當然也是這群人中的一員。

  他年輕力壯，儘管個子不高，依然仗著靈活的腳步，貓腰弓背、抬肩舉肘、一陣左撞右擠，飛速鑽到了人潮前端。

  只手一攬，便將某塊碎木箱殘片裡的幾袋救濟食物撈出，護在懷裡。

  耳畔急促的喘息聲此起彼伏。

  人推人、人踩人，密密麻麻的體臭攪合到一起，濁惡的呼吸聚成一汪令人窒息的熱風。

  對於生活在碧海市下層區，吃不飽、穿不暖的貧民而言，這每周一次、從天而降的免費救濟食物，足以令他們瘋狂到忘記一切。

  所以搶到食物後，陳石趕緊轉身，逆著人流，悶頭悶腦地衝殺出去，忙亂中袖子又被扯掉一塊。

  好不容易才逃出重圍，再往懷裡一瞧，他即刻變了臉色、開始撒丫子狂奔起來。

  膠鞋在泥濘的小路上啪噠作響。

  陳石呼哧呼哧地跑著，無數灰暗的破敗景色在眼前飛速划過。

  酸雨落在身上砸得生疼，背簍里諸多金屬零件器具嘩啦啦亂滾，體內的五臟六腑更是仿佛都要燒起來。

  但他卻不肯這麼快停下來，因為懷裡的東西，簡直在沉甸甸的發燙！

  ……

  「哈......哈......」

  少頃，一口氣奔到某棟廢棄爛尾樓底層的陳石總算歇下步子，扶著膝蓋、彎腰喘息不止。

  待呼吸勻了，他低頭打量了一眼懷中還留著的救濟食物，眼睛發直，不自覺地咽了口唾沫。

  因為在他面前，除開幾袋常見的餅乾之外，還有一個巴掌大的透明塑料盒。

  而其中盛放著的，赫然是一塊表面塗著白花花的奶油、底下黃澄澄金燦燦的扇形蛋糕！

  一塊在救濟食物里也算是極其罕見，而他已經記不清有多久沒吃過的蛋糕！

  單單是看著，就能想像到那香甜軟糯、松滑蓬鬆的口感……

  「覓食」大成功！

  「哈哈、哈哈哈哈......」

  陳石拍打著自己的膝蓋、終於笑了起來。

  笑得嘴角咧開、黃牙顯露，半張紅黃相雜的醜臉上，蛛網似的肉脈鼓起。

  他剛才快速跑離廣場，就是想要護著手裡這塊蛋糕，怕被人瞧見。

  雖說拾荒人都是忙碌求生的窮苦命、彼此之間矛盾不多，但要是被眼紅嘴饞的傢伙纏上了，也會憑空多些麻煩。

  而今天的自己，先是撿到能賣出高價的魔法少女聯合簽名海報，然後是搶出極其稀有的救濟蛋糕......

  實在是鴻運當頭！

  接下來，只用悄悄回家，不遇到任何波折和意外就行了。

  完美的一天。

  可這念頭才蹦躂出腦袋，他耳畔便忽的響起一聲重物倒地的動靜。

  「什麼人！」

  陳石立馬警覺起來，神色一肅、把救濟食物牢牢護在懷內，謹慎地朝著那動靜來處盯去。

  下層區沒什麼法律管轄，除了相熟的一幫拾荒人兄弟姐妹之外，其他任何人都不可信、都要防範。

  好在這一盯，讓他鬆了口氣。

  在眼前的角落裡，縮著一個面容枯槁、膚色發黑的老頭。

  這人毛髮蓬張、儘是髒污，分不清是六十歲還是八十歲；身上裹著幾團破布、佝僂著腰背，正躲在一個剛剛翻倒的塑料潲水桶後面，一雙渾濁的眼睛裡寫滿了害怕與驚慌。

  老頭用癟皺粗糙的手指緊緊把住潲水桶的邊緣，仿佛護著寶貝似的把那散發出惡臭的桶抱在懷裡，樹皮一般的嘴巴開合幾下，沒有出聲。

  活像一隻偷油被發現了的黑老鼠。

  「是個老梆子……」

  陳石頓時明白過來。

  下層區里，有不少被家人拋棄了的年邁老者，於各個角落遊蕩、掙扎、等死。

  至於被拋棄的原因嘛，有的是因為痴呆、有的是因為貧窮、有的是因為殘疾......

  在這殘酷的世道中，器官都已衰老的他們，沒有了體能，便沒有了任何價值。

  據說哪怕被燉煮燒烤吃了，也需多添幾把柴火，口感更是乾癟腥臭、缺乏彈性，像在咀嚼掉渣的棺材板子，惹人厭棄。

  因此，被統一稱為「老梆子」。

  他們最後的結局也都一樣——要不了多久，便會在瘋癲和絕望之中餓死、病死。

  陳石見這是個對自己沒有任何威脅的陌生老頭，鬆了口氣、放下了心，將吃的都一古腦兒塞進背簍里，打算轉身離開。

  在這期間，身後一直沒有任何動靜傳來，仿佛死了一般安靜。

  陳石心中也清楚，在這下層區，弱者的生存準則之一，就是面對強者時要沉默地服從。

  不前進、也不轉身逃跑，僅僅是安靜地退後、退後......如果退無可退，那麼就原地伏倒不動、不發出任何聲音。

  同樣的舉動，他自己已不知道做過多少次了。

  只是這一次，他陳石在體虛年邁的「老梆子」面前，卻又成了壓迫感十足的「強者」。

  想到這裡，周圍的安靜於他而言，突然有些刺耳。

  令他覺得有幾分不舒坦。

  更令他想起數月前，在這廢墟地帶里拾荒時差點餓暈過去的經歷：

  那時候，他恰好遇見了一個眉色深灰、眼神柔和，乾淨得不像是下層區居民的清秀少年；少年不僅慷慨地給癱倒在地、呼吸困難的他遞來了麵包和水，還鼓勵他，未來他一定會有所作為，千萬不要放棄希望。

  這段神奇的經歷如夢如幻，說出去根本沒人相信，但陳石卻一直記得清清楚楚。

  「不要放棄希望......是吧。」

  陳石沒走出兩步，咬了咬嘴唇，終究還是輕嘆一聲，緩下身形、回首一拋。

  啪噠。

  一小袋餅乾砸在又黑又髒的乾瘦腳邊，隨即被一隻枯長蔫巴的手掌死死摁緊。

  老梆子看著手裡摸到的、貨真價實的餅乾，逐漸瞪圓了眼、張大了嘴、呆楞了片刻。

  仿佛見到了這下層區最罕有、最稀奇的東西。

  他顫巍巍地抬起頭、打了個哆嗦，一張樹皮似的干皺臉龐顫抖起來，便盯著陳石的面孔，開腔高呼道：

  「——天生萬物以養人，世人猶怨天不仁！」

  「——魔法少女救天下，除盡諸惡護蒼生！」

  「——人之生矣有貴賤，魔女長為天恩眷！」

  「——怪人災獸皆死絕，當以何物報天恩！」

  「——殺、殺、殺！——死、死、死！」

  「——逃、逃、逃！——去、去、去！」

  聲嘶力竭，但啞澀難聽，宛如破鑼爛鼓合鳴、悽厲急促。

  瘋了。

  看來是徹底瘋了。

  陳石眼中流露出幾分憐憫之色。

  他搖了搖頭，沒有在意，背著背簍逐漸走遠。

  可在他身後，癲狂難抑的老梆子仍情緒激動、呼號不休，眼中恐懼神色愈發濃烈：

  渾濁瞳孔倒映出來的青年背影上，有一團漆黑模糊、身型細長的人型生物，正跨坐於其肩背處，搖頭晃腦、殊為得意。