第664章 向深淵衝鋒

  第664章 向深淵衝鋒

  萊恩高原，夜幕低垂。

  湖面平整如鏡，倒映著頭頂的星河，只是依舊蒙著一層若有若無的灰翳。

  暗夜之星的陰影尚未撤去。

  高原的夜風被隔絕在外，湖面沒有一絲漣漪，蘆葦叢不再沙沙作響，連遠處偶爾傳來的夜鳥鳴叫也徹底消失了。

  陰影如同一層薄紗，覆在天幕和大地之上，將這裡與世隔絕。

  無人能知曉其中發生了什麼事情。

  大湖之中，一人一龍。

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  紅鐵龍靜靜沉思。

  他改變了一下之前挺拔的端坐姿態，將半截身軀沉在湖中，只露出隆起的脊線與巨大的頭顱，目光幽幽，安靜地燃燒著，像兩團沉在水下的火。

  對面，暗夜之星依然站在水面上，腳下沒有一絲漣漪。

  他沒有催促巨龍答覆，只是靜靜地等待著，平庸普通的面容上，沒有任何急躁或不耐的痕跡。

  隨即，紅鐵龍微微抬起巨大的頭顱。

  他半眯起眼睛，視線落在暗夜之星的面容上，仔細審視打量著他的表情。

  同時，巨龍也在思考。

  眼前這位不朽者的提議，毫無疑問，若是能夠順利進行，對他非常有利，這可以直接解決掉位於自己頭頂的心腹大患。

  但其中也有許多不得不重視的問題。

  沉默了幾分鐘，紅鐵龍低沉的聲音響起。

  「重新建立一個新的霍爾登。」

  他的聲音在水面上緩緩鋪開，說道，「拋棄故土，遠走他鄉，將歷代積累的一切都留在身後，然後帶著子民遠赴陌生的物質界。一切推倒重來，在陌生的土地上從頭開始。」

  「我必須承認，這需要氣魄，也需要決心。」

  紅鐵龍微微偏了下頭，望向霍爾登的暗星。

  「說實話，我倒是希望能看到一個新的霍爾登帝國誕生，看到一個真正靠力量和意志站立的帝國。」

  「如果能看到這樣的景象，也不失為一件趣事。」

  他的語氣很坦誠，沒有虛假。

  因為包括神聖奧拉在內，整個貝爾納多都沒有一個真正由底層人民支撐的帝國存在，暗夜之星要是能做到，伽羅斯不會吝嗇自己的祝賀。

  對面，暗夜之星的表情依然沒有太多變化，臉上沒有喜色。

  作為不朽者，他自然經歷過不止一次與其他智慧生命的談判與溝通。

  他深知一條鐵律。

  當某個生物先稱讚你的想法時，最好不要高興得太早。

  果不其然。

  巨龍剛剛說完，話鋒便微微一轉。

  「可是，暗星，你說的這些...

  「6

  巨龍的下顎微微抬起，瞳中的光芒變得銳利起來，恍若能刺破覆蓋此地的陰影。

  「你說的這些，全部都是空口白話。」

  「我憑什麼相信你剛才說的每一個字都是肺腑之談？而非對我的戲弄欺騙？」

  他將頭顱微微壓低，縮短了與暗夜之星之間的距離，巨龍的氣息幾乎要撲到對方面上，帶著金屬熔鑄般的灼熱。

  「我問你。」

  「你能不能拿出霍爾登皇帝與晨曦被腐蝕的證據？深淵的腐化，你有什麼東西可以證明嗎？哪怕是一丁點能讓人信服的證據？」

  暗夜之星沉默。

  月色落在他的臉上，他輕輕搖了搖頭。

  「深淵的腐化，是這世上最隱秘的東西。」

  「它不像刀傷劍痕那樣觸目驚心，也不會讓人的皮膚長出鱗片或者膿瘡。」

  「它會藏在光鮮的表象之下，藏在慷慨激昂的言辭背後，然後在不知不覺中侵蝕人的意志、判斷、靈魂深處的東西。」

  「等發現的時候，往往已經太晚了。」

  他停頓了一下，目光與巨龍對視。

  「對此，我沒有證據。」

  「如果我有，我早就直接呈現在帝國中樞面前了，而不是深夜獨自一人，跑到敵對君王的領地上來尋求合作。」

  這番話倒是不假。

  伽羅斯有龍之傳承，很清楚深淵腐化的可怕。

  這玩意無聲無息，不到最後一刻，連神只都不一定能察覺。

  至於它為何如此隱秘，龍之傳承里有一個說法。

  深淵是諸位面世界所有生靈心中最混亂邪惡念頭的倒影構築而成，本就與所有生命息息相關，一體兩面。

  它的腐化就像是影子融入黑暗，根本無法感受到它的存在。

  「至於合作。」

  暗夜之星抬起右手，五指向內虛握。

  一團更深沉的暗影在他掌心中凝聚成形，翻湧了幾下，隨即如潮水般退去，露出裡面藏著的東西。

  是一卷契約。

  它的材質不像羊皮，也不像紙張或布料，更像是一種泛著極淡微光的乳白色材質，表面密布著無數細小到肉眼幾乎無法辨認的銘文迴路，層層疊疊地交織在一起。

  捲軸本身沒有任何支撐結構。

  它在暗夜之星的掌心上空微微懸浮，緩慢地自轉著，每一次轉動都帶起一圈若有若無的金色波紋，像是旭日升起前天際線上的第一縷晨曦霞光。

  「這是一份空白的契約。」

  瑞安說道，聲音里多了一點鄭重。

  「它由晨曦教廷留下，由大主教親自築造而成，有晨曦之神的見證，即便是對不朽存在，它也有足夠的約束力。」

  「一旦簽署，違背者所付出的代價，不朽之軀也無法豁免。」

  他將契約托在掌中，平平地遞向前方。

  「內容由你書寫。」

  「按照你的想法，一條一條地寫，你想要什麼保障，就寫什麼保障，只要不是太過分的條款，我都願意簽上我的名字。」

  「這比任何空口白話都值得信賴，不是嗎？」

  伽羅斯的目光落在這卷契約上。

  他能感受到契約中蘊含的力量。

  一種非常光明正大、非常純粹的感覺，沒有任何雜質，也沒有任何隱藏的惡意。

  晨曦教廷..

  伽羅斯自然也是知道的。

  他們信奉晨曦之主，一尊高等神靈，掌握著創造、黎明、復興、誕生等權柄，在諸神之中是一位非常強大的存在，教會和信徒遍布諸多位面與世界。

  在貝爾納多，沒有多少信仰的土壤。

  霍爾登帝國也差不多，神權遠遠弱於王權，但晨曦教廷是個例外，它是霍爾登的國教，有著不低的話語權，地位不低。

  「我記得，晨曦教廷是霍爾登的國教。」

  紅鐵龍說道：「但是，它這些年似乎沒什麼消息傳出，逐漸銷聲匿跡了。」

  暗夜之星點了點頭。

  他惋惜道：「帝國提議開發深淵的時候，晨曦教廷的人員百般勸阻。」

  「他們派出了最資深的祭司，在帝國議會上一再陳述深淵的危險。」

  「但最終，計劃還是通過了，教廷勸阻無效，又遭到了帝國中樞的打壓，很多主教被調離關鍵位置，聲音被刻意壓制。」

  「最終，他們逐漸與帝國劃清界限，一批批地搬遷離去。」

  「貝爾納多不見他們的身影，應該也是去往某個物質界了吧。

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  原來如此。

  這個教廷還挺果斷的，說走就走，能夠放下國教的地位和積累的聲望，這份決斷不簡單。

  紅鐵龍不再追問，目光重新回到暗夜之星臉上。

  「我感受到了你的誠意，瑞安·斯坦貝克。」

  「但是，茲事體大，不是憑藉深夜的一次會談和一張捲軸，我就能當場拍板的事情。」

  「我需要時間去思考。」

  他說道。

  暗夜之星點了點頭，臉上沒有任何失望的表情。

  「這樣的大事，換作是我，也需要深思熟慮。」

  他的語氣很平和：「若是陛下今晚就一口答應，我反而要懷疑你是不是另有所圖。」

  說完，他向前邁出一步，將手中的契約輕輕放下。

  契約在空氣中懸浮，像是被一層看不見的力量托舉著，沒有掉下去。

  緊接著，這位不朽者又從懷中取出一枚小巧的暗色晶石。

  它的表面沒有任何符文或裝飾，看起來就像一塊從路邊隨手撿來的普通石礫，和他本身一樣不起眼。

  「它與我的力量同源。」

  「陛下如果考慮好了，只需將意念注入其中，無論在何時何地，我都能收到訊息。」

  他將暗色晶石放在契約旁邊，然後向後退開。

  「這份空白契約，就留在這裡，內容由陛下書寫，條款由陛下定奪，如果最終你決定與我合作，請立即聯繫我，我會立刻趕來簽下自己的名字。」

  暗夜之星抬起頭，望向紅鐵龍。

  「若是最終合作不成，這份空白契約，就當作是我今夜打攪陛下清淨的賠禮。」

  「可以。」

  紅鐵龍收攏爪指，將兩樣東西攝取抓住。

  契約和晶石在他巨大的爪掌中都顯得極為渺小，但他的動作卻輕巧精準，沒有損傷分毫。

  他說道：「我會認真考慮。」

  聞言，暗夜之星微微點頭。

  他的身軀開始變得模糊，從輪廓邊緣開始，一點一點地變淡，籠罩在大湖上空的陰影，也開始緩緩散去。

  月色重新變得清澈，萬千星辰的光芒穿透薄紗般的暗影層，重新灑在湖面上。

  湖水泛起粼粼的波光，整個世界迅速變得鮮活起來。

  而在完全消失之前，暗夜之星的聲音最後一次傳來。

  「帝國正在快速通過反攻深淵的提案，沒有太多時間了，希望陛下也能儘快給予答覆，一旦白金之星的引擎重新點燃，一切就都難以挽回了。」

  這句話的尾音落在夜風裡，然後連同最後的殘影一起消散。

  紅鐵龍低下頭，湊近契約，打量了幾眼。

  隨即，他把契約和晶石全部收好，將更多身體沉到水裡，只露出半個頭顱，他的鼻孔和眼瞼浮在水面上，呼出的氣息在湖面上激起一圈圈微小漣漪。

  「被腐蝕的霍爾登，深淵...

  諸多信息在他的腦海中漂浮碰撞，他自光微眯，陷入了沉思。

  這個暗夜之星，看起來是帶著誠意而來。

  但是，一份契約還不足以讓伽羅斯放下所有顧慮。

  他覺得，契約存在的意義就是被打破的。

  違背它也許要付出些代價，沉重的代價，但對不朽生命而言絕對不致死，是可以承受的。

  而且這契約也沒那麼重要。

  伽羅斯還有登神這一大依仗存在。

  即便是陷阱，也很難真的殺死他。

  關鍵是，風險與收益是否匹配。

  「霍爾登的白金之星，據說完全是為了戰鬥而生，沒有太多其他的技能，雖然不如瑙西爾的精靈之月功能全面，但在純粹的作戰方面，要遠遠強於單一的不朽者。」

  他想到了這裡，內心微凝。

  本質上，白金之星是一具不朽級的鍊金巨像。

  只要材料能夠滿足，靠著極致的堆料與一代代霍爾登心血澆築，白金之星的種族值」完全可以大幅度超越龍類。

  這是一個戰略級的終極兵器，不能簡單當成一個不朽者看待。

  「霍爾登反攻深淵的計劃若是順利，有強悍的白金之星存在，還有一整個深淵層面的資源，它下一個想要消滅的會是誰？」

  這個問題的答案，顯而易見。

  如果不順利，他們反過來被深淵吞掉，情況同樣麻煩。

  深淵能腐蝕所有東西，包括鍊金巨像。

  到時候，霍爾登的白金之星很有可能淪為惡魔領主的兵器，被魔王驅使著一起侵略亞特蘭。

  「答應瑞安，能夠同時扼制這兩個可能性，既能阻止霍爾登反攻深淵成功後的擴張，也能防止他們失敗後被深淵反過來利用。」

  「問題是，這有可能是個陷阱。」

  「而且，推翻霍爾登現有的中樞政權，不代表深淵之危就結束了，霍爾登一走，神聖奧拉反而要完全直面深淵。」

  事關重大。

  無論哪種選擇的風險都不小，伽羅斯也有點拿捏不准。

  漸漸地。

  時間來到了數日之後。

  正午時間，灼熱的陽光從天空中灑落，照耀在亞特蘭大地上。

  伽羅斯佇立於龍庭高台，身上還殘留著剛從白矮星返回帶來的灼熱氣息，令周圍空氣微微扭曲。

  「看上去和之前並無不同，誰能想到它內部已經風起雲湧？」

  他抬頭，目光掃過懸於雲端之上的巨城輪廓。

  對於暗夜之星的提議，他沒有思考太多。

  和血親們進行了簡單的商談，也沒得到太好的結果。

  最終，伽羅斯決定將其拋之腦後。

  他想的很簡單。

  既然怎麼選擇都有麻煩，不如以不變應萬變，靜觀其變，自己專注於鍛鍊和強大，同時等暗星拿出更多的籌碼，或者看看是否有其他變數發生。

  反正，急的不是他。

  就在這時，眼前的光芒忽然變得更亮了。

  伽羅斯的豎瞳微微眯起，視線重新鎖定在天幕之上。

  一道光芒垂落。

  隨著高度的降低，它迅速膨脹、延展、凝聚成形，化作一道人形的輪廓，衣袂在光焰中翻飛，每一寸肌膚、每一根髮絲都由純粹的光芒編織而成。

  他降落在紅鐵龍面前的同時，光焰內斂，露出了人類的身影。

  面容年輕，英俊，發色很特殊，顏色介於白銀和淡金之間。

  他身上帶著一種熾熱和威嚴之感，走到哪裡都會鶴立雞群，非常顯眼，氣質和暗夜之星完全不同。

  同時間，一層光暈籠罩了此地，將龍庭高台與外界隔絕開來。

  伽羅斯看著這一幕，沉默了。

  又來一個。

  霍爾登的不朽者都喜歡這種鬼鬼祟祟的會面方式？暗星用陰影，這位用光芒，手段不同，本質卻是一模一樣。

  「請讓我先介紹一下自己。」

  來者微微頷首，臉上帶著得體的微笑。

  「我名為諾西恩，在霍爾登，人們稱我為日曜晨曦，久聞赤帝蒼星之名，很榮幸，能如此近距離地直面你。」

  巨龍垂下眼帘，凝望面前的人類。

  日曜晨曦。

  霍爾登的兩位不朽者之一。

  與從平民中崛起的暗星不同，諾西恩是王室血脈，也是霍爾登王庭最古老的柱石，他的存在本身，就是霍爾登帝國歷史的一部分，比暗星更年長古老。

  幾天前，暗夜之星剛剛來過。

  現在，這位晨曦也來了。

  「不必廢話。」

  伽羅斯平靜地說道：「你來找我，是來做什麼的？」

  聞言，對面不朽者的微笑停頓了一瞬，然後恢復了原樣。

  他有一些意外。

  「我以這樣突兀的方式降臨，但似乎沒有引起你的任何驚訝。」

  「難道，你早知道我會來？」

  他問道。

  巨龍發出一聲低沉的鼻息：「沒什麼好驚訝的。」

  「我經常仰望霍爾登的懸空之城。從我誕生在亞特蘭的那一天起，它們就懸在我的頭頂。」

  「我知道，遲早會與住在上面的不朽者會面。」

  「所以，既然來了，那就說正事吧。」

  諾西恩安靜地聽完，然後微微點頭。

  同時，他臉上禮節性的微笑收了起來，取而代之的是肅然的表情。

  「既然如此，那我就儘量說重要的部分。」

  「深淵對我們帝國的腐蝕，已經嚴重到了難以想像的地步，霍爾登，不知不覺中已經千瘡百孔。」

  他沒有任何迂迴和鋪墊，直接說出了這樣一句話。

  紅鐵龍的瞳孔微微眯起。

  這句話，和幾天前暗夜之星說的幾乎如出一轍，而且，眼前這位不朽者似乎沒發現暗星提前見過自己。

  「為什麼這樣說？」

  紅鐵龍問道。

  諾西恩緩緩說道：「我懷疑，帝國的另一位不朽者，我的同僚、我的後輩，瑞安·斯坦貝克，暗夜之星......

  「」

  「他，遭到了深淵的腐化。」

  伽羅斯的表情沒有波瀾，內心卻翻湧了一下。

  暗夜之星懷疑諾西恩被腐蝕，諾西恩懷疑暗夜之星被腐蝕，這兩個不朽者，都在指控對方，而且說辭幾乎一模一樣。

  那問題來了。

  誰對誰錯？還是說，兩個都有問題？或者兩個都沒有問題，只是他們帝國內部的鬥爭？

  「哦？說說你懷疑的原因。」

  伽羅斯問道，露出饒有興致的神色。

  諾西恩將雙手負於身後，自光微微抬起，望向遠方雲端之上的巨城輪廓。

  「瑞安·斯坦貝克，我們霍爾登的暗夜之星。」

  「他從微末中崛起，從平民的最底層一路攀登到不朽之境，這離不開帝國的栽培，但更多是因為他本身的天資足夠。」

  「他站在高位之後，依然沒有忘記自己的出身。」

  「這麼多年來，他一直在為基層人民爭取權益，打壓腐敗貴族，推動制度改革，做了很多實際的事情，建立濟貧院、廢除了一些不合理的苛稅、懲治了一批民憤極大的貪官。」

  「這本身，是好事。」

  「我不否認他是個值得尊敬的人。」

  他停頓了一下，然後話鋒一轉，繼續開口。

  「但問題在於————他的動作越來越激進了。」

  「說起來有些可笑。」

  「堂堂一位不朽者，帝國最高位階的存在，站在凡人仰望的頂點，竟然會做出一些匪夷所思的事。」

  伽羅斯有點好奇了。

  「什麼事情？」

  他問道。

  諾西恩搖了搖頭，語氣中帶著一絲無奈。

  「比如，偽裝身份，隱去面容。」

  「他會在深夜潛入大貴族的府邸，刺殺那些在他看來魚肉百姓的貴族，把自己當作一個行俠仗義的俠盜，將搜刮來的財富分發給平民。」

  「手法乾淨利落，從貴族寶庫里搬走財富，然後撒在貧民區的街道上。

  「他以為沒有人知道。」

  「但在光芒照耀之下，暗影無所遁形，他做的次數多了，沒有瞞過同為不朽者的我。」

  紅鐵龍第一次露出了驚訝的表情。

  這些事，他倒是第一次聽說。

  一位不朽者去扮演俠盜，刺殺自己帝國的貴族，給平民分發財富？這聽起來簡直像是不入流吟遊詩人編出來的荒誕故事。

  至於這話是真是假...

  伽羅斯更傾向於真話。

  因為太離奇了。

  正常情況下，完全不會有誰相信不朽者會幹這種事情。

  諾西恩沒有必要編造一個如此荒唐的謊言。

  那樣的話，那位暗夜之星雖然抱有某種崇高的想法和信念，但他似乎也有些不小的問題。

  「如此急不可耐，如此極端。」

  「這絕對不是一位不朽者應該有的正常狀態，所以我認為，他受到了深淵的影響。」

  「連不朽者都被腐蝕了，這就是霍爾登的現狀，再這樣下去，帝國必將崩潰，亡於內部的腐爛。」

  諾西恩眼中泛起一絲銳利光芒。

  「所以，為了改變現狀，我做出了一個決定。」

  「趁白金之星復原的機會，反攻深淵。」

  「只有通過一場輝煌的勝利，才能讓帝國重新凝聚起來，只有在勝利的榮光中，深淵在人們心中投下的陰影才有可能被驅散。」

  「勝利，輝煌的勝利。」

  「讓那些被腐蝕的、被污染的、被扭曲的東西，在榮光中被燒盡。」

  「這是我們霍爾登唯一的出路。」

  他沉聲說道。

  「所以，這與我有什麼關係？」

  伽羅斯保持著沉靜，問道。

  諾西恩似乎早就預料到他會問這個問題。

  他抬起頭，望向崢嶸強壯的巨龍，露出鄭重認真的表情。

  「我真誠地希望，神聖奧拉能與霍爾登站在同一陣線。」

  「只要這一次贏了，亞特蘭就無需再擔心深淵之危，炎獄領主被斬殺，深淵裂隙被封堵，整個亞特蘭的天空和大地都將變得乾淨，煥然一新。」

  他頓了頓，然後拋出條件。

  「我也知道，你不願意和霍爾登共享亞特蘭，一山不容二虎，這個道理誰都懂。」

  「這可以談。」

  「等我們贏下這場戰爭之後，霍爾登願意遷徙，前往瑟雷西亞大陸，與獸人為鄰，把亞特蘭完完整整地————拱手相讓。」

  「天空、大地、湖泊、礦脈，全部留給你和你的子民。」

  對霍爾登而言，只要解決了深淵麻煩，遷徙並不難，懸空之城本來就可以移動，他們的根基從來不在某一塊特定的土地上。

  伽羅斯垂眸，望向不朽者。

  「如果我拒絕呢？」

  他問道。

  諾西恩表情肅穆。

  「如果你拒絕————」

  「霍爾登依然會向深淵發起衝鋒。」

  諾西恩凝望著巨龍的雙目，語氣深沉：「我知道，你心中瞧不起霍爾登，認為我們冠冕堂皇，虛偽至極。」

  「當然，你完全有理由瞧不起。」

  「我們高傲、狂妄、目中無人，自詡為天空的主宰、神靈般的存在，卻親手打開了深淵的裂隙，拉開了災難序幕。」

  他沒有任何辯解的意思，一條一條地說著。

  「這些，我都承認。」

  「帝國為了更好的發展，走上了錯誤的道路，讓諸多生命為我們買單，對於那些死在深淵入侵中的生靈，那些被毀滅土地，霍爾登負有不可推卸的責任。」

  「但是，我們也許罪孽深厚，但我們絕非懦弱之輩。」

  諾西恩的目中有光焰燃起。

  「即便要付出最慘痛的代價，流盡最後一滴血，霍爾登也要直面深淵，親手終結它帶來的危險，這是我們闖下的禍，理應由我們來收場。」

  「你可以看著我們沖向深淵，我們不會有任何怨言。」

  「但也許，我們也是一個值得並肩作戰的盟友。」

  「這是霍爾登的驕傲。」

  慷慨激昂的長篇大論後，這位日曜晨曦把選擇權交給伽羅斯，然後就離去了。

  現在，擺在伽羅斯面前的有三個選擇。

  靜觀其變，保持著距離，觀望霍爾登的動作；與暗夜之星合作，突襲霍爾登中樞；和日曜晨曦並肩作戰，共同攻打深淵。

  如何抉擇？

  伽羅斯本來已經將問題拋之腦後，但諾西恩的出現又讓他陷入了思考。

  （還有更新耶）