第577章 鐵衣摧壘，孤城望旌

  宋軍重甲步卒直接暴力撞開了矮牆，從狹窄的缺口內沖了進去，鐵骨朵和斫刀在狹窄的空間裡掀起了一陣腥風。

  交趾兵的槍捅在鐵甲上，槍尖滑開，只留下一道白印；他們的刀砍在護項上，刀刃崩出了豁口，被砍的宋軍士卒只晃了一晃，反手一記骨朵砸碎了刀主人的手腕，而沒有甲的交趾兵則毫無還手之力，被堵在矮牆後面擠作一團，連轉身逃跑的空間都沒有。

  郭逵踏過矮牆時，腳下踩著一灘黏稠的血。

  伏波廟正堂後面橫七豎八倒了十來具屍體，都是交趾兵，死狀各異，有的腦袋被砸癟，有的脖頸被斫刀砍斷只連著一層皮，有的胸腹被奪過來的矛捅穿腸子流了一地。

  一名還沒斷氣的交趾兵靠在正堂的殘柱上，雙手捂著被剖開的肚腹，嘴裡「嗬嗬」地往外吐著血沫。郭逵路過他時，低頭看了一眼。

  這交趾兵年輕得很，看上去不過十六七歲，臉上還帶著稚氣，身上只穿著一件粗布短褐，胸前還有一道被斫刀劃開的傷口，從鎖骨斜拉到肋下，皮肉翻卷，露出裡面白慘慘的肋骨。

  郭逵給了他個痛快，移開目光，繼續往前走。

  趙離從後面趕上來，略略喘息後，道：「重甲步卒推進確實堪用，然而此番搏殺下來，體力消耗的也極快，再往前打，若遇到敵軍精銳，恐有折損。」

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  「那就讓他們把甲讓出來。」郭逵頭也不回，「讓沒有甲的人穿上甲，接著推，石牛嶺上的弟兄還在拚命，秦琮等不了太久。」

  趙離轉頭去傳令。

  鎮中。

  正在觀戰的李繼元，臉色很難看。

  不是憤怒，也不是恐懼，而是一種被逼到牆角後，不得不咽下自己釀的苦酒時才會有得那種陰沉。他的防線像一塊被兩頭撕扯的破布，哪裡都在漏風。

  「將軍！」

  一名親兵趕了回來。

  「石牛嶺那邊如何？」

  那親兵單膝跪地，喘息著稟道：「衝上去了，石牛嶺上的重跑已經自己散架了，但那些宋軍還在結陣死扛，一時半會兒沒辦法把他們全部殲滅；. .. .讓屬下先帶一多半人回來支援鎮子，他領著剩下的人繼續圍著打。」

  李繼元的腮幫子咬得鐵緊。

  重跑被毀了，這不知道算是個好消息還是壞消息，但石牛嶺上的宋軍居然還沒被肅清，這些人不是被圍在嶺頂等死，而是結陣死扛，這說明他們還在等。

  等什麼？等鎮子這邊的宋軍打過去，或者等後續援軍。

  「留了多少人在石牛嶺？」

  「大概三百人。」

  三百人圍攻一支已經被打殘的宋軍，卻拿不下來。

  這話若是放在一個月前，李繼元一定會嗤之以鼻，但現在他笑不出來，因為他親眼見識到了荊湖宋軍的戰鬥力比廣南宋軍到底強多少。

  「現在就反攻，把宋軍趕回灕水里去。」

  副將猶豫了一下，低聲道：「將軍，弟兄們的甲不如宋軍，正面硬碰恐怕. .. .」

  「恐怕什麼？」李繼元打斷他，「恐怕打不過？石牛嶺那邊拖著我們三百人，鎮子裡宋軍又咬住不放，援兵還不到，那你說怎麼辦？」

  副將被吼得縮了縮脖子，不敢再吭聲。

  李繼元幾乎把手裡能調動的兵力全部押了上去，交趾軍沿著孟陵鎮狹窄的街巷向北方反推，與正在往前拱的荊湖宋軍迎頭撞上。

  兩軍在鎮子中段的十字街口展開了慘烈的廝殺。

  這裡的街面稍寬，能容七八人並行，兩側是燒塌的民房和倒塌的商鋪，殘垣斷壁間到處是橫七豎八的屍體，箭矢在狹窄的空間裡呼嘯往來，釘在木柱上篤篤作響，也釘在不走運的人身上。

  然而真正決定勝負的，不是弓弩，是甲冑。

  李繼元的親兵隊確實能打，從這些人短時間內就能衝上臥牛嶺就能看得出來，這些人都是精選出來的老卒，不少人參加過對占城國的遠征，身上穿著從宋軍手裡繳獲的扎甲，手裡的刀矛也不是那些峒丁手裡的粗糙貨色可比。

  但他們畢竟人數太少，而普通的交趾兵，則沒有這麼好的甲冑，所以面對宋軍相當吃虧。

  至於峒丁，就更不用提了，這些廣源州的丁壯本來就跟交趾國有仇，如今不過是被迫參戰，能指望他們如何賣命呢？

  反攻持續了近半個時辰，交趾軍只往前推了不足百步。

  而每推進一步，都要用人命來換。

  巷口的一處豁口前，二十幾名交趾兵試圖衝破宋軍臨時壘起的矮牆，被牆後七、八名重甲步卒生生頂了回去，鐵骨朵砸碎了兩個人的天靈蓋，斫刀砍斷了三個人的脖頸，剩餘的人連滾帶爬地往回跑，又被督戰的軍官砍翻了兩個。

  李繼元將這一切看得分明，他右手死死攥著腰間刀柄，指節都攥得發白。

  不是他的兵不夠勇，是交趾國太窮了。

  傾國之力湊出來的這支大軍，披甲率攏共不超過四成，其中有鐵甲的更少。

  而對面這些荊湖宋軍，幾乎人人有甲，鐵甲不夠就皮甲，哪怕是最次的甲，也比赤著身子挨刀強。就在這時。

  「將軍！大營的人來了！」

  「太保命屬下告知將軍，今早廣州方向的宋軍艦隊抵達了梧州，水師需要迎戰，沒辦法抽調出艦船前來增援。」

  李繼元聞言，氣的目眥欲裂。

  此前李常傑便跟他說好了，讓他守住孟陵鎮，而一旦宋軍來攻，大營便會調撥水師載著兵馬前來支援。正是預料到了這一點，宋軍艦隊才會把注意力全放在南邊。

  然而，雙方卻都沒算到廣州的余靖竟然這麼有勇氣，敢派出艦隊來支援梧州。

  也正因如此，原本說好的支援沒有了... .梧州城下交趾軍大營里的兵倒是有很多，但是沒有船就過不來，雖然孟陵鎮距離大營實際上並不遠，但中間隔著太多的山了，大部隊根本沒辦法腿兒著快速支援過來。李繼元望著鎮北方向仍在激戰的街巷，硝煙從殘垣間升起. . . ..喊殺聲、慘叫聲、刀兵相撞聲，像潮水一樣一波接一波地湧來，又像潮水一樣退去，然後再湧來。

  他的兵還在打，還在死。

  在這一刻，李繼元下定了決心。

  在他看來，這一仗，已經不取決於他能不能守住孟陵鎮了。

  最重要的是，如果他的部下都死完了，誰會給他補充？以後他在交趾軍中還有什麼地位可言？對於李繼元來講，眼下最明智的決定，就是儘可能地減少自身的損失。

  等傳令兵離開以後，他轉過身，目光掃過身邊的將佐。

  他們雖然還握著刀，但眼神已經不再像昨日那般兇悍，傷亡已經不小了，如今援兵遲遲不來，蒼梧方向又傳來變故，他們都沒了戰心。

  「傳令，再戰一陣，就收攏兵力，準備撤退。」

  副將愣住了。

  「將軍，太保的命令. . .」

  「太保的命令是建立在蒼梧城能破、水師能掩護、援兵能到的基礎上。」

  李繼元打斷他，質問道：「現在蒼梧城未必能破，水師和援兵都來不了，你告訴我，怎麼守？」阮副將張了張嘴，說不出話來。

  「再打下去，弟兄們全都要葬在這孟陵鎮，漢人有句話說得好，留得青山在，不怕沒柴燒！」他頓了頓，轉頭望向石牛嶺方向。

  「不過，要先去石牛嶺，把他們接應下來。」

  「是！」

  副將不再多言，躬身領命。

  等石牛嶺的親衛隊和派去的士卒都撤下來以後，李繼元開始部署。

  「本將親自帶兵斷後，其餘人等，丟棄輜重，進山往蒼梧大營方向退。」

  此舉倒是頗有氣魄。

  但實際上，這也是因為李繼元清楚，如果他自己帶頭先跑了，那部下瞬間就會軍心大亂，到時候一陣潰散，就無法成建制撤退了。

  如果是那樣，他撤退圖得是什麼？

  「另外，派人去鎮南邊碼頭，搭乘小船通知一下大營，就說宋軍人數極多，恐有五、六千之眾，且甲冑精良，我軍不敵，無奈棄守。」

  這就明顯是編瞎話了，但給自己找藉口開脫，也是人之常情。

  否則怎麼說？說自己無能？這顯然是不可能的。

  戰鬥又持續了很久，直到黃昏來臨時，孟陵鎮的廝殺聲才終於漸漸平息了。

  郭逵沒有選擇追殺，因為他們的目的就是占領該鎮，打通灕水航道，而這一戰雖然勝了，卻有些慘烈。石牛嶺上的宋軍大多陣亡，營指揮使秦琮戰死。

  翌日，蒼梧城。

  魏璀走到城垛旁，晨霧還籠在潯江上，白茫茫一片，但霧底下隱約可見交趾軍的大小營帳，還有新一批正在集結的攻城隊伍。

  雖然廣州方向有艦隊到來，且雙方爆發了一場水戰，但儂宗亶顯然沒有給蒼梧城喘息的意思。這也是因為，廣州方向的艦隊溯江至梧州是逆水的，因此水戰時很難取得優勢，雖然對交趾軍的側翼形成了威脅，但結果是被暫時擊退了。

  而這也就意味著，蒼梧城目前還得不到有效的補充，依舊是打一點少一點。

  「今日的攻勢，恐怕會比昨日更猛烈啊. . .」

  「魏學士。」

  梧州駐泊都監周興走到他身旁，道：「交趾軍又往東門方向增了兵。」

  「東門。」

  魏璀拈著鬍鬚的手頓了頓。

  短短几日守城戰，蒼梧城內可戰之兵大損，箭矢消耗近半。

  以往他雖也經歷過儂智高之亂，但朝廷以狄青為帥，行雷霆一擊，他只是據堅城而守，有驚無險。可這一次不一樣。

  這一次，他是被貶到梧州的，蒼梧城跟番禺城更是根本就沒法比，面對交趾大軍，他很清楚，自己很可能會面臨跟蕭注一樣的下場。

  「也不知是不是計，再往東門分配些持刀民壯吧。」

  「還有一事。」周興的聲音壓得低了，「城內百姓家中的糧食，可否要充作軍糧？」

  魏璀沉默了片刻，看向周興：「你怎麼想的？」

  周興猶豫了一瞬，如實道：「末將以為，若城破，糧食再多也沒用，但眼下糧食還沒到特別緊張的時候，若強征民糧，恐怕城內先亂，屆時腹背受敵，更難支撐。」

  「你說得對，再緩幾天吧。」

  魏璀說道：「派人去城內各處貼告示，就說不僅廣州方向，就連桂州方向也有援軍抵達，正在與交趾軍激戰，大軍不日便至，請百姓安心。」

  「這....這消息屬實嗎？」周興是個老實人。

  魏璀沒有回答，只擺了擺手，讓他去辦。

  這時候他其實是不知道孟陵鎮情況的，但過去守廣州的經驗告訴他，援軍多跟援軍寡，對於軍心士氣有著截然不同的影響。

  魏璀獨自站在城樓上，望著東方漸白的天色。

  他當然知道援軍遲早會到，但「不日」是幾日，誰也說不準，他能做的只有在「不日」到來之前守住蒼梧城。

  城下，交趾軍大營。

  李常傑昨晚就已經得知孟陵鎮失守的消息了。

  而沒有人守著，攔船鐵索沒有任何意義。

  這意味著灕水航道已不在交趾軍手中，宋軍艦隊可以暢通無阻地順流而下，穿過龍門峽，直抵蒼梧城下。

  他可是清晰地記得，孟陵鎮是李繼元拍胸脯說能守住的，當時還說什麼「宋軍不過如此」，現在想來，那句話怕是從一開始就說錯了... .是他們在廣南西路一路摧枯拉朽的勝利，讓李繼元忘記了自己到底是什麼水平。

  至於所謂六、七千宋軍的情報，李常傑持懷疑態度。

  據他所知，桂、柳方向的宋軍數量稀少，守城都自顧不暇，根本就沒能力南下，所以能在如此短的時間內南下支援的，大概率是荊湖的宋軍，然而荊湖地區可供調動的宋軍，怎麼會有這麼多呢？就在思忖之時，他忽然聽見了北面傳來的號角聲。

  那聲音穿透拂曉的寂靜沿著江面傳來，初時極遠，像是在江霧裡打了個轉，隨即越來越清晰。「是宋軍艦隊的號角。」

  李常傑面色微沉，心中恨不得馬上就將李繼元這個廢物千刀萬剮。

  蒼梧城頭的魏理也聽見了。

  他扶著城垛的手在發抖，是數天沒怎麼闔眼的疲憊，也是一種熬過漫漫長夜後忽然見到曙光的恍惚。他張了張嘴，想說些什麼，卻發現自己根本不知道該說什麼。

  江霧正被晨光一層層剝去，露出來的水面上，一列船影正沿灕水南下，船頭的大宋旗幟在晨風中舒捲如翼。

  （還有更新耶）