第512章 雷厲風行

  「好，本官知曉了。」

  陸北顧坐在營帳中，對著先趕回來的騎卒說道。

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  帳外風聲漸緊，不一會兒，遠處便隱約傳來幾聲犬吠，顯然是來人了。

  他放下手中又翻閱了一遍的卷宗，端起已經涼透的茶盞，淺啜一口，目光落在帳簾上。

  果然，帳外傳來一陣急促而雜亂的腳步聲。

  「侯爺，趙明、張臣求見。」黃石的聲音在帳外響起。

  「讓他們進來。」

  帳簾掀開，趙明與張臣一前一後走了進來。

  兩人皆身著甲冑，甲片上還沾著剛乾的血跡，趙明手中提著一個用粗布包裹的物件，布上滲著暗紅的血漬，形狀圓滾。

  「末將趙明、張臣，奉命剿匪歸來，特向陸判官復命。」

  看了眼帳內本來就佇立著的甲士們，趙明恭敬地雙手向前，將手中那布包放在陸北顧案前的地上。打開包裹，露出一張鬚髮虬結、雙目圓睜的人頭，正是沙里飛。

  「辛苦了。」

  陸北顧開口問道：「戰果如何？」

  趙明忙如釋重負地答道：「回判官，賊首沙里飛及其黨羽三十七人，斃十六人，擒二十一人，繳獲青鹽十二車，約兩千餘斤，我方輕傷五人。」

  張臣補充道：「沙里飛負隅頑抗，被末將陣斬。」

  「陣斬？」

  陸北顧重複了一遍，語氣里聽不出情緒。

  「趙都監。」陸北顧緩緩道，「沙里飛臨死前，可曾說過什麼？」

  趙明渾身一僵，喉結滾動了一下，他能聽到自己心臟在胸腔里狂跳的「咚咚」聲。

  沙里飛那句「拿老子錢的時候怎麼不說是禍亂邊地」如同驚雷般在他腦海中炸響。

  他張了張嘴，覺得口乾舌燥，只勉強說道。

  「他負隅頑抗，當時一直在打鬥，未及細聽究競說了什麼。」

  「張都監，你呢？可曾聽見？」

  張臣悶聲道：「末將. . .末將只顧殺敵，也未曾留意。」

  陸北顧點了點頭，不再追問。

  他拿起案上一份卷宗，慢條斯理地翻開，粗紙摩擦產生的聲音在寂靜的帳內格外清晰。

  「二位都監鎮守大順城多年，於周邊地形、賊情了如指掌。」

  陸北顧一邊翻閱卷宗，一邊說道：「此番剿匪，雷霆出擊，一舉功成，實乃大功一件，本官自當為二位向朝廷請功。」

  趙明聞言，緊繃的神經稍稍鬆弛，臉上擠出笑容道：「判官過譽，此乃末將等分內之事. . .」「不過。」陸北顧打斷了他，合上卷宗，擡眼看向兩人，「本官有些疑惑，還需二位解惑。」趙明的心又提了起來。

  陸北顧修長的手指點在了卷宗上，問道：「沙里飛一夥與大順城裡的買家往來已有數年，買家將其走私路線、交易時辰、接頭暗號，乃至城中接應之人，皆已詳細招供。而這其中的事情，二位都監究競知情否？」

  帳內的空氣仿佛凝固了。

  「判官明鑑！」趙明的聲音嘶啞得厲害，「末將、末將確曾聽聞邊地有私鹽販運，然邊境線漫長，賊人狡詐，行蹤不定，末將雖屢次巡防，卻始終未能抓獲首惡. . . .此次全賴判官運籌帷幄，方得一舉剿滅！末將失察之罪，甘願領受！」

  「失察？」

  陸北顧輕輕重複這個詞，忽然笑了笑：「這樣一個人，能在你們眼皮底下活動多年，這些年運進來的鹽恐怕要以數十萬斤來計算，只是「失察』？」

  趙明「撲通」一聲雙膝跪地，裙甲碰撞發出沉重的聲響，身體也跟著不可避免地前傾，只得雙手撐地。張臣見狀，也默默跟著跪下。

  對於身穿劄甲的人來說，「跪下」這個動作，不僅意味著行禮，更意味著毫不設防的屈服，因為劄甲的裙甲本身就沉，且會不可避免地阻隔雙膝發力，脖頸也完全暴露於對方的刀鋒之下。

  正因如此，軍中也才會有「甲冑在身不便行禮」的說法。

  而陸北顧的帳中，可是有數名持刀甲士在的，換句話說，現在陸北顧想殺他們，就是一句話的事情。陸北顧緩緩站起了身，走到他們面前，看著跪在面前的兩人，油燈的光暈在他臉上投下明暗不定的陰影，讓人看不清他的表情。

  他沒有立刻說話，只是靜靜地看著他們。

  帳內一片沉默。

  時間久了，趙明臉上的肌肉開始不自覺地微微抽動，而張臣則始終低著頭盯著地面，仿佛那上面有什麼極有趣的東西。

  「青鹽走私，看似小利，實則是資敵、亂邊、蝕國之大患，本官要的是整肅邊軍，廓清積弊，讓朝廷的鹽法真正通行西北，讓邊關百姓能吃上便宜官鹽，讓將士們的糧餉，不再被蠹蟲蛀空！」

  「鏘~」

  陸北顧轉身拔出了擺在案上的御劍，劍尖垂地，就出現在兩人眼前。

  趙明和張臣伏在地上，冷汗已經浸透了內衫，他們的腦中一片混亂..…恐懼、悔恨、不甘、掙扎，種種情緒交織撕扯。

  他們想起這些年從沙里飛等鹽梟那裡拿到的錢財，也想起那些因走私而更加猖獗的夏國游騎，更想起朝廷越來越遲發的糧餉。

  想到最後，兩人徹底撐不住了。

  「還請判官給我等一條生路。」

  趙明往前膝行兩步，懇切地乞求道。

  「請判官繞我等一命！」

  張臣連連叩首。

  又盯了他們片刻，就在兩人已經絕望之際，陸北顧將御劍收回了鞘中。

  「也罷，念在你們剿匪有功，本官給你們指條路走。」

  「將你們所知，所有參與走私的將領、官吏、商賈，無論官職高低，無論牽連多廣，一一列出。」兩人聞言，連連頷首答應。

  「起來吧。」

  趙明和張臣艱難地站起身，甲冑發出慈窣的摩擦聲，兩人似乎是都鬆了口氣，但並無喜悅之情。「黃石。」陸北顧喚道，「帶二位都監去旁邊的帳中，筆墨紙硯備足，派人「伺候』著，讓二位好好想想，該寫些什麼。」

  「是！」黃石應道，轉向趙明和張臣，伸手一引，「二位，請吧。」

  趙明和張臣對視一眼，他們知道，從這一刻起，納了投名狀的他們，只能一條道走到黑了。帳簾落下，隔絕了外面的風聲。

  陸北顧獨自坐在燈下，目光落在那顆仍睜著雙眼的人頭上。

  西北的積弊想要徹底剷除，註定是一場你死我活的較量，對於更高層的人來講，趙明和張臣，不過是這盤大棋中，最先被推過河的兩枚卒子。

  至於沙里飛，連當卒子的資格都沒有。

  「把人頭找個地方埋了吧。」

  帳內甲士上前，用布重新裹好人頭，提了出去。

  旁邊不遠處的帳中，趙明抓起筆在紙上重重寫下了一個名字，那是慶州城內一家與軍中往來密切的大商號東主，也是走私鏈條上重要的資金周轉和貨物集散節點。

  張臣看著那個名字，喉結劇烈滾動了幾下，最終，也頹然嘆了口氣。

  一旦開了頭，便如堤壩潰決。

  一個個名字，從最初的艱澀，到後來的流暢，甚至帶著一種破罐破摔的狠勁，源源不斷地寫到紙. . . ..從大順城周邊的堡寨的都監、寨主，到安化城內的中低級軍官、轉運吏員，再到環慶路其他軍、州的一些關聯人物。

  其中，自然少不了指向他們的上司，環慶路都部署、慶州知州馬懷德身邊親信的證據。

  雖然暫時沒有直接指證馬懷德本人，但其縱容、默許乃至間接獲益的痕跡，已清晰可辨。

  當厚厚一疊供狀被送到陸北顧案頭時，天色已明。

  陸北顧仔細翻閱，這些信息，與他此前通過其他渠道查證的信息相互印證，也與自首、舉報線索中指向的東西對上了。

  「叫姚兕、姚麟過來。」他合上文書，道。

  很快，姚氏兄弟入帳。

  「根據趙明、張臣供述，以及此前線索，現在擬定抓捕名單，分派兵力。」

  陸北顧將供狀中關鍵部分抽出，說道：「首要目標，是安化城內「隆昌號』東主李隆昌、轉運司倉曹參軍孫槐、駐泊禁軍都監胡猛三人，此三人是連接大順城走私網絡與慶州乃至環慶路更高層的關鍵節點，儘量同時一舉成擒，防止走漏風聲。」

  「是否需調當地兵卒配合？」

  「不必。」陸北顧斷然搖頭，「就用我們自己的人，以緝私營名義，持招討使司與鹽鐵司雙重印信的文書直接拿人，動作要快，下手要准 . .姚麟，你帶兩百騎，負責安化城內這三處。」

  「姚兕，你率其餘人馬，根據名單分頭前往大順城周邊堡寨，抓捕涉案的將校官吏。」

  「得令！」姚氏兄弟抱拳領命。

  姚麟率領兩百精騎離開大順城，向著東南方向的安化城疾馳。

  與此同時，姚兕也將手下兵馬分成數股，由熟悉地形的嚮導帶領，撲向名單上標註的一個個堡寨和屯駐點。

  安化城是慶州治所，也是環慶路唯一的大城，比大順城繁華十倍不止。

  「隆昌號」是慶州城內有名的商號，門面闊大，後院深深。

  東主李隆昌此刻正在後院花廳里，與兩名心腹掌柜對帳，忽然，前院傳來一陣嘈雜，夾雜著嗬斥聲與驚呼聲。

  「怎麼回事？」李隆昌皺眉，不悅地放下帳本。

  話音未落，花廳的門被「砰」地一聲撞開，數名頂盔摜甲、手持利刃的士卒闖將進來。

  為首一名年輕將領，正是姚麟。

  「李隆昌？」姚麟目光如電，掃過廳內三人。

  「正是鄙人，諸位軍爺這是？」

  李隆昌強作鎮定，起身拱手，臉上堆起生意人慣有的笑容。

  「招討使司緝私營，拿下！」

  姚麟根本不給他廢話的機會，一揮手，兩名士卒上前，利落地將李隆昌雙臂反剪，動作粗暴，毫無商量的餘地。

  「你們...你們憑什麼抓我？放開我！我要告馬知州！我要告王經略！」李隆昌掙扎著，臉色煞白，聲音卻兀自強硬。

  「搜！所有帳冊、信件，全部封存帶走！」姚麟下令，理都不理他。

  幾乎在同一時間，城西轉運司衙署附近的一處宅院裡，倉曹參軍孫槐正在書房裡焦急地踱步。他已經聽到了大順城方向傳來的風聲，正猶豫是否要出去暫避一陣子。

  忽然，院牆外傳來急促的馬蹄聲。

  「不好！」孫槐心知不妙，轉身就欲從後牆逃走。

  然而他剛狼狽落地，就發現面前赫然站著兩名持弓的騎兵，弓箭在陽光下閃著冷冽的光。

  「孫參軍，這是想去哪兒？」

  孫槐面如死灰，腿一軟，坐倒在地。

  不過，駐泊禁軍都監胡猛卻不好擒，其人本是馬懷德心腹，而且又帶著兵，姚麟在研究後，認為無法擒拿，所以選擇了帶著現有成果火速撤離。

  與此同時，大順城周邊，姚兕的行動也極為雷厲風行。

  名單上的堡寨寨主、都頭，乃至普通軍吏，在睡夢中或被從酒桌上拖起，面對突然出現的緝私營騎兵和蓋著鮮紅大印的拘捕文書，大多懵然失措，少數試圖反抗或逃跑的，很快便都被抓住。

  一天之內，上百名涉嫌參與青鹽走私的將校、官吏、商賈落網。

  安化城，慶州州衙。

  馬懷德正臉色鐵青地坐在堂上，聽著手下心腹胡猛的急報。

  「李隆昌、孫槐都被拿了，是那個陸北顧手下的緝私營直接動的手，根本沒經過咱們州衙！趙明和張臣那兩個軟骨頭，據說已經反水，供出了一大串人！」

  「砰！」馬懷德一拳砸在案几上，茶盞震落在地，摔得粉碎。

  「陸北顧！」

  他咬牙切齒，眼中怒火熊熊：「這是要在我環慶路的地盤上，刨我的根啊！」

  馬懷德深吸幾口氣，強迫自己冷靜下來。

  他能在西北沉浮幾十年，坐到一路都部署的位置，絕非莽夫。

  陸北顧此舉雖然凌厲，但畢競打著整頓鹽政、緝拿私販的旗號，手握陝西四路沿邊招討使龐籍的明確授權，在法理上站得住腳。

  自己若公然對抗，便是授人以柄，形同造反。

  而且，陸北顧此人...馬懷德想起對方在熙河的戰績，心中不禁生出一絲寒意。

  這是個既有手段，又有靠山，更不缺膽魄的狠角色。

  「部署，咱們不能如河東路的孫經略一般坐以待斃啊！」

  （還有更新耶）