第363章 熱氣球

  沛縣臨時議事廳里，油燈的光暈在土牆上映出晃動的人影。

  地瓜把受傷的胳膊往桌子上一擱，粗聲道：「旅長，鎮北王擺明了要困死咱們！沛縣存糧本就不多，他再一圍，不出半月，弟兄們就得啃樹皮！當初還不如跟他在狼牙口拼了！」

  幾個火銃手也跟著點頭，臉上滿是焦躁。

  顧維鈞坐在一旁，手指摩挲著劍柄，卻沒說話，他信李開不會無的放矢。

  李開指尖敲了敲桌面，等廳內安靜下來，才緩緩開口：「拼？狼牙口密林里藏著五千弓箭手，鎮北王的鐵騎就在外圍候著，拼到最後，咱們這點人夠填進去嗎？」

  他看向地瓜，眼神銳利：「打仗不是賭氣。他想圍，咱們就給他圍，但怎麼圍、圍多久，得由咱們說了算。」

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  「可……」

  地瓜還想爭辯，被顧維鈞用眼色制止了。

  李開站起身，走到牆邊掛著的沛縣地圖前，指尖點在城外的密林：「鎮北王以為占了狼牙口，就能堵死咱們的路？他忘了，路是人走出來的，法子是人想出來的。」

  說著，他揚聲喊：「去把李大牛叫來。」

  不多時，一個穿著油污皮甲、袖口沾著銅屑的漢子快步走進來，正是裝備部部長李大牛。

  他肩上還扛著半截損壞的炮管，臉上帶著菸灰，見了李開便抱拳：「旅長，您找我？」

  李開指著地圖上狼牙口的密林，開門見山：「大牛，你也聽說了，鎮北王在林子裡藏了伏兵，咱們的炮打不准，火銃夠不著，有啥法子能把他們揪出來？」

  李大牛撓了撓頭，油污的手指在炮管殘骸上蹭了蹭，琢磨道：「這密林遮天蔽日的，人在底下啥也瞅不見……要說能看清，除非……」

  他頓了頓，指了指頭頂：「除非能飛到天上去，往下一瞧，哪兒藏著人，哪兒是空地，一目了然。」

  這話一出，地瓜先笑了：「我說大牛，你這腦子是不是被炮煙燻壞了？人咋飛上天？難不成插倆翅膀？」

  李大牛臉一紅，剛要辯解，卻見李開猛地一拍大腿，眼睛亮得驚人：「對！就從天上看！」

  他轉身抓住李大牛的胳膊，語速極快：「人是不會飛，但咱們能造個能飛的東西！用竹篾扎個大球，蒙上皮布，底下掛個吊籃，燒火加熱空氣，就能往上飄，飄到狼牙口上空，林子裡的伏兵藏哪兒，咱們看得一清二楚！」

  李大牛愣住了，嘴裡喃喃：「燒火……飄上天？」

  「沒錯，這叫熱氣球。」

  李開鬆開手，轉身走到案前，抓起炭筆在糙紙上飛快勾勒。

  「你看，這是氣囊，得用最結實的皮布，蒙在竹篾扎的架子上，縫嚴實了別漏氣；底下掛個藤編的吊籃，能坐兩個人，再放個小鐵爐，燒松脂或者煤炭，火一燒，氣囊里的氣就變輕了，自然能往上飄。」

  炭筆在紙上划過，很快出現一個圓鼓鼓的氣囊，底下墜著方方正正的吊籃，鐵爐的位置用小圓圈標出，連氣囊上的繫繩都畫得清清楚楚。

  李大牛湊過去，眼睛瞪得溜圓，手指點在氣囊上：「這皮布得夠大吧？估摸著得有十丈寬，不然托不起吊籃和人。」

  「差不多。」

  李開點頭：「找城裡最好的皮匠，把繳獲的牛皮、羊皮拼起來，用桐油反覆浸泡，既要輕，又得不漏氣。竹篾要選三年以上的老竹，劈成細條，紮成網格狀，得結實，別飛一半散了架。」

  「鐵爐呢？」

  李大牛又指了指紙上的小圓圈：「燒火的時候，火星子濺到皮布上咋辦？」

  「在吊籃里加層鐵網，把爐子彈起來，離氣囊遠些。」

  李開在吊籃周圍畫了幾道斜線。

  「再備些濕麻布，萬一濺上火星就趕緊撲滅。」

  地瓜在一旁聽得直咋舌，伸手摸了摸後腦勺：「真……真能飄起來？要是飛一半掉下來，那倆人不就成肉泥了？」

  「試試才知道。」

  李開放下炭筆，將圖紙推給李大牛。

  「三天，能成不？」

  李大牛盯著圖紙看了半晌，突然一拍大腿，油污的巴掌在紙上印出個黑印子。

  「能成！竹篾我認識城西老篾匠，他扎的竹筐能裝三百斤糧食；皮布有冀州運過來的硝制皮，夠結實；鐵爐讓鐵匠鋪打個小的，帶爐條的那種，就是縫皮布得找些巧手婆娘，不然縫不勻實。」

  「要人要物，儘管開口。」

  顧維鈞終於開口，聲音帶著讚許：「我讓靈兒去召集婦孺，幫著縫補皮布。」

  「謝老將軍！」

  李大牛抓起圖紙，轉身就往外沖，走到門口又回頭，撓著腦袋笑。

  「旅長，這要是真飛起來了，是不是就成了天上的『哨塔』？」

  「不止是哨塔。」

  李開眼中閃著光。

  「等飛到狼牙口上空，看清楚伏兵藏在哪兒，就把炸藥包綁上石塊，往下扔，管他藏在樹後還是崖邊，都得炸出來。」

  這話一出，連最開始撇嘴的火銃手都直了眼。

  地瓜咂咂嘴：「乖乖，從天上往下扔炸藥包，那鎮北王的伏兵，不就成了活靶子？」

  「差不多這個意思。」

  李開拿起一張邊角料，擦了擦手上的炭灰。

  「現在就動手，工坊不夠就占城北的空院子，晝夜趕工。」

  接下來的三天，沛縣北城的空院裡熱鬧得像開了鍋。

  老篾匠帶著徒弟們蹲在地上，用浸過桐油的竹篾扎框架，經緯交錯，很快搭出個圓滾滾的「骨架」，立在地上比兩層樓還高。

  皮匠們圍著鋪開的皮布，用麻線一針針縫合，針腳密得像魚鱗，縫完一道就用桐油抹一遍，確保不漏氣。

  鐵匠鋪的叮噹聲從早響到晚，小鐵爐帶著三條腿，爐口被打磨得光滑，特意加了個擋風的鐵罩。

  婦孺們坐在院裡，用細麻繩將皮布縫在竹篾架上，顧靈兒也在其中，指尖被麻線勒出紅痕，卻笑得眉眼彎彎。

  地瓜起初還抱著胳膊看熱鬧，見李大牛指揮著鄉兵搬皮布，累得滿頭大汗，終於忍不住擼起袖子上前搭手：「哎，這塊布往左邊挪挪，別歪了！」

  李開站在院角，看著這熱火朝天的景象，氣囊的輪廓漸漸清晰，像個巨大的蠶繭立在地上。

  （還有更新耶）