第八百五十二章 火星之龍與禁軍清洗
第852章 火星之龍與禁軍清洗
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洛希和多恩他們分頭行動後，就立刻秘密前往了那顆有著鐵鏽色的赤紅星球。
火星是黑暗科技時代人類尖端科技的搖籃，它曾經無數次的沉淪，又無數次的再度興起。
如今的火星已經從昔日的內戰陰影中走了出來。
無數技術神甫和賢者，傾盡一切修復了被黑暗機械教撤離時炸毀的鑄造神殿、軌道造船廠、科研中心等等重要設施。
如果能夠從火星的黃道面上俯瞰這顆星球，就會發現那些分布在近地軌道上的巨型船塢和太空工廠，與火星本體形成了一個類似於齒輪的獨特造型。
難以計數的運輸船正在火星的軌道船塢上交換物資：來自全銀河的珍貴金屬、特殊物產餵養著火星這頭洪荒巨獸，而火星的工業產品則是通過這些運輸船，再度運往各個世界。
洛希他們搭乘的這艘商船，混入其中時和其他的商船完全沒有什麼區別。
將商船停泊在貿易空港，洛希一行人立刻就更換了交通工具，租借了一台能夠在行星地表以超音速移動的運輸艇。
他們要去的那個地方名為永夜迷宮，亦或者稱之為諾克提斯迷宮，這是位於水手號峽谷與塔爾西斯高原之間的一片特殊區域。
使用靈能手段無法直接抵達那片區域，帝皇在封印了虛空龍瑪格拉德羅斯時，鎖死了整片區域的時空。
任何的靈能占卜、巫術預言、儀器掃瞄都成為了妄想，使得第三者只能通過笨辦法去尋找永夜迷宮的位置。
想要依靠自己的肉眼，在這片以其錯綜複雜且深邃陡壁的峽谷系統而聞名的地區，找到一個能夠變換空間坐標的迷宮？
那要消耗的時間實在是太多了。
永夜迷宮所覆蓋的區域，是整個火星地表罕有的，沒有任何鍛造廠和鑄造神殿的地方。
因為帝皇留下來的後手，在這裡出現的金屬和血肉都會迅速的腐朽，只剩下漫天黃沙在風暴的裹挾下永不停息的吹拂。
這樣一個對於機械教而言毫無用處的地方，自然就成為了一片荒蕪之地。
不過帝皇留下來的這些後手，對於洛希一行人的豪華陣容而言，並沒有多大的作用。
有馬卡多親自帶路，以及丹提歐克利用自己的本能感受虛空龍的氣息，眾人很快就找到了一條被掩埋在黃沙之中，不知道封死了多久的地下通道。
說實話，這條地下通道看起來就像是某個封建時代貴族的墓道，絲毫沒有什麼高大上的樣子。
但是馬卡多確認，這就是當初帝皇大發神威，在地球上單槍匹馬乾掉從宇宙而來的虛空龍碎片後，將其封印在火星的地方。
「這件事情當初發生的時候，人類還處在中世紀。」
「甚至連洛希都要在幾百年後才出生，這個遺蹟的歷史比我們都要古老。」
馬卡多有些唏噓，隨後他帶著眾人進入了地道之中。
地道並不算寬敞，以原體的身高進入其中時，甚至會感覺到一陣逼仄和壓抑。
兩側的岩壁上還殘留著原始開鑿的痕跡，似乎能夠想像出，當初的帝皇可能是用自己的佩劍，一劍一劍的在火星的岩層中開鑿出一條通道。
至於帝皇為什麼不用他那神奇的靈能，動動手指挖出個地下宮殿來，那得去問人類之主本人了。
「我還是不太明白，為什麼你們要將德拉科尼恩埋藏在永夜迷宮的門口。」
「既然我們的目的是把這尊亞空間惡魔送給阿巴頓，那麼為什麼不直接一點？」
基里曼的性格更為的爽直，他的行事風格向來都是簡單幹脆，這也使得他在施展某些陰謀詭計的時候，會顯得有些遲鈍。
「如果你是阿巴頓，你會相信自己苦苦尋找的德拉科尼恩，就被隨便的放在某個觸手可及的地方嗎？」
馬卡多轉過身，看著基里曼。
「阿巴頓雖然現在大著膽子，從自己的洞穴里鑽出來進行一番試探，但他一旦聽到什麼大的風吹草動，亦或者發現什麼不合理的地方，立刻就會把自己的腦袋縮回老鼠洞裡去。」
「德拉科尼恩，帝國終結，人類的天敵，就算是我們找回了它，也必然會把它藏在一個足夠安全的地方。」
「並且在這個足夠安全的地方，應該還有著足夠強大的守衛，看守著德拉科尼恩。」
「整個火星，還有比永夜迷宮更為安全，更隱蔽的地方嗎？虛空龍就被禁錮在迷宮之中無法脫身，祂就是看守寶藏的惡龍。」
基里曼頓時恍然大悟，心中暗罵掌印者果然心夠黑夠髒。
「只有這樣做，阿巴頓才會信以為真，鼓起勇氣搶奪德拉科尼恩。」
地道深邃而壓抑，只有眾人腳步的迴響和呼吸聲在狹窄的空間內交織。
空氣中瀰漫著古老的塵埃，以及一種難以言喻的金屬鏽蝕氣息，仿佛時間本身在這裡都已凝固、腐朽。
不知道走了多遠，甚至連洛希都逐漸失去了空間感時，一行人最終抵達了通道的盡頭。
那是一扇巨大的，由某種不知名的暗色金屬鑄造的門扉。
門扉上蝕刻著複雜到令人眩暈的幾何圖案和早已失傳的遠古符文，表面覆蓋著一層厚厚的，仿佛凝固血液般的鐵鏽。
「這裡，就是永夜迷宮真正的入口，門後的空間被帝皇的偉力徹底封鎖，隔絕了內外的時空。」
馬卡多停下腳步，枯槁的手指撫過冰冷的門扉，感受著其上殘留的，幾乎微不可查的靈能印記。
「帝皇的封印依然穩固，虛空龍瑪格拉德羅斯仍在其中沉睡，而我們要做的，就是將『鑰匙』放在它最醒目的『門墊』上。」
馬卡多打開了由靈能構造的那個口袋空間，那名充當德拉科尼恩載體的黑暗靈族血伶人，此刻只剩下了一張乾癟的皮囊。
他的靈魂和血肉都被德拉科尼恩吞食了大半，只剩下一點微弱的生命波動。
「還得是血伶人，居然這麼耐造。」馬卡多驚呼道，「換做是其他什麼種族，早就被德拉科尼恩給吸乾了。」
「還請你再忍耐片刻，等阿巴頓來了，你就可以徹底的去死了。」
那名血伶人的眼中已經沒有仇恨、痛苦了，剩下的只是徹頭徹尾的麻木和死寂。
馬卡多血伶人和德拉科尼恩放置在了大門的入口，同時推動大門，讓其裂開一道微小的縫隙。
一道黑暗的光芒從門縫裡滲出，猶如具備生命一般蠕動翻滾，散發著不祥的氣息。
「不是，你這門怎麼這樣輕易的就打開了？」
「就算永夜迷宮很難找，但是只要耗費時間和精力，找到也不是不可能的事情，你這個門輕輕一推就開了，那豈不是完全沒有什麼安全性？」
洛希看馬卡多的舉動，一時之間感覺脫離了自己的想像。
「安全性？」
馬卡多聳聳肩，回頭說道。
「你說的安全是指裡面關著的那個大傢伙，還是外面或是不小心，或是故意闖進來的冒失鬼？」
「如果是前者，那你根本就不需要擔心，虛空龍的身上纏繞著帝皇留下來的『鎖鏈』。
永夜迷宮內部每時每秒都在進行難以窮舉的變化，祂想要逃出來除非摧毀整個迷宮，否則絕無可能。」
「而如果是後者，既然違反禁令闖入迷宮，那就犯下了無法寬恕的罪行。」
「闖進去的人要麼在裡面活活困死，要麼就是被路過的虛空龍直接當成點心吃掉。」
「虛空龍當初來到泰拉本來就是為了吞食人類的靈魂，只不過沒想到小小的太陽系，居然還有帝皇這種怪物，意外翻車。」
「虛空龍在永夜迷宮中關了這麼多年，偶爾送進去幾個祭品讓祂打打牙祭，總歸是能讓祂稍微安靜一點。」
「正是因為這些，這道門其實根本就沒有鎖死的必要，反正不聽勸告進去的人都是虛空龍的祭品。」
洛希聽完馬卡多的描述，瞬間覺得好像很有道理。
就在這時，一直沉默地凝視著那扇巨大門扉的洛希，身體忽然微微一震。
他的雙眼中，原本平靜的靈能光輝驟然變得深邃明亮，仿佛兩顆被點燃的恆星。
他向前一步，手掌輕輕按在了冰冷的，布滿鐵鏽的門扉之上。
一種……難以言喻的悸動瞬間穿透了他的靈魂。
他感覺到了一種同根同源的律動。
這個念頭如同驚雷般在他意識中炸響。
門扉之後，那片被帝皇偉力隔絕的迷宮中，沉睡的並非僅僅是一塊完整度極高的星神碎片。
洛希清晰地感知到，一種與他權柄力量極為相似，卻又更加古老，更加浩瀚，更加……冰冷純粹的物質本源力量，正在門後緩緩涌動。
那力量仿佛亘古不變的星辰核心，是物質宇宙規則的具象化，是「存在」這個概念的象徵。
它沒有亞空間的混亂與癲狂，只有一種絕對的，非人的，追求永恆秩序與物理法則極致的冰冷意志。
「感覺到了？」馬卡多渾濁的目光轉向洛希，似乎並不意外。
「瑪格拉德羅斯，星神虛空龍的碎片，祂是物理宇宙秩序的化身，是物質法則的編織者與破壞者……某種程度上，祂的存在形式，與你的力量根源，確實有相似之處。」
「祂也是真正的萬機之神，是機械教無數信徒崇拜中的至高存在，只不過如今的祂只是一囚徒，就連信仰的力量都被截留，匯入到了你的身上。」
洛希感受著虛空龍的氣息，心中有一種本能催促著他徹底的和這位星神碎片融為一體。
「現在還不是時候，就算是要對虛空龍動手，最起碼也要等到帝皇徹底脫困，否則一旦出現問題，整個太陽系恐怕沒有人能夠攔住虛空龍。」
星神碎片有多麼強大洛希已經見識過了，就連身邊掌握了統御者扎拉胡什碎片的丹提歐克，都有著絲毫不遜色原體，甚至有過而無不及的力量。
統御者在整個星神體系中，只是一個平平無奇的無名小卒，而虛空龍則是所有星神中，力量排名前三的可怕存在。
祂對於任何科技文明都有著絕對的碾壓力量，洛希絲毫不想嘗試和這傢伙硬碰硬是什麼感覺。
「我們先走吧，誘餌已經徹底的放好，只等阿巴頓親自來取了。」
「如此多的布局和謀劃，我就不相信阿巴頓還能忍住誘惑不上鉤。」
見識了虛空龍到底處於什麼樣的情況後，洛希等人也是從永夜迷宮中暫時撤離。
當然在徹底離開這裡之前，他們還清理了一下人類活動的痕跡，儘可能的讓這裡保持自然的狀態。
「希望阿巴頓還有他的手下，在拿到德拉科尼恩後不要好奇心太過充裕。」
「要是他們好奇門背後的東西，那麼事情就要變得有趣起來了。」
洛希心中浮現出一抹惡趣味，隨即轉身離去。
……
而另一邊，返回泰拉的瓦爾多在落地之前，就通過禁軍獨一無二的溝通渠道，聯絡到了正在值守的禁軍。
禁軍們雖然欣喜於瓦爾多元帥終於回歸，萬夫團迎回了他們的領袖，但是在收到瓦爾多「一切如常，保持平靜」的命令後，沒有露出半點異常破綻。
多恩和佩圖拉博等人則是跟著瓦爾多，從他們都從未知曉過的秘密通道進入了皇宮的地下。
「這些皇宮守衛永遠都留著一手，就是不知道像這樣的通道還有多少。」
多恩平淡的觀察著周圍的環境，而他的眼睛所看過的一切路線，都會在那堪比超級計算機的大腦中留下備份和立體模型。
「要是當時我知道這裡有一條密道，或許我能夠直接打進王座廳。」
佩圖拉博看著周圍隱藏著的武器防禦系統，還有誤導性的障礙和阻攔，頓時就開始心癢難耐。
多恩和瓦爾多很有默契的停了下來，隨後轉身看著佩圖拉博。
奧林匹亞人訕訕的笑了笑，他感覺到無數道帶著威脅的視線，正在從四面八方掃來，顯然是那些隱藏的禁軍正在審視自己。
「開個玩笑，如今我已經不會再有那些愚蠢的想法了。」
「不過，你確定不邀請我和多恩來為你們共同構建泰拉防禦系統嗎？」
「單單我看到的，就足足有七處漏洞可以利用。」
然而無論是泰拉禁衛總管還是禁軍元帥，全都沒有理會佩圖拉博。
瓦爾多帶著幾人進入了一間只有禁軍知曉的秘密會議室。
以護民官戴克里先為首的禁軍高層，早已經在此地等候多時。
秘密會議室內，氣氛凝重如鉛。
耀金材質的動力甲在昏暗的光線下流淌著冰冷的光澤。
每一名禁軍都如同雕塑般肅立，唯有頭盔目鏡後閃爍的微光昭示著他們的警覺。
瓦爾多元帥站在主位，他的回歸本該帶來希望，但此刻，他散發出的氣息卻比寒冰更冷。
「戴克里先。」瓦爾多的聲音打破了沉寂，沒有寒暄，沒有問候，每一個音節都像冰冷的審判錘敲在黃金地板上。
「元帥。」護民官戴克里前踏一步，姿態無可挑剔。
但瓦爾多銳利的目光仿佛穿透了那頂華麗的羽飾頭盔，直視其下的那雙眼睛。
「把你的頭盔摘下來。」元帥說道。
戴克里先雖然是護民官，但在瓦爾多的面前和其他的禁軍也沒有什麼區別，只能老老實實的卸下自己的頭盔，以真面目示人。
「我離開泰拉，將守護王座廳的重任交予你，交予萬夫團。」瓦爾多緩緩開口，聲音不高，卻蘊含著難以言喻的壓迫感。
「但我看到了什麼？泰拉，神聖的泰拉，在你們的守護下，成了一個巨大謊言孕育的溫床。
國教內部的異動你們一清二楚，不要告訴我影牢監在關鍵時刻發生暴動，這並不是你們可以撇清所有責任的理由。」
他的目光掃過在場的每一位禁軍。
「你們卻成了這謊言最沉默的幫凶！」
戴克里先的身體微不可查地繃緊了：「元帥，我們一直遵循著帝皇的意志……」
「帝皇的意志？」瓦爾多猛地打斷他，聲音陡然拔高，帶著罕見的失落和憤怒。
「你告訴我，帝皇的意志是什麼？是讓你們眼睜睜看著一個用謊言和狂熱構建的怪物，在他的王座下生根發芽，竊取了他的名義，最終將整個人類拖向毀滅的深淵？」
「怪物？竊取？」戴克里先的聲音第一次出現了明顯的動搖和困惑，「元帥，您在說什麼？我們守護的是帝皇的神聖……」
「神聖？」瓦爾多發出一聲短促而冰冷的嗤笑。
「讓我猜一猜，是不是那個教宗和所謂的活聖人，用讓帝皇顯聖的方式說服了你們？」
「傲慢蒙蔽了你們的雙眼，讓你們覺得自己對一切亞空間巫術都能夠洞穿察覺。」
「那並非是我們的領袖，而是一尊與帝皇難以分割，名為黑暗之王的恐怖存在。」
戴克里先那英俊的面容頓時冷卻了下來，甚至因為驚慌開始失去血色。
「睜開你們的眼睛，用你們的心去看看，帝皇畢生都在與宗教、與迷信抗爭。
他建立的是以帝國真理為核心理念的帝國，就算後來因為帝國真理徹底失敗，不得不推行帝國國教作為替補方法收拾殘局，也是採用基里曼版本的理性國教。」
「而現在的國教，那漫天的禱言，那狂熱的獻祭，那扭曲的教條，滋養的是誰？
滋養的正是那個竊據了他王座、扭曲了他意志怪物！」
殘酷真相如同冰冷的毒液，瞬間注入戴克里先的靈魂。
戴克里先踉蹌後退一步，傳來急促的呼吸聲。
他試圖反駁瓦爾多的指控，試圖尋找任何可以證偽的證據，但他做不到。
泰拉上日益扭曲的國教現實、與他們內心深處早已存在的疑慮嚴絲合縫地重迭在一起。
禁軍不是沒有懷疑，他們只是因為對帝皇的無條件信任和服從，選擇對一切視而不見。
但是瓦爾多卻在此刻揭開了真相，國教的瘋狂，帝國的內亂……一切都有了最黑暗、最合理的解釋。
「我們……我們被欺騙了？」戴克里先的聲音乾澀無比，帶著巨大的痛苦和茫然，「被……利用了？」
「是的，護民官戴克里先。」瓦爾多的聲音低沉下來，帶著沉重的悲哀。
「帝皇被困在黃金王座上，與黑暗之王進行著永恆的角力，而我們，他最鋒利的矛與最堅固的盾，卻沒有起到絲毫作用。
這是我們的恥辱，是萬夫團最大的失敗！」
「我們到底保護了什麼？」
「我無法將黑暗之王的秘密，提早告訴你們，但我相信萬夫團應該能夠依靠自己的眼睛和經驗，去察覺一些蛛絲馬跡。」
「但是很可惜，這並沒有。」
他頓了頓，目光變得無比銳利，掃視著每一位陷入巨大震撼和痛苦的禁軍。
「在我離開期間，萬夫團的最高指揮官，戴克里先，你未能察覺這致命的異變，未能阻止國教的侵蝕。
甚至在某種程度上你還默許了謊言的存在，你嚴重失職，你辜負了帝皇的信任，也辜負了我的信任。」
戴克里先沉默地低下頭，他無法反駁。
作為離王座最近的人之一，他確實感受到了某些難以言喻的異樣，但他選擇了將其歸咎於帝皇力量的深不可測和人類理解的局限。
他選擇了對國教的擴張保持「必要的容忍」以維持泰拉的穩定，這份「容忍」，如今看來，卻是致命的疏忽，是對忠誠的背叛。
「因此，」瓦爾多元帥的聲音如同最終宣判，在寂靜的密室中迴蕩，「我以禁軍元帥、萬夫團之主的名義，宣布解除戴克里先的護民官身份。即刻生效！」
沒有激烈的反抗，沒有憤怒的辯解。
戴克里先只是緩緩地、無比沉重地單膝跪地，將代表護民官權力的長柄動力戟橫放在瓦爾多面前的地上。
這個動作本身，就象徵著最徹底的服從與認罪，他卸下的不僅是職務，更是自己的尊嚴和榮耀。
瓦爾多沒有去看地上的武器，他的目光投向另一位一直沉默，眼神卻異常堅定銳利的禁軍：「涅爾瓦。」
「元帥！」名為涅爾瓦的禁軍挺直身軀。
「我任命你為新的護民官。你的職責是撥亂反正，帶領萬夫團重新找回我們真正的使命。
萬夫團必須清除泰拉上的腐化，為帝皇的最終歸來掃清障礙，你，可願承擔此重任？」
「為了帝皇！為了人類！」
涅爾瓦的聲音斬釘截鐵，沒有半分猶豫。
他上前一步，拾起地上的動力戟，動作莊重而充滿力量。
這不僅僅是一把武器，更是沉甸甸的責任和回歸正途的誓言。
「很好。」瓦爾多點頭。
「我知道真相令人痛苦，禁軍的忠誠被欺騙和蒙蔽，但現在不是沉溺於悔恨的時候。
國教的內戰一觸即發，琪樂的光明同盟正在趕往泰拉，和艾爾芙蕾達的國教分出勝負，萬夫團必須立刻行動。」
他轉向新任護民官涅爾瓦和一直旁聽的多恩、佩圖拉博。
「啟動靜默之眼協議，調動所有隱藏的監控節點，監控國教教宗艾爾芙蕾達的一舉一動。」
隨著命令下達，房間內一面牆壁無聲地滑開。
兩名擅長技術操作的禁軍手指在虛空中快速點動，運轉一個布滿複雜符文和水晶界面的靈能投影陣列。
很快，一幅幅經過層層加密和反偵察處理的實時畫面被投射到中央。
畫面中，國教聖殿深處的祈禱廳緩緩浮現。
在禁軍不可思議的技術面前，即使是國教也很難保有秘密。
艾爾芙蕾達依然孤身一人，身邊沒有任何的僕從侍奉。
她的臉上沒有了往日的悲憫或威嚴，只剩下一種冰封般的，令人感到心悸的平靜。
「克里斯汀已經死了，她用生命引發的亞空間風暴也無法阻攔琪樂的到來。」
「為了神皇，我別無退路。」
艾爾芙蕾達閉上眼睛，虔誠在神皇雕塑面前祈禱。
不多時，一名全副武裝的戰鬥修女進入了禱告廳。
「大人，正如您所預料的，那些高階主教已經開始蠢蠢欲動了。」
「他們緊急消滅了自己貪腐、奢靡的證據，再度偽裝成了清廉虔誠的模樣。」
「甚至有許多主教已經開始準備，和琪樂的光明同盟私下裡取得聯繫，以免除未來可能發生的清算。」
「畢竟現在許多人都認為，我們的勝算已經遠遠小於拉起了一支龐大隊伍，背後還有著星際戰士軍團撐腰的光明同盟。」
這名戰鬥修女正是艾爾芙蕾達的心腹，此刻她已經探查到了國教內部的風向變化。
「當初他們是怎麼倒向我的，現在他們就會怎樣倒向別人。」
教宗沒有憤怒，依然是一副心如止水的樣子。
「你和你的姐妹們要如何選擇？」艾爾芙蕾達轉過身，看著眼前單膝跪地的修女，「放心大膽說吧，我不會怪罪你們，我只是想知道你們真實的想法。」
戰鬥修女頓時汗流浹背，她無比堅定的說道：
「我們依然無條件信任您，您是神皇意志的代行者，所有的帝皇信徒都應該服從您的命令。」
「那既然如此……」
艾爾芙蕾達緩步上前，用手扶起跪地的修女。
「像當初一樣，再次成為我清掃異端的利刃吧。」
「修女會的姐妹們，我們對神皇的忠誠，無法容納任何的背叛和妥協。」
戰鬥修女站起身，身上傳來動力甲電子肌肉束運轉的聲響。
「榮幸之至。」
而此刻，在禁軍的隱蔽會議室內，瓦爾多、多恩等人則是目睹了教宗和戰鬥修女的秘密談話。
「她要動手了。」多恩的聲音低沉，帶著鋼鐵般的冷硬，「比預想的更快，更狠。」
「克里斯汀的死成了她最好的武器，反而讓她篩選出那些不夠堅定，開始動搖的傢伙。」佩圖拉博哼了一聲，「這女人對權力的運用，倒是夠直接。」
「當初她是怎麼發動武裝政變的，現在她就能夠怎麼繼續清洗內部。」
新任護民官涅爾瓦看向瓦爾多：「元帥，我們是否介入？他們可能在泰拉上製造出新一場混亂。」
瓦爾多凝視著畫面中艾爾芙蕾達那張扭曲的臉，緩緩搖頭。
「不，既然她們又要內鬥，就讓她們斗吧，我們只需要控制情況不要失控即可。」
「同時，確保皇宮核心區域、影牢監、星炬控制節點等絕對安全。」
「遵命，元帥！」涅爾瓦肅然領命，金色的身影立刻開始部署。
泰拉的天空依舊被星炬的光芒照亮。
但在這光芒之下，一場由信仰、謊言、背叛與野心交織而成的風暴，已然在神聖殿堂內醞釀成型，即將撕裂整個神聖泰拉。
而禁軍，這柄一直都保持旁觀緘默的利刃，終於擦亮了鋒刃，準備斬向那最深沉、最致命的黑暗。
(本章完)
（還有更新耶）