第二十五章 尼康納與希爾
在地面的極限戰士們自然不可能聯繫得上旗艦馬庫拉格之耀號，只因這艘榮光女王級戰艦的艦橋在懷言者的亞空間巫術襲擊下已經被摧毀。
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連帶著極限戰士原體羅保特·基里曼在內，大量的軍團高層或是死亡，或是被捲入冰冷的太空之中。
整個極限戰士軍團的高層大腦幾乎在短時間內遭受了重創。
戰團長馬里烏斯蓋奇在那來自亞空間的超自然爆炸中倖存，他被衝擊波掃蕩到了艙壁上，無力的癱倒在了自己的血泊中。
他在大量的失血，亞空間之毒腐蝕了他的改造器官，傷口難以凝血止血，並且可怕的高燒也在折磨著戰團長的意志，來自至高天的邪物對極限戰士而言是完全的未知。
阿斯塔特在改造中剔除了恐懼，漫長的戰爭和訓練更是進一步抑制了他們對恐懼的感知，哪怕是遭受酷刑折磨，或者面臨死亡，星際戰士也能保持著冷靜和淡然。
但是現在，馬里烏斯感覺到了久違的恐懼，他的鋼鐵意志對抗著來自未知的恐懼，他本以為自己早已經在和整個銀河的敵人的戰鬥中領悟了恐懼的本質，但是現在，他意識到了這是一種傲慢和自負。
馬里烏斯艱難的從自己的血液中爬了起來，他意識到了極限戰士們根植於內心深處的傲慢是一種弱點，極限戰士身負的盛名讓自身變得無知，缺乏畏懼之心並且自大的篤信銀河之中沒有恐懼之物。
戰團長在此刻回憶起了原體曾經的訓導，他曾經訓斥極限戰士過於傲慢，有著自以為是脫離實際的傾向。只是他們並沒有真正的放在心上。
蓋奇希望能夠在這場戰爭結束後親自向原體請罪，但這在理智看來是一種奢望，基里曼在爆炸中被捲入了太空，哪怕是帝皇的基因造物，也不可能在太空中生存才對。
原體或許已經死了。
他極度痛苦的得出這一結論，這比他身上所受的所有傷勢加起來更為痛苦，基因之父因為他們的無能而陷入死亡的威脅，他寧願自己死去來換回自己的父親，但世上沒有這種交易。
身為戰團長，他必須振作起來，繼續指揮整個軍團對卑劣至極的懷言者進行復仇。
他的喉嚨里滿是酸楚，高燒有些消退下去了，但是虛弱和無力依然籠罩在蓋奇的頭頂。那種詭異的毒素不斷的削弱他，此刻哪怕是一次呼吸都會帶來肺部和氣管劇烈的疼痛，連動力甲內注射的鎮痛藥劑都無法阻止的疼痛。
這片艙室內滿是渾濁的煙塵，爆炸揚起的碎屑不斷的循環運動，來自於旗艦其他地方的空氣在壓力差的作用下湧來，除了他之外沒什麼東西還活著了。
他看到了一名死去的極限戰士，他的頭顱被扭曲壓扁成詭異的姿態，更遠的地方還有著幾名凡人軍官依偎著倒在一起，他們的身體有著被噬咬褻瀆的痕跡，這並非是爆炸所致。
在屍體之中，蓋奇發現了一切的罪魁禍首。一個有著粗糙的人形，比他要高出一倍的巨猿狀怪物徘徊在原地。它周圍的空氣就像是在高溫物體旁一樣反轉扭曲，讓它蒙上了一層虛幻的面紗，又像是夢魘一樣捉摸不清。
它沒有眼睛，軀體的表面覆蓋著一層長長的黑色鬃毛，頭顱扭曲，一張巨口中擠滿了密密麻麻的利齒，毒液流的到處都是，滴滴噠噠的滴落在地板上。
地板被毒液腐蝕得冒出煙霧，濃烈的臭味迅速擴散。
空洞的眼窩對上了蓋奇的方向，戰團長立馬就意識到是這個褻瀆之物在爆炸後咬傷了自己，並把毒素注射到了體內。
蓋奇想要掏出自己的爆彈槍，但它不知在何時已經丟失了，並且他的手指也缺失了幾根，難以做出扣動扳機的動作。他的動力劍丟在了更遠的地方，以他的狀態難以將它拾起並握緊在手中。
虛弱，無力。
極限戰士戰團長從未有過如此的窘況，但現在他嘗到了苦澀的滋味。
那個來自至高天的怪物發現了還活著的蓋奇，它猛撲過來，就像是物理宇宙那些活生生的猛獸一般，想要撕咬阿斯塔特的咽喉，但是蓋奇在絕境中鼓起了最後的力量，他死死的用右手扼住了怪物的咽喉。
但他的力量太虛弱了，怪物順勢將他的右手吞入口中，大肆的咀嚼撕咬起來，連帶著動力甲和強化骨骼崩碎的聲音，蓋奇的手臂被扯了下來。
失去了一條手臂，極限戰士的劣勢加大，他在這場角力中逐漸敗下陣來。
劇烈的疼痛甚至一度壓過了毒素的痛楚，蓋奇怒吼一聲，左拳轟在了對方的面孔上，砸飛了兩顆利齒。
但這還不夠，怪物繼續撲了上來，蓋奇的斷臂已經被它整個吞了下去，並且它在渴望著更多的血肉和靈魂。
戰團長的堅毅和勇氣，在亞空間惡魔的眼中是比血肉更為美味的存在，它渴望吞噬他的靈魂。
靈魂，勇敢者的靈魂，對亞空間惡魔有著致命的吸引力。
而現在，這個甜美可口的靈魂近在眼前。
但是它的渴望也只能止步於此了，一黑一藍兩道身影將它撞翻出去，來自冷兵器的突刺重創了它的核心，讓它哀嚎著匍匐在地上嘶吼。
漫長的歲月以來，神話，傳說，寓言故事共同強化著一個概念：只有烈火和刀劍才能戰勝惡魔，這些融合了人類恐懼的亞空間生物理所當然的繼承了這一弱點。
在無力倒地的戰團長身前，一個渾身傷痕累累，同時有著一頂紅色頭盔的極限戰士毅然站立，他手握一把電磁長劍和一把科勒台動力斧，而在他身側則是一名身著黑色動力甲，沒有一絲傷痕的暗鴉守衛戰士。
馬庫拉格之耀號上怎麼會有暗鴉守衛？
蓋奇混亂的大腦冒出一個念頭，他的思維在毒素的作用下變得遲鈍，甚至走馬觀花一般開始了離奇的聯想，失血更是加重了這一點。
在念頭消失之前，兩名戰士已然動了起來。
那佩戴著紅頭盔的戰士怒吼著揮舞動力斧，斧刃上的分解力場撕裂一切阻擋之物，能夠從分子層面切斷物體的巨斧斬斷了亞空間惡魔的軀體，一種惡臭，腐朽的黑色液體從中噴湧出來，污染了戰艦的甲板。
而那名暗鴉守衛則是拉開了距離，手中的爆彈槍不斷噴射火焰，精準的點射在目標的肢體關節，面部等重要器官上。
威力巨大的爆彈雖然無法徹底殺死敵人，但卻死死的壓制住了它的移動軌跡，給了紅頭盔戰士斬首的機會。
一遠一近，在兩人的配合下亞空間惡魔怒吼聲愈發衰弱，肢體破碎後再也無法承載這個來自至高天的傢伙，它被現實世界的規則所束縛，並且最後被放逐。
兩名戰士終結了對手後，又是一支戰鬥小隊極速跟了上來，他們有幾名極限戰士，但更多的是凡人士兵，他們手持的武器也是五花八門，完全不是那些一模一樣的制式武器。
「火焰噴射器！清理那些污染痕跡！務必確保沒有一絲遺漏！」
戰士們在高呼，同時背著鉕素燃料罐的士兵將火焰噴射器的槍頭對準地面，熊熊烈火燃燒著那些鬼東西的遺物，將它們徹底焚燒殆盡。
小隊中的藥劑師也是立刻衝到倒地的戰團長身邊，利用自己的裝備對蓋奇進行止血和消毒，他的傷口很快得到清洗，鎮痛劑的泵入讓蓋奇的大腦更為清醒。
「你的名字是？軍士。」
那紅頭盔的極限戰士冷靜答道：「希爾，艾恩尼德希爾，第一百三十五連的戰士，戰團長大人。」
「這些人是你組織的？包括這個暗鴉守衛？」
馬里烏斯坐了起來，他沒有多問為何是一個普通的極限戰士在指揮著戰鬥，如今的十三軍團正處於歷史上最為混亂的時候，軍團指揮層的大量陣亡讓極限戰士們失去了指揮頭腦。
「是我，大人。」希爾答道，「但尼康納並非是我組織的，這位暗鴉守衛的兄弟是和盧希爾連長一起回來的，他們聲稱懷言者早已發起背叛，就在鐘樓號開始加速的時候。」
尼康納·沙羅金脫下了頭盔，對著蓋奇點了點頭。
「我們是來自伊斯塔萬的倖存者，將背叛的消息傳遞給了你們。」
「不過我們似乎還是遲了一步，懷言者動手了。」
「語言無法表達我的感激之情，暗鴉守衛的戰鬥兄弟。」
蓋奇已經能夠站起身，他用自己僅剩的那隻手緊緊握住了尼康納的手掌，此刻他意識到先前考斯的預警就是來自於這些伊斯塔萬的倖存者，是他們不懼萬難，將消息傳遞給了極限戰士。
雖然目前十三軍團依然遭受到了重創，但是戰團長清楚的是，這些傷害並不致命，依然有著半數的戰艦啟動了引擎開始反擊。
如果沒有那個警告，那麼整支軍團都將成為待宰的羔羊。
「我想知道發生了什麼，戰團長？」希爾問道。
「是懷言者，他們釋放了某種東西摧毀了艦橋，很多人犧牲。」
「你所指的是否是除了你以外的戰團高層？」希爾的聲音依然堅定且平靜，他需要得到這些菱模兩可答案外的真相。
「包括艦長在內，還有大部分的高級軍官，瓦瑞德戰團長，班佐戰團長，還有你的戰團長安托利。」
希爾緊盯著蓋奇的眼睛，問出了那個他不願意提起的名字。
「原體呢？他是否還活著。」
「我並未看到他死去，但他被捲入了太空，我無法回答你這個問題。」蓋奇的聲音沙啞，他堅信原體依然活著，哪怕這種可能性微乎其微。
希爾終於沉默了，他的冷靜果敢並非無條件，現在他需要時間來接受這個震撼的信息。
尼康納身上的通訊器傳來嘀嗒聲響，是洛希在考斯地表發來的通訊請求。