第11章 奴婢定會竭盡所能
微末抱衣路過小園，在月桂樹旁刻意駐足。
原本綴滿金黃花瓣的月桂，此刻枝條禿敗竟如冬日枯枝一般。
庖廚方向傳來薛廚娘尖厲的咒罵，「天殺的小賊！偷板栗便罷了，竟連竹筐也一併順走…」
她低頭輕笑，繡鞋捲起殘花埋進泥土裡，轉身回了浣衣舍。
戌時末，趙晏從兵部回府，遠遠便瞧見小園桂枝後鬼鬼祟祟的身影。
他無聲逼近，正見一個小婢女踮著腳折盡最後幾簇桂花枝，扭頭看到他，驚得懷中板栗簌簌掉了滿地。
「王、王爺！」她撲通跪地，帶著板栗骨碌碌滾到他腳邊。
他俯身拾起一粒，熟栗的溫熱在指尖纏繞，他眸光驟冷，「薛廚娘賞你的？」
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「不…不是！」小婢女將頭重重磕在地上，「奴婢…找薛廚娘借的。」
趙晏手指倏而收緊，甩袖欲走，「不說？便拖去暗室。」
「不、不要！」小丫鬟驚慌失措，額頭都磕出血印，「奴婢只是…想學王妃做桂栗粉糕！午後奴婢親耳聽到王妃說，她夜夜都得王爺恩寵…府里都說定是那糕點…」
「糕點？」
「是！王妃祖傳的手藝，就連身邊的奴婢也能讓王爺多看兩眼…」
趙晏心底陡然竄起一股邪火，「接著說。」
小丫鬟跪在地上抖若篩糠，「不只奴婢，所有人都在搶板栗和桂花…她們說，若剛好對上王爺口味，興許就能…攀上金枝…沁水閣的案几上…」
「拖下去，杖二十。」
他轉身碾碎滿地板栗，心口鬱熱躁動，再不願多聽半個字。
小丫鬟話未說完就被衛驍拖走，喉嚨哽住求饒都不曾喊出口。
臨風廊下，紫檀案几上隱約擺著十幾碟桂栗粉糕，青瓷盤沿竟還貼著工整的梅花箋。
「浣衣舍喜兒。」
「庖廚靈兒。」
「繡房阿柔。」
…
甜膩糖粉味充斥滿整個沁水閣，男人眉角透著霜冷的煩膩，太陽穴青筋突突直跳。
衛驍只覺周身驟冷，忙上前細看，「王爺…這…」
話音未落，微末便捧著食盒來到門邊，「王爺萬福。」
趙晏察覺到身旁溫熱，玄色袍角掃過滿地月光，指尖捏起青瓷盤中的小糕。糖霜是淡金色的，糕體上帶著細微裂痕。
「為何來遲。」
「王妃要奴婢五日內趕製完祈服，奴婢不慎看漏了時辰…」她忽然看到案几上整齊的糕點，手中食盒不安輕晃，「奴婢今日，許是多餘…」
男人突然扣住她欲退的手腕，揚袖掀翻案幾。
十幾碟糕點噼啪碎作滿地琉璃，驚得廊下幼燕撲棱著撞向夜空。
「傳薛廚娘！」
薛廚娘踉蹌撲跪在地，發間圍布鬆散垂落，便聽男人碾著碎瓷冷笑，「板栗是你給的？」
「老奴冤枉！都是她們偷的！」
「杖三十。」
「王爺饒命！老奴也是遭人迫害…」薛廚娘身子健碩，此刻卻顫抖如斯，「小蹄子們發了瘋，竟連竹筐都順走了，定是有人故意煽動謠言！」
「廚房既交由你掌管，」他隨意扯下微末袖口沾著的金箔屑，任由那碎金飄進香爐，「遺失便是失察之罪。」
「不…王爺明察…若非今日王妃當眾提起…」薛廚娘的叫喊聲震得人鼓膜生疼。
趙晏冷聲打斷她，「再多話，打死為止。」
薛廚娘猛然噤聲，任由衛驍將她拖去中庭。
微末垂首恭立在側，晚風絲絲縷縷吹來發尖，吹起男人袍袖紗紗作響。
趙晏想殺雞儆猴，此番厭惡到極點，倒是苦了這薛廚娘。
衛驍返回時拾起寫著名字的梅花箋送來案前，「王爺，該如何處置？」
箋簽上沾著黏膩的糖脂，衛驍讀書不多，卻忽而想起那句「東施效顰。」
「好個祖傳的手藝。」趙晏眸光含笑，任由碎瓷在指腹刺出血珠，
「傳令——除虹霓院外，再讓本王聞到桂栗香，便拆了那人骨頭餵狼。箋上署名者，各領庭杖二十。至於王妃…」
他掀開微末手中食盒，取出小糕在指尖流連，「祈服事關重大，便在院中閉門縫製，任何人不得打擾。」
目光沿著纖細的手臂向上，這女人在他面前總是低眉斂目的模樣，「再敢來遲，連你也一起罰。」
…
月色灑滿狹長的迴廊，衛驍第三次偷瞄微末手中的空食盒。
少年英氣的胄鎧上映著孤白的光，耳尖偏比夕陽時的火燒雲還艷，「王爺將十幾個瓷盤都毀了，只留了姑娘的…」
微末故意晃了晃食盒，裡面的瓷碟叮噹相撞，「衛大人說錯了，這是王妃的手藝。」
「是…」衛驍撓撓頭，正想著如何將這話題延長，虹霓院門處便傳來聲響。
蘇晚昭赤足撲來門邊，一把攥住微末衣袖，「王爺為何要禁我的足？」
方才有個小婢女前來相告，她本納悶對方周身濃郁的皂角味，便聽聞趙晏發了雷霆之怒，一連處置了十幾個女婢。
「定是你這賤婢挑唆！」她心中有鬼，用力嵌起微末手腕，最怕她說出假手縫製祈服一事。
「王妃慎言！」衛驍劍鞘「咔嚓」抵住門框，「您今日，可在婢女面前炫耀了粉糕一事？」
「什麼…」蘇晚昭被逼踉蹌後退，想起午後她確在小園裡，當著在七八個婢子的面說：「王爺最貪妾身這口桂香，夜夜都要…」
可那都怪婢子們投來的目光太過崇拜，她不過是逞口舌之快…
「王爺親口說…」衛驍刻意頓了頓，「您有閒情逸緻教小丫鬟們做糕，不如專心縫製祈服。」
「不…不是。」她突然攥住衛驍冰冷的袖口，「求你去告訴王爺，我不說了，我再也不…」
「王妃該求的不是屬下。」衛驍輕輕掰開她的手指，「而是那些因您受杖刑的奴婢。」
耳畔倏地傳來女婢受刑的慘叫聲，十幾道聲音一同響起，聽得人汗毛直豎。
虹霓院門緩緩合上時，蘇晚昭扒著門縫哭求，「微末，救救我…」
微末將食盒擱在青石磚面上，去觸她冰涼的手指，「王妃且安心，奴婢定會竭盡所能。」
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