第1003章 ：殘黨

  乾元元年，臘月二十三日，金陵，距離小年還有一日。

  食肉者是卑鄙的，食力者是短視的。

  可在真正的食腐者眼裡，二者都是矯揉造作的！因為他們才真正活在泥潭裡。

  在金陵最繁華的燈火底下，總有這樣一群人，圍繞著秦淮河吃飯。

  他們與那些船戶、漁人、運貨的腳船還不同，而是一群被金陵人稱為「河撈子」的群體。

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  而他們的營生說好聽些，是撈屍人，說難聽些，就是吃死人飯的。

  ……

  這日傍晚，秦淮河上灰霧未散，河面被城中燈火照得半明半暗，距離小年還有三個時辰了。

  小年將近，金陵城裡的年味已經起來了。

  此前因為被金陵大學堂占用的太學因為不再獨奉孔子，所以朝廷特意在臨秦淮河的地方開出一片廟宇專門用來祭祀。

  後因為孔廟對外開放，很快就成了金陵城內的又一勝景，此後也漸漸被金陵人喚為了「夫子廟」。

  此時，入夜，夫子廟一帶早早掛了燈，酒樓門口支著紅紙糊成的彩棚，賣糖瓜、灶餅、芝麻餳的小販沿街叫賣，嗓子都喊得發啞。

  有錢人家忙著祭灶，忙著封帳，忙著給府中下人發歲錢，也忙著把年前最後一批年貨裝車，往城外莊園送。

  普通人家則忙著在菸灰里擦窗、掃屋、洗灶台，想著明日好歹也要買一塊肉，供一供灶王爺，再哄一哄家裡的孩子。

  可這些熱鬧和柴家祖孫女關係不大，他們的小船正在秦淮河下游慢慢漂著。

  這船比尋常腳船小一圈，船板上常年糊著黑泥，船艙里沒有一塊能坐得乾淨的地方，船頭擱著一根生鏽的鐵鉤篙，篙尖也被水泡得發黑。

  總而言之，這是一艘誰都不願意多呆的髒污污的小舟。

  可這艘船確是這對爺孫女二人的家，也是他們在金陵卑微活著的唯一工具。

  這會，柴家祖孫女二人都在船上。

  撐著船的那個是柴家老翁，頭髮灰白亂蓬，臉色被風日和煤煙燻得發黑，鼻樑高而削，眼睛炯亮。

  嗯，就和那種專門在夜裡盯著腐肉吃的鳥那樣的亮。

  在船上坐著的，是一個十二三歲的女孩，穿著粗布短襖，袖口扎得緊，手裡穩穩搖著兩支短槳。

  女孩叫柴阿荇，而她的祖父叫柴老鸛。

  而這個名字是認識柴老鸛的人給他起的，久而久之，他自己也認了。

  至於他原本是不姓柴，或者說，姓什麼別人也不在乎。

  畢竟一個幹這樣行當的，就算有個體面的名字，或者有個傳奇的過去，都已經不重要了。

  阿荇並不看兩岸燈火，只看水，更確切地說，是在看祖父的臉。

  柴老鸛的眼睛往哪裡停，她的槳便往哪裡去；柴老鸛下巴微微一抬，她便知道要避開橋墩下的回水；柴老鸛肩膀一繃，她便知道水裡多半有東西。

  他們祖孫女做這事已經有四五年了，對秦淮河熟悉的就如同農民家裡的麥田一樣。

  只是在小年前夜出來撈屍，終究不是好事。

  別人家今夜都想著灶神上天，多說好話，求來年平安。

  他們祖孫女卻要在水裡找死人，找到了，才有明日買灶糖的錢。

  阿荇今日出門時，曾在街口看見一個小孩拿著糖瓜，舔得滿嘴都是白霜。

  這種糖據說是來自海外的，她也不曉得是哪裡，只是說這個比麥芽糖可甜太多了！

  至於多甜，阿荇不曉得，因為她沒吃過。

  往日柴老鸛看見了，是不在乎的，可今日出門，他倒是罵孫女沒出息，可罵完以後，坐在船上後，還是從懷裡摸出三枚錢，遞給她道：

  「今晚要是運氣好，明日自己買。」

  所謂運氣好，就是河裡多浮一個人，也就是秦淮河裡多一個死鬼。

  這話實在不好聽，意頭也不好，可底層人的生活，哪有那麼多好聽話？光是活著就已經是筋疲力盡了！

  ……

  可今日，他們的運氣實在不好，至今未能開張。

  秦淮河的水看似平，可到了橋墩、泊船、暗溝口、碼頭樁邊，水勢便會起小小的旋。

  而這些旋渦會帶出各種你想都想不到的東西，有時候，也會帶出人。

  柴老鸛站在船尾，手搭在鐵鉤篙上，嘴裡叼著半根冷硬的灶餅。

  那餅是昨夜剩的，已經凍得咬不動，他也懶得咬，只含在嘴裡慢慢泡軟。

  橋上有人提著剛出鍋的羊肉胡餅走過，紙包里的油氣往外冒，香得要命。

  橋洞下的阿荇聞見了，肚子輕輕叫了一聲。

  柴老鸛聽見，沒說什麼，只把那半塊灶餅從嘴裡取下來，扔到她腳邊。

  阿荇搖頭道：

  「我不吃。」

  柴老鸛道：

  「不吃就餵河。」

  阿荇這才彎腰撿起來，用袖子擦了擦，咬了一小口。

  冷餅又硬又酸，可還是能頂飽的。

  在這裡撞不到運氣，柴老鸛便指揮著小舟繼續往下游去，一般那裡會有一些屍體飄過去。

  路上，小船擦著一艘停泊的米船過去。

  米船上幾個腳夫正搬袋，肩背被稻米壓得彎了，見了他們，立刻有人啐道：

  「晦氣東西，小年前夜還出來尋死人，真不怕灶王爺嫌你們臭。」

  可柴老鸛連頭都沒抬，這種話聽多了，耳朵早就結繭。

  而且那些苦哈哈的也是苦哈哈，這晚上不照樣被工頭逼著如牛馬一樣幹活？

  也不對，正常牛馬還能值得個價，能休息呢？他們？干不死就往死里干，反正有的是人來干！

  所以對於這些力工的羞辱，柴老鸛內心是波瀾不驚，畢竟二者指不定誰能掙得多呢！

  而且相比於力工們永無盡頭的繁重工作，他們這些撈夫還能得別人一句恩謝呢！

  就和上個月，有個人在畫坊上欠了巨額賭債，不想連累家人，索性直接跳了秦淮河，人被發現時都被泡得稀爛了。

  到最後，畫坊和衙門還有死者的家人不都來求他來打撈？甚至還得了一份坊主的紅包。

  而像這樣的事，柴老鸛不曉得遇到過多少，所以他是有錢的，只是這些都被他藏了起來，準備給孫女作為嫁妝。

  總不能一輩子隨他在船上做這個吧？能上岸就上岸！

  ……

  金陵是一處名副其實的不夜城，即便快天亮了，路上依舊人來人往。

  小船慢慢滑入一處橋洞陰影。

  橋洞上頭就是熱鬧街市，行人腳步聲從木架橋樑上傳下來，沉沉悶悶，像天上有人走路。

  橋邊有一家酒肆，後門正往河裡倒泔水，一桶渾濁東西潑下來，油花、碎骨、爛菜葉子一併漂開，引得幾隻河鼠從石縫裡探頭。

  阿荇皺了皺鼻子，她討厭這股腐爛的味道。

  柴老鸛卻忽然抬手！

  阿荇立刻停槳，小船在暗水裡輕輕一晃。

  柴老鸛盯著橋墩後方，那裡有一縷水紋不對，常年做這個，他只要打一眼，就曉得下面是什麼。

  他頗為欣喜地伸出鐵鉤篙，也沒急著鉤，只拿篙尖點了點。

  船上，阿荇的臉白了，她當然曉得那是什麼。

  祖父安慰道：

  「別怕，不是新鮮的。」

  可他說出的這話，實在是沒辦法安慰人，只因不新鮮，往往更嚇人！

  此時，柴老鸛將鐵鉤往下一沉，一拖，水底的東西便被帶了出來。

  起先只是半片濕透的衣角，隨後是一團糾纏的頭髮，再後來，整個人影順著水面翻了一下，露出一張泡得發脹的臉。

  面目全非，只有一團巨肉。

  阿荇別過頭去。

  柴老鸛卻波瀾不驚，伸篙鉤住那人的腰帶，又讓女兒把船慢慢順水帶出來，到了橋洞外稍寬的水面，才將繩子套過去。

  死者是個男人，看衣料像是外地來的小商，腰間錢袋已經不見了，鞋也少了一隻。

  柴老鸛摸了摸袖口，又摸了摸胸前，最後只摸出一枚銅錢。

  他把那錢在河水裡洗了洗，往懷裡一塞，道：

  「窮鬼。」

  阿荇低聲道：

  「耶，報河泊所吧。」

  「自然要報。」

  柴老鸛點頭道：

  「不報，明日被巡河的看見，倒說咱們藏屍。」

  「那錢……」

  柴老鸛看了她一眼：

  「死人花不了錢。」

  阿荇不說話了。

  這句話她從小聽到大，可每次聽，心裡還是不舒服。

  柴老鸛也曉得她心裡不舒服，便冷笑道：

  「你還替他心疼？你看他腰間空了，鞋也少了，明顯是遭了事了。咱們拿的這一枚，是他感謝咱們撈屍報官的辛苦錢！」

  「他就是做鬼，也該謝咱們！這錢咱們拿得安心！」

  阿荇道：

  「那他家裡人呢？」

  柴老鸛沒答。

  家裡人？金陵河裡浮出來的人，哪一個沒有家裡人？

  只是有些家裡人在幾百里外，有些早就死光了，有些即便曉得人死了，也沒錢來認領。

  尤其到了年關，這樣的人更多。

  哎，金陵啊，只有他這樣的最底層，才曉得它的另一面！

  橋上的，都是體面的人，有錢的人，有希望的人！

  橋下的，都是各種各樣遇到事，挺不過去的。

  他遇到過，有外地腳夫討不到工錢，也不曉得報官，夜裡喝了頓劣酒，坐在河邊罵了半宿，天亮就漂在下游。

  有小商被人騙光本錢，不敢回鄉，便將布往眼睛一蒙，跳了下去，結果第二被發現的時候，布都和肉爛一起了。

  還有工坊匠戶傷了手，坊里給了一筆撫恤，卻只夠買兩個月米，這人想不開就跳了，妻子只能第三次改嫁。

  還有娼樓里的女子，賭坊里的輸家，被拐來的孩子，被主人打死的奴婢，被劫了財的外鄉商旅。

  大明新朝法度是嚴，京都府、巡檢司、河泊所、五城兵馬司、甚至各坊各街的聯防，哪個不是有說有法的？

  可金陵太大了，人太多了，從來都是燈火越亮，影便越深。

  只是到了這年關啊，尤其深！

  因為過年這種事，本來就是給活得下去的人過的，活不下去的人，最怕過年。

  ……

  阿荇重新搖槳，小船拖著屍體往下游去。

  走不多時，旁邊又滑來一隻船。

  船比柴家的船新些，船頭還掛著一盞新式煤油燈。

  燈下坐著一個歪斜眼男人，嘴裡叼著草根，見柴老鸛船後拖著屍首，便笑道：

  「老鸛，又開張了？小年前夜有這運氣，沒準真能給你孫女嫁出去呢！」

  「要不我委屈點，你給俺一貫錢，俺就娶了！」

  柴老鸛冷冷道：

  「你也出來了？」

  「出來碰碰運氣。」

  那歪斜眼男人把船靠近些，往屍體那邊瞧了一眼，還上手摸了下：

  「看衣裳不錯，身上沒點好物？」

  阿荇厭惡地低下頭。

  柴老鸛道：

  「滾遠點。」

  斜眼男人笑道：

  「這麼凶做甚？都是吃一條河的，以後沒準還是家人。」

  柴老鸛終於抬頭，盯著他：

  「我吃死人的，你吃活人的，不是一路。」

  那人臉色一變，眼神帶著凶戾，可他曉得這個柴老鸛不簡單，手上是有狠活的，於是訕訕道：

  「話說這樣幹嘛？你摸死人錢袋，難道就乾淨？」

  柴老鸛道：

  「死人要錢何用？錢是這個世上的東西，死人已去了另一個世上。」

  「可活人不同，是要留著救命的！」

  「你伸手去摸活人的錢，那叫賊。」

  歪斜眼男人徹底惱怒了，作為這小片地方的城狐社鼠，他自認是有牌面的，如何讓一個糟老頭子當面罵？

  於是，起身罵道？

  「老東西，裝什麼純？俺……」

  話已經說不下去了，因為柴老鸛已經把鐵鉤篙慢慢提起來，篙尖還滴著水。

  可只要有眼色的人，就曉得這持篙的架勢是標準的居中中平大槊的姿勢！

  而能像柴老鸛這樣端持得四平八穩，沒有二十年寒暑不輟，是不可能練出來的。

  誰能想到有這般武藝的，不在軍中，卻在秦淮河的陰溝里？可話又說回來了，當大明開基後，前代多少豪傑不也只能如老翁這般，隱姓埋名，苟延殘喘？

  此刻，柴老鸛眼神殺意四起，內心變幻萬端，最後到底還是說了句：

  「滾。」

  那歪斜混子看了看柴老鸛，又看了看阿荇，終究沒再靠近，只撐船往下游去了。

  等那船影沒入霧裡，阿荇才輕聲道：

  「耶，他會不會害咱們？」

  柴老鸛道：

  「怕他做什麼？這種人膽子只敢對醉鬼下手，真見了硬的，跑得比河鼠還快。」

  阿荇嗯了一聲，卻仍不安心。

  柴老鸛看她一眼：

  「你想上岸？」

  阿荇沒答，這便是答了。

  柴老鸛沉默許久，忽然道：

  「也好。」

  阿荇一愣。

  柴老鸛道：

  「你若能離開，便離開。河上這碗飯，不適合你們女娃家家。」

  阿荇忙問：

  「那耶呢？」

  柴老鸛難得笑了：

  「這就是耶的家，耶去哪？」

  阿荇眼圈微紅，卻仍穩穩搖槳。

  ……

  小船拖著那具屍體往河泊所去，中途要從一段新清出來的水口經過。

  這水口原本不寬，最早只有幾片廢棄園子。

  後來朝廷要在這附近營建金陵大學堂，工部和都水司便把這段水路也順手清了一遍，挖淤泥，修石岸，立木樁，還在兩邊栽了不少柳樹。

  如今柳樹還細，遠沒到成蔭的時候，可岸上那一片新起的屋舍已經很有氣象了。

  白牆黑瓦，講堂高敞，廊廡相連，門前立著新刻的石碑。

  碑上四個大字：金陵大學堂。

  柴阿荇划船經過時，忍不住多看了幾眼。

  這地方和秦淮河其他地方不同。

  沒有酒肆的脂粉氣，也沒有作坊的煤煙味，更沒有碼頭上的叫罵和腳夫汗臭。

  嗯，這裡乾淨得就不像她眼裡的金陵。

  這時天光放亮，大學堂門前的廣場上，已經有役夫拿竹帚掃地。

  幾個穿青衫的學生剛從大門裡出來，手裡抱著書卷，腰間掛著木牌，說話聲音不高，卻個個挺胸抬頭，好似天下的路已經在他們腳下鋪好了。

  而另外一邊，有幾個喝得醉醺的學子卻在大門打開後，連忙潤了進去，低垂著頭，包著頭巾，生怕別人認出。

  阿荇看得出神。

  柴老鸛瞥了她一眼，道：

  「看什麼？」

  阿荇道：

  「那就是大學堂？」

  「嗯。」

  「聽說進去讀書的，出來就能做官。」

  柴老鸛嗤了一聲：

  「哪有這麼便宜？真要人人進去都能做官，那還不得把狗尾巴當貂尾續？」

  阿荇才上蒙學，自然聽不出祖父這話的文化程度，只是呆呆地看著岸上。

  她看見一個年紀與自己差不多的少年，穿著乾淨青袍，被兩個僕役送到門口。

  少年嫌僕役拿的書箱慢，回頭說了兩句，僕役連忙賠笑。

  阿荇撇了撇嘴。

  柴老鸛見她這樣，復又冷笑道：

  「別看了。那不是咱們這種人去的地方。」

  阿荇有點生氣，大聲道：

  「怎麼不能？朝廷不是說，寒門也能進學？」

  「說是這麼說。」

  柴老鸛道：

  「可寒門也得有門。咱們這種，連連門檻都沒有。」

  這話說得很是扎心！阿荇的眼睛一下就紅了！

  其實她也曉得，她現在還能上蒙學，但學堂里的同學就已經嫌棄她身上的味道了。

  一開始她是聞不出來的，直到她聽同學說，她的味道和家裡的死老鼠的味道一樣，阿荇就哭了。

  自那開始，她就越發讀書，卻也開始討厭祖父這艘船上的味道了。

  還有，她也問過學堂的老師，就是現在朝廷是支持上蒙學的，縣學就要考了，後面更要自己負擔學費了，當然要是成績好，可以免束修。

  但學費就算能免，她也是要吃飯的，更何況，耶也需要她！她不能離開！

  一個河撈子的女兒，白日裡要划船，夜裡要洗衣補網，家裡還欠著藥鋪的錢，她拿什麼去讀書？

  朝廷便真發善心，不收她束修，她又哪裡來那幾年的閒工夫？

  窮人的孩子，最貴的不是書錢，而是不幹活的時間。

  阿荇低聲道：

  「要不蒙學就不讀了吧，這樣白日時間多了，還能去坊里做點工，給耶買藥吃。」

  柴老鸛沉默了一下，最後僵硬地笑了：

  「也對，去蒙學做什麼？識幾個字，就曉得自己命苦了。還不如不識。」

  阿荇卻不滿，仰著頭道：

  「可識字總是好的。」

  「好，自然好。」

  柴老鸛笑道：

  「不然咱住的邊上那些小戶人家，為何拚了命也要送孩子進去？他們又不傻。」

  說到這裡，他抬頭看了一眼那塊石碑，聲音更低了些：

  「這大學堂啊，修得好，真好！」

  「以後出來的人，怕都是天上的星宿，管帳的、管兵的、管水的、管火的，隨便一個人動動筆，就能讓一條街拆了，讓一條河清了，讓一坊人搬家。」

  阿荇聽出父親話里不對，問：

  「耶不喜歡？」

  柴老鸛道：

  「我喜歡不喜歡，有用嗎？」

  他頓了頓，又道：

  「我就是覺得這些讀書人可笑。」

  「昨日還嫌咱們河撈子晦氣，今日說不定就要在堂里講什麼民生疾苦。講得口乾了，喝一口好茶，寫兩行文章，便覺得自己懂了。」

  阿荇忍不住道：

  「也不都是這樣吧？我學堂有個張師範，據說是當年救宋州水災。」

  柴老鸛看了她一眼。

  阿荇聲音小了些：

  「若像他們這樣的好人讀了好書，就能做好事。」

  「也不對，那樣秦淮河裡的屍體就少了，咱們倒是沒飯吃了。」

  「哎呀，好為難啊！」

  柴老鸛本要譏笑，可話到嘴邊，又咽了回去。

  他看著岸邊那些新修的石階，看著那趙懷安親自題名的「厚德載物」四個字，內心的憤怒和不甘也只能化為一陣流水。

  最後，柴老鸛只哼了一聲：

  「做好人，行好事？過好人生？這趙懷安啊，真是假仁假義！」

  「哎，黃王，可要是你能一直假仁假義下去，也好過你變了呀！」

  小船從大學堂外慢慢滑過。

  岸上學生有人也看見了他們。

  看見那條破船，看見船尾拖著的屍體，幾個學生臉色一變，立刻停住腳步。

  其中一個捂住鼻子，另一個皺眉道：

  「怎麼讓這種船從學堂前過？」

  旁邊年長些的學生低聲道：

  「別亂說。河道本就是公用。」

  柴老鸛聽見了，卻不回嘴。

  他只是把鐵鉤篙往船板上一敲，發出沉悶一聲。

  阿荇咬著唇，低頭划槳。

  等船過了那段清水口，重新入了舊河道，本該有的臭氣和污濁，又迎面撲來。

  身後的金陵學子因為他們祖孫女而起的爭吵，也像從另一個世上飄來，漸漸無聲。

  阿荇忽然問：

  「耶，你說那些學生以後會不會管到咱們？」

  柴老鸛道：

  「會。」

  「那是好是壞？」

  柴老鸛看著河面，過了很久才道：

  「看他是從書里看見咱們，還是從河裡看見咱們。」

  阿荇沒聽太懂。

  柴老鸛也沒有再解釋，他看著前方，目光無神，最後終於嘆了口氣：

  「阿荇，耶會讓你讀下去的！」

  阿荇愣住了，正要說話，卻聽自家祖父站了起來，對她說：

  「阿荇，我們要向前看了！」

  阿荇不明所以。

  前方不遠處，便是秦淮最熱鬧的一段。

  漸漸升起的大日，與畫舫的燈火一併映在水裡，歌女唱著新曲，通宵的酒客拍掌叫好，橋上車馬絡繹不絕。

  河道上，屍體被繩子系在船尾，四肢半沉半浮，偶爾撞到漂來的木片，便輕輕一晃，好像撥弄著清波。

  柴氏祖孫女的小船再穿過最後一道木架橋後，前方的河道所已經赫然在望。

  而在他們的橋上，三名從北方風塵僕僕趕來的大明驛傳，就這樣穿越金陵的灰霧，帶著北方最新的塘報，直奔宮城。

  遠方，大明的大日已經緩緩升起，開啟又一日的花團錦簇。

  今日，是乾元元年的小年！

  （還有更新耶）