第798章 長安
光啟四年的長安，已不復開元天寶時的盛景。
十月孟冬，北風初起，卷著枯葉掃過天街。
街兩旁的坊牆斑駁，許多宅邸門庭緊閉，簷角掛著蛛網。
自黃巢破城，僖宗還都，再到如今天子更迭，這座天宮白玉京就像個久病的巨人，雖還喘著氣，卻已形銷骨立。
一支神策軍正沿著天街巡邏，自西向東而行。
隊伍約莫三十人，皆披絳色蜀錦戰袍，外罩烏漆甲，頭戴鳳翅盔，腰挎橫刀，手持長槊。
腳步聲整齊劃一，甲片碰撞聲清脆，在寂靜的夜裡格外刺耳。
可若細看，便能發現這些軍士眼神渙散，步伐虛浮，許多人臉上還帶著宿醉未醒的惺忪，這便是如今的神策軍。
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隊前，銀青光祿大夫、檢校太子賓客、兼御史中丞、神策軍押衙袁象先按刀而行。
他今年二十一歲，蓄著比他這個年齡要多的鬍鬚，眉眼間還帶著年輕人的銳氣，又藏著幾分與年齡不符的沉穩。
身上那件青袍是去年新賜的，但袖口已磨出了毛邊，這不是袁象先不愛惜，而是當時賜給他的時候，就是這樣。
袁象先的身份特殊。
他是宋州下邑人，宣武節度使朱溫的外甥。
去年正月，朱溫在許昌大破孫儒，幾乎全殲其主力，消息傳到長安，朝廷為示褒獎，除了給朱溫加官進爵，也惠及其親屬。
袁象先因此被授予銀青光祿大夫、檢校太子賓客、兼御史中丞，併入神策軍為小使臣，算是有了個京官的出身。
可這出身，在如今的長安，不過是雞肋。
神策軍早已糜爛，空有錦繡衣袍，卻無戰心士氣。
袁象先這個押衙，手下能調動的，不過百十個老弱殘兵，每日巡夜，不過是走個過場。
而此時隨在他身後的這三十人，已是其中翹楚，因平日金銀不斷，酒肉管夠，是以也唯袁象先馬首是瞻，但你要說有什麼戰鬥力？那袁象先自己都不信。
此時，隊伍中，還有一個身形瘦削的青年，低著頭，夾在隊列中間，不顯不露。
他的體型明顯不是武夫，穿著神策軍的衣袍，也明顯不合身，肩部過寬，袖口過長，走路時總下意識地縮著肩膀。
此人正是汴州四面都統判官韋肇，奉朱溫之命秘密入京，此刻扮作神策軍士，混在巡邏隊裡。袁象先回頭瞥了韋肇一眼，眼神示意他跟上。
韋肇會意，稍稍加快腳步，仍低著頭，不敢與任何人對視。
隊伍行至尚書省都堂附近。
這是一組巍峨的建築群，飛簷斗拱，在月光下投出巨大的黑影。
曾幾何時，這裡是帝國中樞，六部官員往來如織，牒狀文書川流不息。
可如今，大門虛掩，廊下無人，只有幾個堂吏打著瞌睡。
袁象先抬手，隊伍散開，各自在都堂外圍警戒。
他則帶著韋肇，徑直走向都堂正門。
都堂內，空曠寂寥，能聽到自己的呼吸。
偌大的廳堂，只點了一盞孤燈，放在最中央的書案上。
燈焰跳動，將四周的陰影拉得老長，那些空置的案幾、閒置的坐榻，都拉出斜斜的孤影。
門下侍郎、同平章事牛蔚獨坐在書案後。
他今年已六十有七，頭髮全白，臉上的皺紋已經深陷，眼睛也渾濁。
他伏在案上，面前攤著一份奏狀，手裡提著筆，卻久久未落。
其實無甚好辦的。
如今的長安朝廷，令不出京畿。
不，實際上連長安城二十里都出不來。
前些日李茂貞的鳳翔軍、朱玫的邠寧軍、李昌符的涇原軍因為和王重榮不和，提兵來攻，如今雙方在西面昆明池對峙。
這三藩如同三把鐵鉗，牢牢扼住了關中的咽喉。
朝廷的政令，莫說傳到中原、淮南，便是想送到同州、華州，都得看這三家的臉色。
其實這矛盾也是月前才出的。
上月，涇原節度使李昌言暴卒，軍中不待朝廷詔命，直接擁立其弟李昌符為留後。
消息傳到長安，天子李媼都還沒發怒，王重榮已暴跳，要下詔申飭。
當時牛蔚還勸過，說如今關中，李茂貞掌鳳翔、天雄、興鳳三鎮，朱玫掌邠寧，李昌符掌涇原。這三家兵強馬壯，朝廷無兵無糧，拿什麼申飭？不如順水推舟，正式授節，還能存些體面。但王重榮可以坐看王鐸橫死河北，卻不能接受身邊的李昌符自立，實際上，他也早就看關內三藩不順眼了，要拔掉他們。
於是，王重榮壓根不聽，先斥李昌符之罪狀，令李茂貞、朱玫夾攻涇原。
可事情卻辦砸了!！
那李茂貞和朱玫根本沒去打李昌符，甚至和李昌符聯手起來，奉成都的小皇帝之命，出兵平叛。於是，王重榮不得已，帶著本兵和河東軍以及部分精銳神策軍驅往昆明池，與三藩對峙。
此時，牛蔚想著這些，看著空蕩蕩的都堂，心中只有冰涼。
昔日中書省六相公，崔安潛就義，王鐸橫死，王徽顏預不任事，裴澈稱病在家閉門不出，杜讓能受王重榮嫉恨，被排斥不用。
偌大一個政事堂，竟只剩他牛蔚一人，獨坐在這空蕩蕩的都堂里，批閱那些根本無人執行的文書。「唉……」
牛蔚長嘆一聲，擱下筆，揉了揉發脹的太陽穴。
就在這時，門外傳來腳步聲。
袁象先和韋肇走了進來。
「下官袁象先，拜見牛相公。」
袁象先躬身行禮，韋肇跟在他身後，也深深一揖。
牛蔚抬起頭，目光在兩人臉上掃過。
看到韋肇時，他眼神微凝，隨即恢復平靜，指了指案前的坐榻：
「坐吧。」
兩人謝過，小心坐下。
韋肇仍低著頭，雙手放在膝上，指尖微微顫抖。
不是害怕，是激動。
他一個汴州判官，竟能入都堂，面見當朝宰相，這是何等榮幸？
即便是朝廷江河日下了，但對於朝廷和都堂的神聖，都如鋼印一樣戳在他們這代士族的腦子裡。更何況，他韋肇也不過只是個韋家小房的庶子。
牛蔚先問袁象先：
「象先，近日神策軍巡防可還妥當？」
袁象先恭敬回道：
「回相公，勉強維持罷了。軍中缺餉已三月，神策諸軍多有怨言。」
「前日東市有商賈鬥毆，調了五十人去彈壓，竟有一半人半路溜去酒肆賒酒喝……末將實在無能為力。」
牛蔚默然。
神策軍糜爛，他何嘗不知？
自田令孜掌權以來，神策軍便成了市井無賴、破產商賈的收容所。
有錢時發餉，這些人還能裝裝樣子；無錢時，便是一盤散沙。
如今東南絕輸，朝廷府庫空虛，連天子的用度都捉襟見肘，哪還有錢養軍？
現在的神策軍只是那些人的一個空殼，實際上早就各行其是了。
於是，牛蔚換了個話題：
「王重榮那邊……可有動靜？」
袁象先壓低聲音：
「據探，王重榮仍在昆明池督戰，與李茂貞軍對峙。不過……」
他頓了頓：
「王重榮似有退意，想與李茂貞談和，那李茂貞本就是蛇鼠兩端，不是真為成都賣命，多半退兵就是這些時日了。」
牛蔚眉頭緊鎖。
王重榮若與李茂貞和談成了，便會退兵回長安，到那時一切謀劃就成泡影了。
他不敢再想，轉而看向韋肇：
「這位就是朱溫的使者？」
韋肇連忙起身，再次行禮：
「汴州四面都統判官韋肇，拜見相公。」
「韋肇……」
牛蔚重複這個名字，若有所思：
「京兆韋氏？」
韋肇恭聲道：
「下官出自韋氏逍遙公房。」
牛蔚點點頭，臉上露出一絲極淡的笑意：
「韋氏乃我唐與國同休的公族，累世簪纓，出過十數位宰相。你能在朱全忠麾下任職，也是機緣。」他話鋒一轉：
「宣武軍現在局面如何？中原局勢，你且說說。」
韋肇精神一振，連忙整理思緒，將最近一年來宣武軍的成績大概說了一下。
當然他話說得很委婉，並沒有說占據。
但實際上，如今宣武軍在朱溫這幾年的征討下，已盡有義成、忠武許州、東畿、宣武四鎮之地，實打實的中原第一強藩。
韋肇抬頭，繼續道：
「相公，如今中原局勢……糜爛不堪。」
「蔡州孫儒雖敗，黃巢殘黨雖殲，但依舊有劉建鋒、趙德湮等殘部占據荊襄，如今徐州時溥新喪，其子時汶年幼，內部不穩；兗海朱瑾新敗於東汶水，元氣大傷。」
「此外，河東李克用虎視眈眈，河朔三鎮各自為政……中原已成四戰之地。」
牛蔚靜靜聽著，等韋肇說完，問道：
「袁象先可與你說了，此番召你入宮的目的？」
韋肇點頭：
「袁大夫只是說相公有大事要問，並沒有說是何事。」
「好。」
隨後，牛蔚對袁象先道：
「象先，你先下去，在門外守著，任何人不得靠近。」
袁象先躬身：
「遵命。」
再看了眼韋肇後，轉身退出，輕輕帶上了門。
都堂內，只剩牛蔚與韋肇兩人。
這次，牛蔚直截了當，問：
「你覺得朱全忠，是真忠，假忠？」
韋肇心頭一跳，曉得這是在試探自己的立場，於是，他略一沉吟，整理思緒，朗聲答道：
「回相公，下官以為，論忠之一字，當分兩端：一為心跡，二為行跡。」
「若論心跡，人心隔肚皮，朱節帥所思所想，下官不敢妄斷。」
「然觀其行跡，自光啟年間受命宣武以來，朱節帥所為，於朝廷實有大功。」
他頓了頓，條分縷析，聲音沉穩：
「其一，剿滅巨寇，安定中原。」
「黃巢餘黨亂中原，是朱節帥與諸鎮合兵，大破賊軍，迫其敗亡。」
「其後孫儒率獸食人，荼毒河南，又是朱節帥首當其衝，連年血戰，終破蔡賊，使東都京畿免於糜爛。此乃護國之功。」
「其二，供奉不絕，禮敬朝廷。」
「宣武雖處四戰之地，用度浩繁，然朱節帥歲貢錢帛，未嘗短缺。去歲大破孫儒，捷報至京，所得乘輿器服符印，悉數獻於朝廷，未敢私留。此乃尊君之禮。」
「其三，用人行政，頗合體制。」
「朱節帥幕中，多用士人，如李振、謝瞳輩，皆明經史、知禮儀。其治下州縣，勸課農桑，招撫流亡，賦稅有度，不似他鎮苛暴。此乃守臣之節。」
說到這裡，韋肇話鋒一轉，語氣變得更為懇切，又換了個角度：
「相公，下官還有一言，或可解相公心中疑慮。朱節帥之忠，或許正源於其出身。」
牛蔚目光微凝：
「哦？此言何解？」
韋肇向前傾身，聲音壓低卻清晰：
「朱節帥早年陷身賊中，此天下皆知。」
「然正因有此污點，他比任何人都更需要忠臣之名以洗刷前恥，立足朝堂。」
「那些累世公卿、門閥貴胄，如太原王氏、范陽盧氏，即便跋扈，天下人或因其家世而有所寬容。」「但朱節帥不同，他若行不臣之事，天下士林必口誅筆伐，視其為賊性不改，昔日同袍亦會離心，中原基業頃刻可崩。」
他觀察著牛蔚的神色，繼續深入：
「故而，朱節帥唯有死死抱住忠義這面大旗，方能號令麾下，結交鄰藩，乃至……令朝廷不得不倚重他「他之忠，既是形勢使然，亦是安身立命之本。」
「他比任何人都明白，一旦失去忠義之名，他便什麼都不是，仍只是天下人眼中的亂賊。」「宣武忠臣義士，焉能服一亂臣賊子？」
韋肇為何能被朱溫任命為入京的使者，只看這一番辯才就知道了。
果然，一直都在猶豫的牛蔚聽了這番站在朝廷立場說的話後，心中的天平漸漸傾斜。
於是，牛蔚說清了他真實的目的。
燈焰跳動，將兩人的影子投在牆壁上，微微晃動。
牛蔚站起身，緩步走到窗邊，望著窗外冬景。
良久，他轉過身，看著韋肇，聲音低沉而鄭重：
「韋肇，你既是韋氏子弟，當知韋氏與李唐，乃血脈相連，休戚與共。」
「自國初以來，韋氏便與皇室通婚，出將入相，輔佐社稷。」
「如今國難關頭，韋氏子弟，更該用命。」
韋肇肅然：
「下官明白。」
牛蔚走回案前，從抽屜中取出一份密奏，遞給韋肇：
「你看看。」
韋肇雙手接過，就著燈光細看，越看，臉色越凝重。
這是一份關於王重榮的罪狀書。
詳細記載了王重榮如何挾持天子、把持朝政、排斥異己、侵害公卿的罪狀，其中有一段，讓韋肇觸目驚心：
.……王重榮於昆明池軍中，私設刑堂，擅殺朝廷使者三人。」
「又強索宮中珍寶，陛下不肯，竟遣兵圍大明宮一日夜。」
「陛下泣曰：「朕非天子，乃囚徒耳！』」
韋肇抬頭，眼中滿是震驚：
「相公，這……」
牛蔚慘然一笑：
「皆是真的。陛下如今，名為天子，實為傀儡。」
「王重榮要錢要糧，朝廷給不起，他便縱兵搶掠關中百姓；他要官職，朝廷不給，他便自行任命州縣官。」
「前日，他又上表，求封秦王，以其子王珂為京兆尹，這是要呆在關中做關中王呢！」
他深吸一口氣，平靜道：
「陛下忍無可忍。昨日在延英殿，陛下對老臣說：「牛相公，朕寧可引朱全忠入關，也不願再受王重榮之辱！』」
韋肇心中狂跳。
他來長安只是奉朱溫命令，來求取四鎮節度使的頭銜，沒想到還能有這樣的機遇。
如果節帥能奉命入關，最終占據關中，那整個局面就徹底打開了。
之前節帥就錯判了形勢，在和時溥聯繫上後，為了平衡，貿然攻擊了朱暄，可沒想到保義軍競然出兵援助時溥，時溥又死了，直接使得中原局面，向著二朱不利的方向發展。
這個時候，還是為了平衡，節帥就不能再攻打朱璋了，可再想回到從前的盟友狀態，也是想都別想了。而這個時候，如果能從西面打開，進入關中，那不僅能掌控皇帝，還能獲得穩定的後方。
只要在東面維持守勢，在西面陸續掃除關內群雄，那就能擁有漢高祖那樣的局面。
到時候，就算和趙懷安碰一下，也是不用再懼！
所以，這是大事！事關全藩命運的大事！
可越是這個時候，韋肇就越冷靜，他在繼續聽。
那邊牛蔚盯著他，見這個青年臉上沒有表情，也不曉得他是什麼態度，只能繼續說道：
「陛下已決意，密詔朱全忠入關勤王。」
「但此事須極度機密，絕不能走漏風聲，否則王重榮必先發制人。」
「故而，在得知朱溫有使者入京後，老夫才令袁象先喊你秘密入宮，由老夫親自交待。」
「現在老夫問你，在你韋家列祖列宗的忠魂在上，你覺得朱溫入京，能靠得住嗎？」
「是否會是又一個董卓、爾朱榮之輩！」
韋肇一聽這話，尤其是列祖列宗都出來了，頭皮發麻，但依舊硬著頭皮說道：
「相公，如是讓朱節度勤王，下吏以列祖列宗英名保證，他是最合適的！」
「因為他忠？」
牛蔚斜著眼，問了這麼一句，不知是否有嘲諷意。
韋肇鎮定自若，朗聲道：
「相公，正如下吏剛剛說的，朱溫其亂賊身份決定了他要靠攏朝廷，要朝廷的名義！」
「而這實則也是朝廷可以把握之處。」
「他得其名，我得其力，這比駕馭那些自恃高門、視忠義如敝履的方鎮，或許更為穩妥。」牛蔚明白了，說了句：
「你意思就是使功，不如使過。」
韋肇再次躬身：
「相公英明。」
「所以朱節帥是真忠還是假忠，或許唯有日久方能見之。」
「但眼下，他確是朝廷所能倚仗的最強外力，且其背景和處境決定了他至少在表面上，必須比任何人都表現得更為忠順。」
「陛下若密詔其入關勤王，驅除王重榮，重振朝綱，朱節帥必不敢推辭。」
「至於其後心跡如何，朝廷屆時威望已立，兵權漸收，自有制衡之道。「
「若因疑其心而拒其力，坐視王重榮凌逼天子、割據關中，則朝廷將永無中興之日矣。」
牛蔚左右踱步，心中不斷權衡，最後他走到韋肇面前，蒼老的手按在韋肇肩上：
「好！」
「韋肇，此事成敗，關乎社稷存亡，關乎陛下安危，也關乎你韋氏滿門榮辱。你，可能擔當？」韋肇只覺得肩上重如千鈞。
他深吸一口氣，退後一步，撩袍跪地，以頭觸地：
「下官韋肇，世受國恩，願以此身，促成朱節帥入關勤王！縱粉身碎骨，亦在所不辭！」
聲音鏗鏘，在空曠的都堂內迴蕩。
牛蔚看著他，眼中閃過一絲欣慰，但更多的是憂慮。
他扶起韋肇，低聲道：
「你有此心，老夫欣慰。但此事艱難萬分，稍有不慎，便是滅門之禍。你回汴州後，需如此行事……」他壓低聲音，詳細交代了聯絡方式、密信傳遞、時機選擇等細節。
韋肇凝神靜聽，一一記在心中。
最後，牛蔚道：
「陛下還要親自見你。你隨我來。
（還有更新耶）