第588章 滿目瘡痍

  趙懷安率領保義軍主力，自長安藍田分道後，取武關道，一路向東南而行。

  這條古道，在盛世時曾是連接關中與荊襄的繁華商路，沿途驛站林立，市鎮繁榮。

  當年多少有志之士都是從這條路進入中原，開始宰執天下，最後位列公卿？

  

  所以這條路也被稱為「功名路」，意從武關道進入中原的，都是從中央外放地方，是仕途的新開始。然而如今，在眾保義軍吏士的眼中，卻只剩滿目瘡痍。

  大軍出藍田，過商洛，沿途所見，觸目驚心。

  曾經人煙稠密的村落，如今只剩斷壁殘垣，焦黑的梁木歪倒在廢墟中，野草叢生，成了鳥獸狐狸的家園官道兩側，原本整齊的農田早已荒蕪，蒿草長得比人還高，在早春的寒風中瑟瑟搖曳。

  偶爾可見幾具白骨散落道旁，也不知是死於兵災還是饑荒，無人收斂。

  而一路所見之關山鎖鑰，也都多有破損，旌旗殘破，一些城邑里的人，稍健壯一點的都見不到。城邑里的人見到逶迤穿行的保義軍大軍，也都是滿眼驚懼與茫然。

  尤其是從武關道進入鄧州一帶後，就更是如此。

  這裡曾是巢軍與唐軍反覆爭奪的地區，早就榨乾了這裡的民力和財力。

  本來趙懷安還是打算從地方獲得補給的，可看到一路零星散落的聚落，趙懷安不忍心，竟然還倒貼了這些人部分軍糧。

  天下土崩，競至於此。

  當時，張龜年，現在是吳王霸府右丞，就這樣對趙懷安說的：

  「自王黃以來，中原板蕩，藩鎮割據，盜賊蜂起。」

  「朝廷政令不出長安，州縣各自為政，或擁兵自保，或橫徵暴斂。」

  「百姓流離，田疇荒廢，非止鄧州一道啊。」

  鄧、唐一帶，古之南陽所在，曾是光武帝鄉，可現在百不存一。

  大軍繼續東行，進入唐州地界後，景象愈發悽慘。

  沿途不時遇到小股潰兵或盜匪，見到保義軍旌旗嚴整、甲冑鮮明，大多遠遠遁去，不敢招惹。但也有膽大妄為者，試圖劫掠後隊輜重，被劉信率騎兵輕易擊潰。

  從這些盜匪口中得知，這些人多是去年黃巢敗亡後潰散的草軍殘部，也有本地豪強組織的土團，在亂世中淪為盜匪。

  而且他們還得知一個消息，那就是黃巢雖死，其餘孽未清。

  據俘虜所言，黃巢之弟黃揆、其侄黃思厚，在黃巢敗亡於長安後，收集殘部欲北歸曹州老家，但被陳州趙犨、許州周岌、汴州朱溫等攔截擊潰，部眾星散。

  這兩人如今下落不明，但其舊部仍有不少流竄於中原、鄂北山林之中，與本地土團合流，為禍地方。而這些地方，因為唐廷的衙署制度都被巢軍摧毀，所以在巢軍崩潰離散後，這裡也沒了法度。現在都是各地豪強蜂擁聚起，小者擁兵數百，大者擁兵數千，開始互相攻伐，試圖角逐出一個地方之主。

  這些人在得知龐然大物的保義軍過境後，不敢來，但全部都從家底中拿出了好一部分豬羊來支軍。趙懷安也管不了這些人，他們太散了，他甚至連個對話的人都沒有，所以只能收了物資後，就繼續向東而隨著越發靠近中原，趙懷安收到的消息也越來越多，最重要的就是中原的反應。

  隨著黃巢敗亡後，其勢力土崩瓦解，但中原並未因此安定。

  相反，失去了共同敵人後，各路藩帥的爭鬥更加赤裸裸。

  陳州刺史趙犨，因曾狙擊東歸的黃揆而名震中原，他又聯合周邊忠武軍舊部，儼然是中原一霸。然後就是忠武軍節度使，許州刺史周岌，他在支持楊復光收復洛陽後，被後者保舉為了忠武軍節度使。可現在，治下陳州刺史趙犨自成一體，許州刺史孫儒野心勃勃，擁兵自重。

  他實際上只能管得了許州一地。

  另外，宣武軍方面，現在的宋州刺史朱溫，也是個不安分的，僅僅靠著帶去的六百精銳，就能控制了宋州上下，並且在狙擊黃揆的戰事中，樹立了威望，成功在宋州站穩腳跟。

  但宣武軍的節度使康實對朱溫很是猜忌，雙方的矛盾日深，而這些勢力的相互攻伐，更使得中原之地，幾無寧日。

  這些消息這段時間都源源不斷傳入趙懷安的手中，使得他對中原局勢和南方局勢有了個大概了解。總之一句話，就是黃巢這頭鯨一死，真是萬物生。

  到處都是草頭王和野心家，真正應了那句，龍蛇起陸。

  不過他現在最重要的任務還是儘快返回淮西，穩固根本。

  到了二月初，大軍抵達唐州的州治比陽，這裡的唐州刺史竟然還是趙懷安的熟人，趙德讙。這人當年是隨秦宗權一起北上參與剿滅王仙芝的，後來秦宗權因為他的愚蠢的弟弟秦宗言所累，被趙懷安敲死，其黨徒張侄、王淑、盧塘、石璞，郭蟠、申叢全部伏誅。

  而秦宗權手上的兩千牙兵也被他和楊復光瓜分了。

  這個趙德讙就是那個時候隨在楊復光麾下的。

  在趙懷安等外藩齊聚關中的時候，楊復光同樣對中原的巢軍發起反攻，當時的趙德讙因為有功，被楊復光上表為唐州刺史。

  唐州這裡本來也是富庶之地，但經歷草軍、唐軍反覆蹂躪，早已殘破不堪。

  所以趙懷安也沒有進城，也沒說讓趙德讙來見自己。

  不過這個趙德湮倒也識趣，不僅自己帶著子弟、僚屬出城見這位吳王，更是送來一批糧草勞軍，絲毫不擔心會被趙懷安給拿下。

  也確實，趙懷安的格局豈是孫堅之流可比？

  他絲毫不提過去，反而囑咐趙德湮要努力清除地方盜賊，恢復生產，甚至還回贈了一些長安帶來的絹帛，在留了趙德湮吃了一頓酒後，就打發他回去了。

  當時，趙德湮回去後，對自己的兒子趙匡凝說道：

  「吳王真英雄也，奈何三吳誠非英雄用武之所！可惜了！」

  「不過這也是你我父子的機會！」

  「南陽為帝鄉之所，有天子氣！努力！」

  其實，趙懷安看到趙德讙也是在感慨，那就是他所熟悉認識的一批人物，真的是老的老，死的死，消失的消失，現在登上歷史舞台的全都是當時他所不在乎的「小兒輩」了。

  是的，雖然趙德讙比趙懷安大了二十，但其資歷和趙懷安比起來，是地地道道的政治小人物。但趙懷安也不會因此小覷了這些新人。

  時代就是這樣，江山代有才人出，一代新人換舊人。

  就忠武軍那邊的來說吧，當年的忠武三巨頭，周岌做了節度使，張自勉去了亳州做刺史，而張貫呢，人都不曉得去哪了。

  一個活生生的人，就這樣沒了，還誰都不曉得去了哪裡。

  但亂世就這樣，一別可能就是永別。

  還有他現在南邊一點，就是山南東道一片了。

  現在的山南東道節度使叫劉巨容，但因為之前面對黃巢大軍，隨王鐸逃奔，後來才反攻了襄州，所以只能控制襄州那一片。

  然後更南邊，也就是荊南那塊，說現在最強力的人物叫宋浩。

  這宋浩也是忠武軍系統的人，被楊復光任命到了那邊。

  然後趙懷安一圈探查下來，這荊州、中原，幾乎遍地都是忠武軍系統的人，而且都是被楊復光任命的。想到這裡，趙懷安對楊復光的感情就複雜。

  然後荊南一片還有什麼段彥謨、陳儒、雷滿、申屠琮這些小勢力，小軍頭，趙懷安全都不認識。可見地方形勢的變化已經壞到什麼程度了。

  在唐州的時間，趙懷安下令將一部分籍貫在荊襄、南陽地區的俘虜放歸回鄉，與家人團聚。這些人都是趙懷安從巢軍中俘虜的，總說思念家鄉，這就很難歸心。

  現在到了唐州了，趙懷安索性讓這些人回去看看，准許他們帶著家人去淮西，還給每人發放了足額的賞錢和口糧，並允許他們保留甲冑兵器，以作防身之用。

  此舉引得巢軍老卒歡聲雷動，皆感念吳王恩德。

  當然，趙懷安這麼做當然也是有原因的。

  這些人放回去，肯定有很多因為這個、那樣的原因，而不會回來的。

  但趙懷安反而覺得這是好事。

  一方面，這些有經驗的武人返回家鄉，無論是投靠地方勢力還是自己拉隊伍，他們都和保義軍有這麼一段香火情，日後很多事都能以此為契機。

  另外一方面，其實趙懷安也是在篩選。

  那就是他也將事情看簡單了。

  之前他大規模地招收巢軍俘虜，是為了後期擴編，但這事情在軍中的情緒反彈卻非常大。

  不少老兄弟都表達了這樣一個情緒：

  「咱們多少子弟連進不了衙軍，現在那些巢軍俘虜搖身一變就能做衙軍了？這對家鄉子弟不公平！」對此，趙懷安明白，這種方式的擴軍損害了這些老兄弟們的既得利益。

  因為這些巢軍背景的武人和淮西子弟一點關係還沒有，彼此甚至帶點血仇，他們如何願意讓這些人進入系統，和他們一起瓜分榮耀？

  其實，現在的保義軍就和現在創業成功的大集團一樣。

  大家一路走來，累死累活的，好不容易要開始分果實了，然後集團開始收購了一家公司，還將那公司里的人全都併入集團。

  你苦了半輩子要拿期權了，人家來了就有，是你你能甘心？

  所以，最正常的做法，就是將被兼併的公司進行大規模裁員，只有少部分核心價值的，才准許進入後面的盛宴。

  但可惜，趙懷安卻不能這麼做！

  他固然需要自己一手打造的保義軍子弟，卻同樣需要另外一股反體制的力量，也就是巢軍武士。這些人能為他的大業帶來無可想像的幫助！更能成為系統的鯰魚！

  當然，趙懷安也表示會考慮淮西子弟的情緒，給他們機會。

  現在，趙懷安將南陽、荊襄籍貫的放回去，實際上就是把選擇權交給這些人。

  你是願意跟保義軍走！還是你有其他心思！

  那些真正醒悟的，願意跟保義軍乾的，他們回了家鄉，不僅會帶著家人來淮西，還會帶著家鄉的子弟一併來。

  這樣趙懷安立刻就能篩選出，到底誰是跟自己一條心的，願意一起走的！

  同時，這些帶來的外州子弟，又能進一步豐富吳王系統的多樣性，為日後進取天下做準備。到了趙懷安這個階段，他其實就是在下棋，有些現在是閒子，卻會在未來發揮出意想不到的作用。而趙懷安也不在乎有用沒用，他現在本錢大，下得起閒子！

  就這樣，在唐州，趙懷安一下子放歸了一千六百多名荊襄籍貫的新納之卒。

  當然，軍中荊襄籍貫的武人總量比這個多得多，但剩下的要不是沒了家了，要麼就是死了心和保義軍干，連回都不回！

  在唐州休整數日後，保義軍繼續東進，走桐柏道，準備直插申州，然後進入光州。

  這段路更加難行，山道崎嶇，加之春雨綿綿，道路泥濘不堪。

  大軍行進緩慢，但趙懷安嚴令不得擾民，所有糧草皆用隨帶，不得徵發地方。

  其實，實際上也無從徵發了，沿途百姓早已逃散殆盡。

  這一日，大軍行至一處山谷，忽見前方山道上有數百難民蹣跚而行，扶老攜幼，衣衫襤褸。見到大軍，難民驚恐萬分，紛紛跪伏道旁，瑟瑟發抖。

  趙懷安命大軍暫停，親自下馬，走到難民面前。

  為首一老者，鬚髮皆白，顫巍巍地叩頭：

  「將軍饒命，將軍饒命……」

  「小民等只是逃難的百姓，身上並無錢糧……」

  「老丈請起。」

  趙懷安伸手扶起老者，溫言道：

  「我等是朝廷官軍，不會傷害百姓。你們從何處來？欲往何處去？」

  那老漢一聽是官軍，人更抖了，但見趙懷安態度和藹，甲冑華麗，身後旗幟鮮明，不似過往見到的那些，這才稍稍安心，垂淚道：

  「回將軍，小民等本是汝州人士。」

  「去歲蔡州兵劫掠汝州，燒殺搶掠，村莊盡毀。」

  「我等逃入山中，熬過一冬，如今糧盡，只得冒險出山，想去隨州投奔親戚，誰知路途遙遠，又遇春雨，困在此處……」

  說著，身後難民中傳來幼兒啼哭之聲，甚是悽慘。

  趙懷安默然。

  而趙懷安身後的背嵬，不少都是來自蔡州的，這會聽到這話，各個耳朵通紅。

  其實人的道德就是這樣的，這些人以前沒加入保義軍的時候，在蔡州也是跋扈得很。

  咱們武人拿刀保護你們，搶你們點東西怎麼啦？沒咱們，你們連命都沒！這裡嘰嘰歪歪。

  但這些人在保義軍的氛圍中，就有了羞恥心了，連聽到自己以前的袍澤做了這等不要臉的事，自己也會臉紅。

  然後這老漢又說了一些蔡州軍的殘暴之處，除了掃壯丁之外，所過之處，雞犬不留。

  而趙懷安曉得現在的蔡州刺史是孫儒。

  這人算是好命，當年鹿晏弘、王建、龐從他們從安州譁變回蔡州的時候，這孫儒還算個弟弟。但後面，先是鹿晏弘、王建他們被抽調去參加代北戰事，後面龐從被老宋延攬到幕府，讓他帶著兵馬去太原。

  最後，就剩下了個孫儒，反而成了蔡州之主。

  孫儒這個人，趙懷安不甚了解，只是曉得和當年的秦宗權走的有點近，但不是核心，不然也早被自己給砍了。

  沒想到這孫儒做了蔡州刺史，競然這般殘暴，好好一個蔡州兵被他帶成了這樣。

  其危害，比草軍還甚，如今中原局勢，可謂前門驅虎，後門進狼。

  趙懷安暗暗將這個孫儒的危害提了一檔，隨後對左右道：

  「取些軍糧來，分與這些百姓。」

  背嵬們很快搬來幾袋粟米和鹽巴，能夠他們穿越桐柏山，再多的，反倒是害了他們了。

  那些難民們難以置信，紛紛叩頭謝恩，泣不成聲。

  那老者更是老淚縱橫：

  「將軍大恩，小民等沒齒難忘！敢問將軍高姓大名？日後若得活命，必為將軍立長生牌位！」趙懷安擺擺手，翻身上馬：

  「不必如此。快些趕路吧，你們距離出山還要一會呢。」

  他頓了頓，又道：

  「當然，要是你們不是一定要去隨州，可往東南，至光州、壽州一帶。那裡還算安穩，官府會安置流民，分給田地耕種。」

  難民們自然千恩萬謝，但無論是老漢還是其他人，對於趙懷安這番話都是不信的。

  官府安置流民？還分田地？這不就是哄人過去，被人當豬宰？

  趙懷安一看到這些人的表情，就曉得他們怎麼想的。

  暗道，這個時代，不是同鄉的，要想相信外人，基本是不可能的。

  他也沒多做什麼，就準備離開。

  可這個時候，忽然站起來一個少年，他大聲喊道：

  「這位將軍！」

  「我們願意跟你！」

  趙懷安愣了下，看著那個從難民中站起來的少年。

  那少年約莫十一二歲的年紀，身形瘦削，衣衫襤褸，但一雙眼睛卻很明亮。

  周圍的難民都愣住了，紛紛看向那少年，有人想拉他跪下，卻被他輕輕推開。

  趙懷安擡手制止了想要上前嗬斥的背嵬，饒有興致地看著這少年：

  「哦？你要跟我？為何？」

  少年看著趙懷安的眼睛，大聲回道：

  「將軍剛才說，若無處可去，可往東南，至光州、壽州一帶，那裡還算安穩，官府會安置流民，分給田地耕種。」

  「是，我說過。」

  趙懷安點頭。

  「那將軍可知，我們為何不去？」

  少年聲音提高了幾分：

  「因為我們從汝州逃出來時，原本有三百多人，一路向東，經過唐州、申州，也聽人說那裡有官府施粥放糧。」

  「可等我們到了，等待我們的不是什麼粥棚救濟，那些人見我們人多，怕生亂，直接派兵驅趕，說我們是流寇，是盜匪！還要來殺我們！」

  「我們有多少親伴死在了官軍的刀下！我們不信官軍！」

  難民中傳來低低的啜泣聲，顯然少年說的正是他們的傷心處。

  趙懷安靜靜聽著，沒有打斷。

  少年繼續道：

  「這一路，我們見過太多將軍、刺史、節度使。」

  「卻沒有像將軍這樣，肯分糧食給我們，還告訴我們該往哪裡去的。」

  「剛將軍說，光州、壽州會安置流民，分給田地，咱們信將軍的話！」

  「但這一路去光州、壽州，還要翻山越嶺，我們這些人，老弱婦孺居多，身上又無分文，就算有這些糧食，又能走多遠？路上若再遇到盜匪、潰兵，我們還能剩下幾個？」

  「所以，與其我們自己走，不如跟著將軍走！」

  「將軍是好人！能將咱們送到光州去！」

  趙懷安深深「哦」了句，踞於呆霸王上，忽然問了一句：

  「哦？你覺得咱是好人？所以好人就該管你們吃喝？好人就該被你們拽著養你們？」

  趙懷安見這少年口條清晰，覺得是個人才，尤其是他競然能直視自己的眼睛，和自己說話。要曉得，別說趙懷安現在是吳王了，他還是節度使的時候，就已經沒幾個敢直視趙懷安的眼睛了。這少年有點意思！

  於是，他這才給這少年上點強度，看看他到底有多少意思！

  可這少年聽到這話後，雖然害怕，但竟然還撐著說了下去：

  「將軍，咱們不敢占將軍便宜！」

  「我們雖然都是些老弱，但也能幹活！男人可以扛東西、修路、築城，女人可以洗衣做飯，孩子……孩子長大了也能為將軍效力！」

  「我們不要白吃將軍的糧食，我們願意幹活換一口飯吃，只求將軍帶我們到光州，給我們一條活路！」少年說完，撲通一聲跪倒在地，額頭重重磕在泥土上：

  「求將軍收留！」

  他身後，那些難民們面面相覷，隨即一個接一個地跪了下來，齊聲道：

  「求將軍收留！」

  趙懷安看著眼前這一幕，忽然問了句：

  「你叫什麼名字？」

  少年擡起頭，難受道：

  「我沒有大名，阿爹阿娘都叫我狗兒。」

  「但阿爹說過，我們祖上也是讀書人，本姓曹。後來逃難到汝州，改了姓劉，說是為了避禍。」「所以……我既是曹，也姓劉。」

  趙懷安聞言，眼中閃過一絲異色。

  曹、劉。

  在這亂世，這兩個姓氏放在一起，總讓人想起些什麼。

  他仔細端詳著少年，雖然面黃肌瘦，但眉宇間有一點英氣，尤其那雙眼睛，明亮而深邃，是個有主意的孩子。

  趙懷安低聲重複了一遍「曹劉」，忽然笑了：

  「好名字。不過狗兒終究不是大名。你既願追隨於我，我便為你取個名字，如何？」

  少年眼睛一亮，用力點頭。

  趙懷安略一沉吟，道：

  「你祖上姓曹，後又改劉，可見家族歷經變遷，卻始終不忘根本。」

  「亂世飄零，能活下來已是不易，你卻有勇氣為自己、為眾人謀一條生路，這份心志，非常人可比。」「今日我見你，如見璞玉，雖蒙塵垢，終將顯耀。」

  「我便為你取名，就叫，曹劉。」

  少年眼中瞬間湧出淚水，他再次重重磕頭，聲音哽咽：

  「曹劉……謝將軍賜名！從今往後，曹劉一定好好報答將軍！」

  趙懷安哈哈大笑，對一名背嵬說道：

  「讓人安排他們去後營，編入隨軍輜重，每日按軍中輔兵標準供給口糧。」

  「是！」

  難民們聞言，頓時爆發出震天的歡呼聲和哭泣聲。

  看著那曹劉，趙懷安沉吟了會，問道：

  「可識字？」

  曹劉點頭：

  「阿爹在世時教過一些，認得幾百個字，也會寫自己的名字。」

  「好。」

  趙懷安道：

  「那你就在隨軍學堂聽課，學點算數，若有不懂的，問老師！記住，多看，多學，少說。」「做人做事都要和玉一樣，琢磨！」

  少年激動得聲音都在發抖：

  「是！曹劉明白！」

  趙懷安點點頭，翻身上馬，隨後大軍繼續開拔。

  隊伍後面，多了百餘名難民，以及一個名叫曹劉的少年。

  張龜年策馬靠近趙懷安，低聲道：

  「主公，這少年……似乎有點慧秀。」

  趙懷安望著前方蜿蜓的道路，淡淡道：

  「亂世出英傑。這天下，最不缺的就是被埋沒的人才。」

  「今日我給他一個機會，來日或許他能還我一份驚喜。」

  「我雖年輕，但做一事就能造福一人，這樣多少也給我的兒子們留了福德了！」

  也許是有了事業的繼承人，趙懷安想事情也難免想得遠了。

  想到這裡，趙懷安頓了頓，下了個命令：

  「傳令各軍，沿途若遇流民，皆照此例處置。」

  「老弱婦孺隨軍安置，青壯編入輔兵。江淮建設，正需要人力，遇到了就一併帶上！」

  張龜年由衷贊道：

  「主公仁德。」

  趙懷安卻搖了搖頭：

  「這算什麼仁德，不過是各取所需而已！」

  「這些流民歷經磨難，只要能活下來，便是最堅韌的勞力。我給他們活路，他們給我勞力，算什麼仁德話雖如此，張龜年卻從主公眼中看到了一絲不易察覺的溫和。

  大軍繼續東行。

  曹劉被安排在一輛運送雜物的車上，他抱著一名和藹老軍給他的一塊軍糧，小口小口地啃著，眼睛一點點濕潤了。

  他已經知道，他們這一次加入的竟然是吳王的隊伍，而那位將軍也不是別人，正是姓趙，諱懷安的吳王。

  曹劉死死將這名字記在了心中，最後倒在糧車上，沉沉睡去。

  此時的趙懷安並不知道，他隨手救下的少年將會在他和他兒子的事業中扮演何種角色，並為他們趙氏做出何等貢獻！

  此刻，趙懷安只是覺得，在這滿目瘡痍的亂世中，能多救一人，便是一人。

  （還有更新耶）