第613章 半身人：蘇離領主已經不適合繼續擔任選舉人了

  第613章 半身人：蘇離領主已經不適合繼續擔任選舉人了

  奧利弗還沒來得及退出房間，厚重的橡木門便被猛地推開。高階侍從總管希露德大步走了進來，她慣常清冷沉靜的臉上，此刻竟罕見地帶著一抹不加掩飾的興奮之色，步伐也比平日快了幾分。

  「領主大人！」她聲音清越，壓過了壁爐的噼啪聲，「好消息，來自北方！」

  正準備離開的奧利弗立刻頓住腳步，驚訝地看向她。

  蘇離也從文件中抬起頭，眉峰微挑：「說。」

  「米登領選帝侯，暴君」格拉夫大人，有親筆書信送達！信使是白狼騎士團的一名神選騎士，堅持要親手將信匣交到您手中，我已安排他在側廳等候。」希露德語速很快，但條理清晰，「另外，幾乎同時抵達的還有另一條消息一威斯特領選帝侯，赫爾曼大親王，已正式對外宣布，他將南下參加閃矛城的秩序聯盟會議，並且————他已經動身了！」

  蘇離眼中驟然爆發出銳利的光芒，身體微微前傾。他倒不是多麼渴望北方選帝侯們的武力支持一以黑森領如今匯聚的矮人、蘇蘭德、以及南方諸省和教會的力量，已有足夠的底氣在舊世界南方劃下防線。北方諸侯若固守己見，大不了將聯盟的防禦圈向南收縮，依託更熟悉的地形作戰。

  真正讓他精神一振的，是這背後象徵的意義。這代表著在終末危機的陰影切實迫近時，人類帝國一這個龐大、鬆散、內部充滿齟的集合體一依舊保有在最關鍵時刻凝聚共識、擱置爭議的高貴可能。這不是簡單的政治算計，而是在種族存亡關頭，人類這個物種展現出的、超越領主私慾的珍貴品質。

  當然，格拉夫的來信，更意味著————第三塊古聖神器碎片，已近在咫尺。

  「信。」蘇離伸出手，言簡意賅。

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  希露德上前，將一個以冰冷鋼鐵封邊、烙印著米登領咆哮狼頭紋章的黑沉沉木匣放在桌上。蘇離手指拂過那粗糙的狼頭烙印，觸感冰涼。他掀開匣蓋，裡面是一張厚實的、帶著北方森林特有氣味的羊皮紙，上面的字跡鐵畫銀鉤，力透紙背，充滿了不容置疑的強硬感。

  蘇離快速掃過：「致黑森領的蘇離選舉人：

  北風之壁已收到。淨化得還算徹底，沒辱沒它身上尤里克的氣息。物歸原主，理所應當，但肯花力氣祛除上面的污穢，算你識得輕重。

  閃矛城的會議，我會參加。南方的太陽曬多了，有些人骨頭會軟。北方的風雪和刀子，得讓那些躲在溫暖壁爐後的老爺們聽聽聲音。防線畫在哪裡，怎麼守，要拿出能讓白狼認可的章程。

  最後，關於那東西」。白狼騎士團長跟我說了它的用處。我，格拉夫·馮·卡扎巴格爾，不是出爾反爾、眼裡只看得見財寶的諾斯卡海盜。既然說了用北風之壁換，就會把它拿回來給你。

  不必派人，不必謀劃。米登領的戰斧，知道該砍向何處。色孽的婊子帶著不該拿的東西進了不該來的地方，她的腦袋和那碎片，我會一併處理。

  屆時，我會親自帶著它，去你的閃矛城。我們得好好談談一不只是防線，是人類的未來，是舊世界怎麼從這場該死的寒冬里活下來。

  扛得住北方的風雪，才有資格談論春天。

  格拉夫·托德布林格米登領選帝侯，白狼之城主人」

  信的內容戛然而止，沒有客套的結尾祝詞，正如其主人一樣強硬直接。

  蘇離緩緩折起信紙，放回木匣。他臉上沒有太多表情，但眼底深處那簇火光，卻燃燒得更加沉靜而熾烈。

  「如何，大人？」希露德問。

  「和預想的一樣。」蘇離靠回椅背，手指輕輕敲打著木匣光滑的表面，「高傲，強硬，寸步不讓————但也守諾，務實，看得清真正的敵人。」他頓了頓，「這樣也好。和明白人打交道，省去許多虛偽的周旋。他既然承諾親自去取碎片，以他的性格和米登領的實力，成功率很高。我們只需靜候佳音，同時————做好接待一位「北方暴君」的準備。」

  他看向還站在一旁的奧利弗：「聽到了？陰霾之中，總算透進來一絲像樣的光。北方的霜狼願意低頭南下共商大事，這本身就是聯盟成功的一半。把消息放出去，穩一穩人心。尤其是告訴那些還在猶豫的南方貴族和商會，連暴君」格拉夫和赫爾曼大親王都動身了，他們還在等什麼？」

  「是，大人！我立刻去辦！」奧利弗臉上的憂色被興奮取代，匆匆行禮後快步退下。

  格拉夫的親筆信和赫爾曼南下的消息，其政治分量足以暫時驅散皇帝病重和基斯里夫亞耗帶來的寒意。

  書房內重歸安靜。希露德看著蘇離：「看來，碎片集齊有望。」

  「是啊。」蘇離望向窗外漸漸暗下來的天色，遠方天際線處，灰山山脈的輪廓在暮雪中若隱若現。「三塊碎片————重鑄的聖約之杖。這會是我們獻給這個黑暗時代，最好的禮物。」

  他仿佛已經看到，明年夏至的閃矛城，各方勢力雲集，爭吵與妥協，陰謀與陽謀，而在這一切之上，是逐漸凝聚成型的、對抗終極黑暗的微弱曙光。

  而他將手握光芒。

  格拉夫的回信與支持，仿佛推倒了第一塊關鍵的多米諾骨牌，緊隨其後的連鎖反應快得令人目眩。

  諾德領的選帝侯，那位帝國海軍司令，北方利爪海海岸的大親王，在格拉夫信使離開黑森堡的第三天，便通過一條簡短的、蓋有冰海巨鯨紋章的命令，向帝國各方宣告：諾德領將派遣「合適且有分量的代表」，前往閃矛城，參與「關於北方防務及秩序存續的必要磋商」。措辭謹慎，但意圖明確一北境最前沿的堡壘，沒有缺席的理由。

  奧斯特馬克領的回應則更顯帝國官僚體系的特色。一份由選帝侯宮廷書記官簽發的、

  措辭嚴謹冗長的公文被送達各省，文中引用了至少三條帝國律法先例和兩位已故皇帝的法令，最終結論是：鑑於當前形勢及《威森領與奧斯特馬克邊界及互助協定（修訂版）》中的相關條款，奧斯特馬克領承認本次「南部邊境親王領閃矛城召集的跨領地協商會議」具有「臨時性、必要性及部分合法性」，因此將「依程序派遣觀察及談判使團」。雖然繞了無數個圈子，但「派團參加」這個核心意思，終究是明確了。

  塔拉貝克領的反應幾乎帶上了某種「如釋重負」的意味。一直試圖在南北之間保持微妙平衡的塔拉貝克選帝侯，在收到米登領和諾德領的消息後，幾乎立刻就派出了自己的兒子作為特使，帶著一份熱情洋溢的賀信提前趕往閃矛城，信中不斷強調塔拉貝克與黑森領「歷久彌堅的傳統友誼」以及對蘇離領主「高瞻遠矚」的欽佩，並「殷切期盼」在聯盟框架下深化各領域合作。

  甚至穆特半身人自治領，也傳來了消息。選舉人之一，以廚藝和貪吃聞名舊世界的傑羅·快活腳長老，通過一支路過的、滿載香料和火腿的商隊捎來口信，用半身人特有的歡快又務實的語調錶示：「既然高個子大人物們要開會決定怎麼對付那些搞得到處髒兮兮、

  還總打擾人吃飯的壞傢伙，那我們快活腳家的人當然得去看看！至少得確保不管怎麼打，伙食供應不能差！我們會帶上最好的煙燻腸和啤酒配方過去一當然，要收費的，但絕對是良心價！」

  連身處風暴中心、因皇帝健康而焦頭爛額的阿瓦蘭領，也終於給出了正式回應。一份蓋有皇帝御璽的函件確認，帝國皇室將派遣「具有足夠權威的代表團」參與閃矛城會議，商討「在嚴峻形勢下帝國各部分的協調與互助」。措辭官方而克制，但背後透露出的信號再明顯不過：即便皇位懸而未決，帝國中樞也已無法忽視這場正在南方凝聚的力量。

  一時間，從諾德領的冰原到穆特領的暖河，從奧斯特馬克的堅固城堡到塔拉貝克繁忙的河港，通往邊境親王領、通往閃矛城的各條道路上，變得前所未有地熱鬧起來。不同紋章的馬車、全副武裝的騎士衛隊、載滿補給的長行商隊、甚至還有矮人大使那由披甲山羊牽引的沉重座駕，都在年末最後的日子裡，向著南方那片據說被烈陽眷顧的土地匯聚。閃矛城，這座數年前還只是規劃圖紙上線條的新興城市，仿佛一夜之間，成為了舊世界秩序陣營眼中刺破陰沉天際的燈塔，吸引著所有尚未放棄希望的目光。

  紛紛擾擾中，這充滿鐵血、動盪與奇蹟的一年，終於在一片喧囂和期盼中，翻過了最後一頁。

  冬雪消融，泥土解凍。初春的陽光還帶著寒意，但黑森領廣袤的平原上，已然拉開了春耕的序幕。

  在黑森城外，環繞著「少女之環」聖地的廣袤農場上，正在舉行莊重的「春生萬物」儀式，獻給象徵復甦、萌芽與希望的晨曦女神·蕾雅。農夫們放下農具，主婦們拿出珍藏的種子，孩子們捧著初開的野花，在低聲的吟誦和清澈的晨光中，將微薄的希望寄託於這位溫柔的神只一願新的一年，土地豐饒，苦難稍減，能與剛剛過去的嚴冬有所不同。

  蘇離站在少女之環一處半傾頹的石質高台上，俯瞰著下方這片生機盤然的土地。他的自光掠過那些虔誠祈禱的農人，最終落在田野間那些被重型戰鬥公羊拉著的型地機和播種機上一那是來半身人的發明。數百台這樣的機械同時作業，效率驚人，翻滾的泥土如同深色的波浪，整齊劃一，充滿了一種近乎暴力的生產力美感。傳統田園的靜謐祈禱與奇幻造物，在這片田野上奇異而和諧地交融在一起。

  「瞧瞧這場面，蘇離大人！」傑羅·快活腳長老用力踮著腳尖，短胳膊劃拉著眼前的空氣，仿佛在指揮一場看不見的交響樂，「那些大塊頭、長著彎角的漂亮傢伙，可不是吃素的！我們半身人的夥伴重型戰鬥公羊，肩高能到普通馬的胸口，特角能頂穿薄一點的城牆磚！給它們套上特製的挽具，拉上我們工程師鼓搗出來的型地機和寬幅條播機————好傢夥！您看看這土翻的，多深，多勻！再看看這播種的線條，比用尺子量的還真！戰鬥的時候，他們還能衝上戰場，收割敵人的人頭。」

  他指向遠處幾台結構更複雜、帶有銅質管道和閥門、噗噗冒著白色蒸汽的機器：「瞧見沒？那幾台是豐收預兆」型號，加了小型蒸汽鍋爐輔助驅動，專門對付特別板結的硬地或者進行深松作業。鍋爐是我們跟矮人朋友稍微」學了點皮毛自己改的，安全第一！

  絕對沒偷他們的符文蒸汽核心圖紙，我以快活腳家的祖母秘制肉醬擔保！」他信誓旦旦，但眼神飄忽了一瞬。

  「有了這些寶貝疙瘩，」傑羅長老搓著手，鬍子愉快地顫動著，「再加上黑森領這肥得流油的黑土地，還有這開春的好天氣————蘇離大人，不是我吹牛，今年您領地上的糧食收成，翻個跟頭往上躥都是保守估計！倉庫？得多蓋！大大的蓋！那些總嚷嚷著缺糧的選帝侯老爺們，以後怕不是得求著您開倉！」

  就在這時，一個沉穩、帶著泥土和青草氣息的聲音在旁邊響起：「快活腳長老說得不錯。但土地的饋贈，遠不止於尋常的麥穗。」

  說話的是站在蘇離另一側的農業大臣·范達爾橡樹，如今他已經是神選級的德魯伊，中握著一根虬結的橡木手杖，杖頭鑲嵌著一顆溫潤的綠色寶石。

  「得益於領主大人提供的充沛資源和————獨特的預見」，以及這片土地本身被淨化的豐饒本質，去年，黑森領在滿足自身消耗、戰略儲備及各類契約供應之餘，對外出售的糧食，包括各類穀物、塊莖及超凡作物總量，達到了180多萬噸。」

  這個數字讓正在興頭上的半身人長老猛地一噎，小眼睛瞬間瞪得溜圓，鬍子梢都翹了起來。

  「—————一百八十萬噸？諸神在上！」他倒吸一口涼氣，手指無意識地掐算著，「那得是多少條麵包，多少桶麥酒————不，不對，這簡直是————蘇離大人，您這兒不是什麼邊境領地，您這兒是整個帝國南方的穀倉！不，是帝國的胃袋！能裝下整個舊世界飢餓的胃袋！」

  他猛地轉向那個高大的德魯伊，圓鏡片後的眼睛充滿了難以置信的敬意：「您————您一定就是黑森領的農業大臣，那位傳說中的范達爾·橡樹閣下吧？早就聽說您的名諱和大地一起被農夫們傳頌！」

  范達爾·橡樹微微頷首，古銅色的臉龐上帶著平靜的榮光。作為神選級的德魯伊，他與土地的連接遠超凡人想像。「豐收是大地與陽光的恩賜，我等不過稍作引導。」他語氣謙和，但接下來的話卻蘊含著令人震撼的力量，「去歲，我等主要精力在於培育與優化各類超凡植物，以供養軍隊。鋼鐵麥」、珍珠麥」、勇士薯」————它們消耗養分極大，但回報亦很直接。」

  他頓了頓，目光掃過下方農田，仿佛能看見那些被特殊能量浸潤的作物在生長：「這些作物，配合領地其他資源，在過去一年中，總計助力兩名神選騎士、三十四位騎士成功晉升冠軍位階，七百六十位騎士踏入精英之門。」

  傑羅·快活腳張大了嘴，手裡的錫壺都忘了往嘴邊送。他看看下方那些看似尋常的農田，又看看身邊這位平靜述說著驚人事實的德魯伊，最後望向蘇離，眼神里充滿了混雜著震撼、敬畏和一絲瞭然的神情。

  「兩名神選騎士、三十四個冠軍————七百多個精英————」他喃喃道，用力吞了口唾沫，「橡樹閣下，您這————您這一個人，就是一個騎士團的締造所，一個移動的戰爭底蘊啊！難怪————難怪那些老鼠在您這兒撞得頭破血流————」

  范達爾·橡樹那古井無波的臉上，罕見地掠過一絲深植於血脈中的驕傲。他握著橡木杖的手指微微收緊，杖頭的綠寶石仿佛感應到主人的心緒，流轉過一道溫潤的光華。「土地不會辜負誠實的汗水與恰當的引導。」他低沉的聲音裡帶著一種不容置疑的篤定，「今年，我們的目標不僅於此。領主大人提供了更充沛的資源與————方向。我們計劃進一步優化超凡植物的培育，若一切順利，配合騎士團的嚴苛淬鍊，或許————能嘗試助力更多的勇士，觸及那神聖的界限。」

  他說得含蓄，但意思明確他想培育更多神選騎士。

  傑羅·快活腳聽得鬍子都在哆嗦。每年多幾個神選騎士？哪怕只是多一兩個！要知道，整個偌大的帝國，明里暗裡的神選騎士總數，樂觀估計也就一千上下。這還得分散到九個選帝侯領，數十上百個大小公爵領和伯爵領，以及各大教會和騎士團中去！平均下來，每個選帝侯領核心武力里的神選騎士，能有幾十個就已經是底蘊深厚的象徵。黑森領要是每年都能穩定「產出」哪怕兩個神選，那也是讓帝國以千分之二的增長率在膨脹！

  這增長率簡直嚇人，意味著幾十年後，黑森領的高端武力可能會膨脹到一個讓所有選帝侯都坐立不安的程度。

  但范達爾臉上的驕傲只持續了一瞬，便轉向蘇離，深深低下頭，語氣充滿了近乎虔誠的敬仰：「當然，這一切的根基，一切的奇蹟，都源於領主大人的指引。是您，如黑暗中的燈塔，照亮了我們前行的方向；是您，如星辰中的啟明星，為我們規劃了發展的藍圖；

  是您，如同————呃，如同能預知豐收與災厄的先知，總是能在最恰當的時候，給予最關鍵的資源與最清晰的指示。」

  他似乎想用盡所有美好的比喻，但顯然不太擅長此道，最後幾句說得有些磕絆，反而透出一股德魯伊式的樸實真誠。「沒有您，黑森領的田野不會有今日的生機，我們的努力也將失去方向。」

  傑羅·快活腳非但沒有覺得這番讚美肉麻，反而非常認可地用力點頭，小腦袋點得像啄米。「橡樹閣下說得太對了！簡直不能再對！」

  他猛地轉向蘇離，圓臉上洋溢著一種混合了精明算計和由衷欽佩的神情，小眼睛閃閃發亮，「蘇離大人！這正是我想說的！我這次巴巴地帶著全副家當和最好的工程師過來，可不光是為了賣機器和看春耕的！」

  他頓了頓，似乎在醞釀措辭，語氣變得前所未有的正式：「我認為您其實已經不適合繼續擔任帝國的選舉人了。不適合、非常的不合適了！」

  話音剛落，侍立在蘇離身後幾步遠、如同金色雕塑般沉默的四十多名黑森禁衛騎士，幾乎是同時微微抬起了下頜。全覆蓋式金色面甲下的視線，瞬間鎖定了口出驚人之語的半身人長老。沒有拔劍，沒有怒喝，但那種驟然凝聚、如同實質般的冰冷氣勢，混合著身經百戰的殺意與對領主不容置疑的忠誠，讓高台上的空氣仿佛都沉重了幾分。傑羅·快活腳甚至能感覺到自己精心打理的鬍子末梢，似乎被無形的寒意激得微微顫動。

  「我的意思是一蘇離大人，我認為您完全有資格，也應該立刻成為帝國的選帝侯啊！」這位半身人揮舞著短胳膊，激動的說道：「看看您做的這些事！北抗鼠人，南鎮古墓王，糧食多得能餵飽小半個帝國，手下冠軍騎士神選騎士一年年地往外冒，連格拉夫那頭北方倔狼都低頭給您寫信，各路選帝侯排著隊往您這兒趕！這是什麼？這就是實力！這就是威望！這就是————呃，用那些人類老爺們文縐縐的話說，叫「眾望所歸」！」

  他湊近一點，壓低了一點聲音，但依舊足以讓周圍的人聽清，帶著半身人特有的、務實的狡黠：「一個選舉人，就算把邊境親王領全捏手裡，名分上終究矮那些選帝侯一頭，做事總有些礙手礙腳。可要是成了選帝侯，那就不一樣了！說話聲音都能大三分！以後跟那些公爵、親王談聯盟，談防線，談誰出多少兵多少糧，腰杆子多硬？那些還在猶豫觀望的傢伙，一看您都是選帝侯了，還不趕緊麻溜地站隊？」

  他退後一步，攤開雙手，做了個「這不明擺著嗎」的姿勢：「所以啊，蘇離大人，這次閃矛城大會，不就是最好的機會嗎？那麼多選帝侯本人或者特使都在，皇帝那邊也派了人，大家湊一塊兒，把這事提出來，我看誰敢說不合適？誰反對，就是跟糧食過不去，跟未來能暴打混沌的軍隊過不去，跟————跟大勢過不去！」

  他鋪墊了這麼多，一口氣說完之後，臉色都漲的通紅。終於圖窮匕見：「而這一切需要有一位合適的人選來提出，我的大個子朋友！而你————知道的，我們半身人總是善解人意的，願意助人為樂的！」

  （還有更新耶）