初章（五）
馬場位於春歸城北郊，除了鄉紳土豪極少有人前來學習馬術，一是價格昂貴，二是習得馬術也無法當口飯吃。
付劍平一身毛皮裝束來訪，如何看也不過是個獵戶子弟。馬場夥計嫌棄，便要趕人，直到劍平掏出白花花的銀子……
馬場夥計立即笑臉相迎，態度扶搖直上，連忙溜去通知管事。
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「來來來，老闆您先坐，我這就去給您安排最好的師傅」一個身材低矮，肥頭大耳的男人將劍平引進屋，斟茶倒水，生怕煮熟的鴨子飛了似的。
好在經過三日專心學習，已能隨心所欲地縱馬飛馳。
「我只教了基礎，餘下全憑他無師自通」馬場外兩人正駐足聊天，
「劉師傅，當年要是給你收了這麼個徒弟」另一人頓了頓繼續道：「三川馬術賽還不是穩操勝券」
「那是自然……但對這少年來說，這馬背上的空間，太小」
劉師傅打算將學費退給劍平，他教人騎術十餘年來從未見過這等奇才。騎術要領一點就通，馴馬猶如渾然天成，甚是難得。
付劍平堅決推掉退回的學費，因他同樣認可這位老師的指點，可謂幸遇良師。
最後，在臨走時劉師傅忽然吩咐夥計去把「墨雲」牽來，稱要把一匹好馬送予劍平。
劍平正想如何回絕，可瞥見這匹馬時，亮眼都在放光。
這駿馬身體漆黑如墨，無半點異色，陽光下毛髮烏黑油亮，馬體健碩，最為亮眼的是四足踏雪，皆為純白，足以媲美名駒。
付劍平看的怔住良久，忍不住上手撫摸。
「這是我最為得意的馬兒」劉師傅眉露喜色，而後卻是一嘆：「唉，這馬我已無大用，你我有緣，送你罷！」
「多謝師傅！徒兒感激不盡」劍平恭敬地行了一禮：「劍平永不忘此恩！」
劍平確實需要買一匹馬，若劉師傅送尋常馬匹，劍平應該會直接拒絕。
但這「墨雲」讓劍平怦然心動，在一瞬間思緒萬千，最終也沒能開口……
付劍平騎著「墨雲」穿過春歸城街頭巷尾，路人紛紛回頭打量。「墨雲」相當吸睛，但看到馬背上這少年一身毛皮裝又顯得十分突兀，不禁令人好奇這人什麼來頭？
可以準備出發了。
劍平笑盈盈地騎馬回村中與眾人告別，村里稍微年長的人皆是看著劍平一路成長，都把他當家人一樣有所照顧。
現眾人瞧著馬背上神采奕奕的付劍平，不禁紛紛感慨，這小子仿佛忽然就長大，突然就要離開了？
劍平匆匆與父老鄉親們辭行，鼻頭早已酸溜溜的，不敢多待，一直抑制著感情，怕哭出來，大家會一同落淚。
數九寒天，天色漸漸暗下，寒風混合著細雪在肆意塗染暗花村，村郊的暗花已然白頭。
劍平攜著一大包活血藥，回到湖畔木屋。兩個時辰後，已將活血藥煎好，他熬製了很多，把所有藥液倒入竹罐中，封口。拿在手上掂量著：「這份量應該夠服幾個月了」
木屋外風雪呼嘯，夜色已至。劍平合上木窗，點起一支蠟燭置於書桌前，又取出筆墨紙硯。
此番出行，應是長久不歸。劍平打算同樣留下一紙書信，告知乾娘自己已去觀雲崖……
收筆，劍平將信紙裝進一個粗糙木匣，而後走進乾娘房間。只見他在床尾蹲下，熟練的撥開一掌大小的地板夾層，夾層下是一個暗格，劍平將木匣居中放進，蓋上夾層。
暗格空間約的酒罈大小，顯然是乾娘藏物之處。那是劍平數年前無意中發現，那次他打開夾層見暗格里累著幾本書籍，劍平怕被乾娘責怪立馬還原回去……
不過隔天之後，劍平再次去翻動時，暗格里已然空空如也。
另一邊……
一個混濁的世界裡，上方是無盡空洞，下方則是無邊黑水，苦凝秋正站在水面上。
痛苦、壓抑、恐懼、迷惑、憤怒，擾神情緒不斷翻湧，苦凝秋兩眼緊閉，眉頭緊鎖。
她已無數次來過此處，均一無所獲。
這本「逆天神功」修習至三層已花費苦凝秋十年時間，前六年修至三層，而後四年則一直毫無突破。
苦凝秋認為是自己悟性不足，資質欠佳。但又不甘於此，日復一日的專研修煉。
一但按書中第四層修煉法所述流轉內息，意識則會逐漸模糊，從而落入這個混濁世界中……
各種負面情緒猶如瘋魔在狂敲苦凝秋的心窗，她知道一但接受這些情緒定會萬劫不復。
苦凝秋不知所措，她好似聽到雨聲，又想起樂溟的臉……恐懼感忽然加重。
她搖了搖頭，回想起劍平，他小時候跟在身後的輪廓，仿佛感到太陽的暖意。
她又聽到一個沉穩的聲音，腦中浮現出林驚風的臉，那眼神堅定讓她感到可靠。
忽然一支火矢落至跟前，周圍場景頃刻間變換，她已然身處宅院中，火光沖天！
四周清晰傳來僕人的求救聲，哀嚎聲！苦凝秋低頭，驚覺自己居然已是孩童體型！這是……這是十八年前他全家遇害的那晚！
幾名黑衣人出現在前方，中間戴著面具那人目光凶厲凝視著苦凝秋，透過面具令人不寒而慄。
「這個長得還不錯，帶走！」
只見面具人身旁幾人快步走向苦凝秋。
不！！不要！！苦凝秋嗚咽著轉頭朝屋內跑去，忽的不知腳下被絆，踉蹌摔倒，回頭一看竟是躺在地上的爹娘！
苦凝秋爬向爹娘身邊，將他們的手貼在臉頰不舍地感受著他們的餘溫，眼淚經過爹娘的手落在地上……
「爹！娘！你們……！」苦凝秋身形忽然從孩童模樣，變成了現在的體型。
她緩緩站起，面露殺氣怒視那些黑衣人，不知何時已運起「逆天神功」，雙掌凝息，盛如兩團黑火。
忽然苦凝秋移步起手，她乘以輕功步法，數秒間掌法連綿穿過幾名黑衣人身體。
最後一掌頓在面具人臉上，接著手掌發力快速一旋，掌息朝前旋轉衝散，眾黑衣人的身體也如風漸漸消失。
苦凝秋睜開了眼睛……