第632章 棋盤大世界
「您果然什麼都知道。」
大公苦笑：
「我們得到情報，他是來幫助黃昏城那個尤菲米婭的，而尤菲米婭手中的配方……」
「你們想搶。」
加埃塔諾直接打斷：
「搶配方，順便把那個礙事的外來者趕走，對吧？」
大公沉默了。
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這就是他此行的真正目的，可被對方這麼直白地說出來，還是讓他感到一陣尷尬。
「我理解你們的想法。」
矮人巫師晃了晃酒桶：
「狂亂化的問題越來越嚴重，你們血族急需解決方案。
尤菲米婭的配方雖然有缺陷，但總比坐等發瘋強。」
「可問題是……」
他抬起頭，那雙原本迷離的眼睛突然變得銳利如刀：
「你確定要對羅恩·拉爾夫動手嗎？」
「這就是我想請教您的。」
大公深吸一口氣：
「情報上說他背景深厚，可到底有多深厚？深厚到什麼程度？我需要一個準確的評估。」
「準確的評估？」
加埃塔諾嗤笑一聲，伸手在空中一划。
血晶法陣立刻響應，在兩人之間展開了一幅由魔力構成的關係圖。
那是一張極其複雜的網絡。
中心點是一個標註著「羅恩·拉爾夫」的光點，從這個光點延伸出無數條線，連接著一個個閃爍的名字。
每一條線的粗細不同，代表著關係的緊密程度。
而那些名字……
記錄之王薩爾卡多、幻景之王潘朵菈、荒誕之王赫克托耳——三條最粗的金色線，如同鎖鏈般緊緊聯接著中心點。
水晶尖塔塔主卡桑德拉、司爐星殖民地總督維納德、初火世界執行官薩拉曼達——三條稍細但依然刺眼的銀色線。
還有更多的線，密密麻麻，交織成一張讓人眼花繚亂的大網。
大公看著這張圖，感覺喉嚨有些發緊。
「看到了嗎？」
加埃塔諾的聲音變得沉重：
「這就是你要面對的『背景』。」
他指向那三個金色的名字：
「三位巫王任何一位，都能在一念之間將你們整個心臟氏族從歷史中抹除。」
「不是打敗你們，不是占領你們的領地，而是『抹除』。」
矮人巫師加重了最後兩個字的讀音：
「你們的祖地會化作塵埃，你們的血脈會斷絕傳承，你們的名字會從所有血族的記憶中消失。」
「就好像……你們從未存在過。」
「連『曾經存在』這個事實本身，都會被抹除。」
他喝了口酒，語氣變得更加隨意：
「當然啦，這只是理論上的『最壞情況』。
實際上巫王們都很忙，不會為了一點小事大動干戈。」
「可問題是……」
加埃塔諾厲聲喝道：
「你敢賭嗎？」
「賭那三位巫王，不會在意一個『小小的衝突』？」
「賭他們會覺得你們只是正常的利益爭奪，不值得出手？」
「賭羅恩·拉爾夫在祂們心中，還沒重要到破例干預？」
大公的額頭滲出冷汗。
他當然不敢賭。
活了兩千年，他最大的生存智慧就是——永遠不要去賭那些超出自己理解範疇的存在會如何反應。
「更何況……」
矮人巫師打了個酒嗝，語氣變得玩味起來：
「羅恩·拉爾夫這小子，可不只是『背景深厚』那麼簡單。」
他抬起手，關係圖開始變化，那些名字旁邊浮現出更多的注釋：
「『敘事魔藥學』創始人——這意味著他在學術界的地位正在以驚人速度上升，未來可能成為某個學派的核心人物。」
「『古代鍊金士』候選人——這個職業體系在巫師世界極其稀有，真理庭對每一個候選人都給予重點保護。」
「水晶尖塔副教授、觀測站高級研究員、維納德殖民地特聘顧問、多個大巫師的合作夥伴……」
加埃塔諾一口氣列出十幾個頭銜：
「這小子才五十歲不到，就積累了這麼多資源和人脈。」
「你知道這意味著什麼嗎？」
大公搖搖頭。
「意味著他是『種子』。」
矮人巫師敲了敲酒桶：
「被巫師文明精心培養的『種子』，是那種有可能在未來成長為『參天大樹』的存在。」
「而對於這種『種子』……」
他的語氣變得更加嚴肅：
「巫師文明的保護力度，會遠超你的想像。」
「殺了他？」
加埃塔諾冷笑：
「那你們整個血族文明，都會被列入『敵對名單』。」
「重傷他？」
「依然會被追責，只是程度稍輕。」
「所以我的建議是……」
矮人巫師端起酒桶，狠狠灌了一大口：
「不要殺他，甚至不要讓衝突升級到『生死仇殺』的層面。」
「你們可以爭奪利益，可以展示實力，可以用各種手段施壓。
這些都是正常的『博弈』，是可以被接受的『競爭』。」
「但一旦下了死手……」
他頓了頓：
「那就不是『博弈』了，而是『宣戰』。」
大公沉默了很久。
他的手指無意識地敲擊著扶手，發出有節奏的「篤篤」聲，顯然在進行激烈的思想鬥爭。
加埃塔諾也不催促，只是抱著酒桶慢悠悠地喝著，偶爾還哼兩句矮人的歌謠。
「那麼……」
大公終於開口，聲音有些沙啞：
「如果只是『擊退』他，奪取配方，然後立刻停手……這樣的行動，可以接受嗎？」
「可以。」
加埃塔諾毫不猶豫地點頭：
「這就是正常的利益衝突，配方本身處於灰色地帶，誰搶到算誰的。」
「只要不殺人，徹底撕破臉，事後還能坐下來談判，就還有迴旋餘地。」
「甚至……」
矮人巫師眯起眼睛：
「你們還可以考慮『合作』。」
「合作？」
「對啊。」
加埃塔諾晃了晃酒桶：
「羅恩·拉爾夫來這裡，是為了幫尤菲米婭完成研究。」
「他在魔藥學上的造詣，可能真的能突破那個『力量削弱』的瓶頸。」
「如果他成功了，你們心臟氏族完全可以用資源、地位、甚至血脈作為籌碼，換取配方的使用權。」
「這樣既能解決狂亂化的問題，又不會得罪一個潛在的巫王候選。」
他打了個酒嗝：
「豈不美哉？」
這個提議讓大公陷入了沉思。
確實，從理性角度分析，這是最穩妥的方案。
可問題在於……
「埃里克斯那邊……」
他猶豫地開口：
「那傢伙的性格，您也知道。
如果讓他去『擊退』羅恩·拉爾夫，我擔心他會控制不住，直接……」
「那就提前警告他。」
加埃塔諾打斷道：
「你是大公，他是侯爵。血脈的等級壓制，足夠讓他聽命令。」
「告訴他——只能『擊退』，決不許『擊殺』。」
「如果他連這點命令都無法執行……」
矮人巫師的眼中閃過冷意：
「那他就不配稱為『侯爵』。」
大公慢慢點了點頭，可心中依然有些不安。
他太了解埃里克斯了，那個傢伙在戰鬥中根本不知道什麼叫「留手」。
就在這時，加埃塔諾突然話鋒一轉：
「對了，說起來……」
他抱著酒桶，語氣變得更加隨意：
「你知道嗎？你們亂血世界，在巫師文明的評級里，其實只是『中等偏下』。」
「什麼？」
大公愣住了。
「嗝——中等偏下！」
矮人巫師又灌了一大口酒：
「我跟你說，巫師文明對異世界有一套完整的評級體系。」
「從最低的『廢土』，到最高的『神域』，一共十二個等級。」
他伸出手指，醉醺醺地比劃著名：
「你們亂血世界……大概就是『中等偏下』。」
「憑什麼？」
大公的語氣有些不平衡：
「我們這裡有血族文明，有工業體系，還有那麼多資源……」
「資源？」
加埃塔諾嗤笑：
「你們引以為傲的『魔化血』，在主世界只能算是普通的鍊金材料。」
「產量不穩定，質量參差不齊，還有各種副作用。」
「相比那些盛產魔晶、元素精華、甚至能直接採集『規則碎片』的高魔世界……」
他擺擺手：
「你們這裡？不值一提。」
這番話如同一盆冷水，澆在大公頭上。
他張了張嘴，卻不知道該如何反駁。
因為對方說的……可能是事實。
「不過嘛……」
加埃塔諾晃著酒桶，語氣變得更加醉醺：
「評級低也不是壞事。」
「你知道那些『神域』是什麼下場嗎？」
他神秘兮兮地壓低聲音：
「被巫師們『過度開發』啊！」
「十幾個大巫師駐守，幾百支探索隊輪流進駐，恨不得把那個世界的每一寸土地都翻個遍。」
「本地文明？」
矮人巫師冷笑：
「要麼臣服，要麼滅亡，沒有第三種選擇。」
「而且最可怕的是……」
他的眼中閃過一絲畏懼：
「那些『神域』，會被巫王們納入自己的『國度』，然後拉到『棋盤大世界』中。」
「棋盤大世界？」
大公下意識地重複。
「對，棋盤大世界！」
加埃塔諾用力拍了拍酒桶：
「那是……那是一個我也不太懂的地方。」
「聽說，聽說啊……」
他醉醺醺地比劃著名：
「那裡是巫王們進行『文明排位戰』的地方。」
「祂們會把不同的高等文明投放到一個巨大的『棋盤』上，讓這些文明互相廝殺、競爭、吞併……」
「最終的勝者，能夠得到某種……難以想像的『契機』。」
「據說，這對巫王的晉升非常重要。」
矮人巫師搖搖頭：
「當然啦，這些都是我道聽途說的。」
「畢竟我只是個黯日級的老醉鬼，那些巫王級別的神秘學知識，不是我能理解的。」
「不過……」
他抬起頭，看著大公：
「光是聽到這些傳聞，就已經夠嚇人了，對吧？」
「將整個宇宙視作棋局，將文明當成棋子……」
「這就是巫王們眼中的世界。」
大公感到一陣寒意從脊椎升起。
他突然意識到，自己一直以來的認知，或許只是井底之蛙。
血族文明？亂血世界？
在那些真正的偉大者眼中，可能只是「棋盤」上一顆不起眼的棋子。
甚至連成為「棋子」的資格都沒有。
「所以啊……」
加埃塔諾灌完最後一口酒：
「你們現在這樣挺好的。」
「不高不低，不惹眼，不招禍。」
「巫師文明也懶得投入太多資源，血族文明也能勉強維持運轉。」
「大家和平共處，各取所需。」
「何樂而不為？」
他打了個大大的酒嗝，整個人晃晃悠悠：
「好了好了，老頭子我困了，你要是沒其他問題，就別打擾我睡覺了。」
「多謝您今晚的解惑。」
大公深深鞠了一躬：
「改天我一定再送您一箱好酒。」
「一箱？那可不夠！」
加埃塔諾眯著眼睛：
「至少兩箱！還要附贈十斤你們血族特產的『午夜菸草』！」
「沒問題。」
「那就這麼說定了！」
矮人巫師揮了揮手：
「記住我今天跟你說的話——不要殺羅恩·拉爾夫，甚至不要重傷他。」
「否則……」
他的表情突然變得嚴肅：
「你們心臟氏族，可能會迎來一場前所未有的災難。」
話音落下，投影開始消散。
血霧逐漸稀薄，矮人巫師的身影漸漸模糊，最終徹底消失在空氣中。
密室重新陷入黑暗。
大公獨自站在原地，久久沒有動彈。
他的腦海中不斷回放著剛才的對話，每一個字都如同鉛塊般沉重。
「三位巫王的背景、古代鍊金士候選人、巫師文明的種子……」
他喃喃自語：
「這個羅恩·拉爾夫，比我想像的要棘手得多。」
可另一邊，他的目光又落在了旁邊那張資料上。
那是尤菲米婭的完整檔案，包括她這三十年的所有研究記錄、實驗數據，以及最新的配方進展。
「可尤菲米婭的配方，又必須拿到手。」
大公的手指在扶手上敲擊著，節奏越來越快：
「狂亂化的問題已經嚴重到不能再拖，心臟氏族的幾個侯爵，去年又有一個陷入了深度狂亂……」
「最多百年，整個血族文明都會崩潰。」
「到那時，什麼『巫王』，什麼『種子』，都沒有意義了。」
「因為我們……將不復存在。」
他深吸一口氣，開始在腦海中勾勒著新的計劃：
「讓埃里克斯全力以赴，用最強的姿態去『擊敗』羅恩·拉爾夫。」
「只是擊敗，並非擊殺。」
「只要能重創他，奪取配方，然後立刻停手。」
「這樣既能達成目標，又不至於結下死仇。」
大公的嘴角露出一絲冷笑：
「至於那些可能的巫王怒火……」
「只要控制在『合理衝突』的範疇內，應該……還能接受。」
他轉身走向密室深處，那裡還有許多準備工作要做。
與此同時，在遙遠的某個巫師塔中。
加埃塔諾·雷吉奧放下手中的酒桶，臉上醉醺醺的表情消失得一乾二淨。
那雙原本迷離的眼睛，此刻清醒得可怕。
「嘖，演戲還真累。」
他伸了個懶腰，活動了一下僵硬的脖子：
「不過看那個血族大公的反應，應該是聽進去了。」
矮人巫師走到窗邊，望向外面那片工業區。
巨大的煙囪正在不斷噴吐著濃煙，無數齒輪在轟鳴中轉動。
這是他在這個世界留下的「遺產」——機械文明的雛形。
「五百年了啊……」
他輕聲感慨：
「從最開始只是來『監視』艾登，到現在成了這個世界的『平衡者』。」
「有時候我都分不清，到底是我在影響這個世界，還是這個世界在改變我。」
就在這時，桌上的另一座通訊法陣亮起。
這座法陣的規格更高，符文更加精密，一看就是用來聯繫「重要人物」的。
加埃塔諾走過去，注入魔力。
法陣中浮現出一個熟悉的身影——初火世界的駐守大巫師，薩拉曼達。
「加埃塔諾。」
薩拉曼達的聲音沉穩有力：
「事情辦得怎麼樣？」
「放心吧。」
加埃塔諾笑了笑：
「我已經按照你的要求，給那個血族大公『施加壓力』了。」
「該說的都說了，該警告的也警告了。」
「現在那幫血族，應該會『投鼠忌器』，不敢對羅恩下死手。」
「那就好。」
薩拉曼達點點頭：
「雖然我不是那小子的保姆，但也總得做點什麼。」
「通過你這種方式給血族施壓，讓他們知道羅恩背後站著的是什麼人，這已經足夠了。」
「接下來……」
他頓了頓：
「就看那小子自己的本事了。」
………………
地下實驗室的魔晶燈已經連續燃燒了七十二個小時。
尤菲米婭站在實驗台前，她的影子被投射在牆壁上，被拉得又長又扭曲，像某種即將枯萎的藤蔓。
手中的玻璃試管里，藥劑正在經歷最後的穩定期。
三十分鐘。
三十一分鐘。
三十二分鐘。
她屏住呼吸，雙眼死死盯著那管暗紅色的液體。
表面的銀色光膜開始閃爍，那是「穩定性」與「污染物濃度」正在進行最後的博弈。
三十六分鐘。
光膜開始劇烈震顫。
「不……再撐一下……就一下……」
尤菲米婭的聲音嘶啞。
三十七分鐘。
「啪。」
光膜碎裂。
藥劑失去所有顏色，如同被抽走靈魂的屍體，沉澱成一灘死氣沉沉的灰白液體。
「又失敗了……」
尤菲米婭無力的放下試管。
她轉身想要坐下，腿卻一軟，險些跌倒在地。
勉強撐住實驗台的邊緣，緩緩滑坐到地上。
冰冷的石制地板貼著後背，那股寒意穿透薄薄的實驗袍，侵入骨髓。
可她已經沒有力氣站起來了。
血族女巫靠著牆壁，閉上眼睛，任由疲憊如潮水般淹沒自己。
三百二十七次實驗。
每一次都在第三十到四十分鐘之間失敗。
每一次她都以為自己找到了突破口，可現實總是殘酷地告訴她——你還差得遠。
「為什麼……」
她喃喃自語，聲音嘶啞得像是風沙摩擦岩石：
「明明理論上是可行的……明明所有參數都在安全範圍內……」
「為什麼就是無法穩定？」
實驗台上散落著無數失敗的樣本。
那些灰白色的死水靜靜躺在玻璃器皿中，如同一座座小型的墓碑，埋葬著她這些年的心血。
「或許……我真的不是做這個的料。」
尤菲米婭自嘲地搖頭。
她的腦海中浮現出那些在中央之地時的畫面：
在艾登的「培養皿」中，她曾是唯一脫穎而出的穩定實驗體，那時的她堅信自己是特殊的；
在卡桑德拉塔主的「新星計劃」中，她曾被選為第三席，那個位置代表著巫師世界對她潛力的認可；
可現在呢？
她建立了一座城市，收留了數百名血族，拯救了無數即將狂亂化的生命。
表面上看起來功成名就。
實際上卻是一個被架空的傀儡，一個連自己手下都管不住的「救世主」。
「我太天真了。」
尤菲米婭承認：
「總以為給予幫助就能換來忠誠，給予利益就能換來支持。」
「可我忘了……」
她睜開眼睛，瞳孔中倒映著天花板上那盞搖曳的魔晶燈：
「血族的本質，從來就是『背叛』和『欲望』。」
「尤其是被那位瘋狂的王改造後的血族。」
記憶如同潮水般湧來。
她想起了自己剛來到這個世界時的情景。
那時的她還保有幾分少女的天真，以為憑藉在主世界學到的知識和納瑞賜予的力量，就能在這片混亂的土地上建立秩序。
「或許從一開始，我就走錯了方向。」
尤菲米婭的手指，無意識地摩挲著地面的紋路：
「我把這裡當成了巫師世界的分院，以為可以用學術和理性來治理。」
「可血族的世界，規則從來就不是理性。」
「是力量、是恐懼、是絕對的暴力壓制。」
就在這時，實驗台上的通訊水晶突然亮起。
那是羅恩的聯絡信號。
尤菲米婭的心臟猛地一緊。
她下意識地整理了一下凌亂的頭髮，擦去嘴角的血跡，試圖讓自己看起來不那麼狼狽。
可當她看到鏡中的自己時，又放棄了。
「算了……」
她苦笑：
「反正已經這樣了，還能更糟嗎？」
血晶開始發光，那光芒從邊緣向中心擴散，如同水面的漣漪。
可就在等待通訊建立的間隙，她的思緒不由自主地飄向了更久遠的過去。
那是在主世界時的一個下午，克洛依邀請她下「龍棋」。
「龍棋」是巫師世界流傳已久的一種棋類遊戲，規則極其複雜：
棋盤是一個十三乘十三的網格，每個玩家有十五枚棋子；
棋子分為五個等級：農夫、騎士、領主、親王、龍王；
最特殊的規則在於「吞噬進化」：
低級棋子可以通過吞噬敵方棋子來升級：
農夫吞噬三個敵方農夫，可以進化為騎士；
騎士吞噬兩個敵方騎士，可以進化為領主；
以此類推，直到最終進化為龍王；
可「吞噬」並非簡單的占據格子，你需要設置「陷阱」，需要「誘餌」，需要讓對手主動送上門來；
同時，棋盤上還有「迷霧區」，你看不到敵方棋子的具體位置，只能通過「偵察」和「推理」來判斷；
更複雜的是「聯盟機制」，你可以暫時與對手的某個棋子結盟，共同對抗第三方，可聯盟隨時可能破裂……
那局棋，尤菲米婭輸得一塌糊塗。
她記得很清楚，克洛依只用了十三步，就將她的三枚「領主」級棋子引入了一個精心設計的陷阱。
「你太急了。」
克洛依當時這樣評價，那雙被黑絲綢遮蓋的眼眸「望」向棋盤：
「你看到了我放在明面上的『誘餌』，就以為那是機會。」
「可你沒有想過，為什麼我要把誘餌放得如此明顯？」
「一個真正的陷阱，從來不會讓你一眼就看出破綻。」
「它會偽裝成『機會』，偽裝成『利益』，偽裝成『你應得的回報』。」
盲眼女巫的手指在棋盤上輕輕划過：
「而你最大的問題，在於太容易相信。」
「在龍棋中，每一個棋子都可能是敵人偽裝的盟友。」
「你以為你在收集力量，實際上你在給敵人輸送養分。」
「等你反應過來時……」
她拿起那三枚被吞噬的「領主」棋子：
「你的核心力量，已經成為敵人進化的階梯。」
那局棋之後，克洛依又陪她下了整整十局。
每一局，尤菲米婭都在不同的階段被「教育」。
有時是開局布置失誤，導致後期處處受制；
有時是中局過於激進，被對手抓住破綻一擊致命；
還有時是殘局階段優柔寡斷，錯失了唯一的翻盤機會……
「你的性格不適合玩這種遊戲。」
克洛依在第十局後，給出了最終評價：
「過度謹慎和過度激進，本質上是一樣的。」
「前者是被『貪婪』驅使，後者是被『恐懼』驅使。」
「可無論哪種，都是在被『情緒』控制。」
「龍棋考驗的不是你的反應速度，也不是你的謹慎程度……」
盲眼女巫伸出手杖，輕輕敲了敲尤菲米婭的額頭：
「考驗的，是你能否在『貪婪』和『恐懼』之間找到平衡。」
「能否在『進攻』和『防守』之間自如切換。」
「最為關鍵的是……」
她的聲音變得嚴肅：
「能否識破對手的『謊言』。」
「記住，尤菲米婭。」
「在權謀的遊戲中，最危險的從來不是敵人的攻擊……」
「反倒是敵人的『示好』。」
那次對弈，給尤菲米婭留下了深刻的印象。
可惜……她並沒有真正吸取教訓。
或者說，她以為自己吸取了，實際上卻依然在犯同樣的錯誤。
鏡面的光芒穩定下來。
光幕中，羅恩的身影逐漸清晰。
他依然是那副溫和的模樣，可那雙深邃的眼睛，此刻卻透出某種審視的意味。
「主人。」
尤菲米婭單膝跪下，頭深深低垂：
「屬下有罪。」
「起來說話。」
羅恩的聲音淡漠，聽不出情緒。
可越是這種淡漠，尤菲米婭就越感到恐懼。
她緩緩站起，卻依然不敢抬頭直視對方。
「我……我讓您失望了。」
她的聲音顫抖：
「三十年時間，我本以為能夠建立起一個穩固的根據地，能夠為您的研究提供足夠的支持……」
「可現在……」
「我連自己的地盤都守不住。」
「勢力被架空，核心崗位被滲透，甚至連哪些人真正忠誠都無法確定……」
「我……」
她終於抬起頭，眼眶通紅：
「我太無能了。」
光幕中，羅恩沉默了片刻。
然後，他開口：
「你確實需要懲罰。」
這句話讓尤菲米婭的身體一顫。
「可懲罰的事，得等到把這些內亂平定以後。」
羅恩的語氣變得務實：
「現在，先說正事。」
「把那三個人的詳細資料，還有黃昏城的勢力分布，全部展示給我看。」
「是……」
尤菲米婭連忙轉身，開始整理檔案。
可就在她彎腰的瞬間……(本章完)
（還有更新耶）