第1126章 北方航路的探險

  第1127章 北方航路的探險

  七月末，京師的北極熱已經發酵了整一月。

  從棋盤街的茶坊到六部的朝房，上到尚書下到販夫，開口不離北極點，說得最多的就是皇帝從內帑撥出的五十萬兩勘探銀。

  眾人都說是千年未有的大探險，成了既能名留青史，又能賺得金山銀山。

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  甚至有人，將北極探險，和兩百年前的鄭和下西洋相比。

  而大明之前，對發現北洲的張敬修等人獎勵豐厚，張敬修直接受封鎮海伯，這也讓大家對北極點探險的獎勵充滿了遐想。

  范寶賢和范寬就是這時候從直沽返回京師對帳，剛進永定門就被人流堵在了街上。

  堵在街口等通行，路邊茶坊里傳出的議論飄進馬車：

  ————聽說了嗎？段巡撫已經調了三千兵，三路一起探，黑龍江邊上都開始立界碑了！」

  「那鎮薊侯的五萬銀元哪那麼好拿，冰天雪地的，能走到北極圈就不錯了。」

  「鎮薊侯說了，他不敢和陛下一起懸賞前往北極點，只要完成北域勘探，就能拿到五萬銀元！」

  范寬掀開車簾瞥了一眼，笑了笑放下帘子，對對面的范寶賢道：「仲立兄（范寬字），沒想到幾個月沒回京師，都這麼熱鬧了。」

  范寶賢是范氏一族的族長，也是直沽船廠的總辦。

  這次回京師是結給遼東剿總造運兵船的官帳，他摸著指上的玉扳指道：「這次北極探險，熱度這麼高，我們范氏要不要參與一下？」

  范寬立刻明白了族長的意思。

  范氏一族素來很重視朝堂的風向，也正是這份緊跟朝堂風向，才讓范氏能夠一直發展，還能夠承接朝廷的項目。

  既然是朝廷支持的項目，范氏也要捧場。

  范寬說道：「族長，明日實學會有例會，我作為學士要參會，到時候向幾位學士打探一下朝廷的態度。」

  范寶賢立刻說道：「那就有勞仲立兄了！」

  第二天一早范寬換了儒衫，騎馬去實學會的集會地點。

  實學會已經在國子監邊上建設好了專屬衙門，以後不用擠在國子監辦公了。

  范寬作為實學會學士，今天實學會要開每月一次的常會，議論實學新知。

  范寬特意早到會場，也有幾名提前到的學士，他們果然在討論北極探險的事情。

  其實主要在討論的，是太史令黃驥和欽天監正周相兩位學士。

  實際上是兩人在討論，其他人在一旁聽。

  大家雖然都是學士，但是黃驥和周相，他們本身就是官員，而且是天子近臣，身份就不一樣。

  而黃驥是月相觀測法的發明者，確定了海上航行測量經緯度的方法，又是新曆法的編纂者。

  周相也是新曆編纂者之一，當今皇帝的數學老師，也是大明諸多學院的數學博士。

  這兩人討論問題，其他人只能在一旁聽。

  等范寬湊進去，聽到他們討論的問題，發現也插不上嘴。

  原來兩人討論的是如何確定北極點的問題。

  黃驥對周相道：「按天文規律，越往北，北極星仰角越高，到真北極點，北極星正好在天頂，仰角恰好是九十度，這是最直接的判定方法。」

  周相捻著鬍鬚搖頭：「黃太史的理論沒錯，可咱們現有的經緯儀，測仰角誤差最少有半度，半度緯度在北極就是三十多里地，差出去整整一個驛站的範圍，怎麼算準？」

  黃驥道：「我琢磨了個消誤差的法子，除了單次測北極星仰角，連續半個月每天測不同恆星的中天高度，最後取算術平均值，能把誤差壓到十分之一度以內。」

  周相點頭，又補充：「還要加一重驗證，極晝時候太陽不落，每天正午測太陽最高仰角，用已知的黃赤交角反推緯度，和恆星測的結果對照，兩者對得上才作數。」

  「還要提醒探險隊，地磁北極和地理北極不是一處，絕不能靠羅盤定北極點，必須全靠天文觀測。」

  黃驥接口：「這次工部撥給范家的經緯儀是新鑄的，刻度比舊款密三倍，精度足夠，只要天候晴好，誤差能控制在五里以內，不會錯。」

  好不容易聽到兩人討論完畢，學士們總算是到齊了。

  因為實學會的會長武清侯李偉，副會長英國公張溶都在河西，所以平日會議都是輪值主持。

  今日主持的是李時珍學士，果然今天的討論話題，也是北極點探險的問題。

  和民間的消息不同，實學會對於北極點的猜測，倒是有不同的見解。

  這個見解據說是蘇澤蘇尚書提出來的，他的疑問是，誰能確定北極點一定是大陸？

  對此，實學會也進行了討論，一部分學士認為，北極點就算不是陸地，也肯定是一大塊的冰蓋。

  但是另外一些學士也認為，北極點可能是覆蓋了浮冰的海洋，陸地上無法抵達。

  當晚范寬回到宅子，把這些會議內容一五一十講給范寶賢聽。

  范寶賢聽完，端著茶碗沉吟了半刻，放下茶碗道：「所以，若是北極點不在陸地上，就只有船才能抵達了？」

  范寬點頭，接著道：「仔細想想確實有這個可能。」

  「族長，按照最新地圖測繪結果，我們所在的寰宇，海洋面積是遠超過陸地的。」

  「族長，這是個機會。」

  范寶賢點頭說道：「陸路咱們搶不過遼東本地的勢力，人家有兵有嚮導，咱們插不進去，海路是咱們的強項，只是官方船隊都走營口繞庫頁島，咱們能不能換條更近的道？」

  「我早就想過了，」

  范寶賢指著牆上掛的海圖，手指從直沽劃到朝鮮，再劃到韃靼海峽說道：「咱們從直沽出發，走朝鮮西海岸，進日本海，穿過韃靼海峽直接往北，比官方走營口繞庫頁島近了一千二百里，省出來十幾天航程，正好趕在全面結冰之前摸到北極圈，贏就贏在這個快字。」

  「船用什麼船？」

  范寬問到最重要的問題：「咱們最好的船走南北洋沒問題，可北極冰多風亂，遇到逆風逆水，純風帆動都動不了，之前有海商說去北海道，遇上逆風困了半個月，差點餓死。」

  范寶賢笑了說道：「要用蒸汽破冰船！」

  范寬愣了一下：「蒸汽破冰船？」

  范寶賢解釋說道：「咱們交付給第二艦隊的鐵甲艦，不就用了蒸汽機輔助動力嗎？」

  「既然如此，北極探險船同樣做蒸汽風帆混合動力，有風的時候揚帆，省煤，逆風、

  進冰區的時候開蒸汽，動力穩，就算遇到薄冰，也能靠動力沖開，比純風帆靈活太多。」

  「這技術上鐵甲艦已經論證過了，將鐵甲改成破冰的船首錐就是了。」

  范寬還是有顧慮問道：「煤耗怎麼辦？遠海沒地方補煤，燒完了困在冰里就是死局。」

  范寶賢指著海圖上的航程線說道：「咱們改兩艘一千五百料的船，把一半貨艙改成煤艙，每艘能裝八十多噸煤，加起來一百六十多噸。」

  「大部分航程走帆，只有逆風、進冰區開蒸汽，平均下來每天燒不到兩噸，夠我們走個來回。」

  「再說了，朝鮮仁川、遼東營口都能補煤，真不夠半路停下來補就是，絕對夠。」

  算完船，再算錢。

  范寶賢掰著手指頭算：改造船、買補給、招人手，一共大概要十五萬銀元，范家出八萬，剩下七萬募股，現在京師滿大街的富紳都搶著投北極探險，七萬份額三天就能搶光。

  范寬道：「名分要不要和官府搭個伙？咱們畢竟是民間隊，有官府背書方便太多。」

  「當然要，」范寶賢道，「咱們探明的所有地圖、據點，全交給工部，界碑也替朝廷立，只要官府給咱們發腰牌，免點船稅就行，段巡撫在遼東招嚮導，咱們還能請他派兩個懂冰情的，互相不麻煩。」

  第二天范寶賢和范寬帶著方案去工部報備，工部主事一聽范家要用蒸汽機船探北極，十分地高興，立刻將這個計劃匯報給工部侍郎王之桓。

  王之桓本來就力推新技術，一聽這事，當即就批了，不僅給了勘界腰牌，還特批免了范家一半的船料稅，又把工部存的一台最精密的航海鐘調給范家，說要是成了，給直沽船廠記一次功。

  報備下來，募股告示貼在崇文門外，不到三天，七萬銀元的份額就被搶光了，不少京里的大商人都要摻一腳。

  范寬統計下來，最後超額募了兩萬多銀元，乾脆多買了十噸煤和補給，又加帶了一批用來和當地部落換皮毛的鹽鐵布匹，多出來的收益按股分就是。

  招人也順利，范寬負責選人，建工學院二十多個測繪專業學生報名，選了八個最年輕、體力好的，都是自願要去爭第一的。

  又從直沽招了二十個老水手，全是跑過遼東冰區的，最少走了五年北線。

  再從天津、山東招了五個獵戶，三個去過朝鮮北境冰原打獵，懂冰上找水、躲白熊。

  還請了兩個皇家醫學院的畢業生，帶了兩百丘檸檬防壞血病，帶了足夠的防凍藥、金瘡藥，一應物事準備得齊齊整整。

  范寶賢提前五天返回直沽監改船隻。

  設計圖上，一艘做指揮船，定名極星號，裝兩台十二馬力臥式蒸汽機，明輪做成可收放式，遇到大風浪就把明輪收進船舷不影響航行；另一艘定名北宸號，裝一台十馬力蒸汽機，運補給和測繪物資。

  按照直沽造船廠的造船周期，范寶賢計劃是能夠在今年冬季之前出航，第一次試航只要能夠抵達苦兀就算是成功了。

  最好能夠沿著北方海岸線完成一次測繪，看看能不能找到一個最北方的不凍港，作為日後北極探險的母港。

  現在最後一個問題，就是誰來帶領這次的探險隊？

  這樣一支探險隊的領隊，要領導兩艘最先進的北極探險船，這個要求可太高了。

  沒想到的是，就在范氏二人發愁的時候，一個絕佳的人選拜訪了他們。

  直沽范氏造船廠的帳房裡，范寶賢剛核完探險隊的煤耗、補給預算，門房就領進來一個穿短打青布衫的老者。

  范寶賢抬頭認出是前第一水師提督李超，連忙起身讓座奉茶。

  當年直沽造船廠，也接過不少第一水師的單子，自然認識這位大明水師元老。

  李超也不繞彎，開門見山說明來意。

  他說道：「聽說范家籌備民間北極探險隊，缺個帶隊的船長兼總指揮，李某特來來自薦。」

  李超因濟州軍港後勤案調離提督位置後，朝廷給了他總參謀部水師參謀長的榮譽虛職。

  但是李超是有自知之明的，他知道自己在第一水師時間太久，朝廷這麼做其實給了他體面。

  而且朝廷對他也算是禮遇，家族中年輕子嗣都得了補償。

  李超知道自己不是總參謀部的料子，混了半個月，直接遞了辭呈。

  朝廷又讓他去皇家水師學院，也就是前水師學堂擔任教職。

  李超倒是願意講課，但是學院的日常管理工作瑣碎繁雜，也不合李超的性子，他索性告病在家。

  李超的資歷，范寶賢如何不知道。

  這位大明水師的元老，幾乎參加了大明開海以後所有的重要活動。

  范寶賢連忙說道：「李提督可是水師元老，來我們這個探險隊？」

  李超擺手說道：「范總辦，李某卸任之後，總想著重回大海。」

  范寶賢見他說得懇切，經驗履歷也完全適配，當下就應了下來。

  （還有更新耶）