第1057章 暹羅僑批

  第1058章 暹羅僑批

  泰國，暹羅。

  大明駐在暹羅的使館進進出出的，十分的熱鬧。

  在幾個月之前，大明使館還沒有這麼忙。

  整個使館忙碌的起因，是幾個月前的一場對話。

  幾個月前，暹羅使館內，副使羅瑋將一份卷宗攤在桌上。

  馬升坐在他對面，指著卷宗說道：「這是陳廷敬昨日在牌桌上透露的。暹羅潮汕籍華商，近三成有「僑批」往來。」

  「僑批？」

  羅瑋沒聽說過這個詞，但是他拿起了卷宗，很快就明白了，什麼叫做僑批。

  所謂「僑批」，是潮汕方言，指民間私托寄信帶錢的業務。

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  在暹羅的潮汕人，往往將辛苦攢下的銀錢和家書，交給往返暹羅與潮汕的商船水手或同鄉會頭目，托其帶回老家。

  受託人抽取一成至兩成作為報酬，風險自擔，無官方憑證。

  羅瑋皺眉說道：「此等私托，歷來有之。南洋各處華人聚落皆然，為何獨在暹羅需使館介入？」

  馬升從袖中取出一張紙條，推到羅瑋面前：「你看看這個。」

  紙條上是一串數字：去年一年，僅曼谷一地，經「僑批」流入潮汕的銀錢，據陳廷敬估算，約合十五萬銀元。

  這下子羅瑋不淡定了。

  如果是民間郵政，這個古已有之，官府一般也不會管。

  但是涉及到了銀元往來了，這就是錢莊業務了，那就不得不重視了。

  羅瑋抬頭問道：「金額如此之巨？」

  馬升點頭說道：「這還只是曼谷。若算上北欖、春武里、普吉，乃至暹羅各府的潮汕人，私托金額恐達幾十萬銀元之巨。」

  羅瑋沉吟：「如此巨款走私途，確實不妥。一則無保障，二則朝廷損失稅賦，三則易成黑錢通道。」

  馬升說道：「正是。陳廷敬說，上月有潮汕籍工匠，托同鄉帶五十銀元回家，結果同鄉船沉人亡，錢款盡失，全家哭訴無門。此類事近年漸多，華商頗有怨言。」

  羅瑋問道：「大使之意，是要將僑批」收歸官辦？」

  馬升站起身說道：「不是收歸，是官化」。通政郵遞司已在推行全國郵政，南洋各口岸亦在規劃郵路。暹羅此處，正好借勢而為。」

  馬升自己就是從通政司出來的，對於通政司的業務是最熟悉的。

  他轉身說道：「你今日就去見陳廷敬，商議如何開展官方郵政。」

  羅瑋有些奇怪。

  要知道，這位大使大人，對於暹羅的事務都不上心，一天到晚就忙著打馬吊。

  怎麼會突然關心起僑批的事情。

  但是羅瑋是個很有責任心的官員，他點頭說道：「下官明白。」

  「可這個官方郵政，要如何開展？」

  馬升說道：「郵路現成的。通政司的南洋郵船，每月有固定航班往來滿刺加、暹羅、

  廣州。」

  「暹羅至潮汕，可先走海路至廣州，再轉內河船隻至潮汕。時間雖比私托慢三五日，但安全有保障。」

  他走回桌邊，指著卷宗上的數字說道：「資費按通政司標準定。省內一黃銅幣，省外兩黃銅幣。暹羅至潮汕算省外，一律兩黃銅幣。比私托抽成便宜得多。」

  羅瑋說道：「百姓未必信官郵。私托雖貴，但託付的是熟人。官郵初立，若信件遺失、銀錢短缺，反倒招怨。」

  馬升說道：「所以要先立信。你讓陳廷敬以潮汕會館名義，擔保首批官郵。凡通過會館寄送的信件銀錢，若有遺失，會館先行賠付。」

  「同時請《南洋月報》刊文，報導官郵便利，並採訪幾位通過官郵成功寄達的僑民，以實例取信於人。」

  羅瑋思索片刻，說道：「馬大人此計可行。可陳會長那邊？」

  馬升笑道：「陳廷敬不傻。官郵若成，會館可代收代發，抽取少許手續費，長遠利大於弊。」

  「且此舉能攏聚潮汕僑民之心，鞏固其領袖地位。他昨日牌桌上已暗示，願出錢出力「」

  羅瑋恍然：「原來大使早已說動他了。」

  馬升擺手：「只是探了口風。具體事宜，需你與他細商。」

  「但是羅大人，需要記住，郵路必須納入通政司體系，使用統一郵符；銀錢寄送需與戶部南洋分司合作，設專用匯兌帳戶，避免現銀搬運之險。」

  羅瑋一一記下，又問道：「暹羅王廷那邊，是否需打招呼？」

  馬升說道：「要。但不是現在。待郵路試運行三月，初見成效後，你再以便利商貿、安輯僑民」為由，正式行文暹羅禮部備案。屆時木已成舟，他們不會阻攔。」

  羅瑋點頭：「下官這就去辦。」

  當日下午，羅瑋乘馬車至曼谷城南的潮汕會館。

  會館是一座三進院落，門楣懸「潮汕同鄉會」匾額，兩側對聯書「潮聲連海國，汕影接天涯」。

  館內人來人往，多是身著短衫的工匠、商販，也有幾位綢緞長袍的商賈聚於偏廳飲茶。

  陳廷敬已在正廳等候。他年約五十，面容清瘦，穿暗紋綢袍，見羅瑋進來，起身拱手：「羅大人親臨，有失遠迎。」

  陳廷敬是暹羅的華商領袖，壟斷了暹羅河運業務。

  在大明使館設立之前，華商在暹羅雖然擁有財富，但是地位並不穩固，暹羅王氏經常將華商當做存錢罐。

  前幾日暹羅和緬甸作戰的時候，就曾經逼迫陳廷敬等華商捐款，甚至有華商因此傾家蕩產。

  鄭信上台、大明使館開設之後，暹羅華商才開始擁有地位。

  所以陳廷敬也很清楚，眼前馬升和羅瑋是他必須要抱住的大腿。

  羅瑋還禮說道：「陳會長客氣。馬大使囑我前來，商議僑民通信之事。」

  兩人落座，僕人上茶。陳廷敬屏退左右，說道：「馬大使前日所言官郵」之事，陳某思之再三，確為善政。眼下私托混亂，欺詐頻發，僑民苦之久矣。」

  羅瑋取出草擬的章程，遞給陳廷敬說道：「陳會長請看。此為我與馬大使擬的初步方案。」

  陳廷敬細閱，時而點頭，時而提問。約莫一炷香後，他放下章程，說道：「郵路走通政司南洋船，穩妥。資費兩黃銅幣，比私托低廉。但有三處需斟酌：一是寄銀錢的手續，二是賠償之責，三是收發點的設置。」

  羅瑋說道：「請陳會長明示。」

  陳廷敬說道：「僑民寄銀錢，多為贍家之需，數額不大，但求穩妥。若走官郵，是否需將現銀交至會館，再由會館匯兌至潮汕？此間兌換匯率、手續費如何定？」

  羅瑋答道：「此事需與戶部以及市舶司協商。初步設想是：僑民在會館交銀元，會館出具收據，同時登記匯兌數額。」

  「戶部南洋分司在潮汕設兌付點，僑民家屬憑收據及身份證明，在潮汕兌取等額銀錢或銅錢。」

  「匯率按當日官價，火耗初定百分之一，由寄件人承擔。」

  聽到這個火耗比例，陳廷敬點頭。

  他明白僑批的問題，但是也知道這些回款的僑民對於錢十分得敏感，如果定價太高反而成了盤剝他們了。

  看到馬升和羅瑋沒有通過僑批賺錢的想法，陳廷敬放了心。

  他連連說道：「兩位大人的此法可行。但兌付點需設在潮汕府城及各縣，否則鄉下僑眷往來不便。」

  羅瑋說道：「首批擬在潮汕府城、澄海、潮陽三處設點。若業務擴大，再增各縣。」

  陳廷敬又問：「賠償之責，章程寫若有遺失，會館先行賠付」。此責過重，會館恐難承擔。」

  羅瑛解釋道：「非全責賠付。首批試行期三月，會館願與使館共擔風險。若郵件遺失，賠償銀由使館出六成，會館出四成。三月之後，視情況再議。」

  陳廷敬神色稍松：「如此尚可。但需明文約定，哪些情況屬遺失」？若因天災、戰亂致損，是否賠償？」

  羅瑋說道：「自然要約定。詳細條款，可由會館與使館共擬，刊印成冊，發予僑民知曉。」

  陳廷敬最後問道：「收發點除會館外，是否在曼谷各華商鋪戶設代收點？僑民分散，若只到會館，多有不便。」

  羅瑋說道：「正有此意。擬在曼谷華商聚集的三聘街、耀華力路、石龍軍路設三處代收點，由可靠商號承辦，每日匯總至會館。北欖、春武里兩地，亦尋當地潮汕商行合作。」

  陳廷敬撫掌：「羅大人思慮周詳。陳某願率潮汕會館全力配合。」

  兩人又商定細節：首批試運行定於下月初一開始，為期三個月。

  由會館出資印製專用郵符，樣式仿通政司郵票，加印「暹羅一潮汕」字樣及編號。

  收發郵件每日造冊，副本送使館備案。每月結算一次，帳目公開。

  商議至黃昏，羅瑋方告辭回館。

  馬升正在書房閱報，見羅瑋歸來，問道：「談得如何？」

  羅瑋將商議過程說了一遍，馬升連連點頭。

  羅瑋又道：「陳廷敬還提一事：潮汕僑民中，多有文盲，寫信需托人代筆。可否在會館設代書處」，雇幾名秀才，免費為僑民寫家書？」

  馬升點頭：「此議甚好。你讓會館去辦，費用可由使館補貼些許。記住，官郵不僅是送信，更是聚民心。僑民感受到朝廷關照，日後方肯歸心。」

  羅瑋看著馬升又問道：「馬大人，您怎麼突然對僑批的事情這麼感興趣？」

  羅瑋看著馬升。

  馬升說道：「你可知暹羅華人最缺什麼？」

  羅瑋答道：「缺朝廷庇護？」

  馬升搖頭：「那是十年前。如今有大明使館在，暹羅無人敢明面欺壓華人。」

  羅瑋又問：「缺賺錢門路？」

  馬升又搖頭：「陳廷敬掌控河運，華商遍布各業，論財力不輸暹羅貴族。」

  馬升放下茶杯：「他們缺的是根」。

  ，7

  羅瑋不解：「根？」

  馬升說道：「對。暹羅華人在此繁衍數代，衣食住行皆已暹羅化。年輕一代生於斯長於斯，有的連潮汕話都說不利索。若再沒書信往來，三代之後，誰還記得自己是漢人？」

  羅瑋恍然：「大人是說，官郵能維繫他們與故土的聯繫？」

  馬升點頭：「書信看似小事，實則是血脈的紐帶。一封家書，幾句鄉音，就能讓遊子記起祖祠在哪、族譜何存。有了這份念想，他們便不會徹底變成暹羅人。」

  羅瑋思索片刻：「可他們已在暹羅安家立業，真會在意這些？」

  馬升說道：「人在異鄉，越久越念舊。陳廷敬這等大商，尚要托人捐錢修老家祠堂，何況尋常百姓？」

  「你設身處地想，若你漂泊海外，每年能收到父母手書，得知族中添丁，你會不會覺得自己還是大明人？」

  羅瑋點頭：「自然會的。」

  馬升繼續說道：「維持華人意識，不僅為僑民，更為鄭信這般有華裔血統的權貴。」

  「鄭信祖籍潮汕，其父輩南渡暹羅發跡。他如今執政，靠的是華商支持與大明背書。

  若連他自己都忘了根在何處，何以指望他心向大明？」

  羅瑋說道：「大人是要通過書信，提醒他們不忘本源？」

  馬升說道：「正是。官郵暢通後，潮汕的族譜、縣誌、鄉訊皆可隨信寄來。僑民知家鄉變化，曉宗族近況，便覺自己仍是潮汕一員。鄭信收得族老來信，亦會記起祖訓，行事時多一分顧忌。」

  羅瑋問道：「若他們本就無心維繫呢？」

  馬升說道：「無心者，強求不得。但十人中有一二人因書信重拾認同，便是成功。況且此舉成本極低，不過幾張郵符、幾趟船運，卻能收潛移默化之效。」

  羅瑋又問：「暹羅王廷若察覺此舉用意，會不會阻撓？」

  馬升笑道：「他們阻撓什麼？華人認祖歸宗，又不礙暹羅徵稅。反倒華商心繫大明，更願配合使館推動貿易，暹羅王室坐收商稅之利，樂見其成。」

  羅瑋終於明白：「所以官郵是細水長流的羈縻之策。」

  馬升站起身：「你且放手去辦。代書處要多雇幾位老秀才，他們懂潮汕俗語，寫家書能道出鄉情。郵符設計添上潮汕八景圖樣，讓僑民一見便思故鄉。」

  羅瑋應下：「下官明日就與陳廷敬定下圖樣。」

  （還有更新耶）