第893章 日新月異之鐵路見聞

  第894章 日新月異之鐵路見聞

  王湘將這份查帳計劃謄抄了幾份，蓋上自己的私印，親自送進了內閣。

  當天下午，內閣的批文就下來了。

  高拱親筆批了四個字：「准此施行。」

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  批文附了一份內閣的札子，授權王湘一行在核查期間調閱濟州軍港全部帳冊原件，詢問所有相關經辦人員，必要時可封存爭議帳目。

  王湘捧著這份批文，心中五味雜陳。

  有了這份批文，他去濟州島就是「奉旨查帳」。

  高首輔到底是什麼心思？是不是要接著案子，徹底扳倒張居正？

  又或者說，高首輔沒有這個意思，只是想讓他們查清楚艦隊的帳本？

  這一次，王湘不敢再猜了。

  現在王湘吃一塹長一智，他明白自己的段位，還不足以牽涉到閣老層次的政治鬥爭中。

  既然這樣，那就只有做好自己的事情才行。

  三天後，王湘帶著十三名給事中和御史，在直沽碼頭登上了前往濟州島的官船。

  臨行前，陳懋趕來送行，站在碼頭上拱手道：「王兄此去，一路順風。」

  王湘看了看陳懋，心中忽然湧起一股說不清的滋味。

  眾人看向陳懋的心思也很複雜，可論說這件事情，到底是陳懋設局坑了大家，還是眾人利慾薰心自投羅網，似乎也說不清楚。

  況且陳懋也沒有強迫大家聯署，王湘還是自己跳出來搶奪功勞，這才被發配到濟州島的。

  最終王湘只是拱了拱手，回了一句：「陳兄留步。」

  然後轉身上船，再也沒有回頭。

  一行人從京師乘坐火車前往直沽，然後乘坐通政快船前往濟州島。

  九月，京師已經有些寒意了。

  這些年，入冬的時間是越來越早。

  這是工部新造的一節公務車廂，比普通客車寬敞許多，內壁用桐油漆過，透著一股清亮的木紋。

  給事中和御史出行，待遇視同於欽差大臣，這一次朝廷對於查帳也很重視，總參謀部親自派遣了一支精銳，護送眾人。

  車窗鑲著整塊玻璃，比尋常民宅的窗戶還大。

  座椅是用櫸木打制的，蒙著一層深藍色的絨布，坐上去軟硬適中。

  王湘選了靠窗的位置坐下，將隨身攜帶的公文包擱在膝上。

  趙閔成坐在他對面，正把腦袋看向窗外，看著站台上忙碌的腳夫和旅客。

  李得水坐在靠過道的一側，看著從京師帶來的資料。

  隨著一聲長長的汽笛，列車緩緩啟動。

  起初還很慢，車輪碾過鐵軌接頭處發出有節奏的「咣當」聲，隨後速度漸漸提了上來，窗外的景物開始向後掠去。

  王湘也不是第一次乘坐火車了，但是距離上一次乘坐，體感又有變化，他感慨道：「這火車速度越來越快了。」

  李得水是工科給事中，他說道：「換了火車頭的緣故，前段時間，工部研製出了效率更高的蒸汽機，就給京師直沽段的火車頭換上了。」

  李得水感慨道：「這才多少年啊，蒸汽機都換了幾代了，一代比一代動力強勁，現在速度都已經超過疾馳馬車了，但是比馬車穩多了。」

  眾人紛紛點頭，身為言官，出差也是正常的，李得水這麼一說，眾人才想起來，火車剛剛出現的時候，可是要比驢車速度都慢的。

  列車駛出京師城區，穿過那幾座灰撲撲的城門關廂，眼前豁然開朗。

  剛剛出京師的時候，路邊都是成片農田，可以看到穿著秋衣的農人在耕作。

  可火車跑了半個時辰之後，窗外的景象就開始變了。

  田壟漸漸被連片的廠房取代。

  那些廠房都是新蓋的，青磚灰瓦，一排排整齊得像棋盤格子。

  廠房上方豎著煙囪，這會兒正是開工的時辰，好幾根煙囪正冒著煙，灰色的煙柱筆直地升上天空。

  「這邊以前不是莊稼地麼？」趙閔成忽然開口，指著窗外，「本官前年前去直沽公幹，也是做的火車，兩邊全是麥田和菜地，哪有這些廠房？」

  李得水說道：「這都是新征的土地，自從田皮田骨改革之後，京畿各縣都有了土地，工部投資建造了不少工廠。」

  王湘皺眉道：「都建造了工廠，糧食怎麼辦？」

  這就是戶科給事中趙閔成的專業領域了，他說道：「王給事中有所不知，這幾年京郊的地價漲得飛快，種糧食一年到頭也掙不了幾個錢」」

  「好些農戶都把地賣給了村里，自己進廠做工。聽說一個月工錢比種地一年還多。」

  王湘又問道：「那京師的糧食？」

  趙閔成說道：「京畿地區的糧食，早就不靠北方的田了，甚至如今江南的糧食都不是主流了。」

  「自從前年開始，安南的開發已經初見成效，如今京師的兩成大米，都是安南的米海運來的了。」

  眾人聽到這裡，紛紛感慨不已。

  安南之戰，朝堂上的爭議其實還是挺大的。

  主要還是成祖朱棣的教訓太深刻了，朝堂上都擔心這一次安南之戰，朝廷最後還要退回來。

  占領交州和湄公河平原後，有關值不值的問題就此起彼伏。

  但是內閣頂住了壓力，堅決對這兩個地區進行占領。

  結果是湄公河開墾成功，成為安南糧倉，加上原本紅河平原的糧食產量，安南的糧食回流大明。

  到了今日，早已沒有人會說棄守安南了。

  這兩個海外大糧倉，可以說是推動了大明工業化的升級。

  而隨著江南也開始大規模興辦工廠，安南兩大糧倉對於大明的重要性只會越來越高。

  火車又跑了一程，窗外的景象變成了依著鐵道展開的集鎮。

  說是集鎮，其實更像是沿著鐵路自髮長出來的一條街。

  街道兩側擠滿了飯鋪、客棧、雜貨店、鐵匠鋪，招牌密密匝匝地掛了一排，有些鋪子門口還擺著攤，賣的是茶葉蛋、炊餅、涼粉這類吃食。

  街上人來人往，有挑著擔子的小販，有背著包袱的旅人，還有幾個穿著短打的工人蹲在路邊吃麵條。

  這樣的集鎮，每隔幾里就有一個，有些大些，有些小些，但無一例外都緊挨著鐵路。

  王湘注意到，每個集鎮附近總有一兩條新修的道路，從集鎮口一直延伸到遠處的村莊或廠房，路面是夯過的，比尋常的土路寬闊平整得多。

  「這才多久的功夫，鐵路邊上就長出了這麼多鎮子。」趙閔成感嘆道。

  李得水說道：「鐵路就是這樣，只要是鐵路開到哪裡，就會繁華到哪裡。」

  眾人有些不解，李得水說道：「這鐵路可不僅僅是客運，我們是朝廷的專列，沿途都是不停的，還有那些貨運的火車，一路上可是要停很多站的。」

  「那些站點，都是給沿途工廠運輸的。」

  「有人裝卸貨物，圍繞著裝卸貨物的工人和工廠，就有了市鎮。」

  木牌下面還有一行小字，王湘眯著眼看了看，寫的是「距火車站一刻鐘，煤氣管線直達，自備水井」。

  「煤氣？」王湘皺眉，「什麼東西？」

  還是趙閔成解釋道：「王給事中有所不知，陶觀學士那邊出了一種新玩意兒，把煤炭關在鐵爐子裡悶燒，能燒出一種能點著的煙氣，用鐵管子引到工廠，接上特製的燈頭就能點著，比油燈亮得多。」

  「這樣工廠晚上也能開工，或者可以給工人辦夜校，教授工人識字。」

  「京師有些新蓋的工廠已經裝了，只是還沒鋪開。沒想到直沽這邊動作更快，都拿這個當招牌來賣地了。」

  王湘聽得一愣一愣的問道：「為什麼還要教授工人識字？這些工廠主這麼好心嗎？」

  趙閔成說道：「也不是工廠主心善，而是有些工作，必須要識字能做。」

  「那些工廠的設備可是很貴的，若是工人看不懂手冊，胡亂操作，最後還是他們損失比較大。」

  「其實范寬學士也寫了論文，工廠的工人識字率越高，工廠的事故率就越低，其實對於工廠主來說反而是賺的。」

  「若是這點小錢捨不得，耽誤了生產，或者是弄壞了設備，賠錢反而更多。」

  王湘愣住了，沒想到儒家追求的教化天下，竟然在這樣的情況下實現了？

  趙閔成說道：「也沒想的這麼好，這些工廠主教授工人讀書，未必是好心，有時候還要藉此剋扣他們的工錢。」

  「只不過近幾年，工人也團結起來，就連工部的廠子，前幾日也鬧了一次罷工，大家才收斂點。」

  「總之辦夜校出發點也許未必是好的，但真的能教化百姓，那也是好的。」

  廠房的一側，竟然鋪著一條窄窄的鐵軌，直通到主線上來。

  「那是————廠里的支線。」

  趙閔成指著那條鐵軌說：「前陣子工部下文，鼓勵規模以上的工廠自建鐵路支線連接正線，朝廷補貼一半費用。沒想到還真有人修了。」

  王湘看著那條通向廠區的鐵軌，心裡盤算著它的造價。

  「這要多少鋼材啊？」

  趙閔成說道：「這鐵軌鋼材，可是最上等的鋼材，用來造炮都合格的，不過京郊鋼鐵廠的產量上來了，現在京郊鐵路的造價，可要比當年房山鐵路的時候低多了。」

  火車駛入直沽地界時，車窗外的景象徹底變了。

  密集的鐵軌如同蛛網般鋪展開來，貫穿了整片河灘地。幾台蒸汽吊車在碼頭邊矗立著，鐵臂長長的，正吊起巨大的貨箱裝船。

  碼頭上堆滿了貨物，有木材、鐵料、糧食、布匹，一垛一垛碼得整整齊齊，等待裝船發往南北。

  趙閔成說道：「這就是蘇尚書說的規模效應。」

  王湘問道：「什麼是規模效應？」

  「規模效應這個詞，是蘇尚書提出的。」

  「大意是說，當生產規模擴大到一定程度之後，每多生產一件貨物的成本，就會比之前更低。」

  王湘皺眉：「這說法聽起來反常。尋常人家做買賣，進貨越多，開銷越大，怎會規模越大成本反倒越低？」

  趙閔成笑了笑，指向窗外那座正在冒煙的工廠：「王給事中請看那座窯。若是只燒一窯磚，先要砌窯、備柴、燒火，光是前期準備就要花費大量人力，最後只出一窯磚，自然覺得不划算。」

  「但若同一個窯連著燒十窯磚，砌窯的工夫、備柴的耗費都只攤一次，後續每窯的磚攤到的成本就少得多。」

  王湘若有所思地點了點頭。

  趙閔成接著說：「工廠也是一樣的道理。那些鐵軌、廠房、蒸汽機，都是先投下去的大錢。」

  「若是只生產少量貨物，這些大錢攤到每件貨物上，成本就極高。可若是日夜不停地生產，產量翻上幾倍，這些固定成本就被攤薄了，單件貨物的成本自然就降了下來。」

  李得水插話道：「難怪京郊的鋼鐵廠越建越大，原來是打得這個算盤。」

  「產量上去了，每斤鋼的成本就降下來，降下來之後賣得便宜，買的人更多，產量又進一步擴大，這是越滾越大的雪球。」

  「正是如此。」趙閔成點頭，「蘇尚書管這叫正向循環」。

  「」

  王湘沉默了一會兒，忽然說道：「這道理，放在軍事上是不是也說得通？」

  趙閔成和李得水都愣了一下。

  王湘說道：「趙給事中說，規模擴大之後單件成本降低。那戰艦呢？」

  「一艘一級戰艦，從龍骨鋪設到下水舾裝，從炮位開孔到彈藥儲備，再到水手訓練、

  後勤補給線建設，這些固定投入何其龐大。」

  「若只建一兩艘，分攤到每艘船上的費用就極高，朝廷自然覺得水師是個無底洞。」

  「可若是成批量地造，船塢模板可以復用，工匠經驗可以積累，彈藥、煤炭、糧食的採購也因量大而價優。」

  「建造十艘船的單船成本，未必比建造兩艘船時高多少。」

  王湘頓了頓，看向窗外，聲音低沉：「鎮海伯是蘇尚書高足，他是不是也明白這個道理？」

  王湘又說道：「既然鎮海伯知道，那為什麼漫天要價？」

  趙閔成說道：「漫天要價，落地還錢唄。

  王湘說道：「原來如此！我們就去替朝廷還錢的！」

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  （還有更新耶）