第54章 走則生，留則死

  襄陽。

  頭裹青巾的起義軍攻城已持續整整七天。

  「青巾軍」的首領、又被教內稱為「總教師」的王聰兒站在漢水東岸高坡上，望著對岸樊城方向升起的濃煙，面色沉凝如鐵。

  自領導起義軍後，王聰兒便一改從前裝束，不管在哪都是身披紅綢戰袍，腰懸三尺青鋒，長發於腦後束成一束，看著英氣勃發。

  然而，此刻的白蓮聖姑眼底深處的疲憊卻是怎麼也掩不去。

  七天來，王聰兒幾乎沒有合過眼。

  「總教師！」

  一名傳令兵跌跌撞撞跑上高坡，大聲叫喊：「東門攻下來了！」

  王聰兒眼中精光一閃，快步迎向那傳令兵，臉上卻沒有立刻露出喜色，而是沉聲問道：「弟兄們傷亡如何？」

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  傳令兵低下頭，聲音帶著哭腔：「總教師，兄弟們死了不少，徐大香主也陣亡了！」

  「徐大死了麼？」

  王聰兒的手微微一頓，這徐大是她從襄隨帶出來的老兄弟，也是其丈夫齊林的結拜兄弟，起事以來每戰必身先士卒，多少絕境困境都是徐大帶領教眾奮勇衝殺方才取勝。

  未想，今日徐大卻是葬身在這樊城。

  不止最能打的徐大戰死，攻城以來損失的香主、壇主多達二十餘人，戰死的教眾更是多達六千餘人。

  可以說，哪怕這樊城被起義軍成功攻下，付出的代價也遠大於收穫。

  因為，戰死的這六千多青壯是起義軍的核心力量，也是信仰最堅定的教眾。

  損失就損失了，短期內根本無法補充。

  想起事之初，王聰兒和姚之富、劉起榮等在襄陽、鍾祥一帶旬月之間便聚起五六萬人馬，當時百姓簞食壺漿，青壯爭相入伍，清軍則望風披靡，連攻數城震動湖北。

  聲勢不可謂不浩大。

  然而，起義軍在一開始就走了錯誤道路，他們並沒有第一時間建立地方政權，反而不斷冒險攻打清軍駐守的城池。

  攻不下則改攻其它地方，即便攻下也只是將城中富戶連同官府錢糧洗劫一空，沒有任何長久打算。

  同時下面的教徒當山大王的思想也嚴重，不時有人脫離大隊占山為王。

  結果就是起義軍越打人越少，也越來越不人心，且始終無法在湖北站穩腳跟。

  而清廷的反應比王聰兒預想的要快多。

  清廷先後調集湖廣總督畢沅、湖北巡撫福寧、荊州將軍興肇，內大臣額爾登保等部向青巾軍大舉進逼。

  同時還有參與平苗戰事的清軍也被抽調進入湖北參戰。

  仗著兵力和火器優勢，清軍步步進逼將青巾軍壓縮在襄陽、鍾祥一帶的狹長區域裡。

  樊城這座重鎮成了起義軍必須攻破的存在，因為這是起義軍唯一突出去的生路。

  然而攻城傷亡慘重，不攻城則被困死。

  這就是起義軍面臨的困境。

  高坡下又傳來一陣急促馬蹄聲，軍師姚之富策馬而來，身後跟著幾名渾身浴血的將領。

  「總教師！」

  翻身下馬的姚之富快步走到「情人」王聰兒面前，卻是毫不遲疑說了一句讓在場白蓮將士都為之驚呆的話，「樊城已經拿下，咱們立即走，絕不能再攻襄陽！」

  「為何？」

  王聰兒不解看著情郎。

  姚之富沒有立即說話，而是從袖中取出一張手繪地圖鋪在地上。

  這張地圖是前陣從德安前來投奔的洪寶所獻，地圖繪的比清軍用的還詳細。

  此地圖，本就擅於謀略的姚之富可謂如獲至寶。

  洪寶則憑藉這張地圖成功獲王聰兒信任，被委以右軍主將之職。

  「總教師，清軍增援已經到了。北面，荊州的滿韃子不日即抵襄陽；西面，額勒登保的八旗兵正從宜昌方向壓過來；南面，湖廣總督畢沅親自督師……」

  姚之富用手指著地圖上幾個要點，「清軍對我軍已形成三面合圍之勢，若再強攻襄陽即便拿下此城我軍也必然元氣大傷，屆時三路清軍齊至我們困守孤城，註定瓮中之鱉！」

  盯著地圖的王聰兒聽著情郎所說，眉頭緊鎖。

  她不是不知道清軍即將對自己形成合圍之勢，但好不容易拿下樊城，眼看襄陽唾手可，此時撤圍，將士們會怎麼想？

  見王聰兒猶豫，姚之富自是知她心意，不由說道：「總教師，當斷不斷，反受其亂！若要成事，眼下唯有離開湖北一途！」

  王聰兒怔在那裡，之前姚之富便勸她率眾攻入河南，攪動中原之地，學那明末的李自成裹挾百萬之眾北上直搗韃子老巢燕京。

  這個戰略既冒險，卻又膽大的很。

  成了，萬事可定。

  不成，大不了繼續流竄到其它地方。

  就不信清廷被攪成這樣，天下人還不起來奮而殺韃！

  王聰兒不是沒有考慮過這個提議，但湖北是白蓮教的根基所在，教眾的田產家業都在這裡，讓他們拋家舍業去外省，又談何容易？

  結果這一猶豫，令起義軍失去出其不意攻入河南的機會。

  現在，情郎再次提出放棄湖北，王聰兒肯定還是犯難，因為她實不知如何與教眾解釋。

  隨姚之富一起前來的將領中便有任右軍主將的洪寶，見王聰兒不說話，想了想上前問道：「軍師的意思是放棄湖北？」

  「不是放棄，是轉移！」

  姚之富指著地圖上的川鄂邊界，「四川那邊王三槐、徐天德已經起事，規模不比咱們小多少。若是我們能與他們會合，兩軍合一兵力不下十萬。屆時以川東山地為依託，進可攻，退可守，清軍想要剿滅我們，便沒那麼容易了。」

  接著，姚之富又指四川是錢糧充足的天府之國，青巾軍在湖北這些日子糧草一直靠打土豪、搶官府維持，終究不是長久之計。到了四川可以建立一個真正的根據地，建立官制，屯田養兵，與清廷分庭抗禮。

  起事以來，起義軍糧草補給全靠就地徵發，沒有穩定的後方；兵力看起來多，但大多是烏合之眾，缺乏系統的訓練；將領們多是教中頭目，打仗全憑一股血勇之氣，缺乏真正的軍事素養。

  並且軍紀也存在極大問題。

  這些問題若不解決，遲早要出大問題。

  所以，若起義軍按姚之富建議前往四川同其它白蓮義軍一起開闢根據地，未嘗不是眼下最明智的選擇。

  可就此撤離湖北畢竟關係太大，王聰兒也無法立時表態，只說自己再想想。

  姚之富欲言又止，最終只是拱了拱手，帶領諸將趕回樊城繼續督戰。

  結果次日，未及休整的起義軍卻被王聰兒要求強攻襄陽城。

  顯然，王聰兒還是將希望寄托在攻破襄陽。

  為一鼓作氣拿下襄陽，王聰兒親自督戰，將指揮部設在城東三里外的一處土崗上，從這裡可以俯瞰整個戰場。

  上萬名已經疲倦不堪的義軍將士被迫扛著雲梯推著衝車，在箭雨和炮火中向襄陽城牆發起衝鋒。

  然而打仗不能光靠血勇，更何況起義軍已是疲師，襄陽城又是堅城一座。

  一日苦戰，不僅襄陽城未拿下，義軍再次折損三千餘眾。

  襄樊兩戰，折損上萬，已經傷筋動骨。

  義軍，真的打不動了。

  「撤下來吧。」

  知襄陽城拿不下的王聰兒在情郎姚之富苦勸下，終於下定決心撤兵。

  那一夜，樊城瀰漫著從未有過的低迷氣息。

  如果趙安在場，第一時間就會給出精準判斷，那就是失敗主義的氛圍已經籠罩全軍。

  為了全軍未來，王聰兒召集所有將領議事。

  來了五六十人，多是白蓮教各房頭目，也有幾個從清軍那邊投奔過來的下級軍官。

  眾人臉色都不好看，有的垂頭喪氣，有的面露憂色，還有的帶著一絲不易察覺的怨氣。

  「都說說吧，下一步該怎麼走？」

  王聰兒開門見山。

  眾人皆是沉默。

  許久，一個滿臉絡腮鬍子的將領站起身來，紅著眼睛瓮聲道：「總教師，我大哥死在襄陽城下，這仇不能不報！要我說明日再攻，我就不信襄陽是鐵打的！」

  「再攻？」

  另一個將領冷笑一聲，「拿什麼攻？雲梯夠不到城頭，衝車過不了護城河，我們連城牆都沒摸到就死了一半人，這仗怎麼打？」

  「那你說怎麼辦？撤？」

  「撤？撤去哪裡？襄陽打不下來，鍾祥也被清軍占了，我們還能往哪裡撤？」

  「.……」

  將領們各執一詞，爭論不休。

  洪寶默默坐在軍師姚之富身後，不置一詞。

  大師兄劉起榮是個沒什麼主見的人，眼見諸將吵成一團，急的坐也不是，站也不是。

  「吵夠了沒有？吵夠了，聽軍師怎麼說！」

  王聰兒起身制止諸將爭吵。

  姚之富也立即起身拍了拍衣袍上的灰塵，走到諸將中央：「諸位有沒有想過，我們為何打不下襄陽？」

  「清軍厲害唄！」

  有人嘀咕道。

  「不，不是清軍有多厲害，而是我們被困住了手腳。」

  姚之富拿起一盞油燈，示意洪寶將地圖攤在桌上，「我們起事至今一直在湖北境內轉戰，湖北乃九省通衢，清廷可以從河南、陝西、四川、湖南、江西數路調兵來打咱們.……

  我們打下一座城，清軍便從四面壓過來，逼我們不不棄城而走。

  這叫什麼？這叫死地。」

  說完，姚之富抬起油燈在諸將臉上照了照，「但如果我們跳出湖北這死地呢？」

  （還有更新耶）