第二十六章，好消息和壞消息
「該死的，我們現在該怎麼辦？」潘托斯的議事廳內，一位肥胖的權貴抱頭痛罵道。
「我們的二十條戰艦全部被鐵王座摧毀了，其餘剩下的海盜也根本靠不住，那些唯利是圖的海盜甚至還在逃回自己老家前洗劫了我們的港口。」
「這還不是唯一的壞消息。」一位年邁權貴面色鐵青地說道，「根據前方戰線的探子來報，我們在安達斯西面的戰鬥進展地極不順利。而更糟糕的是東面的戰鬥，那些僱傭兵直接全部逃離了戰場。」
「該死的，那些傭兵團不是天天吹噓自己有多麼英勇無畏嗎？尤其是那個次子團，還自稱他們歷史悠久功勳卓著來著。」
「他們終究不過是群貪生怕死的鬣狗，次子團總是誇耀自己曾經是保衛科霍爾免受多斯拉克人摧毀的英雄，但事實上他們在戰爭的一開始就見勢不妙直接腳底抹油逃跑了。」
「要我說我們就應該依靠那些無垢者，科霍爾就是靠著三千無垢者才擊敗了多斯拉克人的。」
無垢者是阿斯塔波特產的奴隸士兵，他們從小被閹割並接受最殘酷的訓練。這些奴隸只要有一項訓練沒有合格就會被直接殺死，通常只有三分之一能活著堅持到最後。
最終，這些士兵會被完全抹除他們的自我和情感，變成只服從於他們主人命令的戰爭機器。
無垢者最著名的一戰是科霍爾戰役，僅僅三千無垢者就抵禦住了五萬多斯拉克人的進攻。此後無垢者的名聲大振，科霍爾的城市守備隊也全由無垢者組成。
「說起來我們不是早就向阿斯塔波訂購了不少無垢者嗎，或許我們可以依靠這些奴隸士兵反敗為勝？」一個乾瘦的權貴問道。
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無垢者即將抵達的消息讓在座的權貴們臉色稍好了一些，無垢者毋庸置疑的戰績給了他們和鐵王座再戰一場的信心。
突然，一個侍從打扮的僕人慌忙闖入了議事廳內，連禮儀都顧不上地跑到一位塗著胭脂的權貴身旁耳語起來。
「諸位，我們可能沒法再指望無垢者了。」面塗胭脂的權貴瞬間變了臉色，沮喪地說道，「根據剛收到的消息，運載無垢者的船隊在剛穿過石階列島後就遭遇了鐵王座巨龍的襲擊。整支船隊全軍覆沒，我們訂購的無垢者全部和船隻一起沉入了大海。」
「那…那我們現在該怎麼辦？」剛剛才才安穩下來的權貴們一瞬間又都慌亂了起來。
「投降吧，趁著現在我們還沒有滿盤皆輸尚且有些談判的籌碼。」
「其實往好處想，至少我們和布拉佛斯的條約確實作廢了不是嗎？」
「先抓緊時間選出新親王吧，之前的那個在海戰失利後就被砍頭了。我們至少需要在向鐵王座求和後再獻祭一個親王才能勉強向民眾交代。」
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「傑赫里斯！你知道你到底幹了什麼嗎？」在紅堡的書房內，戴倫向著自己的兒子咆哮道。
「是的，父親。我知道我幹了什麼，我弄出了一隻怪物。」傑赫里斯面不改色地看著自己的父親。
白晝同樣在這時透過書房的窗戶，觀察著案台上那具四不像一般的屍體。
戴倫原本非常高興，鐵王座與潘托斯的戰爭以坦格利安的全面勝利告終。潘托斯的勢力必須完全退出安達斯和天鵝絨丘陵，賠償鐵王座一大筆賠款，以及一系列對鐵王座有利的條約。
但戴倫很快就沒這麼高興了，從君臨渡過狹海而來的信使只用了一句話就抹去了戴倫臉上的笑容。
他的兒子傑赫里斯創造了一隻「怪物」。
直到戴倫騎著白晝飛回了紅堡，親眼看到了那個東西的屍體後，戴倫才真正確認自己的孩子創造出的是一個多麼驚世駭俗的東西。
那是一具剛破殼而出的幼龍，但戴倫甚至都不願意承認那是一條龍，即便它確實是從龍蛋中孵化。
這個怪物只在左邊有一半的翅膀，並且有兩條尾巴，眼眶中根本沒有眼睛，嘴部更是畸形地開裂成了三瓣。
戴倫只能慶幸自己眼前的不過是一具屍體，根據傑赫里斯的做法，這頭怪物在出生的那一刻就斷氣了。
「我聽說你收留了一個來自塞外的女野人，長得還十分漂亮，難道說我的兒子你已經情竇頓開了嗎？」戴倫並沒有直接質問傑赫里斯，而是問起了這件他剛剛才知道的事。
「阿莎是一個易形者，潘托斯的奴隸販子抓住了她並打算把她賣到新吉斯。只是囚禁她的那艘船因為戰爭的緣故而被扣留在了君臨，這讓她得以脫困，而我招募她的原因只是想要學習先民的魔法。」傑赫里斯平靜地回答道。
「那關於怪物的這件事，是她慫恿你做的嗎？」戴倫突然冷聲發問。
「她並沒有對我進行任何慫恿，她對龍的知識一無所知。」
「好，那你現在倒是說說你是怎麼把這頭怪物弄出來的。」
「那艘被扣押商船的客戶是一個痴迷於魔法的吉斯人，船艙里裝載有很多和魔法相關的物品，例如魁爾斯的夜影之水。我通過我之前學習到的知識將它們按一定比例混合在了一起，之後把龍蛋放在裡面浸泡了七天七夜。」
「然後怪物就誕生了？」
「是的，父親。之前白晝不就說過龍的生存需要某些現在世界上已經不存在了的物質嗎，我懷疑那些物質和魔法有關，所以我就做了這樣一個實驗。從結果來看，我姑且認為我至少成功了一部分。」
「胡鬧，你怎麼能把坦格利安珍貴的龍蛋拿來做這種事情。」
「我有兩個理由。第一，龍蛋的價值本質上是巨龍賦予的，不能孵出巨龍的龍蛋只是好看的石頭。第二，坦格利安雖說是與龍共舞的家族，但我們對於龍的了解又究竟有多少？家族對於龍類知識的記載甚至還不如學城豐富。父親，你覺得這樣真的好嗎？」
「我不管你能說出多少道理，我這個當父親的了解你，那些都只是你用來說服其他人的理由，你自己其實根本不在乎這些。我知道我不可能永遠盯著你，所以我現在只有一個要求。你可以在保證安全的前提下觀察和學習那些魔法，但像這樣危險的實驗，你最好祈禱不要被我發現第二次。」
（還有更新耶）