第二十三章，潘托斯親王

  沉默的潘托斯親王面無表情地看著議事廳內各個總督們的爭吵，在場的人員都是潘托斯最有勢力的權貴們，他們的名下有著無數地產、莊園和工坊。而今天這些總督們則在為了一個議題而爭得面紅耳赤，那就是如何應對鐵王座的行動。

  在幾年前，成百上千的冒險者從狹海對岸的維斯特洛前往了潘托斯北方的安達斯。他們趕走了當地的總督，占領了那裡的城堡和村落，然後向坦格利安的鐵王座宣誓效忠。

  原本這些不法之徒還只是在安達斯的北部胡作非為，那地方並不屬於潘托斯傳統勢力範圍。當地的總督一方面和潘托斯保持著名義上的從屬關係，另一邊又在和布拉佛斯眉來眼去藕斷絲連，意圖藉此來維繫他們實際的獨立地位。

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  潘托斯之所以對那些總督兩面派的行為睜一隻眼閉一隻眼，無非是抱著將那一片區域當作和布拉佛斯的緩衝區的想法。

  故此，當那些總督被奪走城堡和領地，被迫跑到潘托斯求爺爺告奶奶的時候，潘托斯的諸多權貴都只感覺幸災樂禍。

  但現在的情況不一樣了，當那些不法之徒將安達斯北部的土地瓜分地一乾二淨後。這些貪得無厭的傢伙居然沒有感恩戴德地滿足，而是恬不知恥地朝著安達斯的南部開始擴張。

  那裡的情況就有些不一樣了，與安達斯北部的桀驁不馴不同，南部的總督大多都對潘托斯馬首是瞻。潘托斯的權貴們基本在那裡有著價值不菲的地產和莊園，並且和當地的總督多少沾親帶故。

  所以當鐵王座開始把手伸向安達斯南部的時候，潘托斯便開始坐不住了。

  親王默不作聲地看著台下的權貴們唇槍舌戰，都是嘴上大義凜然，但心裡全是生意計較。

  但這和他有什麼關係呢？親王自怨自艾地苦笑著，反正自己只是一頭替罪的羔羊。

  根據潘托斯的傳統，這裡的親王會從四十個血統高貴的家族的成年男子中選出一位來擔任。但親王並不享有政治權利，只是重要會議和節日慶典上的貴重吉祥物。

  而更可怕的是，一旦潘托斯面臨困難，比如輸掉戰爭或者莊稼歉收。親王就會被處死獻祭給神明以平息厄運，之後再從四十個家族裡選出一位新親王。

  「布拉佛斯和諾佛斯有什麼回應嗎？安達斯可也和它們接壤，為什麼我們非要獨自面對鐵王座？」一位年輕氣盛的權貴高聲發問道。

  「外交使者早先就派過去了，諾佛斯根本沒有任何回復，就像是一群裝死的負鼠。但布拉佛斯的海王倒是接見了使者，說願意給我們力所能及的幫助。」另一位有些禿頂的中年權貴說道。

  「什麼叫力所能及的幫助？不會是除了實際幫助以外的一切幫助吧？」一個聽起來十分尖酸刻薄的聲音響起，那是一個已經兩鬢斑白的鷹鉤鼻老人。

  「海王說如果潘托斯真能勇敢地站出來反對鐵王座，布拉佛斯願意取締過去條約中關於限制潘托斯軍事力量的條款。」中年權貴回答道。

  在場的眾人聽到中年權貴的話語頓時譁然一片，因為這個條件是他們都始料未及的。

  過去潘托斯和布拉佛斯曾爆發過數次戰爭，在戰況最慘烈的時候潘托斯甚至一年之內獻祭了四位親王。

  最後潘托斯不得不向布拉佛斯求和，根據和平協議，潘托斯人不得擁有超過20艘戰艦、不得與傭兵團訂立合同、或保有任何超出城市衛隊的軍隊。

  這份喪權辱國的條約讓潘托斯幾乎成為了自由貿易城邦中最弱小的一個。

  「諸位，這是個千載難逢的機會，讓我們能徹底擺脫那道禁錮著潘托斯的鐐銬。」年輕權貴激動地歡呼起來。

  「可這就意味著我們需要獨自面對鐵王座，是不是太冒險了？」一部分權貴仍然猶豫不決。

  「這不是吝嗇金錢的時候，我們現在要做的就是用錢把勝利給砸出來。我們要用錢僱傭所有我們能僱傭的傭兵，甚至那些已經簽了合同的我們都可以為他們支付違約金。」

  「海上的力量就用海盜來代替，無論是石階列島還是蛇蜥群島的海盜，只要能來價錢都好商量。」

  「再說了，我們甚至都不需要勝利。反正到時候等條約取消了，就算我們立刻就與鐵王座議和又有何不可呢？」

  親王看著已經達成一致的權貴們，開始默默為馬上開始的戰爭祈禱。祈禱戰爭能真如權貴們說的那樣順利，讓自己不要那麼快地被獻祭給神明。

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  當潘托斯正式向鐵王座宣戰，公開介入安達斯的局勢後，坦格利安的鐵王座自然要給予強硬的回應。

  白晝盤旋在黑水灣的上空，祂的下方是已經完成集結的艦隊。王家艦隊、河灣地的青亭島艦隊、谷地、西境和多恩的艦隊，甚至鐵群島的艦隊都集中在了這裡的港口處。

  那些鐵民的到來即是迫於戴倫的威望，其次則是期望能借著這次機會劫掠潘托斯。

  潘托斯的權貴們宣稱會用金錢僱傭無盡的傭兵和戰船將鐵王座淹沒，戴倫當然對這種嘴上逞能嗤之以鼻。

  但他當然也不會輕敵，王國召集封臣的命令很快通過渡鴉從君臨傳遞到了七國上下。

  現在，戴倫騎在白晝背上俯看著這支集結了全維斯特洛精華的艦隊。它們中的一部分將護送王國的士兵抵達狹海對岸，其餘的艦隊則需要在之後同潘托斯和被僱傭的海盜展開海戰。

  戴倫只可惜埃林伯爵以自己已經年邁為由拒絕了艦隊統帥的任命，讓他只得將這份榮耀給予和自己並不熟絡的青亭島伯爵。

  「白晝，我打賭埃林之後肯定會後悔的，我不相信有哪個船長會不渴望指揮這樣一隻艦隊。」戴倫對著自己的同伴說道。

  出現在天空上的白晝早已引起了海面上船員們的驚呼，那些待在甲板上的水手在白晝出現的第一刻就發現了祂。

  這是理所當然的事，畢竟按照之前韋賽里斯的回憶，白晝現在的體型已經與血龍狂舞時的「血蟲」科拉克休和「紅女王」梅麗亞斯相當。

  這兩頭龍曾經分別是戴蒙親王和雷妮絲公主的巨龍。

  戴倫指揮白晝降落在了青亭島伯爵的旗艦上，和伯爵商量起接下來的戰略部署。而白晝則在一旁心不在焉地看著海面的浪花與海鷗，說起來這應該算是祂第一次作為主力參加戰爭了，白晝這樣想道。

  （還有更新耶）