第四十三章，阿莎與雷蒙

  乘著皮划艇自君臨的黑水灣出來，阿莎重新回到了自己的故鄉塞外。

  這原本對於阿莎來說是不可能的事情，畢竟過去單靠皮划艇僅僅是渡過海豹灣都可以算是困難重重，更不要說從黑水灣穿過狹海和顫抖海，那是最瘋狂的海盜或水手都不會去做的事。

  但在傑赫里斯王子的身邊學習魔法數年後，阿莎卻可以藉助風與海浪、以及魚群和鯨類的幫助輕易做到。

  鯨魚和海豚並非魚類，它們其實是生活在水中的走獸，這是阿莎在渡海期間藉助魔法和海洋生物交流後才得知的事情。

  在遇見傑赫里斯王子前，阿莎連做夢都未曾想過自己能像現在這樣和生靈與元素的精魄直接交流，並輕而易舉地說服它們為自己服務。

  阿莎仍不明白為什麼傑赫里斯王子對於凡世如此厭倦，不過可能這就是王子與凡人之間思想的差距吧。

  但阿莎選擇尊重王子的決定，她待在紅堡的日子已經結束了，所以她選擇回到她最開始的起點。

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  塞外是對維斯特洛最北方，長城向北所有區域的泛稱。這裡的土地大多極其荒涼，既未被開發，也未經探索。

  不過儘管塞外長年都是寒冬，但在那裡生活著的野人數量卻多的令人驚奇，他們分布在許多小村落里，並且以部落的形式聚集。

  阿莎回到這裡的原因是因為王子向她揭露過的那段塵封歷史，屍鬼、異鬼和長夜，那些已經消逝了將近萬年的恐怖。

  傑赫里斯王子臨死前留下的那串字符表明他最後驗證了他的猜想，魔法的時代終會復甦，以一顆血紅色的彗星作為標誌。

  等到了那時，那些潛伏在永凍之地更北方的恐怖便會重新南下，繼續他們自上萬年前就開始的對一切生命的仇恨。

  雖然傑赫里斯王子對這些事物嗤之以鼻，他鄙視著關於異鬼的一切。無論是他們的目的和執念，還是他們的魔法與力量。

  但阿莎不是傑赫里斯，她可沒法如同王子一樣高高在上地俯視長夜與異鬼。所以她才決心回到塞外，為百餘年後將來臨的災難做出自己力所能及的準備。

  阿莎驅使著皮划艇抵達了海岸邊，在上岸後一把將皮划艇推向了大海。

  這是之前就商量好的報酬，漂浮的皮划艇可以作為很多魚類繁殖產卵的場地，之後還能在沉入海底後作為各種生物的食物。

  阿莎計劃在塞外建立抵禦異鬼的新一道防線，她不是在貶低長城的作用，但「築城者」布蘭登毫無疑問還是低估了異鬼的力量，異鬼不會輕易被一道長城就擋住它們南下的攻勢。

  何況塞外還生活著數量繁多的野人，阿莎不可能忽視這些人的存在。

  原本為抵禦異鬼的長城將他們與南方分隔，而分割就導致了間隙，之後是更進一步的仇恨。

  就如同現在守夜人的職責早已不是監視異鬼而是防備野人南下劫掠，而野人們也絕不會想到這道現在他們做夢都想要摧毀的城牆就是他們的先祖協助建造的。

  阿莎可以預想到，假設異鬼現在就要南下，駐守在長城的守夜人們絕對寧願看著野人們全部被異鬼殺死也不會同意將哪怕一個人安置到長城以南。

  可如果所有的塞外野人都變成了屍鬼，那長城又怎麼可能抵擋得了那無邊無際的活死人大軍呢？

  但阿莎其實並不知道該如何達成自己的目的，她只是一個巫師而不是一名領袖，所以她也只能走一步看一步。

  她抬頭看向了海岸另一邊的懸崖，懸崖的崖壁上布滿了洞穴。阿莎確認了自己沒有迷路，她抵達了她計劃的第一站—艱難屯。

  艱難屯是長城之外唯一一個接近於形成真正的市鎮的地方，但在數百年前的某個深夜裡，艱難屯受到神秘災難的襲擊。

  據說當時焚燒艱難屯的火焰是如此明亮灼熱，以至於長城上的守夜人們都以為太陽從北邊升起來了，灰燼如雨般落在鬼影森林和顫抖海達半年之久。

  整個聚落沒有找到哪怕一個倖存者，懸崖里的洞穴傳來令人心寒的尖嘯，海灣漂滿屍體，大量燒焦的骨頭和殘肢殘存於聚落的廢墟中。

  之後，野人們再也沒有試圖重新在艱難屯定居，所有人都認為艱難屯受了詛咒，傳說仍有鬼怪在這裡的廢墟上遊蕩並渴望著血肉。

  阿莎打算恢復這裡，因為艱難屯的海灣是天然的深水港，足以讓最大的船隻停靠。

  如果這裡能被重建，那野人們至少可以在異鬼來臨時乘船逃離塞外，而不是只能等死然後被轉化為屍鬼大軍的一員。

  「喂，你這女人是從哪裡來的？」，一個聽起來還尚且有些稚嫩的聲音叫住了阿莎。

  阿莎這才注意到自己的附近有人，她轉頭向聲音的方向看去，才發現是個半大的孩子在朝自己喊話。

  那個孩子看起來很壯碩，有著一頭鮮艷的紅髮。身上穿著由鹿皮縫製的衣服，但看起來很舊並且一點也不合身。他的腰間別著一把石斧，背上背著一把骨制長弓。

  「我問你話呢，你這女人怎麼不回我？哦，我知道了，你難道就是徘徊在這裡的鬼怪？」紅髮少年將腰間的斧頭拔了出來，警惕地看著阿莎。

  「我並不是什麼鬼怪，我只是很好奇居然還有人敢來這裡，這裡的詛咒可並非子虛烏有。」阿莎向著紅髮少年問道。

  「哼，我聽說鬼怪都不會承認自己是鬼怪，它們有的還會假扮成女人的樣子誘騙男人，然後在做〇的時候一口吞噬掉男人的靈魂。」紅髮少年並沒有對阿莎放鬆警惕。

  「這樣的鬼怪確實存在，但它們其實非常稀少，你說的那種情況大多是因為人在快要凍死的時候會開始發瘋，他們會幻想自己其實很熱，然後脫去衣服。

  而不明所以的人看到冰天雪地中凍死的人赤身裸體，所以就編制了這樣的故事。」阿莎不緊不慢地向紅髮少年解釋道。

  「如果你不是鬼怪，那你是誰？」紅髮少年雖然仍手握石斧，但明顯放鬆了下來。

  「我是個女巫，而我現在的目的是驅散徘徊在這裡的鬼怪和詛咒。」

  「一個女巫會這麼好心？」

  「我有自己的目的。」

  「那……你覺得我能幫上忙嗎？」

  「你才多大，滿十歲了嗎？」

  「下個月就滿了，但我能把至少兩個長得比我高的傢伙按在地上打。」

  「這麼厲害？」

  「當然，我的力氣比我看起來大多了，而且我還很靈活，和我打架的人經常直到被我打翻在地都還沒碰到過我的衣角。」

  「那你為什麼想要來幫忙？這裡可是很危險的，你就算能打敗十個成年人也不代表著你能處理鬼怪和詛咒。」

  「好吧，我其實是想找找這裡有什麼有價值的東西，畢竟不是說這裡是整個塞外曾經最繁榮的地方嘛。

  我的父母都死了，他們在參加劫掠隊翻越長城的時候不小心掉下來摔死了。所以我現在只能自己照顧自己，還順帶要養活那個比我小得多的弟弟。」

  「所以你就打算來這裡碰碰運氣？我真不知道是該說你勇敢還是無知。」

  「別廢話了，痛快點。你這女巫到底願不願意把我帶上，我發誓只拿你剩下的。」

  「行吧，你可以跟上來，不過我不保證你的安全。我的名字叫阿莎，你呢？」

  「雷蒙，來自鬼影森林的紅髮雷蒙。」

  （還有更新耶）