第692章 《教授反對總統！》

  「巴茲，其實你就算躲到我邊上來，我大概也想和你聊一下，你在太空中的拳擊比賽。」林燃從身旁的侍從端著的托盤上拿起一杯香檳，遞到奧爾德林的手中。

  奧爾德林接過酒杯，臉上的笑容瞬間垮了下來，壓低聲音哀嚎道：「教授，那不是拳擊比賽！我是為了阿美莉卡的利益，完成一項太空任務！」

  他一邊說，一邊警惕地掃了一眼四周。

  國宴廳里人來人往，好在沒人湊近。

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  大家當然想湊上前來攀談，無論是林燃還是奧爾德林，都是難得的社交對象。

  但他們有眼力見，知道此時教授正在和他的愛將巴茲；奧爾德林聊，自然沒有人會選擇在這個時間點來干擾他們。

  他們只是時不時地用眼神掃過這個方向，準備捕捉到二人聊完的跡象後第一個衝上來，和他們中的一位開啟新的話題。

  林燃淡淡道：「真的嗎？我可不這樣認為。你讓吉姆參與進來，那才叫完成任務。」

  「你所做的一切，是個人英雄主義入腦後的魯莽行為。」

  奧爾德林無奈搖頭：「好吧，教授，我接受你的批評。」

  他嘴上說著接受，表情卻分明寫著不服。

  林燃笑了笑，舉起酒杯：「但無論如何，動作還是很漂亮的。」

  奧爾德林這才放下心來，整個人重新振作：「教授，我就知道，你其實也希望看到這一幕，對吧？」

  「不然哪怕是在空間站，我已經蓄勢待發，你在無線電頻道里也完全來得及制止我。」

  「但是你沒有。」

  「你看完了全程。」

  他說到這裡，忽然湊近了半步，認真地盯著林燃：「你鼓掌沒有？」

  「如果沒有，我會失望的。」

  奧爾德林振奮起來。

  他就知道，教授這麼年輕，肯定對這樣的事情有足夠的容忍度。

  華盛頓有老古板只會板著臉說什麼外交影響、國際觀感，教授不一樣，教授是懂他的。

  林燃搖頭道：「那恐怕要讓你失望了。我在地球上從始至終就沒有鼓過掌。」

  「如果你擊敗的是加加林或者尼爾，恐怕我才會為你鼓掌。」

  奧爾德林愣了一下，臉上閃過遺憾的神色：「可惜了，我還真挺想和他們再一起執行一次任務的。」

  林燃接著說道：「巴茲，你覺得未來會有太空拳擊比賽嗎？」

  奧爾德林沒想到教授會突然問這個。

  他端著酒杯思索了片刻，越琢磨越覺得有意思，緩緩說道：「我想大概會有的。」

  「太空拳擊比賽可有太多好處了。」

  「除了緊張刺激之外，最大的好處在於——延遲的存在，導致莊家們可以提前知道比賽勝負，進而動態調整賠率，讓他們賺得更多。」

  「你想想，四百公里軌道上，拳已經揮出去了，地球上的信號還要過一會兒才能傳到。賭場裡那幫人，眼睛都不眨就能把賠率改完。」

  「所以我猜，早晚會有那麼一天。」

  林燃點了點頭：「那麼恭喜你，你這次在地球一號空間站里的表現，為你贏得了未來退休之後的鐵飯碗。」

  「每一次太空決鬥比賽的頒獎典禮，或者其他什麼活動，都會邀請你出席。」

  「你甚至會成為這項賽事的創始人。」

  「未來這項運動做宣傳的時候都會說——1974年，第一次太空搏擊，巴茲；奧爾德林以一敵四，開創了這項運動的先河，也為阿美莉卡贏得了太空拳擊的第一條金腰帶。」

  奧爾德林聽得兩眼放光。

  他仿佛已經看到了那個場面：聚光燈下，一條鑲著月岩的金腰帶被高高舉起，解說員聲嘶力竭地喊出他的名字，台下觀眾起立歡呼——

  比他當年從月球回來時的紐約大遊行還要熱鬧。

  「教授，」他鄭重其事地說，「如果真有那麼一天，首屆比賽的獎盃，我希望以你的名字命名。」

  林燃端起水杯：「免了。」

  「為什麼？這是無上的榮譽。」

  「因為到那個時候，全世界的拳迷都會問同一個問題——」林燃頓了頓，「1974年那場開創歷史的比賽，為什麼五個人的體重加在一起，也湊不出一個像樣的量級？」

  奧爾德林被嗆了一下，差點把香檳噴出來。

  他捂著酒杯咳嗽了兩聲，壓低聲音抗議道：「教授，重量級是地球規則！在失重環境下，體重毫無意義，牛頓第三定律才是唯一的裁判！」

  「這句話你留著跟未來的拳迷們解釋吧。」林燃說，「我相信他們會買帳的。畢竟，你是這項運動的創始人。」

  奧爾德林還想再爭辯兩句，看到林燃的表情已經嚴肅起來，他的臉色也跟著嚴肅起來。

  果然，林燃看著他，開口問道：「巴茲，剛才你也聽到了總統先生的話，那麼你呢，你做好去火星的準備了嗎？」

  國宴廳里人聲鼎沸，樂隊奏著輕快的曲子，觥籌交錯。

  可奧爾德林什麼都聽不見了。

  「乘組名單不是還沒有確定嗎？」奧爾德林問道。

  「還沒有最終定。」林燃說，「但你知道的，除非你突發疾病，或者你的妻子和你離婚把你的財產全部給捲走了，你的精神不穩定，不然你肯定在名單的第一行第一位。」

  奧爾德林震驚了：「教授，你怎麼知道我妻子要和我打離婚官司？」

  「嗯……嗯.……嗯.……」

  林燃嗯了半天不知道說什麼，難道自己說這是意外？

  奧爾德林會不會猜測自己在監視對方。

  還是說自己在2020時間線，見到的就是離婚後被分走一半家產和妻子孩子全部鬧翻的孤家寡人奧爾德林？

  「不過被捲走所有財產那是不可能的，再說，在去火星面前，哪怕是離婚，也對我無法產生半點負面影響。」奧爾德林堅定道，眼神都要冒火星了。

  「總之巴茲，做好準備，我們隨時都有可能要出發，另外你妻子那邊，最好也先安撫住她。」林燃說：「算了，這是你的私事，我不干涉。」

  林燃生怕自己干涉出一個更悲慘的發展。

  奧爾德林點頭，他已經注意到，正在朝他們方向走來的福特總統了，他和福特問好後把位置讓出來。

  「教授，我看你和奧爾德林上校聊的很開心。」福特舉起酒杯。

  林燃和福特乾杯後說道：「總統先生，你提出了要去火星的偉大構想，我作為nasa局長就要幫你實現它。

  我能做的是飛船端，是機械端，這件事由兩部分組成，一部分是機械，另外一部分是人。

  我剛才和巴茲的對話，就是在確保人這一端也能做到。」

  福特欣慰地笑了，接著他眯起眼睛：「可奧爾德林上校的家庭始終是個隱患！」

  （真實歷史裡，他和原配妻子就是在這一年離婚的，有些事情變了，但有些核心沒變。）

  「我們是不是要換太空人？教授，我知道你非常信任奧爾德林上校，我更清楚奧爾德林上校擁有著誰都無法比擬的豐富經驗。

  但考慮到他的家庭，我總是有些擔心。」福特說。

  林燃說：「只能是他了，總統先生，我們聊過，去火星和去月球截然不同，去火星地球來不及指揮，很多時候需要太空人自己判斷，涉及到軌道計算和複雜計算，沒人比巴茲更合適。

  如果我們現在要執行的是阿波羅計劃，那麼我會毫不猶豫地把巴茲給換掉。

  但去火星，哪怕他離婚了，只要不是發生什麼極端特殊的情況，我們也只能選他。

  因為你只給了我兩年時間！」

  福特被林燃的話震懾住了，他為了緩和氣氛，問道：「什麼極端特殊的情況？」

  「比如他妻子分走了所有財產。」林燃說。

  「這不可能，法律不會允許的！」福特搖了搖頭。

  林燃點頭：「所以我們只能考慮派巴茲，最多在機組成員里增加一位年輕人。」

  離開林燃後，奧爾德林就發現自己成了國宴廳里的第二個總統。

  第一個反應過來的，是眾議院航天委員會的幾位議員。

  他們端著酒杯圍上來：

  「上校，祝賀你！全程的錄像我看了六遍，我孫子看了二十遍！」

  「上校，阿拉巴馬州選區的選民都為你驕傲，雖然你不是亨茨維爾人，但nasa在，四捨五入也算半個鄉親。」

  奧爾德林微笑著和他們一一握手，嘴裡重複著今晚已經說過不下三十遍的口徑：「謝謝，這是整個團隊的功勞。」

  一位年長的參議員擠到最前面，壓低聲音，一臉神秘：「上校，我以委員會成員的身份，私下裡問你一句。那東西」他朝天花板努了努嘴，「真的是外星人丟的？還是高麗人丟的？」

  「參議員先生，」奧爾德林舉起酒杯，「當下東西在聯合國，我無法給你回答。」

  軍方的人緊接著圍了上來。

  和政客們不同，將軍們關心的問題務實得多。

  「上校，以一敵四，你最先解決塊頭最大的那個，是出於什麼戰術考量？」一位陸軍中將問得一本正經，他在為未來可能的，和蘇俄方面的太空決鬥做準備。

  既然多勃雷寧能約戰斯卡利，那麼蘇俄的軍官約戰阿美莉卡的軍官就很有可能了。

  「因為他先撲過來。」奧爾德林說。

  「如果在同樣的環境下，換成一個排的海軍陸戰隊呢？」

  「將軍，那我們最好先談談預算。」奧爾德林說，「太空里一個排的盒飯錢，大概抵得上一個裝甲師。」

  中將愣了愣，隨即大笑，用力拍了拍他的肩膀：「我欣賞你！空軍不要你的話，陸軍隨時歡迎！」

  「將軍，他就是空軍的人。」旁邊有人提醒。

  「退休以後！」中將毫不在意。

  好不容易從軍方的人堆里脫身，航空公司的說客又圍了上來。

  「上校，這是我名片，你退役之後，我們董事會永遠為你留一個位置，年薪你開……」

  「上校，關於火星計劃的供應商名單……」

  奧爾德林臉上的笑容開始出現公式化的僵硬。

  他一邊接過名片，一邊在心裡默數，這是今晚第十四張，還是第十五張。

  他確實對教授有影響力，可他從來不會把影響力發揮在這方面。

  最要命的是現場的家眷。

  她們對航天工程毫無興趣，但對他本人興趣濃厚。

  「上校，我丈夫說你出拳的那一下比阿里還漂亮，真的嗎？」

  「上校，失重的時候頭髮真的會豎起來嗎？你的髮型為什麼一點都不亂？」

  「上校，你下回去火星，能幫我帶一塊火星的石頭嗎？我願意出任何價錢捐給慈善總會，當然。」

  奧爾德林保持著無可挑剔的微笑，逐一作答，滴水不漏。

  「夫人，阿里的對手不會在打完拳之後飄到天花板上去。」

  「夫人，定型髮膠，nasa特供。」

  「夫人，火星石頭屬於全人類，但如果你願意給nasa的教育基金捐款，我保證第一個替孩子們謝謝你。」

  夫人們被他逗得笑聲不斷，心滿意足地散開了。

  半個小時下來，奧爾德林握了五十多次手，收了十幾張名片，回答了上百個問題，酒杯里的香檳卻一口沒動——每次剛舉到嘴邊，就有下一個人湊上來。

  他環顧四周，頓感還是太空單純。

  ……

  晚宴圓滿結束後的第二天，林燃仍然在白宮。

  昨晚的香檳和掌聲被昨天晚上華盛頓特區呼嘯的冷風吹散了，橢圓形辦公室里只剩下咖啡的味道。

  他找到福特：「總統先生，我想我需要一段時間的假期，為火星計劃最後的衝刺進行調整。」

  福特正在簽署文件，聽到這句話，他停住了動作：「你又要去夏威夷度假？」

  他抬起頭看著林燃：「教授，你再說一遍？我剛才可能出現了幻聽。」

  「我需要一段假期。」林燃重複道。

  「假期？」福特放下鋼筆，身體向後靠在椅背上，「教授，我們時間不多了。」

  林燃說，「我知道，但我仍然需要假期。」

  他站起身，繞過辦公桌，走到林燃面前，聲音壓低了：「教授，跟我說實話。是不是項目出問題了？」

  「沒有。」

  「那是不是你的身體出問題了？」福特盯著他，「白宮有最好的醫生，我可以安排你今天就去體檢，全程保密，連赫斯特小姐都不會知道。」

  「我的身體好得很。」

  「那你為什麼要在這個時候休假？」福特的音量不自覺抬高了一點，「教授，昨天晚上我才剛剛在半個華盛頓面前宣布下一個目的地是火星。今天你就告訴我你要休假？你知道紐約的那幫人知道了會怎麼寫嗎？《教授反對總統》！」

  林燃回答道：「總統先生，正因為是最後的衝刺，我才需要調整。」

  「一支球隊打進總決賽之前，教練會讓主力球員輪休。因為他們太重要了，不能帶著疲勞上場。」

  「火星計劃現在就差最後一步，接下來的每一步都只能在正確的狀態下執行。我不希望自己是在連續工作兩年之後的疲憊狀態下，去做那些不容有失的決定。」

  福特皺著眉頭聽完，臉色稍稍緩和：「調整需要多久？」

  「不會太久。」

  「不會太久是多久？兩周？一個月？」

  林燃沒有正面回答：「地球一號的日常運行有太空人團隊，m1改的地月驗證有亨茨維爾的整個團隊，乘組訓練從下周開始由奧爾德林負責。白宮這邊，我每個月的書面報告不會斷。」

  福特搖頭道：「又是書面報告。教授，我最討厭書面報告。」

  「我知道。所以這次的報告裡，nasa可以多寫一點壞消息。」

  福特被他氣笑了。

  他走回辦公桌後坐下，沉默了半分鐘。

  「教授，我總覺得你在瞞著我什麼。」他說。

  林燃內心一凜：「我在夏威夷，在海軍基地，我能有什麼事瞞著你？」

  「我的意思是，你會不會不想在我的任期內登陸火星？」福特說。

  「總統先生，」他斟酌著措辭，「我只能向你保證一件事。等我結束休假回來的時候，你會得到一個完整的、隨時可以執行的火星計劃，以及.……」

  「以及什麼？」

  「以及一個狀態最好的項目負責人。」

  福特盯著他看了很久。

  最後，福特長長地嘆了口氣，拿起鋼筆：「多久？給我一個數字。」

  「兩個月。」

  「一個月。」林燃說，「總統先生，這不比一個聖誕假期的討價還價更複雜。」

  「成交。」福特在一張便簽上寫下日期，簽上名字，推過桌面，「但是有條件。第一，隨叫隨到，白宮的電話你必須接。第二，休假期間，不許讓任何記者發現你不在亨茨維爾。第三回來的時候，我要聽到一句能讓我睡得著覺的話。比如，1976年11月之前，火星上會有阿美莉卡人。」

  林燃接過便簽：「我儘量。」

  「不要儘量，要一定。」福特重新拿起文件，頭也不抬地揮了揮手，「去吧，教授。享受你的假期。」

  林燃走到門口，福特的聲音又從背後傳來：「對了，順便替我帶句話給假期里的你，登陸火星之後，只要外星人不打過來，你想休息半年時間，我都會給你批的！」

  （還有更新耶）