第363章 四爺賞賜垂詢

  第363章 四爺賞賜垂詢

  袁易將襲人用手帕托著的幾顆去了細皮的松子穰，不緊不慢，一顆一顆都吃了。松仁油潤香甜，帶著烘炒過的煙火氣，倒是別有一番家常風味。

  襲人見他吃完，帕子上空空如也，嘴角含著溫婉的笑意，忙又伸出纖指要去再拈松子穰。

  袁易輕輕擺了擺手：「罷了，這幾顆盡夠了。吃多了，反倒膩住。」

  襲人乖巧地收回了手，將那方月白帕子仔細疊好，攥在掌心，笑道：「平日裡在府中，竟未覺出四爺愛吃這個。今日倒在我們這寒門小戶里，嘗了幾顆粗糲東西，真真是我們的造化福氣了。」

  袁易微微一笑，不置可否，伸手去端細瓷蓋碗，有些燙手，又放下了，轉頭對襲人道：「這茶沏得燙，若有你現成吃的茶杯，給我呷兩口，潤潤喉嚨便好。」

  襲人心頭一跳，一股熱浪直衝上臉頰耳根。四爺何等尊貴，竟連她吃過的茶杯也不嫌棄！這親近之意，雖只是尋常一句話，落在她耳中，不啻綸音佛語。她忙不迭應道：「有，有的。」

  她從炕桌裡頭拿過自己方才吃了一半茶的茶杯，先將裡頭的殘茶潑在腳邊的痰盂里，又從紫砂壺裡重新斟了七分滿的熱茶，雙手捧著，遞到袁易跟前，輕聲道：「四爺，這是奴婢方才吃的茶杯，粗糙了些，您將就些。」

  袁易接過，就著杯沿呷了兩口。

  

  花大娘與花自芳見狀，彼此偷偷交換了一個眼色，心中俱有喜悅：看這光景，郡公爺待襲人，竟不似尋常主僕，倒有幾分隨和親近的意思？

  袁易將茶杯放回炕桌，目光轉向一旁恭立的花自芳，語氣平和地問道：「早前恍惚聽人提起，你們家原是做往來京外、販運些南北雜貨的營生？如今可還是做這個？」

  花自芳躬身答道：「回爺的話，正是。小人一家，做些微末販運，餬口罷了。」

  袁易又問：「這營生做得如何？近年光景可還好？」

  花自芳遲疑了一下，還是照實回道：「不敢瞞爺。前些年托賴天恩祖德，風調雨順，商路也太平，雖發不得大財，一年到頭辛苦些，總能落下些賺頭，支撐門戶。只是剛過去的一年，時運不濟，路上不太平，貨也滯銷，小人帶著老母在外頭顛簸了大半年，非但沒賺得分文，反將些本錢折了進去。」

  袁易點了點頭，嘆道：「世道艱難，你們這般走南闖北、仰仗天時地利的營生，確是不易的。稍有波折，就一年辛苦付諸東流。」

  襲人見袁易問及家中生計，且語帶同情，她那顆七竅玲瓏心立刻活泛起來。這不正是千載難逢的機緣麼？四爺今日親臨，已是天大的體面，又顯得隨和關切，若能趁此機會，將家中難處委婉托出，或許————她不敢奢望太多，但哪怕四爺略施援手，於花家就是再造之恩了。

  心思一定，她便接口，聲音放得又輕又軟：「四爺說的是。每每母親、哥哥在外頭奔波，我在府裡頭，白日黑夜地惦記，就怕路上有個閃失，或是生意不順。

  適才四爺來前，奴婢正與他們商議呢。說他們去年那般辛苦，風裡來雨里去，到頭來非但沒落著好處，反賠了本錢。我母親年紀也大了，身上總有些病痛，哥哥也實在艱難。

  何苦再去做這擔驚受怕、看天吃飯的販運營生？

  只是我母親與哥哥都說，我們這等人家，除了這點跑腿販貨的能耐，又沒個別的倚仗，若停了這營生，一家子坐吃山空，更不知往後該如何是好了。左右為難，真真愁殺人。」

  袁易豈能聽不出這話的弦外之音？

  他目光在襲人溫婉懇切的臉上停留了一會子，又掃過花自芳難掩愁苦的神色，以及花大娘那張布著皺紋顯老的臉，心中暗道：「襲人果然是個有心的，知道抓住時機。」

  只是，他見慣了人心算計，雖對襲人有些好感，對花自芳的印象也不差，卻不會輕易施以援手，總需了解一番花自芳的品性能耐，是否值得扶植。

  心下計議已定，他不再接襲人的話頭，只伸手從腰間解下一個錦緞荷包，從裡頭掏出幾個黃澄澄、亮閃閃的金錁子來，隨手擱在炕桌上，道：「今日既巧合來此，叨擾了你們的茶和果子。這幾個小玩意兒，給你們頑罷，或是貼補些家用。不必推辭。」

  花大娘、花自芳、襲人都不禁呼吸一室。縮在角落裡的那幾個女孩兒，更是紛紛眼睛都直了，望向金燦燦的金錁子。

  二十兩雪花銀，就已夠尋常人家一年的嚼用了。袁易隨手掏出的這幾個金錁子，成色十足，折算下來，值幾十兩銀子，對花家而言，已是一筆不小的財富，能將花家去年賠掉的本錢補回來了。

  花自芳心裡激動，卻沒有立即受下，拿眼去膘襲人。

  襲人心中波瀾起伏。四爺這賞賜，不可謂不厚。但這與她心中隱約期盼的、更長遠的「再造之恩」，似乎又隔了一層。

  她見袁易說了「不必推辭」，知他心意已決，推拒反而顯得矯情不識抬舉，於是朝著袁易穩穩地福了一禮：「奴婢謝四爺厚賞。」

  花自芳見妹妹如此，這才跟著深深作揖：「小人謝郡公爺天恩！」

  花大娘也要起身行禮，被袁易止住了。

  袁易重新端起襲人的茶杯，又呷了兩口茶，隨即站起身來，撣了撣並無灰塵的衣襟：「時候不早，我該回府了。你們不必遠送。」

  襲人道：「四爺出來可帶了車轎？若沒有，今日府里打發了一輛青綢小車送奴婢家來，雖簡陋，倒也乾淨。四爺若不嫌棄，可乘了去，到底比步行便宜。」

  「不必了。」袁易擺手，唇角噙著一絲閒適的笑意，「方才走來，瞧街景頗有趣致。

  回去也慢慢逛著便是，橫豎不遠。」

  襲人點了點頭，忙捧著大過來為他披上。

  在花大娘、花自芳、襲人的簇擁下，袁易出了正房，穿過狹小的天井，來到院門前。

  袁易對襲人略一點頭，帶著一眾精壯的隨從，轉身踏上了青石板胡同。

  襲人倚在門邊，目送著一行人在胡同里漸行漸遠。一陣冷風吹來，拂過她微熱的臉頰，帶來一陣清醒的寒意。適才屋內的暖意、茶香、金錁子的光芒以及四爺的親近，都如同隔了一層玻璃，變得模糊不真切起來。

  她心中有了一點子憂慮。自己方才那番委婉的求助，四爺必是聽懂了的，他厚賞金錁子，是出於主子的寬厚，還是故意堵了後續的請求？他走得這般乾脆，是否因自己唐突開口，惹了他一絲不喜呢？

  沐浴著正月里溫暖的陽光，袁易不疾不徐，踱著方步回到了郡公府，剛進角門，望見了外宅帳房管事張若錦。

  張若錦臉上堆著十二分的恭敬，搶到袁易身前五六步，穩穩打了個千兒：「請四爺安。四爺回來了。」

  自打袁易將張若錦抬籍部曲，讓其掌管外宅帳房，張若錦雖仍是家下人等，卻頗有了些體面。後來袁易又令張若錦負責清查榮國府，以至於張若錦非但在郡公府里地位日重，便是在榮國府眾多下人眼中，也成了說得上話、掌著實權的「張大爺」了。

  袁易見張若錦請安，略點了點頭，腳下不停，口中卻道：「你來得正好。且隨我到帳房去，我有話問你。」

  ——

  張若錦恭謹地應了聲「是」，側身讓過袁易先行，自己落後跟著，心中如風車般轉了起來：四爺尋常問話，多在內外書房，今日怎的直指帳房？莫非是帳目上出了什麼紕漏，或是採買上有不妥之處？

  他將近日經手的大小事務飛快過了一遍，自覺並無明顯錯失，可這沒來由的傳喚，終是讓他心下有點子惴惴。

  一時到了外宅帳房，張若錦引著袁易進了自己單獨的值房。屋子不大，靠牆一溜榆木書架，堆著帳冊薄籍，臨窗一張書案，筆墨紙硯俱全，旁邊小几上設著茶具。

  張若錦忙要去沏茶，袁易已在一張圈椅坐下，擺手道：「不必了。」

  張若錦垂手肅立在袁易跟前，屏息凝神。

  袁易問道：「丫鬟襲人的哥哥，叫花自芳的，你可相熟？」

  這話問得突兀。張若錦腦子裡「嗡」地一聲，仿佛有一根極細的弦被猛地撥動了。前年的一樁舊事，倏地浮上他的心頭。

  那時花自芳攜著二十兩雪花銀，戰戰兢兢尋到他門上，百般懇求，望他能向元春遞個話，讓榮國府放了襲人的奴籍。他尋了機會向元春進言，元春從榮國府要來了襲人的奴籍，襲人跟在了元春身邊服侍。

  他因此事向花自芳要了五十兩銀子的謝禮，自覺此事辦得穩妥，既賣了人情，又得了實惠，兩下便宜。

  難道四爺是得知了此事，對此不喜？

  張若錦覷了一下袁易神色，見袁易面容平靜，目光深邃，看不出喜怒。

  他心內飛速盤算：「自己如今是四爺與夫人抬舉的人，管著要緊帳房，差事上從未出過大錯，雖則難免有點子油水，可已算得上清廉謹慎。

  至於前年花自芳那五十兩銀子，雖說有些拿錢辦事」的嫌疑，可自己終究是幫了花家大忙，襲人因此得了好前程，這謝禮收得並非全無道理，換做別人，少不得張口要一二百兩甚至更多。

  四爺總不至於為了這點陳年舊事，大動干戈吧？」

  一時間也不便多想，他面上堆起恭謹與疑惑，躬身回道：「回四爺的話，小的與那花自芳，倒也算得上相熟。只是不知四爺怎的忽然問起他來？」

  袁易盯著張若錦，目光似能洞穿肺腑，令張若錦心頭又是一凜，口中道：「自有我的緣故。你且據實告訴我，那花自芳的品行為人如何？他做那販運營生的本事又如何？務必有一說一，有二說二，不得有半句虛言。」

  張若錦聽得這幾句，心下那塊懸著的石頭，已落下了一半。

  四爺這口氣，不像問罪，倒像是要用人，先打聽底細。莫非四爺是有意要提攜花自芳？

  念及此，他的腦筋又活絡起來。

  他與花自芳有些交情，也覺著花自芳可堪提攜。若四爺真有提攜之意，自己順水推舟說幾句好話，既賣了花家一個人情，又在四爺跟前顯得自己公充識人，豈不是兩全其美？

  心思一定，他緩緩道：「四爺垂詢，小的不敢不盡心回稟。若論那花自芳的品行為人，據小的所知，倒是個實誠人，並無市井潑皮那些奸詐習氣。尤其一樣難得，便是孝順。

  他早年喪父，與老母相依為命。做著販運營生，因不忍將老母獨自撇在京中無人照應，竟是每每出遠門，都將老母帶在身邊。雖說路上辛苦，這份孝心，在尋常商賈里，也算少見了。

  再論他做生意的本事。此人行事，頗有些穩妥細緻，並非那等冒進貪利之徒。早年花家極是窮困，襲人姑娘便是那時不得已進了榮府。後來花自芳風裡雨里，靠著販運些南北雜貨，硬是將一個破敗家業漸漸支撐起來。

  小的記得，他家最初只賃了人家一間漏雨的破屋棲身，時常連飯食都艱難。不過數年光景，竟也能在西城這等地方，置下一所屬於自己的宅院了。雖說那宅子狹小陳舊，到底是個家」了。這其間辛苦經營，若非有些真本事，怕是難以為繼。」

  張若錦這番話，七八分是真，卻也藏了二三分機巧。

  他將花家境況好轉，全歸功於花自芳的販運本事，刻意隱去了襲人這些年常將體己帶回家中貼補的事實。

  他想著，襲人接濟娘家，雖是人之常情，用的也多是自己體己，但若傳到主子耳中，難免有「挾帶」、「顧家太過」之嫌，對襲人並非好事。自己與花自芳總算有份交情，襲人又是夫人的心腹大丫鬟，何必多此一言，平白惹主子疑忌？

  況且，四爺若真要提攜花自芳，看重的自然是其本人能耐，至於妹子是否貼補，並非關鍵。

  （還有更新耶）