第362章 四爺降尊紆貴

  第362章 四爺降尊紆貴

  今日薛錦家的這頓年酒，袁易小酌談笑，與眾人融融恰恰，他也果只飲了三杯暖酒。

  薛寶釵因在娘家人跟前，心下鬆快，兼之袁易特意囑咐，便多飲了幾盅，雙頰飛起紅暈，添了嬌艷，然她素來持重，又沒大醉，並未失態。

  席散後，薛寶釵留下，袁易告辭，薛錦等一干男丁將他送至院門外。

  袁易仰面看天，見日頭黃烘烘的，懸在中天，雖無灼灼刺眼的光焰，卻融融地透下暖意來，照在人身上，將正月里的寒峭驅散了幾分。

  他忽起了興致，未乘坐自己那輛華麗的馬車，而是要逛著回府。

  幾個護衛、親兵、家丁散在袁易的前後左右，既護著周全，又不顯得扎眼簇擁。

  神京西城，本是王公勛貴、富貴豪紳雲集之地，街市自是非同尋常。雖是正月十七，年節氣象未全消，各色鋪面早已大開，幌子高高挑起，在風中悠悠地招展。綢緞莊、古董鋪、香藥局、海味店，鱗次櫛比。

  有一些挑擔提籃的小販，穿梭在街面胡同，嗓子亮開，一聲聲吆喝帶著熱氣，直鑽到人耳朵里來：「脆梨兒哎——又甜又水靈的冬梨！」

  「熱糕餅—剛出籠的棗泥餡兒！」

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  「畫兒——賣喜慶吉祥的年畫兒囉！」

  聲音高高低低，纏纏繞繞，匯在一處，成了市井蓬勃的筋脈。

  街上行人如織，有穿著簇新寶藍或玄色團花緞面棉袍的體面人，見了相熟的，站定拱手，口裡道「年禧」、「恭喜」；也有穿著舊棉襖或半舊棉襖的尋常百姓，或提著油紙包，或挾著些零碎活計，為著生計匆匆走過，臉上帶些倦色。

  幾個孩童，穿著襖兒，手裡舉著新得的玩意，或是嗡嗡轉響的空竹，或是嘩啦啦響的彩紙風車，笑叫著，像幾隻靈巧的雀兒，從袁易身邊「呼啦」一下竄過去，帶起一陣小小的歡快旋風。

  這街市紛紛攘攘，帶著塵土氣、煙火氣，與袁易平日身處的富貴叢，仿佛是兩種光景。

  袁易負著手，慢慢走著，看這人間熱鬧，心中一片寧和。

  不知不覺，離郡公府只隔著半里路了。

  忽見對面有個年輕男子，穿著半新不舊的棉袍，手裡提著個油紙包並一個草繩拴著的蒲包。他抬頭間，與袁易打了個照面，猛地一愣，腳下像生了根似的站住了，臉上神色驚疑不定，直勾勾望著袁易。

  袁易也停下腳步，凝目看去，見此人不過二十上下年紀，麵皮微黃，眉眼敦厚，瞧著有些面善。略一思索，就記起來了，這是襲人的兄長花自芳。

  花自芳愣了一會子，確認了什麼，臉上霎時堆滿了又是驚喜又是惶恐的神色，三步並作兩步搶上前來，又不敢靠得太近，在幾步外彎下腰去，恭聲試探道：「可是郡公爺當面？」

  袁易微微頷首：「正是。」

  花自芳聽得這一聲，忙將手中物事擱在腳邊，就地打了個千兒，敬意十足：「小人花自芳，給郡公爺請安！郡公爺萬福金安！小人是府上丫鬟襲人的哥哥。適才遠遠瞧著像，又不敢認，生怕唐突了貴人，不想真是郡公爺您！您怎的在這街上？」

  袁易見他態度恭謹，溫和道：「我方才在附近親友處用了年酒，見日頭好，隨意走走，逛逛街市，順路回府。你這是往哪裡去？」

  花自芳直起身，指著附近一個胡同口：「回爺的話，小人家就住在那胡同裡頭。今兒妹子襲人告假回來吃年茶，小人出來到前面果子鋪買些新鮮果品。不想竟有這個天大的造化，撞見郡公爺您！」

  說著，他指指地上的油紙包與蒲包，面上滿是榮幸之色。

  他見袁易神色平和，並無不耐，膽子放大了些，臉上堆著期盼，言辭愈發懇切：「妹子襲人此刻正在家裡坐著。郡公爺，小人知道自家是茅檐草舍，又窄狹又腌臢，原不敢污了您的尊足。

  只是今日既然天緣巧合，在此遇著，小人斗膽，不知您此刻是否有片刻清閒？若能賞臉，屈尊到小人家坐一坐，吃一盞粗茶，也讓妹子給爺敬一份心意，那真是我們花家祖上積德、闔家天大的光彩了！」

  原來，過年期間，襲人一直在貼身伺候身子沉重的元春，謹慎小心，殷勤周到，直到今日，元春閒了下來，她才得了一日假，回家與母兄吃年茶，團聚一日。

  袁易聽花自芳說完，心中微微一動。他對花家有些興趣，見花自芳如此謙卑，也願賞襲人這份體面，於是點了點頭：「也罷。今日既巧，便去叨擾一盞茶罷。」

  雖說花自芳斗膽相邀，想來袁易多半不肯降尊纖貴的，見袁易真能答應，這一喜非同小可，只覺得渾身骨頭都輕了幾兩，連連躬身道：「多謝郡公爺賞臉！您請，您這邊請！」

  他忙不迭撿起地上物事，側著身子，在前頭引路。

  袁易跟著花自芳，拐進了胡同。

  這條胡同不甚寬，地面鋪著青石板，因年月久了，有些凹凸不平。

  幾個胡同里的鄰居，或蹲在門口曬太陽，或提著水桶走過，見花自芳引著一位氣度不凡、身著華貴大、身後還跟著好些精壯隨從的英武公子進來，紛紛好奇，卻無一人敢上前探問。

  不過數十步，來到一處小院門前。兩扇薄木板門，漆色剝落大半，虛掩著。這裡就是花自芳的家了。

  花自芳又是興奮又是緊張，緊張在於，怕家中鄙陋，衝撞了貴人。他搶上一步，雙手推開虛掩的薄木院門，側身躬下：「郡公爺，您請進。家裡實在鄙陋，您千萬擔待。」

  袁易微微頷首，舉步跨過尺許高的門檻。裡頭是一方狹小天井，青磚鋪地，磚縫裡嵌著經年的濕苔，角落一口瓦缸。正房三間，東西各有低矮廂房，雖是四合院的格局，卻透著寒素。屋瓦殘舊，檐頭橡子有些已露了黑默的木色；窗欞是尋常松木的，油飾斑駁剝落。

  花自芳見袁易目光沉靜地掃過院落，心中七上八下，卻顧不得許多，朝著正房提聲喊道：「妹妹！娘！快出來迎！天大的貴客到了！郡公爺親臨咱們家了！」

  原來今日襲人回家，她母親花大娘喜之不迭，又將幾個侄女、外甥女接了來，一則陪襲人說說話，二則也顯擺顯擺自家女兒在郡公府里的體面。此刻眾人正聚在正房裡間吃果茶，忽聽得外頭這一嗓子，滿屋子人都怔住了。

  襲人心頭忽地一跳，「郡公爺」三字鑽進耳中，猶如金鐘玉磬在腦內震響。「郡公爺？難道是————四爺？」這念頭一生，自己先嚇了一跳，「四爺何等身份，怎會到這地方來？」可兄長的聲音與聲音里的激動，做不得假。

  她也顧不上細想，忙攏了攏鬢角，理了理衣裳，拉著鞋下了炕。

  花大娘慌了神，一迭聲問：「真是那位爺？可是聽岔了？」

  話音未落，襲人已掀開棉簾跨了出去。

  一到堂屋門口，門外小天井裡負手而立的身影，不是袁易又是誰？日頭照著他華貴的大氅，通身的氣度，與這窄院陋屋格格不入，卻又似將滿院的寒素都照得亮堂了幾分。

  襲人只覺得心口一熱，眼眶都有些發酸，忙急步上前，深深福了下去：「奴婢給四爺請安！四爺萬福！四爺怎的————屈尊降到這地方來了？」

  袁易神色溫煦：「方才在左近閒步，恰好遇上你哥哥。他說你今日家來吃年茶，盛情相邀，我便過來討一盞茶吃。」

  襲人聽了這話，如同飲了醇醪，一股熱流從心底直衝上來，四肢百骸都暖透了。四爺何等身份？竟肯因哥哥一句話，就踏進這蓬門畢戶。這哪裡是吃茶，分明是天大的體面，是將她花襲人看在眼裡、放在心上的恩典！

  她強自壓下翻騰的心緒，垂首道：「原是哥哥的造化，竟能請動四爺。只是家中實在————」

  話未說完，花大娘戰戰兢兢趕了過來，慌得不知如何行禮，只學著戲文里的樣子要跪下去。袁易虛抬了抬手：「不必多禮，原是我來得唐突。」

  來自郡公府的嬤嬤、小丫鬟並車夫等三四個人，也都聞聲出來了。她們是奉元春之命「護送」襲人回家，本是例行公事，既給襲人體面，也兼著監視的意思，誰曾想竟撞見自家主子爺親臨？一個個慌忙在院角恭恭敬敬向袁易行禮問安，心下俱是駭異：襲人這丫鬟，好大的臉面！

  襲人心定了些，側身引路，恭聲道：「外頭冷，四爺快請屋裡坐。只是屋裡窄狹，又不乾淨，委實委屈四爺了。」

  袁易點了點頭，隨著花大娘、花自芳、襲人進了正房裡間。

  裡間不大，設著一鋪大炕，燒得正熱，另生著個炭盆，火苗不甚旺。窗紙舊了，破了洞，用不知哪年的皇曆紙糊著，透進的光線因而有些昏黃。

  屋內挨挨擠擠著幾個女孩兒，小的十歲左右，大的十六七歲，此刻見袁易進來，一個個唬得低了頭，不敢仰視。其中有個穿水紅襖子的，今年十六歲，身量已足，眉眼間有幾分靈秀，算是標緻，是襲人的兩姨妹子。

  襲人對袁易介紹道：「四爺，這幾個都是奴婢的堂姊妹、表姊妹，沒見過世面，您別見怪。」又轉頭對那些鵪鶉似的女孩兒們道：「姊妹們，這位是郡公爺，快些行禮。」

  那些女孩兒何曾見過這等皇子郡公？覺得眼前這位爺，既英武，更尊貴得讓人喘不過氣，眼神掃過來都令人心慌。聽得襲人吩咐，紛紛行起禮來，有學萬福的，有想磕頭的，亂了一陣。

  襲人見炕上坐褥雜亂，將自己方才坐的一個坐褥，用手仔細拂了拂其實不存在的灰，鋪在炕東頭暖和地方，欠身道：「四爺，炕上暖和，請您上坐。」

  袁易解了大，襲人忙接過去，他依言在炕東頭坐了。

  襲人又從自己隨身荷包里取出兩個梅花香餅，將自己常用的一個小巧玲瓏的手爐掀開蓋，將香餅放進去，蓋上爐蓋。她雙手捧了，遞到袁易面前，輕聲道：「四爺，這屋裡炭氣重，又不比府里暖和。這是奴婢日常用的手爐，您若不嫌棄，拿著暖暖手罷。」

  袁易接過手爐，觸手溫潤，一股清雅的梅花冷香幽幽散出，倒是宜人，點了點頭：「有心了。」

  襲人見他毫不介意地用自己貼身之物，心中實在歡喜，通體舒泰，覺得家中的寒酸，都因四爺這一接，生出暖意來了。

  花自芳手腳麻利地徹了一盅熱茶過來，用的是家裡待客最好的一個細瓷蓋碗。他雙手捧著，恭恭敬敬道：「郡公爺，茶粗陋，這是新的，已是家裡頂好的了，您將就潤潤口。」說著，小心翼翼將蓋碗放在炕桌邊上，又道：「小心燙著您的手。」

  隨即，他又與花大娘一同張羅起果品來，將方才買回的並家裡原有的各色果品，齊齊整整擺了一炕桌。

  袁易請花大娘落座，花大娘推辭不過，方拘謹地坐了。

  花自芳則垂手立在一旁，那幾個女孩兒更是縮在角落，大氣也不敢喘。

  袁易打量了一番桌上的各色果品，目光停留在松子穰上，笑道：「這松子穰瞧著倒有點饞了。」

  襲人機敏，立刻笑道：「四爺想用這個？奴婢來伺候。」說著伸出纖指，拈出幾顆飽滿的松子穰，去了細皮，然後用自己一方乾淨的月白手帕子託了，遞到袁易手邊。

  袁易拈起一顆吃了，松仁的油香在口中化開。

  襲人看著他吃了，心內愈發歡喜，暗忖道：「在府里時，上有夫人、姨娘，下有香菱、小南兩個四爺跟前的大丫鬟，給四爺端茶遞水近身伺候的活兒，難得輪到我的。不想今日在自己家裡，倒得了這般機緣，親手給四爺奉手爐遞果子，四爺竟也肯用。這真是做夢也夢不到的體面！」

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  （還有更新耶）