第229章 揭開最黑暗的真相

  第229章 揭開最黑暗的真相

  步騭剛回壽春不久，就被步練師叫來了，他的情緒不太高，因為步鷺知道，每次步練師找自己，所問的都是和劉賢有關的事情。

  這一次，也不例外，此番出兵漢中，一去就是大半年，有些人的相思之苦自然又加重了幾分。

  步鷺落座後，步練師趕忙讓人端來了茶水，她便開始關切的詢問，不放過任何一個細節。

  步鷺倒也沒有隱瞞，「小姐—這次的戰事，非比以往，你是不知道，中郎簡直神了，把曹操要的團團轉。」

  室內的光線漸漸暗沉下來，夕陽的餘暉徹底沉入遠山，只在天際留下一抹黯淡的紫灰。

  步鷺總算講完了，但步練師依舊聽的津津有味。

  侍女悄然進來點亮了青銅雁魚燈，暖黃的光暈鋪開，步鷺看著燈影下步練師低垂的側臉，那平日裡如寒梅傲雪般的清冷輪廓，此刻被柔光勾勒，竟顯出一種前所未有的脆弱與柔軟。

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  那份因劉賢而起的深切憂懼與刻骨牽掛，如同無形的絲線，早已將她密密纏繞，掙脫不得。

  良久，步鷺長長地、無聲地嘆了口氣，那嘆息沉甸甸的，飽含著兄長對妹妹的憐惜與一絲無奈。

  雖然不是親妹妹，但步鷺不僅對步練師尊重，也當成妹妹一樣愛護。

  「小姐，你既如此牽掛於他，何苦這般折磨自己？不如當面將你的心意告知劉中郎。

  這層窗戶紙，索性捅開了罷！」

  步練師搖了搖頭，白皙的臉頰瞬間飛起兩片極其濃艷的紅雲，如同春日最熾烈的海棠，一直燒到了耳根。

  過了一會兒，步練師才幽幽地、長長地嘆息了一聲。

  想起初次和劉賢見面時，她就被劉賢的風輕雲淡所吸引1，發現總算一個人沒有因為自已的美色而接近自己，這種感覺，讓步練師覺得劉賢與眾不同。

  可來到壽春之後，也確實印證了這一點，劉賢的確不喜歡尋花問柳，可他身邊，卻已經有了三位美艷不俗的女人。

  這兩年，步練師的處境變的很尷尬，她和劉賢明明離得很近，卻又好像離得很遠，兩人平時根本就沒有交集。

  良久，步鷺又說道：「中郎他是一個很正派的人，身邊縱有佳麗環繞，他也持身端正，談吐有節，只論軍國，不涉風月。他並非那等尋花問柳、獵艷逐歡的輕浮之徒，所以小姐，你和她的事，我覺得實在不宜再拖延下去了，你對他的這份情意，得讓他知道才行。」

  步練師幽幽的說道：「他並不花心，甚至，可稱得上專情自持，這本是極好的品性，

  令人心折。可於我而言，卻是有些疏遠。」

  步鷺當即起身，「這樣，我這就去見他，將小姐對他的情意告知，你看如何？」

  步練師再次搖頭，「不必了，我親手給他做了一件衣服，煩勞你帶過去吧。」

  步鷺又急又氣，「你啊，這又是何苦呢？你不說，他也不說，連我夾在中間，都替你著急。」

  當步鷺來見劉賢的時候，劉賢正在書房看書，作為一個謀土，閒暇之餘看書是一種很好的補充。

  劉賢放下書卷，抬眼看來，「是子淵啊。」

  「中郎軍務勞頓，罵不敢叨擾太久。」步鷺說著，將一個青布包裹放在了桌。「這是步小姐親手為你縫製的衣服，特讓我轉遞給中郎。」

  劉賢的目光落在包裹上，看了一會，然後伸出手，解開了系帶，露出裡面疊放的整整齊齊的一件錦袍。

  那錦袍是秋香色的底子，蜀錦的面料，色澤溫潤柔和，宛如秋日熟透的麥浪。袍服展開的瞬間，步鷺清晰地看到劉賢的眉梢幾不可察地動了一下。

  來到這一世，劉賢見過太多的錦衣華服，卻從未見過如此細密、如此均勻的針線專—

  每寸之間，針腳細如髮絲，排布如列陣的土兵般嚴整劃一，挑不出一絲錯漏，

  領口、袖緣處，用略深一色的絲線繡著連綿的捲雲紋，雲紋走勢流暢飄逸，針法更是精妙至極，雲頭處甚至用了極細的捻金線勾勒，在燭光下流轉著內斂而溫潤的光澤。這絕非尋常匠人所能為，每一針每一線都傾注著難以想像的心血與專注。

  「做的真不錯，好針腳，好手工！」良久，劉賢發出一聲感嘆。

  步鷺很想將實情全盤托出，但一想到步練師的叮囑，了半天也只出一句：「中郎喜歡便好。」

  劉賢忽然抬眼，目光如兩道實質的探燈，落在了步鷺的身上。他唇角似乎勾起一個極淡、幾乎難以捕捉的弧度。

  「怎麼？」他頓了一下，目光掃過步鷺那欲言又止、心事重重的臉，「是不是覺得我太無情，冷落了她？」

  「啊？！」步鷺渾身猛地一顫，如同被一道無聲的驚雷劈中，他瞪大眼睛，難以置信地看向劉賢，「中———中郎？你原來—什麼都知道？！」」

  劉賢並沒有對他解釋，賈翊那一夜交給他的情報，這大半年以來，壽春城的任何風吹草動，上面都有記載，步練師對她的情義，他又何嘗不知呢？

  「步姑娘心思玲瓏，性情堅韌，乃女中俊秀，你回去告訴她，謝謝她！抽空我會親自登門拜訪。」

  步鷺激動的用力點頭，覺得小姐的付出，總算是有回報了。

  其實，身邊有了三位女人，而且個頂個姿色不俗，對其他的女人，劉賢的心思的確淡了很多。

  步練師來到壽春後，劉賢並不是要故意疏遠她，原本以為，時間長了，說不定她對自已的心思也就淡了。

  若是果真那樣，劉賢興許也不會娶她入門，但是這兩年，步練師一直沒有忘記自己，

  這份堅持，豈能不讓人心動。

  人非草木，敦能無情！

  臘月的淮水，瘦成了一條青灰色的緞帶，遲緩地流淌在枯黃的河岸之間。幾艘高大的樓船破開冬日凝滯的水面，一路順風而下。

  雖然冬日酷寒，但是淮水因為是流動的緣故，並沒有結冰。

  大家難得出來郊遊，誰也沒有因為天冷覺得乏味，反而內心深處平添了一股興奮之情。

  一同出來乘船郊遊，這是劉賢的提議，除了天子之外，還有呂布、高順、張遼、王楷等人陪同。

  除了陳宮不在，大都是當年被困下邳突圍的「老人」。

  劉賢也想通過這種方式，來告訴大家，他們這些「老人」，自己是永遠不會忘記的，

  而且，他們的份量，是任何時候都不容忽視的。

  劉協裹著玄色貂裘，立於船頭，他身後半步，站著的就是劉賢。

  船行半日，前方河道開闊處，一片廣的莊園赫然撞入眼帘。青灰色的塢堡如巨大的磐石拔地而起，高聳的望樓刺破鉛灰色的天空，箭孔森然。塢堡周遭，是望不到邊際、被低矮土埂分割成無數方塊的田地。

  此刻正值隆冬，田畝里空空蕩蕩，覆蓋著一層薄薄的積雪，更遠處，零星散布著一些低矮、破敗的房屋，煙囪里飄出若有似無的灰煙，在寒風中迅速消散。

  「停船。」

  樓船緩緩靠向岸邊，有侍從急忙搭上了木梯，劉賢率先下船，隨即恭敬地側身，向船上的天子伸出手臂：「陛下，岸上風物雖蕭瑟，然淮南根基在此，不妨一觀。」

  劉協在張遼、呂布等人的簇擁下踏上河岸。靴底踩在凍硬的泥土和殘雪上，發出輕微的碎裂聲。他攏了攏貂裘的領口，極目遠眺這片被塢堡陰影籠罩的無垠土地，臉上露出一絲寬慰的笑意。

  「朕來到淮南，已有三年之久，如今境內安定，百業興旺，待來年春暖，冰雪消融，

  此地沃野千里，定是金浪翻滾的豐收景象！此乃社稷之福，萬民之幸啊。」

  呂布趕忙附和，「陛下說的極是，淮南的百姓安居樂業，有陛下在此坐鎮，大家萬事無憂，已經相繼三年，都是豐收之年。」

  王楷亦沉聲附和：「淮南能得此安寧，全賴劉中郎與諸公戮力同心。眼前雖荒寂，然只待春雷一響，定是萬物生發，一片祥榮的景象。」

  寒風卷著雪沫，刮過空曠的田野，發出鳴咽般的聲響。眾人的話語帶著理所當然的樂觀，飄散在冰冷的空氣里。

  劉賢看了一會，忽然轉向天子，語出驚人，「陛下可知，當年席捲八州、動搖大漢社稷根基的黃幣百萬之眾，因何而起？這眼前一片片壁壘森嚴的莊園，連綿無際的私田，正是那滔天巨浪下，最不可饒恕的罪魁禍首之一！」

  寒風驟然一緊！

  「什—什麼？！」

  劉協臉上的笑容瞬間凝固，隨即如同冰面般寸寸碎裂，轉為一片震驚的蒼白。

  天子難以置信地看著劉賢，仿佛第一次認識這個他倚重的臣子。貂裘下的身體微微顫抖，不知是凍的還是驚的。

  呂布的表情也凝固了，女婿這是怎麼了？大白天的突然說出這種瘋話。

  「子山！你可知你在說什麼？」呂布忍不住說了一句，他還用眼神提醒劉賢，讓他注意言辭。

  張遼與高順兩人的臉色也變了，兩人驚疑不定的看著劉賢，期待他給出一個解釋。

  劉賢伸手再次指向了面前浩大的一片莊園，大聲說道：「民以食為天，古今亦然，若能豐衣足食，民眾何以會起兵作亂呢？張角兄弟振臂一呼，應者雲集，豈真是妖言惑眾？」劉賢的聲音帶著一種近乎悲愴的力量，穿透寒風。

  「那是因為！千千萬萬的百姓，他們的田地早已被這些莊園吞噬殆盡！他們的妻兒老小在豪強的皮鞭與地租下苦苦掙扎，食不果腹，衣不蔽體！官府的賦稅役如影隨形，如泰山壓頂！他們已然被逼到了懸崖絕壁，走投無路。」

  「這遍布天下的塢堡莊園，正是吸民脂民膏、製造無邊流民的巨獸！它們圈占的土地越多，依附的佃奴越多，朝廷的賦稅根基便越少，流離失所、心懷怨的赤貧之民便越多！此乃動搖社稷、傾覆江山的真正禍根！黃幣，不過是這積弊百年、病入膏盲的軀殼上，最後爆裂開的那道膿瘡！」

  「請陛下細看！那塢堡之內，廣廈千間，糧倉充盈，暖爐薰香！而堡牆之外，那些茅檐低小的農戶，他們耕種的，是誰的田地？他們收穫的粟麥，又有幾斗能真正進入自己的家中？！」

  劉協靜靜的聽著，雖然劉賢今日之言過于震撼，但劉協相信，劉賢絕不是一時腦子發熱在胡言，他聽的很認真，一邊聽，一邊在認真的思索。

  「陛下可知，這天下有多少所謂累世公卿、詩書傳家的大族，正是倚仗權勢，巧取豪奪！使小民債台高築，最終只得將祖傳的田契雙手奉上，淪為依附於莊園、世代不得脫身的佃奴！」

  「這一片片的良田，不管是災年，還是豐年，擁有它們的大族都能旱澇保收，賺的盆滿缽滿，而租種田地的佃農，即便收成好，所得也僅夠果腹之用，若是收成不好，莊園主則一分一毫都不允許他們拖欠。」

  停頓了一下，劉賢又拋出了一句驚世之言，「對了陛下，這些莊園，是從來都不會向朝廷交稅的，不僅淮南如此，各地皆是如此！」

  劉協的臉色由白轉青，嘴唇翁動著，卻發不出一個音節，眼神中充滿了巨大的震動和茫然。

  凜冽的河風卷著劉賢鏗鏘的話語，在空曠死寂的雪野上迴蕩。遠處塢堡高聳的望樓如同沉默的巨獸，投下巨大而壓抑的陰影，將天子一行人籠罩其中。

  劉協的身體劇烈地搖晃了一下，若非呂布眼疾手快，幾乎要站立不穩。他臉上最後一絲血色也褪盡了，只剩下死灰般的慘白。

  劉賢的話，像一把冰冷而殘酷的鑿子，將他原來接受的那套關於「太平盛世」、「土族忠良」的認知，鑿開了一道深可見骨的裂縫。

  劉協仿佛第一次真正「看見」了這片土地，看見了華麗莊園基石下，那深埋的、被壓榨得只剩枯骨的白森森的民怨。一股徹骨的寒意，從腳底瞬間蔓延至四肢百骸，比這臘月的淮河冰水更加刺骨。

  劉協的面前出現了兩幅畫面，一邊是朱門酒肉臭，是笙歌夜宴，家中有著囤積如山的糧食；另一邊則是住著低矮茅屋的貧民，是面黃肌瘦的孩童，是在災年風雪中凍餓倒的累累屍骨！

  而那些莊園主，竟能心安理得地榨乾佃農最後一滴血汗，連一絲憐憫、一點拖欠都不允許！這哪裡是詩書傳家？這分明是敲骨吸髓的豺狼！

  更可恨的是，這些坐擁大片良田的大族豪門，他們從不交稅，劉協只覺得腦袋轟的一聲，幾乎要爆開了。

  「稅賦！乃國之命脈！朝廷運轉，百官俸祿，宮室修，邊關軍餉，賑濟災民，哪一項不是依靠著天下萬民繳納的賦稅？就連陛下每日批閱的奏章，也都是賦稅所換來的。」劉賢無奈的露出一絲苦笑，隨即搖了搖頭，又發出了一聲重重的嘆息。

  劉協一直以為，是戰亂頻仍，是地方凋，是百姓困苦，才導致稅源枯竭，國庫空虛。他何曾想過，這天下最肥沃、產出最豐厚的良田，這掌握在少數豪強手中的巨大財富源泉，竟然從一開始就游離於朝廷的稅賦體系之外！它們像一塊塊巨大的、流著蜜與油的膏之地，卻被一層無形的屏障隔絕，朝廷的手伸不進去，國家的法度在其面前形同虛設！

  這些累世公卿、地方豪族，他們兼併了土地，奴役了百姓，榨取了幾乎所有的產出，

  卻對社稷沒有任何要承擔的義務。

  巨大的荒謬感和被徹底愚弄的憤怒，如同洶湧的岩漿，瞬間衝垮了劉協所有的理智堤壩。

  他的身體抑制不住地劇烈顫抖起來，胸口像壓上了一塊千斤巨石，悶得他喘不過氣，

  每一次呼吸都帶看灼熱的痛楚。

  社稷蛀蟲！

  這四個字，以前或許只是史書上的一個抽象概念，用來形容那些貪官污吏。但此刻，

  它們有了無比清晰、無比具體、無比掙獰的形象！

  就是他們！這些披著華服、滿口仁義道德、占據朝堂高位或地方要津的世家大族！他們貪婪地吞噬著大漢帝國的血肉！他們用巧取豪奪來的土地，築起了一個個獨立於朝廷法度之外的國中之國！

  他們在自己的莊園裡作威作福，享受著不輸王侯的奢華，卻將供養這個國家的重擔推得一乾二淨！他們在吸食這個龐大帝國的骨髓，讓它日漸虛弱、空乏，卻還要擺出一副忠君愛國的偽善面孔！

  劉協的眼前仿佛出現了幻覺：他看到那些巍峨的世家府邸、那些連阡累陌的莊園，瞬間褪去了金碧輝煌的外殼，露出了裡面密密麻麻、正在瘋狂啃噬著帝國根基的、巨大而醜陋的白色蛀蟲！

  它們在笑，無聲地、得意地笑著，笑天子的無知，笑他的軟弱，笑這搖搖欲墜的江山社稷！

  「子山！」

  過了好久，劉協的聲音打破了死寂，卻帶著一種他自己都未曾察覺的嘶啞和顫抖，仿佛聲帶已被怒火灼傷，「你你告訴朕這些很好！非常好！讓朕看清了這錦繡江山下的瘡！看清了那些蛀蟲的嘴臉！」

  他深吸一口氣，試圖平復那幾乎要將他撕裂的情緒，但胸中的驚濤駭浪豈是輕易能平息？

  「為何！為何卿家今日方對朕說起？」

  劉賢緩緩地、沉重地搖了搖頭，「陛下，非是臣有意隱瞞，臣何嘗不想除這些附骨之疽，滌盪乾坤，還黎庶一個朗朗青天？而是這些莊園的背後，盤踞的力量其龐大，其根深蒂固，其牽涉之廣—遠遠超出陛下，也超出臣的想像！」

  「牽一髮而動全身！這絕非臣危言聳聽！」

  呂布氣的咬牙瞪眼，忍不住問道：「有什麼可怕的？究竟是誰？你且說來。」

  瞧那呂布氣呼呼的模樣，好像有誰敢跳出來，他就會讓他們嘗一嘗方天畫戟的厲害。

  劉賢笑了，「溫侯敢匹馬沖陣，敢獨戰三英，但面對這綿延數百年、根系遍布朝野、

  掌握著知識、輿論、人脈甚至私兵的世家大族，又能做什麼呢？而且這不是針對某一個大族，而是所有的大族，這些遍及各地的莊園，正是世家大族的私有物品！溫侯能用方天畫戟殺一個豪族，能殺十個嗎？能殺一百個嗎？」

  「這？」呂布頓時語塞，被問住了。

  一旁的張遼和高順，臉色同樣劇變。張遼眉頭緊鎖，眼神銳利如鷹隼，瞬間明白了劉賢的意思。

  高順則緊抿著嘴唇，那剛毅如石的臉上肌肉微微抽動，他統率的陷陣營能陷敵陣、摧鋒折銳，但面對這遍布天下、根植於鄉土和朝堂的「軟刀子」，他的陷陣營又能做什麼呢？

  他和張遼兩人相視一眼，都從對方眼中看到了深深的凝重與憂慮。

  「溫侯，文遠，高將軍，你們明白了？」劉賢的聲音帶著一種洞悉世情後的無力，「沒錯，就是那些世家大族。他們才是這一片片莊園真正的主人，社稷要治理，國家要運轉，離不開這些世家大族！這不是我長他人志氣，這是冰冷刺骨的現實！」

  劉賢的聲音不高，卻字字如重錘，敲打在劉協和在場所有人的心上，「毫不誇張地說，這朝堂之上，十之八九的公卿臣僚，他們來自哪裡？來自穎川荀氏、陳氏？來自弘農楊氏？來自琅琊王氏？又或是其他盤踞州郡的地方大姓？他們又有哪一個家族，家中沒有私產，沒有莊園呢？」

  呂布忽然往左右看了看，這一路出行，他總覺得少了什麼，現在突然想起來了，今日來的這些人，都是當年隨他從下邳突圍的袍澤，唯獨少了陳宮。

  現在呂布明白了，陳宮也是世家大族出身！他是東郡世族的代表，所以，劉賢今天沒有邀請他！

  難道自己還能用方天畫戟把陳宮給挑了嗎？這顯然是不可能的！

  （還有更新耶）