第616章 跪了了的徐階

  嘉靖四十五年的夏天格外清涼，到處都透著一種舒爽的感覺。

  在這麼舒爽明媚的天氣里，朱載坖也自然的約上了景王朱載圳一家人，到了密雲泛舟踏青。

  現在密雲在當初潘季馴的主持和規劃下，已經開始築建堤壩蓄水造出一方不輸於後世密雲水庫的超級人工湖，用來調節京師周圍的農業、工業和生活方面的用水。

  不過由於工程體量的巨大，即便是有水泥和蒸汽設備的輔助，也才堪堪進行了一兩成的工程建設，想要完全將一個如此之大的人工水庫建設起來，以如今的工程進度和施工能力，至少也得十年甚至更久時間以上！

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  所以朱載坖也並不催促工期，畢竟生產能力和建設能力就在那擺著呢，他想著急完成此事也是不現實的事情。

  還不如讓京師特區根據實際的情況，和實際的承受能力去辦這件事。

  但是即便只完成了一兩成的工程建設，就已經積攢出了一片足夠大的水面，可以用來泛舟踏青。

  因此，朱載坖就趁著這麼舒爽的好天氣，和景王一家出來放鬆遊玩了。

  朱載坖和朱載圳站在湖邊，望著泛舟的陳妃和景王妃，以及她倆各自帶著的朱翊和朱翊鍾。

  現在因為陳妃被扶正的原故，也因為朱翊喪母的緣故，這母子倆也就顯得更親切了起來，似是親母子一般。

  所以朱載坖也是非常樂見這個情況，這也算是他對朱翊的一種彌補。

  朱載坖道：「事情辦好了？」

  朱載圳恭敬的回道：「辦好了。」

  朱載坖回過頭看著朱載圳，眼神里也全是欣慰之色。

  朱載坖又道：「你我兄弟不必如此，自然一些就是了。」

  可是朱載圳卻不會這麼想，並且隨著朱載坖監國權力的越來越大，朱載圳對自己的弟位認知也是越來越清晰。

  他明白若想和朱載坖長久保持兄弟之間的情誼，他就必須得恪守臣道，不能有絲毫的逾越之舉。

  而且在他的內心深處，他也無比渴望著朱載坖在將來兌現「景國」的承諾。

  隱藏，朱載圳自然更是小心謹慎，不願意做出任何可能惹朱載坖不快的事情。

  就在朱載坖和朱載圳閒聊的時候，有的人卻在不安和驚恐之中。

  徐階站在書房的窗前，望著窗外明媚的風景，心中卻並沒有絲毫的暖意。

  他剛剛得到消息，自己派往松江府傳遞密信的老僕徐安，在出城後不久便失去了蹤跡。

  「老爺，已經派人沿著官道搜尋了三遍，還是沒有徐管家的消息。」

  徐福站在書房門口，聲音壓得極低，生怕被外人聽見。

  徐階的手指輕輕敲擊著紫檀木桌面，節奏緩慢而沉重。

  他今年已經六十八歲，鬚髮皆白，但那雙眼睛依然銳利如鷹。「錦衣衛最近有什麼動靜？」

  「北鎮撫司前夜突然調動了三隊人馬，說是例行操練，但去的方向正是徐管家走的路線。」

  徐福額頭滲出細密的汗珠，「還有，昨日裕王和景王一起出巡了。」

  徐階閉上眼睛，深吸一口氣。

  事情比他想像的還要糟糕。徐安身上帶著他寫給松江老家的重要密信，裡面詳細指示了如何處置那些與海外走私有關的帳冊和貨物。如果這封信落入裕王手中

  「備轎，我要去裕王府。」

  徐階突然睜開眼，聲音低沉而堅定。

  徐福大驚：「老爺，這豈不是自投羅網？裕王明顯是在設局」

  「愚蠢！」

  徐階厲聲打斷，「若裕王真要拿我徐家開刀，此刻錦衣衛早已包圍了徐府。他這是在等我主動上門。」

  就在徐階準備更衣出門時，一名小廝慌慌張張跑來：「老爺，宮裡來人了，裕王爺召您即刻入宮議事！」

  徐階的手微微顫抖了一下，隨即恢復平靜。他整了整衣冠，對鏡自照，確保自己看起來依舊是大明首輔的威嚴模樣。

  「備轎，入宮。」

  紫禁城的紅牆在今日的徐階眼中顯得格外肅穆。

  徐階走在通往文華殿的甬道上，腦海中飛速思考著各種可能和對策。

  裕王朱載坖，這位即將繼承大統的皇子，比他父親嘉靖皇帝更加難以捉摸。表面上溫文爾雅，實則心機深沉，對開海通商一事尤為熱衷，而這恰恰觸動了徐階和江南士紳集團的根本利益。

  「徐閣老到！「太監尖細的嗓音在殿外響起。

  徐階整理衣袖，邁步入內。

  文華殿內，本該在密雲的朱載坖不知何時回到了文華殿中，正站在一幅巨大的海圖前沉思。

  「臣徐階拜見王爺。」

  徐階恭敬行禮。

  「閣老不必多禮。」

  朱載坖轉過身，臉上帶著溫和的笑容，「這麼著急叫你過來，實在是有一事想請教。」

  徐階心中一緊，面上卻不露分毫：「王爺言重了，臣自當效勞。」

  朱載坖指了指海圖：「閣老請看，這是永樂年間鄭和下西洋的航線圖。當年我大明船隊遠至天方，何等威風。可惜近幾十年來，朝廷實行海禁，片板不得下海，沿海百姓生計艱難啊。」

  徐階眼睛微眯，心中已然明了裕王的用意。這是在試探他對開海的態度。

  「王爺，海禁乃祖制，是為防止倭寇侵擾和白銀外流。近年來雖有弛禁之議，但事關重大，需從長計議。」

  朱載坖輕笑一聲，從案几上拿起一本奏摺：「閣老，這是福建巡撫譚綸的奏摺，言沿海百姓因海禁生活困苦，不少人鋌而走險走私貨物，甚至勾結倭寇。與其堵，不如疏，重開市舶司，規範貿易，既可增加國庫收入，又能安撫百姓，一舉多得啊。」

  「而且這還是孤前段時間在廷議上和百官達成的共識，閣老是忘了嗎？」

  朱載坖這一句話，也將徐階逼到了牆角。

  同時朱載坖也抬手一遞，將譚綸的奏疏遞了出去。

  徐階趕忙恭敬的接過奏疏，他的手指微微發顫。

  與此同時，徐階也看到了朱載坖身前的巨大海圖前還放著一封沒有火漆的信——那熟悉的紙張和字跡，分明是他寫給松江老家的密信！

  「閣老臉色不太好，可是身體不適？」

  朱載坖關切地問道，眼中卻閃過一絲銳利的光芒。

  「臣無礙，只是」

  徐階強自鎮定，目光卻不自覺地瞟向那封信，「只是覺得譚巡撫所言確有道理，但實施起來恐怕阻力不小。」

  朱載坖呵呵一笑，背著手緩步走到了窗前，背對著徐階繼續說道：「是啊，阻力。最大的阻力恐怕來自那些靠走私牟利的豪強士紳吧？他們利用海禁政策，壟斷貿易，中飽私囊，甚至不惜勾結倭寇殘害沿海百姓。」

  接著朱載坖突然轉身，目光如炬盯著徐階，聲音帶著寒意。「閣老，您說這樣的士紳，該當何罪？」

  徐階感到一陣眩暈，額頭上滲出冷汗。

  裕王這是話中有話，分明是在暗示已經掌握了徐家參與走私的證據。

  徐階一想起松江老家那些堆積如山的走私絲綢、瓷器，還有與西夷商人的秘密交易

  如果這些被查出來，徐家百年基業將毀於一旦。

  「王爺」

  徐階聲音嘶啞，「臣以為，法理不外乎人情。若是初犯，或可網開一面，令其改過自新」

  朱載坖都要被徐階逗笑了。

  朱載呵呵道：「閣老果然仁厚！孤也是這麼想的。與其大動干戈，不如給個機會。」

  接著朱載坖又走到徐階面前，壓低著聲音，如同神明的低語一般，似是在說一句不關他的事情那樣淡漠，「只要這些人願意配合朝廷重開市舶司的政策，過去的事，可以既往不咎。」

  徐階終於明白了裕王的真正意圖。

  這不是一場問罪，而是一場交易——用徐家的政治支持換取對過去不法行為的寬恕。

  「王爺聖明。」

  徐階深吸了一口氣，果斷的跪了，形勢比人強啊！

  跪在地上的徐階繼續道：「臣定當竭盡全力，促成此事。」

  朱載坖看著已經跪了的徐階，也滿意地點點頭，親自扶起徐階：「有閣老相助，何愁大事不成？」

  「對了，」

  朱載坖又狀似無意地指了指那封信，「這是陳洪手下的東廠番子在路上'撿到'的，說是徐府的東西，孤就代為保管了。也不知道裡面寫了什麼？閣老還是快些拿回去吧，萬一是府中急事，耽誤可怎麼辦？」

  徐階心中一震，明白這是裕王的警告和保證——證據在他手中，但只要徐階配合，就可以先放一邊，事後再說。

  徐階連忙又跪在地上，重重一叩，心中無限的憋屈和難受，他顫抖著聲音，「多謝王爺天恩！」

  朱載坖轉過身，擺了擺手，不再看徐階一眼，就讓他自己告退了。

  離開文華殿的時候，突然就起來風，而且這風似乎還是從南邊吹起來。

  徐階坐在轎中，感到前所未有的疲憊和蒼老。

  他知道，自己剛剛在政治天平上做出了選擇——為了保全徐家，必須放棄對海禁政策的堅持，轉而支持裕王開海的計劃。

  否則徐家傾覆就在眼前，而且他的下場會比嚴嵩，嚴世蕃更慘。

  所以，徐階別無選擇。

  哪怕知道這是飲鴆止渴，只能救他一時，他也甘之如飴。

  要不然，後果真的是不敢設想

  轎子剛回到徐府，徐階就命人急送快信，傳他的兒子們緊急進京。

  如此做法，其一是為了向朱載坖表忠心，其二則是為了徐家的將來做最壞的打算。

  數日後，徐階的兒子終於在不知疲倦的瘋狂趕路中，從松江到了京師。

  剛剛見到父親的徐璠就不敢置信的看著徐階。

  「爹，難道我們就這樣屈服？」

  徐璠顯然還是沒有看清形勢，以為徐家在江南的勢力，依然是龐大而不可摧毀的重要根基。

  他憤然激動道，「爹，咱們徐家與江南士紳的利益盤根錯節，一旦支持開海，我們將成為眾矢之的！」

  徐階冷冷地看著兒子：「跪下！」

  徐璠憤憤不平的跪在地上。

  徐階冷著臉繼續說道：「看看你們都幹了什麼事情？徐家的財富土地，還不有你們幾輩子揮霍嗎？」

  「你看看你現在哪裡還有一分聖賢弟子的模樣？裕王已經掌握了你們走私的證據！徐安現在生死未卜，我寫給你們的密信都在裕王手中！你還要讓為父如何做？」

  跪在地方的徐璠顯然是被財富利益沖昏了頭腦，也被他爹的士林領袖和當朝首輔的地位沖昏的腦袋。

  以為當今的徐家是無所不能，誰也無法抗衡的龐然大物！

  徐璠不甘心道：「我們可以聯合其他世家反抗，江南士紳的力量連皇帝都要忌憚三分，何況是尚未登基的裕王？」

  「糊塗！」

  徐階拍案而起，抬手就是一巴掌，狠狠的扇在了徐璠臉上。

  「你忘了嚴嵩父子的下場嗎？陛下年事已高，久不聞政，裕王繼位在即。現在反抗，就是自取滅亡！」

  書房內一片死寂，只有那一聲清脆的巴掌聲在迴蕩。

  徐階環視徐璠和他其他的兒子們，這些不止畏懼為何物的二世祖，真的是他的種嗎？

  嚴世蕃當年都沒如此喪心病狂，都沒到這種要錢不要命的地步！

  徐階的心裡在這一刻充滿了恐懼、不甘和迷茫。

  他知道，自己必須說服這些蠢貨接受現實。

  徐階深吸了一口氣，調整了一下情緒，壓低著聲音，「聽著，裕王給了我們一條生路。支持開海，表面上看會損害一些眼前利益，但長遠來看，未必是壞事。」

  「爹的意思是？」

  次子徐琨小心翼翼地問道。

  徐階眼中閃過一絲精光：「市舶司重開後，貿易規範化，走私利潤確實會下降。但以我們徐家在松江的根基，完全可以成為朝廷指定的貿易商，壟斷合法渠道。而且裕王需要我們的支持，必定會在其他方面給予補償。」

  族人們面面相覷，逐漸明白了徐階的深謀遠慮。這不是單純的屈服，而是一次政治上的重新站隊和利益重組。

  可是這會不會只是徐階的一廂情願呢？

  只有天知道。

  但是現在必須讓這些坑爹的玩意兒們消停下來，要不然徐家的根就得跟著一起斷！

  「那現在該怎麼做？」

  徐璠終於軟化下來。

  徐階沉思片刻：「首先，你連夜趕回松江，銷毀所有與走私有關的帳冊和證據；其次，以我的名義寫信給江南各世家，委婉表明支持有限度開海的立場；最後」

  徐階又深吸一口氣，「準備一份詳細的奏疏，闡述重開市舶司的具體方案，要突出其對增加國庫收入和鞏固海防的作用。」

  聽完了徐階的話，徐琨驚訝地問：「父親是要親自出面推動此事？」

  徐階苦笑一聲，「這是裕王給我們的'台階'，也是唯一的生路。要麼主動配合，保全家族；要麼頑抗到底，玉石俱焚。」

  安排完這些事情之後，徐階也讓他的兒子們都從他眼前消失了。

  他現在真是的體會到了嚴嵩末年的艱難和痛苦。

  有一幫不知死活，不知畏懼為何物的兒子，當真是人生一大劫難！

  徐階無力的坐在書房內的太師椅上，他想起了自己數十年的宦海沉浮，從一個小小的翰林編修到位極人臣的首輔，每一步都如履薄冰。

  如今，他又一次站在了命運的十字路口，而且還是被兒子們架上來的，這其中的痛苦和不甘，自然也是可想而知。

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