第388章 沈閣老返京倒計時！大明巨變的前夜
「請沈閣老還朝主持大局！」
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此話從萬曆十五年三月開始在民間流傳，一直持續到了十月份。
民間輿情洶洶，廠衛屢禁不止。
與此同時，沈念在薊遼所做的一切也被兩京十三省的百姓得知。
一些被田畝兼併反噬的窮苦百姓甚至偷偷前往遼東，寧願去遼東當一個流民，都不願在原籍地受苦。
曾經被沈念培養出來的一大批地方官員也是怨聲載道，認為朝綱已亂，紛紛上奏懇請沈念還朝，但奏疏一律被留置，一些官員甚至直接被罷黜。
此刻，京師的朝堂更亂。
申時行、余有丁、王家屏、許國、沈一貫五大閣臣已無法管束朝堂。
科道不言，翰林官埋頭撰史。
六部官員，有的暗結黨羽，以保官位，有的渾渾噩噩，根本不知要做什麼。
五大閣臣面對此種情況，選擇的解決之道是：勸小萬曆立儲。
他們覺得依照小萬曆目前的身體狀態，極有可能與先帝一樣短命；他們已對不郊不廟不朝不見不批不講的小萬曆絕望，希望培養皇長子朱常洛。
然而，小萬曆想立的太子卻是他寵愛的鄭貴妃所生的皇三子朱常洵。
……
十一月初三，午後。
申時行、余有丁、王家屏、許國、沈一貫五大閣臣跪在乾清宮外，懇請小萬曆見他們一面。
五人足足有一年兩個月都未曾見到小萬曆的真容了。
片刻後，司禮監掌印太監張誠走到五人面前。
「五位閣老，有事可讓咱家去通傳，陛下不想見你們！」
上半年，內閣閣臣請見小萬曆，小萬曆給出的理由還是：陛下有疾，無法見臣。
下半年，直接連託辭都不用了。
申時行梗著脖子道：「張公公，煩請匯稟陛下，若今日陛下不見我們，我們便一直跪著！」
申時行罕見地硬氣了一次。
「哼！」張誠冷哼一聲，大步離開。
兩個時辰後，夜幕降臨，五大閣臣依舊跪著。
就在這時，司禮監太監張誠再次走了過來。
「五位，別再跪了，陛下不可能見你們的，禁中即將封門，若再不走，咱家只能找人將你們拖出去了！」
「不見陛下，吾等絕不離開！」申時行的態度非常強硬。
……
約一刻鐘後。
五大閣臣被數名宦官從乾清宮拖到了文淵閣前。
申時行瞪眼道：「明日咱們繼續去乾清宮門前跪著！」
這時，沈一貫微微皺眉，道：「申閣老，正所謂小杖受大杖走，咱們若再逼陛下，恐怕就不是被拖走了，咱們一直跪著，誰來票擬？」
「票擬有何用？如今還不是司禮監說了算，沈閣老若不願跪，可以不跪！」王家屏瞪眼說道。
「那你們跪吧！」沈一貫甩袖離開。
在他走遠之後，許國開口道：「諸位，我覺得咱們這樣跪著請陛下立皇長子為儲君，很難有效果，如今陛下根本無視朝堂之亂，我建議，我們再聯名寫一份請沈部堂歸朝書，請子珩回京，如今朝堂混亂，惟有子珩能重塑朝綱，重啟新政！」
「附議！」王家屏率先說道。
一旁的余有丁也點了點頭，然後看向首輔申時行。
申時行想了想，道：「我也同意令子珩歸朝，但僅靠咱們幾人的力量還不夠，麻煩諸位將京師百官都動員起來！」
「沒問題！」其他三人齊齊點頭說道。
……
十一月初四，一大早。
宮禁開門後，申時行、余有丁、王家屏、許國先是將一份請沈念回京主持朝堂大局的奏疏交給當下司禮監權力排行第三的司禮監次席秉筆太監方平。
然後再次跪在乾清宮門前。
至於沈一貫，他聽到四大閣臣請沈念歸京，心中不滿，獨自坐在內閣撰寫票擬去了。
……
乾清宮內，小萬曆坐在御座上翻著閒書。
此刻的他，其實過得很空虛。
他本想著沈念離朝後，他能將朝政處理得很好，能將天下大權完全集中在自己手中。
哪曾想，因自己過於貪圖享樂，過於用人不當，為了打壓張居正的殘餘勢力而廢棄原有的新政，不到五年，將天下弄得一團糟。
此刻的他，畏懼看到那些言說大明處處是問題的奏疏，畏懼見到那些一開口就言時政之弊的官員。
越畏懼，他越不願上朝，他越不上朝，朝堂就越亂。
這時，方平將五大閣臣所請的奏疏內容，匯稟給了小萬曆。
小萬曆瞪眼道：「朕不是說了嗎？目前的薊遼還離不開沈卿，讓他們回去好好當差，莫再跪了！」
方平無奈，只得出去傳達小萬曆的口諭。
然而，這一次四個閣臣相當頑固，就跪在乾清宮前，不吃不喝。
入夜，四大閣臣再次被廠衛拖走。
……
翌日，四大閣臣再次來到乾清宮跪諫。
與此同時，翰林官、六科官、御史官、六部官、還有勛臣也都紛紛在午門跪諫，懇請沈念回京主持大局。
連公務都不處理了！
大家都能看出，目前的大明出現了嚴重問題，若再不挽救，大明就要亡國了。
官員們行動後，在國子監監生的引領下，京師的一眾書生士子紛紛響應，百姓紛紛響應。
不到半日，跪諫的隊伍從午門直接排到了承天門，並且還在陸續增加中。
有些書生士子情緒激動，甚至喊起了沈念曾向天下人許下的諾言：讓天下吃飽肚子！
「請沈部堂回京，讓天下人吃飽肚子！」
「請沈部堂回京，讓天下人吃飽肚子！」
「請沈部堂回京，讓天下人吃飽肚子！」
……
數千人圍在皇城周邊，聲音震耳欲聾，就連位於乾清宮的小萬曆都聽得甚是清楚。
沈一貫聽到這些喊聲後，極不情願地來到四大閣臣跪的地方，也跪了下去。
他不敢站在大多數人的對立面。
這時，張誠與張鯨都有些害怕了。
上百名官員跪諫，他們敢杖敢逐，如今官民加起來足足有上千人，且有些錦衣衛都自發跪在地上呼喊。
他們若敢阻攔，有可能會被踩踏成肉泥，目前能讓這些人散去的，只有五大閣臣。
臨近黃昏，喊叫聲仍震耳欲聾。
小萬曆在乾清宮來回踱步，也焦躁了起來，他感覺再鬧下去，就徹底無法收場了。
他思索片刻，朝著一旁的方平說道：「在東廂房放置一道屏風，然後讓五位閣老進來！」
置屏風，是因小萬曆不想讓人從他臉上的表情看出他的恐懼、無措與空洞。
一旁的方平大喜，連忙去請五大閣臣。
……
片刻後。
五大閣臣來到乾清宮東廂房，隔著屏風聽到了小萬曆的聲音。
「說說吧，如何能將午門外那些鬧事的人驅離？」小萬曆問道，這是他最在乎的問題。
「陛下，大明已到了生死存亡時刻，如今，朝綱大亂，新政廢棄，江南、西南已出現大量反民……臣等不想成為亡國之臣，也不想讓陛下成為亡國之君……而能救國者，唯有沈部堂！」
「外面的官民都是為國而跪，為國而諫，立儲之事可以緩議，但再不重振朝堂，以新政恢復秩序，大明將亡矣！」
……
申時行說完後，王家屏、許國、余有丁三人開始陸續言說目前朝堂出現的問題。
他們感覺小萬曆根本不知當下的大明是什麼模樣。
聽到「亡國之君」四個字，小萬曆的心頭也不由得一顫。
他雖身在深宮，但對當下天下的情況還是較為了解的，除了薊遼，其他地方都是亂成一團。
小萬曆想了想，最終忍不住鬆了口氣。
「朕可以讓沈卿還朝，可以讓沈卿重新入閣，但是，朕需要五位答應朕兩個條件。其一，不可再議立儲之事，朕還年輕，此事不急著做；其二，朕需要五位說服沈卿，他歸朝後需專注朝堂之事，不可干預內廷，不可干預朕的行為，更不能與朕對著幹，朕需要他寫下承諾書！」
小萬曆是一個自尊心極強的人。
他知曉沈念有能力改變天下，有能力讓天下恢復往常秩序，讓戶部的錢袋子再次鼓起來，但他不想讓沈念改變自己。
五大閣臣也都聽明白了。
小萬曆的言外之意是：沈念歸朝後，他還是想做什麼就做什麼，前者不能干涉，小萬曆僅僅將沈念當成了一個收拾爛攤子的賺錢機器。
申時行想了想，拱手道：「陛下，臣定能說服沈部堂，讓他寫下承諾書。」
此刻的申時行必須答應，說服沈念要比說服小萬曆容易。
小萬曆點了點頭。
「好，待朕見到沈卿的承諾後，便下旨令沈卿回朝，以內閣閣臣之職兼吏部尚書。」
聽到此話，申時行、王家屏、許國、余有丁四人大喜，沈一貫卻不由得皺起眉頭，但又無可奈何。
……
半個時辰後，五大閣臣來到午門。
申時行告知跪諫的官員們，沈念回朝之事已有眉目，明年年初一定回朝，令官員們勸說百姓離開。
很快，感受到希望的官員與百姓們陸續離開。
當日，申時行便向沈念寫了一封私信，命人五百里加急送往遼東鎮。
……
五日後，遼陽城。
沈念收到了申時行的來信。
他寫得很委婉，稱小萬曆很想念他，百官很想念他，希望他回朝入閣重啟新政，順便也提了小萬曆讓沈念寫的承諾書。
沈念想了想後，並沒有直接答應回朝，而是提出了一個要求。
「新政重啟階段，廢除司禮監批紅權、東廠西廠特務權，內廷不得干政，要麼陛下親自處理奏疏，要麼由內閣總攬朝政！」
沈念回朝，想要做的自然是集權。
集權第一步，就是將內閣群輔變成內閣群相。
沒有司禮監的干預，天下政令皆由內閣頒行，沈念才能擁有絕對的權力，才能進行下一步的顛覆性改革。
至於小萬曆，現在的他絕對不可能親自處理奏疏，因為他水平有限，又不想被沈念抨擊。
……
五日後，沈念的回覆書信送到申時行的手裡。
若放在三年前，沈念敢這樣要求，儼然有造反嫌疑。
但如今，天下政令幾乎都被司禮監把控，小萬曆完全是甩手掌柜，讓司禮監管這個天下，還不如讓內閣管理這個天下。
當即，申時行拿著沈念的書信再次請見小萬曆。
小萬曆知曉沈念的要求後，先是有些遲疑，但他也知曉近三年張誠與張鯨鬧得朝堂不寧，他也想將朝堂的一切亂象推到二人身上。
另外，他完全不相信沈念會造反。
他想了想後，道：「朕可以答應，待沈卿到來後，便由他來執行此要求！」
申時行頓時大喜。
……
十二月初一，小萬曆明發御旨，召兵部尚書、總督薊遼的沈念年後歸京，因其發展薊遼之功，准其入閣參預機務併兼任吏部尚書，整頓朝堂吏治與天下政事。
此御旨一出，諸多官衙的年輕官員都甚是興奮，民間百姓紛紛買酒買肉慶祝。
內閣值房內，申時行不由得長呼一口氣。
「大明的救星終於要回來了，沒有人能阻止子珩成為第二個張太岳，但他一定不會重蹈張太岳的結局！」(本章完)
（還有更新耶）