第371章 可憐人！關外的逃兵們
四月十六日，近黃昏。
沈念一行來到了號稱天下第一關、邊郡之咽喉的山海關。
他們將在山海關內的遷安驛修整三日，然後再出發。
出了山海關，便是遼東區域，關外景象將更加荒涼，驛站也將更少。
好在當下氣溫回升了一些且還會越來越暖和，若冬日出門，露宿野外，能將人凍死。
……
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這段時間，沈念除了忙於寫信，動用自己的關係助力薊遼商貿興盛外，也知曉了一些朝堂之事。
其中令沈念最意外的是：任職不到兩個月的左都御史趙錦致仕了！
原因是小萬曆向太倉庫索要二十萬兩銀用於潞王婚禮，趙錦連三道奏疏反對無果後，憤而選擇致仕。
然後，翰林編修沈一貫被特例擢升為都察院左都御史。
沈一貫這個人有一些政治才能，但極喜拉幫結派，他任左都御史，言官大概率會被培養成黨爭的工具。
沈念對其甚是不喜，但知曉對方正是受寵之時，自己說什麼都無用。
……
三日後，沈念一行來到山海關外。
聯接京師與遼東的官驛大道兩側，草木綻綠，空氣清新，前方是連綿不斷、隱入雲端的山巒。
但凡是文人墨客來此，看到如此絕佳的風景，都會忍不住賦詩一首。
沈念為了了解地方民情，不再選擇坐馬車，而是與齊虎等三十餘名護衛騎馬奔在最前方，遇到市集或衛所，幾乎都會停下視察一番。
……
又過了四日，沈念一行來到遼西重鎮寧遠衛的轄域內。
這一日，午後。
天氣晴朗，萬里無雲。
沈念等三十餘人身穿便衣，奔馳在官道上，心情甚是愉悅。
就在這時，一名負責前哨的便衣護衛來到沈念面前，匯報導：「部堂，前方有一隊押送犯人的車隊，停靠在路邊，有些影響路況，是否將他們驅離？」
沈念笑著道：「不用，通知後方車隊，原地休息半個時辰，此等天氣，不適合趕路，適合欣賞風景，曬曬太陽。」
「走，咱們看看前方都是什麼囚犯？」
說罷，沈念雙腿朝著馬肚一夾，便朝著前方奔去，一眾護衛連忙跟了上去。
約一刻鐘後。
沈念在一處拐角處看到了押送犯人的車隊。
此車隊約有五六十名士兵，皆頭戴灰色頭巾，穿青色軍服，囚車有八輛，每輛囚車裡都關押著五到七名囚犯。
這些囚犯大多都是青壯年的漢子。
他們衣服單薄，擠在狹小的牢籠中，連蹲下的空間都沒有，隔著大老遠，沈念就聞到一股濃濃的騷臭味。
沈念微微皺眉。
莫說是人，即使是一群牲口被這樣關著，也很容易死掉。
沈念來到車隊前，從腰間拿出一枚腰牌，腰牌上刻著「錦衣衛」三個字。
錦衣衛在京，是皇帝護衛；錦衣衛離京，那就是皇帝欽使。
錦衣衛的腰牌非常好使。
「原來是欽使大人，失敬失敬！」為首的一名身材魁梧、年約四十歲的中年漢子朝著沈念拱手。
其他人也都連忙拱手。
沈念問道：「這些囚犯犯了何罪？你們要將他們押往哪裡？」
「啟稟欽使，他們都是逃兵，我們要將他們抓到寧遠城進行審訊定罪！」中年漢子說道。
「逃兵？」
沈念朝著囚車靠近一些，看到其中一輛囚車內擠了有六人。
其中有兩個瘦骨嶙峋看上去也就十五六歲的少年，夾在其他四人中間，面色蒼白，儼然是出氣多進氣少了。
「逃兵非出境投敵，皆非死罪，你們這樣將他們關著，他們能堅持到寧遠衛嗎？」
這時。
一名兵卒非常自豪地說道：「已經扔掉五具屍體了，這種人死不足惜！」
沈念微微皺眉。
「將牢籠打開，放他們出來，餵他們吃點飯，喝點水！」
「欽使，再有四日便能到寧遠城了，我們沒有為他們準備乾糧，你們若是心善，就拿你們的乾糧餵給他們唄，但將牢籠打開，絕對不可能，不然我們衛指揮使恐怕要殺了我！」
此話說得有些陰陽怪氣。
唰！
一旁的齊虎抽出腰間長刀，瞪眼道：「讓你將牢籠打開便立即打開，不然老子要了你的命！」
在錦衣衛面前，莫說這些普通兵丁，就算是一些游擊、偏將都不敢不聽命令。
「打開！快打開！」中年漢子頓時一動都不敢動。
嘩啦！嘩啦！嘩啦！
一個個牢籠被打開，逃兵們從牢籠內鑽出後，然後全都癱坐在地上。
沈念想了想，道：「將這些逃兵交給我吧，你們自行回寧遠城，後續待我抵達寧遠城後，自會給你們衛指揮使一個交待，囚車也都拉走，不能將他們再關在裡面了！」
沈念覺得讓這些人將逃兵們帶回寧遠城，大概率還要死一半。
故而他準備親自帶著這些人去寧遠城，路上還能問一問遼東的逃兵情況。
相對於其他邊鎮，遼東衛所兵卒的逃亡情況是最嚴重的。
因為李成梁愛用招募兵，他將招募兵當作家丁，給予高額軍餉，而對衛所兵，經常剋扣餉銀自用。
其「不恤軍士」的名聲傳播得極遠，若非軍功卓著，早就被彈劾丟官了。
他也有他的難處，當下的邊鎮，衛所之兵，看似為兵，其實都是民，僅僅供他們吃飯就是一筆巨大的開銷。
「這……這……這不合適吧，我們完不成差事會受罰的！」
「錦衣衛截留，誰敢罰你，稍後我們也會去寧遠城！」齊虎握著長刀，面帶殺氣。
「好，好，交給你們，交給你們！」中年漢子聲音顫抖地說道。
片刻後，這群兵卒帶著空囚車飛奔而去，將四十八名逃兵留在了原地。
逃兵們個個有氣無力。
此刻即使讓他們逃，恐怕也難以走出一里地。
「讓後面的車隊伙夫準備一百人份的糧食，埋鍋造飯，先讓這些人吃飽！」沈念說道。
沈念一行乃是千人的大隊伍。
所帶純糧至少供三日所需，而每走兩日必遇驛站，讓這些人吃飽飯輕而易舉。
逃兵們聽到很快就能吃飯，都變得興奮起來。(本章完)
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