第565章 沒辦法了，親自跑一趟愛宕山城吧
次日一早，雪還沒停，武田信繁便陪著原虎胤進了飛龍館。
兩人把昨夜商議的結果原原本本稟完，義重對於這個折中方案沒表現出半點高興，反有些失落。他盯著炭盆里的火沉默了好一會兒，才開口道：「美濃守一走，備中南部就空了。這一時半會兒，我還找不到能頂替你的人。」
原虎胤咧嘴一笑，嗓門仍舊敞亮：「幸山城城防堅固，交通便利，但凡有事不論是玄蕃還是和泉守都能第一時間趕到。況且本家如今人才濟濟，一群年輕人正等著立功呢，老臣這一走權當給他們騰位置，殿下無需焦慮。」
正如原虎胤所言，義重其實並不擔心缺人，他之所以表現得失落，更多是做個姿態。
「你跟著信繁來若狹這麼多年，出過的力、立過的功，歷歷在目。」義重輕嘆一聲，「雖說是為了信繁著想，可這麼一走，我還是真有些捨不得。」
「現如今，也只有這一個法子了，」原虎胤仍舊笑道，「老臣這麼做不光是為了典廄，也是為了兩武田的和睦，想通這點，殿下心裡便能好受不少。」
如此直白的一句話，倒是把滿屋的愁緒衝散了大半。義重笑了笑，「你剛來時，給我的第一感覺是個粗人，可這幾年相處下來，卻越發覺得你是粗中有細。」
「殿下過獎了，」原虎胤欠身道，「老臣就是個粗人，不過是想法多了點。」
義重笑著搖了搖頭，話鋒一轉：「那你打算何時動身？」
「等雪停了就走。」原虎胤利索地回答道。
「既然你們商量好了，我沒什麼可說的了，走之前跟我說一聲，我給你送行。」義重點了點頭，沒再多言。
正月十八，山陰的風雪總算稍稍停歇，雖然天放了晴，可街道和屋簷上的積雪白得晃眼。
這天是原虎胤啟程的日子，義重在飛龍館親自為他送行。他備了兩百枚但州銀，又挑了二十騎精銳，一路護送他到甲斐。
餞行宴後，義重和武田信繁將他送到門口，握著他的手說道：「美濃守，你那五千石知行，我給你記著。將來哪一天你回來，原封不動還給你。」
原虎胤怔了一下，喉頭滾了兩滾，隨即深深躬身，哽咽道：「殿下的深情厚誼，老臣沒齒難忘。」
義重擺了擺手，補了一句：「這次回去，替我帶個口信給武田大膳。天下武田，同氣連枝。他若有需要，只管開口，能幫上的，我必定盡己所能。」
「老臣明白。」原虎胤重重點頭，隨即翻身上馬，率著一隊人馬踏雪而去。馬蹄踩在積雪上發出糯糯的聲響，濺起的浮雪形成了一道薄幕，似是將兩撥人間隔開來。
臨到轉角處，原虎胤忽然勒住馬，回頭望了一眼。他沖武田信繁揮了揮手，又朝義重遙遙一禮，這才轉彎從眾人的視線中消失。
義重心裡清楚，原虎胤這一去，不只成全了信繁，也替本家往甲斐遞了一根線，武田晴信若明白自己的用意，往後東海道、甲信、乃至關東的事情，本家便多了個耳目。
此刻，武田信繁仍出神望著早已無人的街角，義重見狀，拍了拍他的肩，笑道：「捨不得吧？」
「美濃守為我付出得太多了，」信繁回過神，長長一嘆，「只盼這個折中的法子，能得到兄長的認可，也希望他能體諒我的苦衷。」
義重沒有接這個話頭，只是笑了笑，再次拍拍他的肩膀，語氣柔和道：「天冷，回屋吧。」
俗話說，正月里都是年。分散各地的家臣，趁著大雪停歇陸續趕來朝賀，為表重視，義重儘可能挨個接見。
分封在山陰、山陽的家臣來的最早，去年越前、近江兩場大戰，他們幾乎沒撈著出場，眼瞅著近畿、若狹的家臣大幅加封，一個個心急火燎。因幡、但馬、備前、備中的家臣國人一撥撥地趕來，除了恭賀新春，翻來覆去都是同一句話：「主公，明年可有什麼計劃，何時輪到咱們出陣？」
但馬的太田垣信延來的最早，他一見面就跟義重訴苦：「主公，去年但馬眾連口湯都沒喝著，今年務必要給臣等立功的機會。」
義重笑著道：「但馬的馬，是出了名的快，你們比馬更快。真要出陣，一定優先考慮你們。」
太田垣信延一聽，眼睛都亮了，連忙伏身拜謝。義重見狀忍俊不禁，但還是不忘叮囑道：「眼下，你們先把自家的地種好，把兵練精，否則可能要跟在別人屁股後面了。」
此外，雖然嘴上說找不到頂替原虎胤的人，但自打原虎胤請辭的那天，義重便在心裡盤算鎮守幸山城的新人選。
正巧米津常春趕來賀歲，義重尋思著，備前眼下太平，米津常春歸附又早、為人牢靠，把幸山城交給他，正好與鬼庭雅昭一南一北，把備中看牢。
與此同時，各國的年賀使也一撥接一撥地趕到愛宕山城。
齋藤利政遣人送來美濃的特產，另附一封給歸蝶的親筆信。信里先是問身體可好，接著便催她早些為武田家開枝散葉，末了還說自己最近身子抱恙，要是能早日看到外孫，病症能痊癒一大半。
歸蝶讀完信又氣又笑，當即鋪紙研墨，回信頂了回去：「女兒過門才幾個月，父親急什麼？喜太郎不是剛出生麼，要是覺得子嗣單薄，趕緊替喜平次和孫四郎尋覓親事才是當務之急。」
朝倉家來的是前波景定，他順手捎來了光德院的書信。
信中說，信景與阿壽婚後和睦，因為武田家這層關係，朝倉家臣對阿壽都高看一眼。自己如今已把內院的瑣事交給阿壽打理，這孩子愈發有正室的樣子了，里里外外操持得井井有條，請義重安心。
義重讀罷，嘴角揚起一絲笑意：阿壽這丫頭，在若狹時怯怯的，到了越前，倒支棱起來了。
這些年賀使裡頭，要數松永久秀領著的那支三好使團規模最大，足足有四十人。為表親近，三好范長特意讓阿咲帶著八歲的阿堇、兩歲半的孫三郎，一道回丹後省親。
阿咲是阿渚的妹妹，自打嫁入三好家，兩人便沒有見過面。此番一照面，話都來不及說，兩人先抱在一起哭了一場，聞訊趕來的熊谷隆直、熊谷元直兄弟站在一旁，也紅了眼眶。
阿堇牽著弟弟孫三郎，怯生生地給阿渚和兩個舅舅叩首，阿渚一把將兩個孩子摟過來，左看右看，稀罕得不行。
待眾人坐定，阿渚拉著阿咲的手，問起她這些年日子過得如何。阿咲稍稍平復情緒，開口便是托義重和武田家的福，三好范長待她和兩個孩子都好。
可話說到一半，她的眼神卻暗了下去，猶豫了半晌，失落道：「可我終究是側室……」
她頓了頓，嘆了口氣，「去年游佐家的春姬誕下一子，筑前殿把嫡子的乳名『孫次郎』賜給了他。打那以後，春姬的腰杆挺得直直的，對我也沒剛進門時那般客氣了。也就是顧忌著羽林殿，她才不敢對我怎麼樣。只是一想到兩個孩子日後要矮人一頭，我這心裡……」
她越說越委屈，聲音都帶上了顫：「春姬那孩子一落地，筑前殿就抱著不肯撒手，逢人便說像他。我家的孫三郎生下來時，他雖然也高興，但是卻沒這般激動。」
阿渚耐心聽完，神色平靜地權威道：「側室本就是這樣，咱們熊谷家家格不高，你當初嫁過去，便該有這份覺悟。」
熊谷隆直在一旁接話：「游佐河內守是筑前守穩住畿內的重要助力，他對春姬看重，也在情理之中。可有家主這層關係在，你盡可放心，筑前對你的寵幸、對兩個孩子的愛護，都不會少的。」
阿咲點了點頭，算是聽進去了。轉瞬，她又望著阿渚，眼裡流露出羨慕的目光：「阿姐，羽林殿待你、待咱們熊谷一族可真好。」
阿渚笑了笑，半是炫耀半是誇讚道：「是啊。不過像殿下這樣的，終究是少數。」
熊谷元直插嘴道：「咱們熊谷一族，是從家主還在霞美城當城主的時候就堅定跟隨的。家主這麼做，也是投桃報李。」
「話不能這麼講。」阿渚眉頭微蹙，搖了搖頭，「為了外交迎娶更強勢家族的女子為正室、把先前的正室降作側室，這種事遍地都是。殿下沒有這樣待我，是頂住天大壓力的。這份情，熊谷一族要記著，要懂得感恩。」
熊谷元直隨即肅然，點頭稱是。
阿渚又看向阿咲，緩聲道：「你設身處地想想，公方嫁過來的葵姬，家格如何？不也一樣做了側室？跟她比，你心裡是不是就好受些了？」
是啊，公方的女兒都甘心做側，自己一個熊谷家的女兒，又有什麼可怨的？
這麼一想，阿咲胸口那團鬱氣，算是散了大半。她輕輕「嗯」了一聲，神色鬆快了不少，甚至有些不好意思起來。
阿渚低頭看了看依在膝邊的阿堇，繼續提醒道：「孩子的前程，既靠你我，也靠他們自己。與其怨天怨地、自憐自艾，不如把日子過好，好好教育他們成才。」
阿咲認真地點了點頭，握著阿渚的手由衷道：「姐姐能嫁給羽林殿，不只是幸運，更是福氣呀。」
阿渚靦腆一笑，臉上顯出兩片紅暈，「是啊，能嫁給他，是我三生修來的福分。」
……
相較於愛宕山城的其樂融融，遠在備中的松山城，卻沒有一點過年的喜氣。
莊氏家督莊為資，正領著一門重臣，佐井田城城主植木藤資、猿掛城城主穗井田實近，與同為北備中國人的新見氏當主新見貞經，圍著鬼庭雅昭的回信，人人愁容滿面。
那信里的措辭倒還算客氣，意思卻明明白白：北備中的事情，你們自己先頂著，武田家暫時無意插手。
沉默良久後，新見貞經第一個開口，語氣失落：「沒想到，即便吾等這般卑躬屈膝，武田家還是袖手旁觀。」
莊為資沒有附和，只是搖了搖頭，一臉悔意道：「當初武田羽林被正式授予備中守護的役職時，你我便該順勢輸誠。可咱們卻被尼子家的花言巧語迷了眼，搞什麼『以靜制動』。如今火燒眉毛了才放低姿態，人家自然不搭理。」
穗井田實近也感嘆道：「是啊，先說遠的，比如近江的淺井家，那是拼死抵住六角家的攻勢，才換來的近二十萬石的安堵。再看近的，備中的明石景親、林宗貞，也是屢屢衝鋒在前，才得了武田羽林的信任和加封。咱們如今只是口頭表一表忠心，就想換來武田家的援手，現在想來確實不切實際。」
莊為資苦笑一聲，接過話頭：「說來說去，是咱們自己把路走窄了。如今成了尼子家案板上的肉，由著人家拿捏，怪不得武田家漠視。」
新見貞經沉默片刻，隨之哀嘆一聲，反問道：「那便由著尼子家這般欺負？高粱川與油野川以北那麼大一片領地，就這麼拱手給了新宮黨？我的居城楪城，本就被尼子家安插了目付役，這片領地再被奪去，手上就真沒多少籌碼了。照這樣下去，被尋個由頭改易，也是眨眼的事。」
植木藤資是莊為資的弟弟，他的佐井田城就在高粱川南岸，對尼子家的欺壓積怨已久。此刻，他再也按捺不住，一掌拍在膝蓋上，憤懣道：「何止你們新見家，高粱川兩岸也是本家的糧倉。一旦丟了，即便手裡還攥著松山、猿掛這些城池，又有什麼意義？！」
說罷，他轉向莊為資，語氣愈發激動：「臣以為，別再經鬼庭玄蕃傳話了，咱們要派人親自去一趟愛宕山城，誓書也好，人質也罷，如今要想不被尼子家吞併，只能請武田羽林出手了。」
眾人聽罷，紛紛點頭。莊為資深吸一口氣，做出了決定：「我親自去一趟吧，只要能得到武田羽林的支援，即便把高資送去做質子，也在所不惜。」
「那我跟你一起去。」新見貞經趕忙附和道。
話說到這個份上，這兩家北備中最強國人算是達成了一致。
屋裡炭火搖曳，幾人的眼神倒映著忽明忽暗的火光，已從一開始的猶豫變得出奇的堅定。而門外廊下，一個人影悄無聲息地轉身離去，快步消失在覆滿積雪的庭院深處。
（還有更新耶）