第494章 繁華不再

  「那老傢伙是武田元光的舊臣，」朝倉景高仰靠在憑几上，右手無意識地摩挲著衣襟，「當年跟著光德院一起來的越前，算下來也十六七年了……」

  朝倉景高話沒說完，兩人卻對視一眼，心照不宣的猜測在眼神里交匯。

  但是現如今屍體已經燒了，人證物證全無，就算心裡再怎麼嘀咕，也抓不住什麼把柄。

  「主公，」前波景忠稍稍平復了心情，語氣冷靜了不少，「恕臣直言，不論他是死是活，中間有沒有蹊蹺，武田義重的使者，本家必須接待。」

  朝倉景高默不作聲，只是抬了抬下巴，示意他繼續說。

  「如今武田義重坐擁十多國，領地從若狹一直延伸到備後、安藝，可謂是如日中天。本家若是貿然拒絕了他的『好意』，萬一他借題發揮，那事情可就麻煩了。」

  「你的意思是，他的這波使者我接也得接，不接也得接？」朝倉景高冷哼一聲，「這種仰人鼻息的感覺著實不爽。」

  前波景忠看出了他的鬱悶，趕忙安撫道：「主公多慮了，興許他真的想要維護與本家的關係，畢竟臣聽聞這兩年，他跟六角家關係不睦，為了減輕若狹方面的壓力，拉攏本家也是情理之中。

  他頓了頓，耐心道：「臣的意思是，就將這次出使單純當做恭賀新春，對於武田家的使者，面子功夫做足，該接見就接見，該款待就款待，該送禮就送禮，畢竟沒了武田家的威脅，本家也可以全力對付加賀的一向宗，以及美濃的齋藤家。」

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  隨機，他話鋒一轉，「不過，若是他們藉機打探本家內務，主公大可含混過去，跟他們虛與委蛇、點到為止。這樣既能不卑不亢，又能讓他們找不到藉口。」

  「現在也只能這樣了。」

  朝倉景高嘆了口氣，有些不甘心地嘀咕道：「那我來給他回信，熱忱歡迎武田家使者造訪。」

  天文十七年（1548年）正月初二，山本重幸一行三十餘人，攜帶若狹特產和厚禮，從敦賀出發，翻越木嶺，進入越前。

  這位武田家的軍師，一路上不動聲色地觀察著沿途的景象，目光所及之處，村莊一個比一個蕭瑟，田埂上覆蓋著厚厚的積雪，雖說農閒時節這種狀態也屬正常，但他敏銳地察覺到，許多田埂里冒著成片的枯草，像是好久沒有耕作過了。

  「這條路我之前也走過幾次，沒想到現在竟然這般模樣。」山本重幸對身旁一名身材纖瘦的隨從低聲道，「不知是不是跟這些年朝倉家兩線作戰有關。」

  近年來，本願寺證如為了加強集權，一再打壓加賀本土信徒勢力，並且在前年建立起了「尾山御坊」（後來的金澤城），基本將加賀納入直轄統治。隨後本願寺證如派遣坊官進行管理，使得加賀一向一揆更具戰鬥力。因此，越前北部邊境面臨的壓力更甚以往。

  幾乎同時，朝倉景高為了擁護自己的外甥、美濃守護土岐賴純，恢復對美濃的統治，派遣朝倉宗滴與齋藤利政（齋藤道三）連年作戰，但去年年底，齋藤利政先是擊敗了織田信秀，後又攻克了土岐賴純的大桑城，不久后土岐賴純病逝（一說被齋藤利政毒殺），朝倉氏對美濃的攻略徹底失敗。

  連年征戰消耗了朝倉氏大量的財力物力人力，山本重幸看到的這一幕，可謂是最好的佐證。

  正月初七，一行人抵達一乘谷，由上城戶也就是南門進入谷中，山本重幸騎在馬上，緩緩掃了一眼面前的景象，城下町的街道兩側，商鋪稀稀拉拉地開著幾間，大部分門前覆著一層沒人清掃的積雪。途徑「唐人町」更是行人寥寥，偶有幾個明國商人從他身邊走過，也都是行色匆匆，生怕被叫住。

  山本重幸不禁想起了十年前，自己造訪一乘谷時看到的城下町商賈繁榮，各地商人絡繹不絕的場景，若不是途徑朝倉孝景建造的「湯殿」，他真的看不出這就是一度繁華不遜京都的一乘谷。

  當晚，一行人被安排在城下町的武家屋敷歇息，前波景忠帶著兩個隨從前來接待，態度恭謹有禮，但謹言慎行並未與山本重幸多作寒暄。

  次日中午，朝倉景高在朝倉館的廣間設宴接見，山本重幸帶上三五隨從赴宴。

  一進門，他的視線便迅速掃過在座諸人，上首正中是笑意盈盈的朝倉景高，他頭戴烏帽子，身著一件藏青色的直垂，眼角那道舊刀疤的顏色比當年似乎更深了些，原本烏黑的兩鬢如今也已經有些花白。

  左側首位，坐著一個二十出頭的年輕武士，五官跟朝倉景高有六七分相似，渾身散發著年輕人特有的銳氣。

  山本重幸眉毛一挑，這個位置應該是家督繼承人的位置，可這個年紀顯然不是朝倉延景，那麼便只能是朝倉晴景了。

  右側首位，乃是鬚髮皆白的朝倉宗滴，這位當年令武田軍吃了不少苦頭的「九頭龍」，如今精神不似當年矍鑠，脊背也微微佝僂，手中的念珠不急不緩地捻動著。他的目光落在山本重幸身上，嘴角動了動，像是想說什麼，但最終只是微微頷首示意。

  前波景忠作為「從龍功臣」坐在朝倉晴景身旁，一張圓臉上掛著得體的笑容，但在山本重幸眼中卻有些刻意和疏遠。

  「外臣山本式部少輔重幸，拜見彈正殿下，值此新春之際，奉家主之命，恭祝殿下身體康健，祝貴方領內繁榮、武運長久！」

  大殿正中，山本重幸規規矩矩地拜伏行禮，身旁的隨從趕忙將禮單雙手呈上。

  「式部，多年不見風采依舊啊，此番遠道而來辛苦了！」朝倉景高爽朗地笑道，「羽林殿太客氣了，代我向他問好，願兩家世代友睦，永絕干戈。」

  一陣寒暄過後，宴席正式開始，朝倉景高的熱情周到無可挑剔，他頻頻舉杯，又讓小姓給山本重幸等人添酒布菜，話里話外都是對義重、對武田家的讚美和對兩家交情的珍視。

  山本重幸從容應付，出口滿是溢美之詞，可對眾人的打量卻一刻沒停。他注意到朝倉宗滴一直沒怎麼說話，只是偶爾附和兩句，大多時候則是低頭捻著念珠，眉宇間似乎籠著一層陰鬱之氣。

  酒過三巡，菜過五味，山本重幸緩緩放下酒盞，語氣隨意地說道：「殿下，外臣此番出發前，家主特意囑咐，說是既然來了一乘谷，希望能拜望一下光德院和延景殿下，畢竟光德院與家主已有多年未通音問，家主甚是想念。」

  （還有更新耶）