第453章 對弈

  第453章 對弈

  十月初三，有雨。

  京城南郊，張家灣碼頭。

  先帝朝始，工部在沿河修築城牆，佑聖初年經內官奏請，於此開設龍江造船廠，專門增補運糧漕船，京師、遼餉、北境軍資，都賴這條貫通南北的大運河輸送。

  「東廠出行，閒人退避！」

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  六十騎簇擁在馬車前後，打起引路牌，沿運河東岸前行。

  趙吉道：「義父，到通濟橋了。」

  車馬暫歇。

  曹少欽挑開車簾，望向前方那座石橋。

  每年秋時，各地新糧集中北運，尤其十月左右江南晚稻成熟，為漕運最高峰，千片白帆自橋畔經過，通濟橋上運糧大車日夜不絕。

  朝廷明令，漕運期間，任何人不許與糧車爭道。

  趙吉笑道：「義父，我教他們讓出橋來。」

  曹少欽走下馬車，目光四處巡，似乎在找尋什麼。

  「不急，再等等。

  秋糧干係國朝安穩，東廠巡視張家灣碼頭、龍江造船廠，倒也算因循舊例，只是正值這當口，

  多少有些不符合其一貫作風。

  六十多名番子，齊齊駐馬橋頭，旗幟迎風招展。

  「欽差總督東廠官校辦事太監曹少欽。」

  格外顯眼！

  橋上趕車把式見著，心中不安，牛馬本就懼怕過橋，御者再一失神，頓時引起不小混亂，好在有戶部官員過來經解，很快恢復了秩序。

  「曹少欽要幹什麼？收過橋稅嗎？」

  「這是皇糧，他收哪門子稅？多半沒事找事，我們干我們的差事。」

  趙吉也不明白曹少欽要幹什麼，陪著站在橋前等候，心中暗奇，義父何時變得這麼溫良恭儉讓了？竟然給這些臭趕車的讓路。

  足足兩刻鐘後。

  「清橋。」

  曹少欽重回馬車，聲音傳了出來：「直接去龍江造船廠！

  「這才是義父的風格啊。」

  趙吉找回了熟悉的感覺，他親自策馬，登上通濟橋，揮舞長鞭，迫使糧車掉頭，東廠凶名在外，片刻時間，就讓擁擠的通濟橋煥然一空。

  所有人都鬆了口氣。

  這才是東廠固有的行事風格，只用法令約束別人，自己從不遵守，除非有利可圖。

  當他屈己遵守了，那就更得小心，是不是憋著更大的壞。

  「東廠出行，閒人退避。」

  番子們頤指氣使，奈何畜生不通人性，走在橋上，顫顫巍巍，任由怎麼催促，都如未出閣的姑娘一樣，著碎步，憑白折了東廠威風。

  「咳兒~」

  行至橋中，馬無故驚鳴，眾番子跌落倒地，尚未等他們起身，便聽見一聲暴喝，

  「閹狗，納命來！」

  黑衣殺手從兩旁翻到橋上，紛紛揮舞刀劍，闖入隊伍里，這些人武功高強，猝不及防之下，才一照面，東廠這邊就折損了十七八人。

  「替楊大人報仇！」

  「為國除賊「算總帳的時候來了，殺盡閹狗—

  黑衣殺手喊著各種口號，奮力衝殺，很快便占據了上風，將六十多名番子分割、包圍、絞滅，

  只是那輛馬車依舊當然不動，停在原地。

  「曹少欽，你的死期到了！」

  為首男子從一開始，目標就是曹少欽，他提起精鋼長劍，左腳猛蹬橋欄，身體如流星飛曳，瞬間掠過五六丈，沒入馬車當中。

  離石橋約半里，福船順著水流緩緩靠岸。

  「他們能殺掉曹少欽嗎？」

  船首幾人都望向橋上戰況，張玉坐在交椅上，案幾放著宮廷糕點，頂級名茶，船艙內，滿是西廠人馬，消息是他送給趙淮安的，同時也說了，有可能會是陷阱，干不干取決於他。

  「很難，除非用火藥炸掉通濟橋。」

  「炸通濟橋？」

  陳亮看向張玉，露出驚色，通濟橋不止關係京城數十萬人有沒有米下鍋，遼東苦寒，江南稻米早送去一日，軍心多穩定一分，戰況就可能更傾向大明。

  「炸掉通濟橋，倒是個好辦法，就是要擔些罵名。」

  「趙淮安已經做出了選擇，或許他覺得，單憑自己的武功，就足以殺曹少欽吧。」

  這場刺殺，牽動沿岸很多目光，有心裡暗暗期盼刺客得手的戶部官員，更多的卻是漠不關心只瞧個熱鬧的漕工縴夫。

  「不過籍此看看曹少欽武功底細也好。」

  「希律律～」

  車身劇烈晃動，起伏不定，真氣四溢，『砰」地巨響，木頭廂壁炸開，朝四面散落，兩道身影沖天而起，一紅一黑，在空中交手七八回合。

  「天罡童子功！」

  趙淮安劍法磅礴雄渾，卻破不開曹少欽那層護體罡氣。

  「閹狗，我就不信你沒有破綻。」

  「哈哈哈，你慢慢去找吧！」

  曹少欽大笑，右手提劍招架，左手袖袍翻卷，罡氣驟然膨脹，宛如寬袖裡藏了只大球，膨脹到極致後，迅速塌，如此三次，揮動間似有千鈞之力。

  「轟！」

  「不好！」

  趙淮安橫劍身前，抵禦那道罡氣，瞬間虎口震裂出血，連人帶劍倒飛出三丈開外，勉強穩住身形，又吐出幾口淤血，兩名同伴忙從後面扶住他。

  「你怎麼樣？」

  「閹賊果然難對付，連趙兄都不是對手。」

  「我們人多，一起上便是！」

  東廠番子被殺得七零八落，連趙吉都不見了蹤影，橋上橫屍數十具，鮮血順著橋縫往下落，似在河面下了場血雨，泛起朵朵血花。

  「在京城與本督主比人多？哈哈哈—

  曹少欽踩在馬背上，仰天大笑。

  在長串笑聲中，通濟橋北頭湧現數百名番子，飛奔而來，不到近前，他們挽弓搭箭，飛矢如雨。

  「殺光他們！」

  黑衣人揮舞刀劍，格擋羽箭，卻因橋上逼厭，很快就有人倒地。

  「閹賊有埋伏，你們先走！」

  「趙兄？」

  「我一個人，有的是辦法脫身。」

  「我們走！」

  剩下的十來名黑衣人，跳下通濟橋，落到河面，正要向岸邊游去，卻見四五十艘小舟，游弋而來，快如奔馬。

  「督主有令，一個都不能走！」

  每艘飛舟里，都站滿弓箭手、長矛手，那些早就精疲力竭的黑衣刺客，只剩三四分力氣，根本難以抵擋，或者被射死，或者讓鉤予拖上船。

  最後能逃走的，十中無一。

  趙淮安留在橋上斷後，尚未發覺水面慘狀，為了引開東廠，他正面衝擊大隊人馬，不惜身中數箭，最後還是殺出血路逃走了。

  六檔頭陳魯子提著帶血的刀過來：「屬下來遲，請督主降罪！」

  「不讓你們埋伏遠些，如何騙逆賊上勾？」

  曹少欽站在馬車上，身上雖無傷痕，衣袍卻毀壞了，多少有些狼狽，那張陰沉慣了的臉上，卻罕見露出笑容，雖然走了趙淮安，但其黨羽覆滅，也算有所收穫了。

  「想螳螂捕蟬，黃雀在後嗎？」

  曹少欽看向河岸上，突兀停著艘福船，兩人武功相差不大，趙淮安劍法不俗，真若生死相鬥，

  就算能殺了他，自己也難全身而退。

  陳魯子上前問道：「督主你沒受傷吧？」

  「義父有上蒼庇佑，洪福齊天，怎會有事？」

  趙吉不知從哪裡鑽出來的，臉上、身上都有血跡，卻找不到傷口。

  「若不是有人從背後打暈了我，一定能再手刃五個逆賊曹少欽沒理會他，尋了匹馬換上，冷聲道：「去龍江造船廠！」

  河岸邊。

  張玉起身，看著東廠人馬從通濟橋上經過，為首那騎還特意停下片刻，看向福船，儘管看不清臉色，但還是能感受到威脅，還有挑畔。

  「曹少欽在先天境高手裡，本就屬於很強的那檔，還煉了個烏龜殼子，他的護體罡氣，連趙淮安的劍，都破不開，應該已至大成。」

  「要想殺之，至少得集齊數位高手才行。」

  「若是在京城東廠老巢，重重護衛下，只怕很難有機會。」

  劉銅龍在旁問道：「督主，至善園人馬齊備，我們何時出發？」

  張玉想了想，道：「就今日吧。」

  陳亮道：「啟稟督主，貴妃娘娘讓你離京前，再入宮一趟。」

  張玉看了他一眼。

  陳亮立刻低下頭，不敢對視。

  他是萬貴妃安插在西廠的人，從汪真在時就是，張玉大概也知道，以往都是心照不宣，今日倒是自己說了出來。

  張玉點頭：「我知道了。」

  思凰殿內，挑窗半開。

  几案上，龍涎香如瀑布散落，比雪稍遜幾分白，比霧多加幾分厚重。今日的香，較往日濃郁了許多。

  「該你了，不許讓本宮。」

  萬貴妃穿了身嶄新鳳袍，雲鬢高疏，插著金步搖，此時斜倚床椅，屈起的腰臀，在鳳袍下勾勒出近乎完美的曲線，她飛快落下白子。

  「娘娘棋力深厚，奴婢豈敢不自量力。」

  翠竹站在棋盤前，執黑子而行，卻是不急不緩落下一子，那方檀木棋盤上，黑白兩條大龍，絞殺得難解難分。

  「不必過謙，你很有天分。」

  萬貞兒名門出身，琴棋書畫都算看家本領，只是無需以此取悅他人後，另外三樣就拋下了，偶爾還弈棋自娛，算是為數不多的愛好之一。

  「多得娘娘指點，奴婢承惠良多。」

  「你學棋多久了？」

  「回稟娘娘，有半年時間。」

  翠竹升做貼身女官後，自然知道貴妃有下棋的雅好，為投其所好，她也開始鑽研棋道，又向常來宮中的女棋待詔請教，總算入了門。

  雖說難登大雅之堂，陪著解個悶也足夠了。

  「你是有心之人。」

  「娘娘恩情深似海，奴婢更應盡心侍奉。」

  翠竹向棋待詔請教之事，肯定瞞不過萬貴妃，她也沒想隱瞞什麼。

  如果可以，她寧願一直是個打帘子的宮女，默默站在角落裡，年齡一到，還能放出宮外，重見天日。

  陰差陽錯之下，經歷了那件事，看到了她不該看到的東西，聽見了不該聽見的聲音，再想默默站在角落裡，娘娘就會把她默默埋進土裡。

  只能學著投其所好。

  「乾陽殿那邊有什麼消息嗎？」

  「聽說陛下每夜都服用紅丸，還有些虎狼之藥？臨幸了四名宮女，奴婢問了太醫，都沒有顯喜脈。」

  萬貴妃冷笑道：「這是做給本宮看的！」

  翠竹道：「素氏不知所蹤，陛下大概也著急，才這樣不顧龍體，只要有了龍子，對於陛下而言，就百病全消了。」

  「龍子。」

  萬貴妃輕嘆一聲，她面臨的困境，何嘗不是如此？

  只要有了龍子，她便可以名正言順地統領中宮，無論宮內，還是外朝，昭德宮勢力的凝聚力都將大大加強，那些裙選官員，豈敢再三心二意，改換門庭。

  萬貴妃無子，昭德宮此時再聲勢煊赫，都免不了有一天變成冷宮，是個人都看得明白。

  到那時候，誰都難逃清算。

  外朝官員，還有機會跳到其他船上去，像翠竹這樣的宮廷女官，卻是被鐵鏈捆著手腳，只能陪昭德宮一起沉入水下。

  「娘娘要是能懷上龍子就好了。」

  「大膽！」

  「奴婢失言，娘娘恕罪。」

  翠竹忙跪下請罪，她本是個極小心之人，今日卻鬼使神差犯了忌諱。

  萬貴妃沉默片刻，輕嘆道：「起來吧，你說的也是肺腑之言，本宮豈不知道其中利害，只是寒症雖愈，但陛下身體卻——許是上蒼註定，我沒有兒女緣分吧。」

  「該你落子了。」

  翠竹堅定地落下黑子，輕聲道：「上蒼既然讓娘娘寒症痊癒，那就一定會降下兒女緣的，只要娘娘自己願意。」

  「本宮豈能不願意，你這話.—

  萬貴妃忽然看向翠竹，瞧不出異樣，對方或許是無心之言，她卻有所觸動，只要自己孕育龍子，昭德宮勢力必將大漲，連那些清流文官，都未必敢將寶全押寧王身上。

  「如何懷上龍子呢—」

  萬貴妃心裡忽然有了個極大膽的想法，大得令她自己都有些害怕。

  「既然可治寒症，讓本宮孕育龍子，應該也不成問題？」

  她握著那枚白子，卻是有些舉棋不定，

  「眼下乾陽殿還能靠『紅丸』支撐，過一段時間，只怕再怎麼用虎狼之藥，召宮女的力氣都不會有了，真要——那樣做的話，還得儘快。」

  「啪！」

  萬貴妃眼神忽然變得堅定起來，白子猛然落下。

  「娘娘棋藝高超，奴婢認負。」

  翠竹暗暗放下心來。

  （還有更新耶）