第709章 深入

  因為盾衛的這樣地位，眾人要進哀礦鎮，比裡面的人出來，會輕鬆得多。前者幾乎是來者不拒，後者則必須考量其身份，確保並非已經被罩上『血色餘孽』帽子的哀礦鎮人，實則是只有幾家獲得了聯合城特許的組織，有這個資格。

  不過，科技獵人就是其中之一。

  「但是……」有人這個時候提出疑問，「如果聯軍真的是想毀滅哀礦鎮、清洗這裡面的所有人，為何不乾脆撤下所有的防禦，把城區交給喙嘴獸們？」

  

  哀礦鎮屹立在骸骨荒原上，同樣要遭受一次次獸災的洗劫與衝擊，盾衛們雖無力無心抵禦外敵，但他們生活在城牆一線，還有內部的瞭望塔、要塞、翁城……為了保護自己至少不葬身長頸鹿之口，他們客觀上的確削弱了每一次獸災的影響。

  就連遠行者氏族的科內，上一次南下貿易都是躲在了一座哀礦盾衛控制的要塞中，才逃過了一劫。

  而盾衛的生活所需，幾乎都要靠外界的輸送貿易，在城牆一線形成了一個小的社會形態，經過一層循環消化再漏出來的東西，某種程度上也養活了不少外城的野民。

  雖然說起來很殘酷——可若光靠他們維持對哀礦鎮人的清洗，說不定效率還不如直接裁撤掉這個組織。

  一時間篝火邊眾說紛紜，有人說這就是聯合城貴族的惡趣味，他們將整座城邦變成了一個最大的鬥獸場；也有人說，這說明他們還沒有到喪心病狂的程度，說不定一度也有過要重建哀礦鎮的決心，這才留下組織……一時間猜測四起，還有些爭吵起來的趨勢。

  「如果有什麼事情是符合聯軍的目標，結果他們卻沒有做成的——這一定不是因為不想，而是因為沒有能力辦到。」這時候，路夢開口了，「又或者，還有無法割捨的更大利益。」

  「之前給你們的地圖看過了嗎？」

  所有人都看向他，點了點頭。

  那是一份拷貝過的哀礦鎮地圖，哀礦鎮曾經是皇都，地理周邊有無數人測算過，結合玻掌握的血色叛亂信息、查德的生活與姬海盧金等人的探險經歷……最後在路夢修訂下，它被生產了出來。

  路夢借著火光，將自己的那份攤開來指示給眾人。

  這座四方城邦，最外圍的就是盾衛堅守的對內防線，接下來就是城中野民們生活的區域，其中偏西南的方向被墨水染成了大片藍色。

  那是如今開頓城控制的範圍。

  至於他們自己所處的位置，還只是一個新標識出的紅點。

  不過，路夢要給大家看的並不是這些，他的手指繼續向里，越過了野民的生活區。

  接下來，是一片空白。

  沒有任何的路線、圖案標識，也沒有標記著任何一方勢力。

  並非是沒有。

  而是無法探測，沒有線索。

  大家都明白了。

  那是哀礦鎮的核心，過去這座礦業之都真正繁華的地方，相比之下他們現在所處的位置只是郊區貧民窟。

  也是經歷劇變之後。

  衰落最快、面貌改變最大的。

  以至於過去的地圖，完全不能使用。

  「生活在裡面的，是山民和城民……我們過去都被告戒不要與他們接觸，」查德開口了，「但說實話，在這裡很少能見到他們。」

  而且，即便是最外圍的野民都生活得如此困難，更別提那些礦區與市區裡的人了。

  到底還存活下多少。

  都是個未知數。

  「不過你們看，」此前一直在旁吃瓜的魯代湊到路夢的身邊，指著代表著野民與城中空白的交界，「如果說盾衛是用來防備野民衝擊逃走的話，那麼野民自己的這一圈，像不像也是在防備著他們？」

  沉默。

  「呃，抱歉是我瞎說了……」機械師學徒悻悻的縮回頭。

  「不，有這個可能。」路夢卻是接上，「但要說『防備』有點過，他們更加像是一道緩衝。」

  通過盾衛困頓住野民。

  再以他們包裹住那片空白的內城。

  「聯軍當初到底有沒有重建和控制哀礦鎮的心思，這已經不可考了……」路夢說著，「但是，他們一定沒想著完全放棄這裡。」

  彼時的南聯合城，正處於強盛時期，除了現在的開頓、漂泊終地等地方參戰外，其實還有更多的城邦。

  只不過唏噓的是，他們比自己圍困的哀礦鎮，還要先一步滅亡。

  比如不斷被燃燒森林侵蝕的農堡。

  比如更南方的舊監獄城。

  就連如今坐鎮南方名動一時的天心利正，當時雖稱不上小卒，但也只是開頓城天心家的一名兜帽侍衛，未必能夠參與到鎮壓血色叛亂與封鎖哀礦的上層策略中來。

  路夢心想。

  恐怕現在的對方也非常疑惑，聯軍當初如此布置的用意。

  這次開頓城入駐，看起來已經控制了將近八成的勢力範圍，要想競爭過他們是不可能了——但這僅限於已知區域。

  更多的城中、礦區。

  依舊是空白。

  眾人沉默的點就在這裡。

  以他們的思路，這一次要想控制哀礦鎮，無論是何種猜測與爭吵，但至少還有一條共識：利用聯軍原本留下、控制哀礦鎮的設置。

  在真正進得城來之後，許多閃地出身的勇士才意識到差距：哪怕已經廢棄，一座哀礦鎮的縱深都要超過白眉河谷的好幾倍，就連草原上最大部族的駐地都比不上它們。

  面積範圍更無法測算。

  一定要比的話，恐怕也只有仍處在規劃與未來中的閃城，才能與之對標媲美。

  要控制這樣的一座城邦，不利用現有的組織是不可能的，所以大家在討論中才會對現有的格局如此上心。

  然而，盾衛是聯合城留下來的組織，開頓城又『先入為主』、搶占了先機。無論是在力量、傾向還是時機上，他們都沒有優勢。

  如果不是這樣，那哀礦鎮也談不上說什麼是交由開頓城支配了。

  其實不少人心裡是有些氣餒的。

  現在，紅之王指出了一條明路。

  但是，如果盾衛真的是迫不得已才設置——就連鎮壓下血色叛亂的聯軍，當初都沒有能夠做到他們想做的事，而留下了這麼一大片空白。

  自己又怎麼可能呢？

  「同樣的道理，換成開頓城也是一樣的。」路夢笑道，「這意味著他們與我們面臨著同樣的困局，而對於盾衛的掌握，極有可能並不能幫上天心利正多大的忙。」

  這是同樣的起跑線。

  不……

  他看向了查德與玻兩人。

  崎嶇幽邃的礦洞地脈，歷經變化的繁華城區……聯軍沒有辦法探索的地方，對另一伙人可就不一樣。

  ——血色叛亂的義軍本身。

  反蓄奴者的灰，那是正統的『血色餘孽』，從上一個世代活到現在的老人。

  這一次他雖然沒有辦法親至，可有玻在此，她早早被那名蜂巢王子委託了要傾盡全力幫助路夢，只是沒想到對方中途拐向了窪地瀉湖——雖然事後來看這是必要之舉，但客觀上卻是幫她自己解開了心結。

  而查德說是野民，按照傳統被告誡過不能接觸內城，但實際上因為姬海與盧金的關係，他們反而是真正深入過其中的人。

  甚至就是因為這個原因。

  姬海才落下了那古怪的病根。

  事實上，那不是病。

  而是暴漲的馴獸能力反過來對人體自身的改造扭曲——要與動物通靈，馴獸師不可能與常人沒有絲毫不同，所謂的馴獸能力也不會只在閃地部族中、以類似氏族血脈的方式流傳。

  路夢答應過姬海，可以幫助其治療，其實真正需要做的只是助其提高實力，更好填充馴獸天賦與實際力量的差距——那個年輕人每一次發病，都是在過度使用馴獸能力後，這便是一個例證。

  找到了根結後，不僅發病的次數減少，馴獸天賦進一步穩固掌控，幾乎可以替代路夢原先在這方面的工作，算是因禍得福。

  要想繼續提升馴獸能力，免不了從自己更親和的動物下手——類別相同還好，如果是異星生物，甚至會反過來影響到馴獸師自己的腦部結構，讓他們向著自己所馴化的生物轉變，以獲得更強的親和性。

  思維也會隨之改變。

  再往下前進多久，會跨過臨界點，就誰也不知道了。

  姬海已經算是幸運的了。

  還是正常馴獸天才的範疇。

  放回在哀礦鎮，他為何、又是在哪裡開始發生這樣的突變，以及查德後續用密文寫出的調查……這些信息，都是幫助路夢進一步深入哀礦鎮的工具。

  第一次發言就被認可的魯代有些高興，她繼續盯著地圖看，瞥到路夢火光下的側臉，忽地想起一些有關這位無名者的傳聞。

  於是悄悄地湊上去道：

  「說實話……你真的不知道去裡面的路麼？」

  「哀礦鎮裡面，到底有……」

  「你在說什麼？」

  路夢看了她一眼，眼神裡帶著一絲疑惑：「我不是第一次來這裡嗎？」

  「哦哦。」魯代反應過來，自覺問了一個傻問題，閉上了嘴。

  「不過，就算是在外圍，應該也有人曾經在內城活動過吧？」確定下繼續深入而非在外面與開頓城爭奪的策略後，有人提問。

  「是的，」查德點頭，「那是除了盾衛之外的另一個組織，他們同樣是在野民里招募的。」

  「荒野血獵。」

  ……

  ……

  和泉心臟狂跳，大口喘著粗氣，時不時還向身後望去。

  她感到小腹一陣抽痛。

  像是岔了氣了。

  這也難怪，自己跑得不僅急切，還邊跑邊吃東西——腰間的那根麵包，現在就只剩下半截。

  看在和泉的眼裡，越發心疼。

  這是少了好幾日的口糧。

  但這怨不得她，如果再不臨時補充一點能量，以她原本虛弱的狀態，根本就沒有體力支撐自己跑到現在、逃脫被抓捕的命運。

  恐怕半路就暈厥了。

  那與死無異。

  好在最後，還是帶回來了幾條麵包，算有收穫。

  和泉盡力不去想留在原地的那一大匝，如果每一處失誤都這般患得患失，那人生就充滿了絕望。

  活得該有多痛苦。

  確認了沒有人跟來後，和泉順著視野中一點昏黃的燈光向前摸去，最後找到了自家的小屋——一棟傾塌下來的閣樓。

  女孩推開窗，進門去。

  「啪！」

  迎面而來的卻是一個巴掌，和泉整個人都被打飛出去，皮包骨般的肢體重重摔在地上，甚至比剛剛撞到那人時還要感覺疼痛。

  以至於她兩眼昏花，都有些爬不起身。

  「怎麼這麼晚才回來？」一個披著破爛斗篷、或許剛剛三十出頭卻已經遍布皺紋的男人揚起了右手，卻是先打完才問話，「我還以為你翅膀硬了，終於想飛走了。」

  「我不會走的，」和泉的意識終於恢復過來，低垂著頭開口：「……爸爸，我不會走的。」

  她想起來什麼似的，作勢向腰間掏去，可男人早已經看見了腰帶和布囊里的麵包，眼睛一亮，直接一把搶了過來：「好東西。」

  可他隨即又皺眉：「怎麼才這麼一點？」

  「你在外面轉了大半夜，就給我搞回來四條麵包？」

  是五條，裡面還有兩塊是她掰斷了藏在袖子裡的，是碎的但還能吃……可和泉沒有說出口。

  她知道父親不想聽。

  也記不住數。

  至於原本還有更多收穫，只是中途遇到了一個古怪的人，甚至差點就要回不來的事……更是沒有必要提起，那只會招來責罵。

  如和泉所料，男人雖然罵罵咧咧，可即便只剩下『四條』麵包也算是野民中極好的收穫了，他的嘴角揚起，帶著滿足的笑意。

  這讓女孩也略略鬆了一口氣。

  但是，下一刻。

  她的心直接揪了起來。

  父親從布袋裡翻出了一根麵包，臉上滿意的神情瞬間消失了，取而代之的是冰冷的凝固。

  「和泉。」他蹲下身，將麵包遞到女兒面前。

  「你是很餓嗎？」

  那半截麵包的切口上，赫然是小女孩細小的牙印。

  和泉的身子瞬間顫抖起來。

  即便是剛剛面對生死的威脅，她的反應都沒有這般劇烈。

  「沒事，告訴爸爸……」男人扯起嘴角，「你是……」

  「真的有這麼餓了嗎！」

  哀礦鎮的夜晚，有篝火邊的交談密謀，有人修禪一般打磨著自己的佩刀，有祈禱，有零星飛矢釘滅城牆下的慘叫，有在如晝月光中的血腥撕咬……也有人在小聲地哭泣。

  最後，全部消逝在風中。

  （還有更新耶）