第129章 開端

  第129章 開端

  夜幕降臨在「德文澤爾」的港口區。

  港口連通著數條曲折的街道，街道上的一排排低矮建築和其後的石壘城牆絲毫遮擋不住遠處矗立的大型建築。

  那些建築多屬於城市的港務部門和稅務部門，還有一些體量較大的商會和畫家協會。

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  「德文澤爾」被譽為王國的「藝術之都」，在吸引了王國乃至全大陸的學生前來求學的同時，也依託自身所擁有的深水良港，開闢出了繁榮的「德文澤爾港口區」。

  成為了「斯普雷特王國」、「斯特法尼克神聖聯邦」和位於莫烈海上奧斯特拉夫島群的「羅訥邦聯」這三國間的重要中轉站。

  與繁華共同存在的，則是躁動與混亂。

  如此便利的位置當然不可避免地成為了來自四面八方的人隱藏自身的好地方。

  隨著天色暗下，從房屋窗戶和路燈罩透出的燈光給港口區的主幹道提供了基礎的照明。

  夜裡港口區的繁忙程度也只是稍遜白天一籌，仍舊是人流如織。

  污濁的酒館裡坐滿了飲酒作樂的水手和勞工。

  旅店和妓院也往街道上派出小童，穿梭於人潮間張羅生意。

  熙熙攘攘的人群時不時爆發出響動，到處都是熾熱的氛圍。

  只差一個火星，就又能點燃這個夜晚，引發毫無目的的爭鬥乃至暴動。

  然而，與嘈雜主幹道相對的，是冷清的碼頭區域。

  人群集中到了街道上的酒館和妓院，碼頭自然就不可避免地蕭條下來。

  高聳入雲的海港燈台在黑暗中散發著耀眼而神秘的光芒，給灰撲撲的碼頭帶來一絲光亮。

  這個時間點選擇靠港的船隻很少。

  畢竟在夜間，無論是靠岸還是卸貨都很麻煩。

  主幹道的路燈是沿街商鋪交了份子錢建起來的。

  沒人願意花這個冤枉錢在碼頭上。

  通常情況下，只有向王國達官貴人們運送奧斯特拉夫的新鮮牡蠣的「快線」，才會在夜晚急匆匆地靠岸。

  這些快線的船主們一個個富得流油，時常給港務部打點。

  後者投桃報李，每次收到消息，都會安排幾個警衛兵手持油燈幫忙照明、指引道路、驅散攔路的醉漢和閒雜人等。

  出勤的警衛兵既能得到部里的獎勵，又能在護衛牡蠣的時候收到船主的打賞，自然都是很樂意跑上這麼一趟的。

  不過，今晚的警衛兵可沒有這樣的好運。

  他們只是單純地在完成對碼頭的夜間巡視任務而已。

  兩名警衛隊員左手提著盞老舊的油燈，右手則是長槍。

  從他們警惕的神色可以看出，如今的港口區早已不再是古典派大家倫特·道格的那副《靜默之海》里描繪的那樣忙碌而又安定。

  夜風吹拂著碼頭上搖曳不定的繩索，在風聲中發出令人毛骨悚然的咔嗒聲。

  已然靠岸的大大小小的船隻上的木板呻吟著，仿佛在講述它們在洶湧海浪中的掙扎。

  海水拍擊著碼頭的岸石，發出一陣又一陣的激盪聲。

  走近三號碼頭的時候，兩個警衛兵聽到了細碎的聲音，同時放慢了腳步。

  這裡已經離主幹道很遠了，屬於舊碼頭的區域。

  「約瑟夫大哥，那裡.是不是有人？」走在左邊的警衛兵有些遲疑地朝著右邊的同伴問了一句，眼睛不由自主地往前方望去。

  在黑幕之下的三號碼頭，以及更前方的二號碼頭和一號碼頭前，人影綽綽。

  怎麼會有這麼多人集中在幾乎快要廢棄的舊碼頭？！

  不同於這名巡邏兵的驚訝，他的同伴約瑟夫顯然知道的更多，神情也鎮定得多：

  「羅爾，別多嘴。」

  「我們巡邏只看該看的地方，其他的一概不管！」

  看著羅爾立馬閉上嘴，順從地跟上了自己的腳步，年齡長些的約瑟夫這才放下心來。

  他去年和隊長喝酒的時候，對方就曾趁著酒意叮囑自己，這大半年的時間要格外警惕。

  「德文澤爾」會陸陸續續來幾批「灰袍人」，只要他們做事沒有太出格，就別去管他們。

  然而，這些灰袍人剛來「德文澤爾」就鬧出了不小的亂子，事件轟動一時。

  聽說很多德文澤爾大學院的學生都因此離開了這座城市。

  後來可能是城裡有高層出面，才約束住了這些行事乖張高調的灰袍人。

  但也就僅此而已，沒有任何一人被抓捕或是定罪。

  據說上頭還給他們在舊碼頭這裡劃定了新的駐地。

  當初約瑟夫還執行過命令，趕走住在舊碼頭破房子裡的流浪漢呢。

  估計就是為了給灰袍人們騰出地方。

  其實他們在舊碼頭區域的活動在警衛隊裡已經是半公開的秘密了，有經驗的老人在巡視舊碼頭的時候都會有意識地糊弄過去。

  但他身邊的羅爾是如假包換的新人，入隊不過一周時間。

  約瑟夫對老實勤快的羅爾印象不錯，所以才對他關照一番。

  當然，這純粹是因為約瑟夫為人善良正直。

  和羅爾有個漂亮姐姐沒什麼關係。

  沿著岸路向三號碼頭繼續前行，可以聽見越來越清晰的陌生語言的交談聲。

  一個個明顯不屬於「斯普雷特王國」的灰袍人在領頭者的指揮下列隊。

  這些人的袍子看起來是由柔軟的麻布製成的，既寬大又蓬鬆，將他們的身軀包裹其中。

  長袍下擺裝飾著各種亮黃色的奇異符號和圖案，形成了一個個神秘而複雜的迴路。

  領頭者的衣著和配飾處處彰顯出不凡，一眼就能看出其在灰袍人中的更高地位。

  手臂上佩戴的銀質臂環流露出森森寒意。

  腰間別著的短刀刀柄上鑲嵌著奪目的寶石。

  他的皮膚呈現出淺棕色，高顴骨、面容剛毅而野性。

  深陷的眼窩中，雙眼如同琥珀寶石，隱藏了無盡黑暗。

  他留有一頭濃密的長髮，自然垂落在肩上。

  這樣的「邋遢打扮」只能在王國的流浪漢身上看見。

  這個領頭者就這麼站在那裡，口中那讓人無法理解的話語像是某種咒語，幫助他與邪神的力量和黑暗的本質連接在一起。

  而其他的灰袍人則極為溫馴地聽從著這位領頭者的指令，以某種規律排列成隊。

  就像是桀驁不馴的野獸在頭獸的帶領下被組織起來。

  羅爾從來沒有見到過這樣的景象，下意識地多看了兩眼。

  結果竟正對上了領頭者的眼睛。

  那雙無情的、殘忍的眼睛只是這麼一瞥，就仿佛要殺死羅爾的靈魂。

  嚇得這位新人警衛兵趕忙低下頭。

  幸好，那位領頭者接下來沒有什麼動作。

  而列隊中的其他灰袍人也無暇理睬兩個警衛兵。

  羅爾在約瑟夫的帶領下，快速地通過了這片區域。

  約瑟夫並沒有注意到羅爾的異樣，只是以身作則，一個勁地大步向前。

  兩人緊跟著以極快的腳步巡視了二號碼頭和一號碼頭。

  那裡的情況和三號碼頭類似，也聚集著密密麻麻的灰袍人。

  約瑟夫雖然只是一掃而過，但仍舊看得心驚肉跳。

  他知道前前後後一共有好幾批灰袍人來到「德文澤爾」，只是他沒想到，現在城市裡竟然已經有這麼多他們的人了。

  港口區日益頻發的偷竊和搶劫問題基本都跟他們脫不了干係，但最後哪怕證據確鑿，上頭也不讓抓。

  約瑟夫心裡默默地嘆了口氣。

  就算知道他們是禍害的根源，又有什麼用？

  自己是土生土長的德文澤爾人，熱愛這座城市，也為自己能生長在這片屬於藝術的土壤上而感到驕傲，不願意讓別人玷污、破壞她。

  可自己只不過是個港口區的警衛兵罷了。

  大人物們有他們的考慮，哪有一個小小的警衛兵插嘴的餘地呢？

  既然灰袍人的到來是「德文澤爾」上層允許的事情，那麼無論約瑟夫再怎麼努力捍衛自己的家鄉，都沒有任何意義。

  還不如把力氣省下來，去酒館裡多喝兩杯。

  晚上還能睡個安穩覺。

  「約瑟夫大哥，約瑟夫大哥，你聽見那個聲音了嗎？」

  突然，羅爾頗為激動的叫喊聲打破了約瑟夫的兀自惆悵。

  此時的兩人已經踏上了回程，差不多要到第五碼頭的位置了。

  約瑟夫的腳步下意識地同羅爾一道停在布滿青苔的深色岸石上。

  他順著羅爾的視線，向左前方那片一望無際的黑暗看去。

  隱約中，好像是聽到了什麼聲音。

  但完全靜心下來之後，一切卻又重新歸於寂靜。

  只有海浪聲依舊迴響。

  羅爾提著長槍的手擺動幾下，朝著約瑟夫不好意思地笑了笑：

  「約瑟夫大哥，抱歉，可能是我剛剛聽錯了。」

  「我還以為是有什麼動靜呢。」

  約瑟夫卻搖了搖頭，眉頭緊皺。

  他怔怔地盯著面前的海面，靜靜地等待著。

  海鳥飛過，留下一陣清脆的鳴叫。

  遠方市政廳大鐘的悠悠鐘聲傳來。

  變化，發生了！

  海港的燈塔，調轉了燈的方向。

  側著照亮了那疑似傳來古怪響聲的海域。

  在兩個不起眼的警衛兵的視野里，在那幽暗的海面上，驀地出現了壯觀而可怕的景象——

  那是連成一片的卡瑞克帆船戰艦！

  這些卡瑞克戰艦在黑暗中驟地顯露出真實面目，恍若來自另一個時代的幽靈。

  它們分布、排列成了一個龐大而密集的隊形。

  每艘卡瑞克戰艦都恢弘威嚴，宛如一座座浮動的堡壘，志在征服整片海洋。

  船上那四個巨大而堅固的桅杆矗立在那裡，讓人情不自禁地慨嘆於自身的渺小。

  而在戰艦的前桅和中桅上，數張橫帆迎風展開，劃破了黑夜的寂靜。

  這些巨型戰艦在海面上緩緩前行，穿梭於浪花之間。

  如果不是燈塔的光芒照亮了它們的輪廓，只怕直到它們完全抵岸，碼頭的人才能察覺到端倪。

  海浪拍擊著戰艦堅實厚重的船體，以卵擊石般無力。

  約瑟夫已經明白，剛才羅爾和自己聽到的奇特聲音，就是卡瑞克戰艦的破風聲。

  只不過由於船速很慢，或是別的什麼因素，才導致他們沒能聽清楚。

  「約約瑟夫大哥！」突如其來的驚變讓羅爾差點說不出話來。

  明明是他先聽到的聲音，但此刻的他表現得比約瑟夫還要震驚數倍。

  看著羅爾顫抖著用提著油燈的手指向那一排排遮天蔽月的艨艟巨艦，約瑟夫拍了拍他的肩膀：

  「既然我們發現了異常情況，那就抓緊時間回哨所匯報。」

  「其他的事情，不是我們管得了的。」

  約瑟夫的回答讓羅爾瞪大了雙眼，這位新人警衛兵飛速地又看了眼不斷駛近的戰艦，像是在確認自己沒有做夢，然後才大聲地衝著約瑟夫嚷道：

  「約瑟夫大哥，這是卡瑞克戰艦！是戰艦！」

  「有戰艦靠近德文澤爾的港口了！」

  約瑟夫平靜地點了點頭，隨即邁動腳步，向哨所返程：

  「我知道那是戰艦，所以我這不是正往回趕，去報告給杜斯大人麼？」

  羅爾提著油燈的手在約瑟夫面前瘋狂擺動，像是要喚醒身邊的這個好大哥：

  「約瑟夫大哥這可不是慢慢悠悠的時候！」

  「萬一是敵人打過來了該怎麼辦？！」

  約瑟夫輕輕嘆了口氣：

  「羅爾，來的不是敵人。」

  「倒不如說，可能是我們德文澤爾人的朋友。」

  羅爾並排跟上了約瑟夫，聽到這話，嘴巴微張，然後不可思議地問道：

  「約瑟夫大哥，這你怎麼知道？」

  「哪有敵軍能穿過科恩島的王國海軍駐地，打到德文澤爾？」

  約瑟夫輕描淡寫的一句話就讓羅爾啞了火。

  是啊，「德文澤爾」西面不到一個小時的航程就是科恩島。

  那裡駐紮著王國海軍第一、第三和第四艦隊。

  是王國海軍的主要力量所在地。

  科恩島周邊的小島上更是密布海軍的崗哨。

  眼前的卡瑞克戰艦構成的艦隊聲勢固然浩大，但也就是王國一支艦隊的體量。

  絕不可能有機會穿越科恩島，打到「德文澤爾」來。

  不過話說，這一支到來的卡瑞克戰艦，怎麼看起來這麼眼熟呢

  約瑟夫的視線掠過陷入沉思的羅爾，又回頭望了眼明顯正朝著舊碼頭方向匯聚的艦隊，心裡默默祈禱著：

  「不管這支撤去了旗幟的王國艦隊到底要幹什麼，多接走些灰袍人吧！」

  「哪怕讓灰袍人去踐踏別人的地方都好。」

  「從我的家園，滾出去！」

  感謝裘劍巨、書生好酒、鏡妖師、劇毒太陽、暗青之月、大基本到位後果WECHE、亓涼啊、黑塔樓、空知先生、san阿甲、仰望星辰大海與星空、人言矣、書友2021041742220026、世界觀察員的月票！

  祝大家中秋快樂！

  （還有更新耶）