第三十二節 強龍不壓地頭蛇
這一刻，她毛骨悚然，感到前所未有的威脅。
那巡使出身虢族，賜姓「虢」，名「粒」，奉命巡察這一段「大裂谷」虢族獵場，監視下界異動，駐守三百年後回族內述職，評定等次，賞功罰過。據虢粒所知，妖界有人妖二族，自稱「修士」，彼處雖是下界，因天地重關層層固鎖，飛升不易，來到靈域者寥寥無多，道行手段頗有可觀，然而令她始料未及的是，這一回所遇之輩竟如此了得，遠遠超出預估，非但不能脫身，反有殞滅之虞。
適才她沒入峭壁中，奪路而逃，不想對方早已布下天羅地網，土石中竄出一縷血絲，將其逼住。虢粒本能察覺威脅，毫不猶豫退將出來，寧可直面刑天干戚，也不願沾染上分毫。她心下瞭然，此番妖界飛升至輩，至少有兩個棘手人物，一明一暗，成掎角之勢，令她插翅難飛。
羅霰對她的舉動視若無睹，不緊不慢，繼續追問鬼靈域的內情，
虢粒焦躁不安，忽道：「你等究竟意欲何為？」
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羅霰看了她一眼，靜靜道：「強龍不壓地頭蛇，初來乍到，自然要打聽仔細，尋個安穩處落腳，恰巧你這巡使送上門來，兩便，省去一番打聽工夫。」
虢粒自忖前程遠大，不願將性命葬送在「大裂谷」中，咬著牙道：「問完又待如何？」
羅霰道：「無須多慮，不過打聽消息罷了，能說則說，不能說則不說，確實有價值，便放你走又如何！」
虢粒稍稍定下心，轉念一想，道：「如要尋個地方落腳，卻有個現成的安穩去處……」
原來「大裂谷」連通百十下界，下界修士或飛升，或偷渡，來到鬼靈域，為免淪為「行走的丹藥」，在「大裂谷」深處的天成石上建起一座「長生寨」，彼此抱團取暖，共御鬼物。那天成石碩大無朋，卡於「大裂谷」之中，占地百里，相當於虛空中一座孤島，四下里荒蕪貧瘠，蛇蟲絕跡，卻有一般好處，所產石髓能散發一股若有若無的煙氣，為鬼物所厭，嗅久了幽冥之力減退，有損道行。「長生寨」中不乏神通廣大的修道人，鬼物數度攻打，倉促不能下，權衡利弊，暫且容其存於「大裂谷」中。
九千歲聽在耳中，暗暗冷笑，說什麼「倉促不能下」，這等手段，無非是留一獸巢為長遠計，隔三差五騷擾捕獵，比起在「大裂谷」中遊蕩，海里撈針，不知省事了多少。羅霰沉吟片刻，問起「長生寨」中有哪些修道人，這並非忌諱之事，虢粒卻所知無多，原來天成石距此有數十萬里，乃無主之地，途中隔了七八處上族獵場，虢粒身負巡察之責，未敢擅離職守。不過說到妖界飛升之輩，她聽說有一天狐，又有一陰鬼鶴，在「長生寨」中也算是小有名氣，這才輾轉傳到了她耳中。
虢粒所說句句屬實，無有虛言，她不屑誆騙下界妖人，況且對方所詢都是些旁枝末節，兜兜轉轉不離「大裂谷」，無涉上族隱秘，她沒怎麼猶豫，隨口應答，全不當回事。羅霰大體摸清「大裂谷」中種種情形，心中有數，正待繼續盤問鬼物諸族的修持習性，心中忽有所動，扭頭望去，卻見黑暗中又出現一道身影，姣好纖細，跨坐四爪蜥蜴停於遠處，皺眉道：「虢粒兒，怎地弄得如此狼狽？」
虢粒至此才鬆了口氣，她早已釋出訊號求援，與羅霰對答只為拖延時間，等族人趕來接應，不過妖皇羅霰毫不介懷，反而樂見其成，如虢粒這等鬼物，便是百十成群，也擋不起刑天干戚一揮。他凝眸看了來者一眼，瞳仁微縮，頗覺意外，那虢族的鬼物模樣與虢粒相仿，氣機卻截然不同，一時竟看不透她的深淺。
「大裂谷」這一段獵場綿延數萬里，虢族名之曰「十八盤」，連通三處下界，一為「妖界」，一為「蠻界」，一為「螣界」，其中妖界即妖域仙城所處之地，十二天地重關隔絕上界，劫雷之下萬物成灰，非有大神通大能耐不得飛升，「蠻界」和「螣界」無有重關固鎖，族內常遣人前往，擄掠生靈充當奴僕口糧，所獲甚為豐厚。
虢族對這段獵場頗為重視，派遣三十巡使常駐於此，設立一正一副兩名「巡守」，副巡守虢娓恰在左近，應虢粒之求趕來援手，見她被人逼在絕壁之上，灰頭土臉，進退兩難，這才知曉她身處險境，並非小題大做。她心中怒意勃發，羅霰卻視若無睹，看了一眼便回過頭去，繼續逼問虢粒，雖是些無關緊要之事，但當著副巡守的面，虢粒不便開口，又心存僥倖，一時間報以沉默。
羅霰提起巨盾一壓，重重撞在絕壁上，將虢粒打滅，片刻後，旋風再度合攏，她踉踉蹌蹌跌將出來，神情萎靡，舉步維艱，周身暗青色紋理隱於膚下，幾不可察，顯然吃了不小的苦頭。虢娓心知耽擱不起，從鞍韉旁取下裂地槍，翻身跳下蜥蜴，在懸崖上一蹬，合身撞向對方。
羅霰咧嘴大笑，鼓盪妖氣，重施故技，將刑天干戚相互一擊，巨響聲中，音波滾滾席捲，虢娓身軀由實化虛，幽冥之力灌注裂地槍，嗡嗡顫抖，倏地疾衝上前。羅霰舉起巨盾一擋，右手巨斧狠狠砍去，正中槍桿，妖力與幽冥之力實打實撞擊，毫無取巧，裂地槍承受不起刑天干戚重擊，砰然中折，虢娓斜斜飛將出去，如壁虎一般蹲在峭壁之上，胸口急劇起伏，臉頰上暗青色紋理迅速隱沒，骨軟筋酥，連十指都握不攏。
對付虢娓，羅霰一點都沒留手，能硬接刑天干戚一擊，確實有幾分門道，不過也就到此為止了。羅霰道：「爾等將『大裂谷』視同獵場，將吾儕當成獵物，卻只有這點手段，可發一笑。老夫且問你，虢族還有高明之士嗎？」
虢娓低頭注視雙手，十指顫抖發麻，幽冥之力涌至腕間，便似江河被堤壩阻攔，逡巡不前。她慢慢抬起頭，道：「尊駕意欲何求？」
羅霰道：「意欲何求？爾等自稱『上族』，究竟有何通天手段，卻是要見識一下。」
幽冥之力終於貫通一條經絡，食指得以彎曲自如，虢娓心中翻江倒海，臉上卻沉靜如常，道：「尊駕神通了得，在這『十八盤』獵場中，無人可敵，如執意挑戰我虢族，不妨靜候十日，族內自有長老前來問候。」
羅霰道：「好，那就等你十日，速去求援！」
虢娓看了虢粒一眼，返身跨上四爪蜥蜴，毫不猶豫絕塵而去。
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