第502章 鎮魂曲

  第502章 鎮魂曲

  這是瑪麗最熟悉的症狀。

  她人生的絕大多數時光，就是在與這場瘟疫的抗爭中度過的。

  咳血意味著感染者的內臟已經發生潰爛，毫無血色的皮膚意味著患者正面臨著嚴重失血的痛苦。

  這場紅色的雪帶來了更猛烈的疫病，病情惡化的速度要比她所熟悉的猩紅瘟迅速得多，廣場上的每一個人都已病入膏肓，他們沒有一周左右的病發期，按照現在勢頭，今晚過後綠洲城就會的淪為一座死城。

  他們的生命將會以另一種扭曲的形態繼續下去。

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  她曾見過許多徹底「壞死」的城鎮，街道之上映入眼帘的皆是蠕動的肉瘤，人的肢體無規則地拼湊在了一起，只有破碎的衣物隱約透露出他們病變前的身份，也向後來者訴說著猩紅瘟疫蔓延所帶來的絕望。

  沒有任何人比她更了解該怎麼抑制瘟疫的蔓延。

  當務之急是將所有感染疫病的人進行隔離，儘管殘酷，但只能讓他們在痛苦與絕望中等死，為了防止瘟疫的傳染蔓延，則要在大多數人病死後一把火焚燒掉異變的怪物，可即便如此，也只能延緩瘟疫蔓延的速度。

  因為總會有漏網之魚。

  無論是高壓工作下所產生的紕漏，抑或是無法放任自己至親至愛的人離去，而違反了規定……總會有人成為突破口，而一旦當瘟疫在城市的封鎖中撕開一個缺口，就會在一夜之間將整個城市拖入地獄。

  宣讀罪行的動作停止了。

  瑪麗站在高台上俯視著痛苦不堪的綠洲城居民，她見過太多這樣的景象，因此沒有人比她更清楚這個城市已經完蛋了。

  最理智的做法只剩下消除感染源，以確保瘟疫的源頭被徹底扼殺在綠洲城。

  若想對抗猩紅瘟疫，就必須剔除人類的情感，成為別人眼中無情的機器。

  如果換做過去的她，一定會立刻展開扼殺瘟疫源的行動了吧——從感染了猩紅瘟疫的那一刻，這些人就不再是他們的同胞，而是傳播感染的瘟疫使者。

  同時目睹這一幕的還有身處地下水道，已然被薩里曼逼入絕境的拉里斯的同黨們。

  那扭曲的肉體還殘留著最後的意識，透過地下水道刻板落下的紅色雪花讓「醫生」停下了無謂的戰鬥，面目全非地面孔之下傳出來低沉含糊的絮語。

  「太美了，實在是太美了。」

  所有人都低估了拉里斯的決心。

  只要能點燃這個城市，他會毫不猶豫地把自己作為柴火。

  這場紅色的雪，就是由他點燃的一把火。

  他的耳邊傳來了咳嗽聲，那個憑藉蠻力與「金屬罐頭」對抗著的龐大身軀亦受到了紅色雪花的影響，他咳出一口鮮血，胸口的劇痛使他摔倒在地上，如同一隻離水的魚，嘴巴一張一合，只能發出沙啞的呻吟。

  只有死亡才能帶來絕對的平等，哪怕對於他們也不例外。

  拉里斯的執念已融入到了這場雪裡，散播到了綠洲城的每一個角落。

  那連成一片的咳嗽與痛苦的哀嚎，就是拉里斯贈與他們的鎮魂曲，儘管直到最後他們也沒法阻擋住這個「金屬罐頭」前行的腳步，但他們成為了最大的贏家。

  綠洲城的官員，下城區的人們，教廷的聖女，還有他們自己，所有人都會在死後歸於虛無。

  幾天後，這場瘟疫將會蔓延至別人的城市，席捲整個極西之地，緊接著是帝國，接著隨著幾艘商船遠播西大陸，最終沒有人能倖免於難。

  而這一次，他們要比猩紅紀元更進一步，完成猩紅之王也未曾實現的偉業。

  第七紀元，名為死亡。

  ……

  「看來你低估了他的決心。」

  巴扎莉安注視著市中心廣場上的人群，淡淡地說道。

  他們都已病入膏肓，就連靈魂都在被扭曲著，即使瑪麗掌握了逆向權能，也遠趕不上瘟疫傳播的速度。

  她可以像過去那些的人一樣將染病者焚燒殆盡，然而那些染病的動物、昆蟲已然在拉里斯意識的驅使下離開了城市，奔向了極西之地的各個城市。

  他沒有猩紅之王的私心，並不打算建立起一個由感染體統治的帝國。

  瘟疫只是達成他目的的手段，他的目的只有一個，從一開始就清晰明確——在世間傳播死亡。

  「我贏了。」

  巴扎莉安低聲說道。

  事已至此，瑪麗已經無力回天了，「你真該採納我的建議。」

  她藉由拉里斯之手實現了甦醒時的想法，在瘟疫的蔓延下，無序和死亡將會迅速席捲這個世界，她也得以親眼見證「另一個她」拼盡全力構造的秩序土崩瓦解的過程。

  她應該欣喜若狂的，然而現在，那些痛苦的哀嚎卻無法讓她提起任何興趣。

  就連死亡這個對於人類而言的終極概念也失去了意義。

  或許只有伊森的反應才能讓她提起一丁點的興致，因為自從見到這個有趣的男人的那一刻起，伊森在她眼裡就一直遊刃有餘，仿佛沒有什麼事能超出他的掌握。

  事實證明，森子也有玩脫了的時候。

  巴扎莉安很好奇伊森接下來的反應——他會像其他人那樣氣得跳腳麼？又或是勃然大怒地砸東西？

  「安子，你開心麼？」

  然而出乎意料的是，伊森的語氣依舊平靜，仿佛對他來說這場迫近的死亡只不過是一場盛大的煙火表演，他甚至還有閒心來詢問同行者的觀看體驗。

  「為什麼這麼問？」

  「你想做的事實現了。」

  沉默片刻，巴扎莉安才開口說道，「太簡單了，無趣。」

  也只有「市長競選」剛開始的時候，能夠給她帶來那麼一丁點的興奮，然而那一丁點的興奮也隨著她對於瑪麗的逐漸了解而消失了。

  神會因為在競選中贏過了一個人類而欣喜若狂麼？

  事實上，不會產生任何的情緒波動。

  這場競選的結果本該如此，她甚至還可以在事後安慰自己的競爭對手，作為一個人類，她已經很努力了。

  「看來，你是真的太閒了。」

  巴扎莉安的反應與伊森預料中相差無幾，為這個世界帶來毀滅，不過是她無聊生活中的調劑。

  孤獨到了極點的靈魂，只能用將死亡作為尋求刺激的手段，可現在看起來，就連死亡本身對於巴扎莉安來說也失去了吸引力。

  「現在不是關心我的時候吧。」

  巴扎莉安提醒伊森，「說不定你們還能掙扎一下，我不介意你違反規則，拼盡全力地去影響這場競選的走向。」

  「那樣一來，這場競選就失去了意義。」

  伊森卻搖了搖頭，「無論輸贏，都希望你能心服口服。」

  瑪麗希望為綠洲城帶來公正，如果她無法依靠遵守規則來實現自己的願望，那麼她所做的一切都會成為一戳就破的泡沫。

  幾乎同一時間，身處高台之上的瑪麗也展開了行動。

  「瑪麗大人，我感覺……不太舒服。」

  這是由里昂親自挑選出的新市政廳的成員，儘管已病入膏肓，身體正承受著巨大的痛苦，他仍盡力維持著體面，「也許我們該暫時停止審判，來治療下城區的居民，如果他們病死了，就算我們再審判一千個官員也沒有任何意義。」

  他仍希望保持客觀，然而那存在於紅色雪花中的執念已深入每一個人的大腦，將他們意識捆綁在一起，推向死亡的深淵。

  這場瘟疫，已經沒有解藥了。

  「喏，喝了它。」

  瑪麗拿起水杯，遞給對方。

  「……這是？」

  男人面露疑惑，他很清楚這杯子裡盛著的只是普通的水，他們特地為了防止瑪麗宣讀罪名口乾舌燥而為她準備的。

  「熱水。」

  瑪麗平靜地說道，「生病了就要多喝熱水。」

  儘管心中疑惑萬千，但男人卻依舊照做了。

  因為瑪麗是這麼說的。

  隨著熱水入喉，溫暖的感覺頓時充盈他的全身，所有的痛苦都在熱流的沖洗下蕩然無存，緊接著，所有的疑問都變成了相信，他無法道明熱水一杯熱水就能治癒瘟疫的原理，但相信卻不需要理由。

  這一刻，瑪麗的身影與那個偉大的存在仿佛重迭了在一起。

  他們無需追問，因為答案從一開始就在他們眼前。

  生命女神，如是說道。

  「休息十分鐘，去接點熱水喝。」

  沒有恐慌，沒有掙扎，面對這場突如其來的紅色雪花，瑪麗只是平靜地讓在場的所有人去接杯熱水喝，「里昂和格雷夫為還為你們準備了一些精緻的小點心。」

  她甚至沒有把注意力聚焦在這場瘟疫本身上。

  對瑪麗而言，這不過是入冬後的一聲噴嚏，沒有任何值得特別注意的地方。

  卻也正是如此平靜的態度，讓哀嚎著人們停了下來，當他們親眼目睹了喝下熱水的男人以肉眼可見的速度恢復了正常，身上的病痛仿佛也沒有那麼嚴重了。

  「他們準備了熱狗卷！」

  不多時，人群中有人發出了驚喜的聲音，對於下城區許多吃不起肉的平民們而言，熱狗卷無疑是奢侈品，而此刻，它竟然和「免費領」這三個字聯繫在了一起。

  興奮的情緒在人群中迅速蔓延，直至所有的哀嚎消失不見。

  瑪麗也找了一個椅子坐下，為自己接了一杯熱水，任由紅色的雪散落在她的肩頭。

  她在這三天的時間裡思考了許多，伊森「離奇失蹤」後，巴扎托斯一度成為了她的精神導師。

  她徹底理解了人類與神之間的界限。

  如果是過去的她，一定會立刻進行隔離，想盡一切辦法，用最合理的手段控制猩紅瘟疫的蔓延，哪怕她要為此背負許多人的憎恨，也要強迫自己的變得冷酷無情，因為只有這樣，才能讓她變成一台對抗瘟疫的機器。

  然而現在，她只會建議他們多喝熱水。

  不就是打個噴嚏，吐口血麼？

  有什麼大不了的？

  「看來我現在是你唯一的聽眾了。」

  瑪麗攤開手，接住一瓣紅色的雪花，「作為人類，你做的還算不錯。」

  高高在上的口吻，卻無異於對於失敗者莫大的嘲弄。

  與整個世界對抗的執念，不惜為此犧牲自己的決定，在神靈面前卻抵不過一杯熱水的分量。

  「毫無意義！」

  拉里斯殘留的意識尚存，卻不得不接受瑪麗成為了他唯一聽眾的事實，她只用了一杯熱水就將他驅逐出了所有人的大腦，那些本已瀕臨死亡的人們都在冬日捧起了一杯熱水，有說有笑地談論著免費發放的熱狗卷。

  「即使你能為他們帶來一時的公正又能如何？」

  他質問瑪麗，這也是他唯一能做的了，「教廷曾用數千年證明了秩序的失敗！看看如今的極西之地吧，看看那些卑微掙扎著的人們！這就是由正位神們創造的世界！」

  一個漫長，卻又腐朽到了根上的世界。

  給人以虛假的希望。

  「就算是號稱無所不知無所不能的正位神又能如何？」

  「我不是祂。」

  面對紅色雪花中不停傳來的質疑，瑪麗只是舉起水杯。

  「咕嘟咕嘟。」

  漫不經心的態度，仿佛根本沒有把他的絮語放在心上，直到那絮語停止許久，掌心的紅色雪花也快要融化，她才慢悠悠地說道，「我會超越祂們。」

  不息的絮語在這一刻蕩然無存。

  拉里斯不再叫囂，仿佛是在透過最後的意識，重新審視著瑪麗。

  短短几個字，就表達出了他難以想像的決心，對於一名信徒而言，這是對於其信仰的挑戰，其惡劣程度與叛教無異。

  這一刻，他忽然理解了自己失敗的原因。

  他無比痛恨著這個由正位神們創造的世界，可直到最後一刻，他卻仍然需要依靠女神的權能來實現自己對於這個世界復仇。

  何其諷刺？

  然而眼前的女人，卻揚言將會超越所有正位神。

  這是他連一次都未曾設想過的道路。

  紅色的雪花中傳來了大笑。

  拉里斯仿佛又回到了過去狂放不羈的態度。

  「大言不慚！」

  他的聲音越來越弱，這行突如其來也接近了尾聲，「那就拭目以待吧，瑪麗！我會在地獄的盡頭等你。」

  （還有更新耶）