第233章 千年的承諾
第233章 千年的承諾
這是一個古靈精怪的姑娘，身上甚至散發出了農家樂的氣息。
她正在研究物種的起源，目標是走遍世界各地，儘可能多地調查到珍稀魔物的生態信息。
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然而，她卻有著一個和農家樂截然相反的名字。
「我叫辛西婭。」
農家樂姑娘樂樂呵呵地進行著自我介紹，她對於《進化論》的書名非常滿意，也愈發覺得伊森順眼。
不愧是在釣魚比賽里零封麥卡-德林的後起之秀，肚子裡就是有貨。
而在千年後的第六紀元，這位自稱神奇魔物研究學家的姑娘有著一個響亮的名號——狩獵女神。
狩獵女神辛西婭是伊森是來到這個世界後所知道的第一個神祇，她的信徒遍布世界各地，即使在政治被教廷與奈瑟瑞爾聖堂高度掌控的帝國，狩獵女神仍然擁有著最多數量的信徒，就連溪木鎮這種邊陲小鎮的公會裡都是如此。
伊森也差點成為狩獵女神的信徒。
他覺得這主要源於狩獵女神招收信徒的方式是所有道途中最簡單的，而諸如教廷、奈瑟瑞爾聖堂這類超凡者勢力則都有著一套嚴格的招人標準。
生命神教需要最虔誠的信仰，絕大多數牧師都是從小就被當地教會的神職人員選中，之後便要離開家，每天待在教廷的里修行，不過根據伊森在齒輪城的見聞，除了虔誠的信仰之外，那些首席牧師似乎還酷愛年輕而又純潔的肉體。
奈瑟瑞爾聖堂的考核則要更加嚴酷，從幾百號立志成為騎士的競爭之中進行選拔，從劍術、馬術、美德等多個方面進行考察，最終能脫穎而出者寥寥無幾，他的朋友海格就在考試中被刷了下去，每次喝醉了，就要扯著他的胳膊訴說著曾經的夢想。
而狩獵女神辛西婭無疑是眾多神靈中最博愛的一位。
獵人公會的考核只有一個。
你將會在那裡遇到一位比你年長的，看起來經驗豐富的老獵人，他的眼睛可能有一處疤痕，他會告訴你這是在與魔物戰鬥時留下的功勳章。
接著，經驗豐富的老獵人會問你一個問題：
「你覺得你是獵人嗎？」
如果你回答了「我覺得我是」，那麼恭喜你，從這一刻起你就成為了狩獵女神辛西婭的信徒，在辦理一些手續之後，就能獲得獵人公會的身份認證，成為一名光榮的一階獵人。
據伊森觀察，那些三十多歲，沒什麼事乾的人，都喜歡把自己稱為一個獵人。
而獵人這個職業的業務範圍實在是太廣了。
有熱衷於冒險，調查魔物與黑暗生物生態的冒險家。
有行走於各個城鎮之間，專門幫助當地居民解決一些收容物事件的獵魔人。
當然，更多的是什麼活都接，連幫人砍柴搬木頭，在鎮子裡找狗找貓的打工人。
伊森甚至懷疑低階超凡者的整體形象就是被辛西婭的信徒給拉低了的。
而現在，狩獵女神辛西婭貫徹了她的意志，向伊森發問，「年輕人，我見你骨骼清奇，要成為魔物愛好者協會的一員麼？」
她的協會很需要像伊森這樣的人才，「你可以和你的妻子一起加入。」
辛西婭似乎還很有眼色。
凜冬並不歡迎這個大晚上闖進他們樹屋的不速之客，一直對她虎視眈眈，當辛西婭向伊森發出邀請時，她的表情冷若冰霜，原本是想要哈氣的，卻硬生生被「你的妻子」硬生生打斷了施法。
見狀，辛西婭觸發了額外的追擊回合，「能找到這麼漂亮賢惠的妻子，你真是個人生贏家啊！」
伊森的餘光瞧見凜冬露出了相當古怪的表情。
哈氣到一半被人打斷，想笑卻又礙於面子強行繃著一張臉，但嘴角卻比AK還難壓。
他便意識到這位農家樂姑娘絕不簡單，在察言觀色和情報收集方面都是一等一的好手。
在到來前，她就調查到了他們的名字和身份，還設計了投其所好的計劃。
「我考慮一下。」
伊森給出了委婉的答覆，他此刻所見到的一切都源於凱薩洛斯的幻象，只是他沒想到凱薩洛斯竟然為候選者們設計了如此「地獄」的副本。
倘若候選者是個莽夫，打算向元素塑能師們發起正面進攻，那麼他們將要同時面對一位正位神，一位魔法造詣極高的元素塑能師，還有一位中位神。
「我不著急。」
辛西婭說道，「你們可以等戰爭結束後再答覆我，如果想要旅行的話，我可以為你們提供許多不錯的去處……我們明天見！」
說罷，她又如一陣風般從樹屋裡消失了，只留下面面相覷的伊森和凜冬。
小錦旗的觸感是真實的，上面似乎還存余著某種伊森所不知道的魔力。
在辛西婭到來前，他正和凜冬談論著自己在「魔網」中的見聞。
那是一處斷崖，四周是一望無際的大海，周圍看起來什麼都沒有，風元素很排斥那個地方。
「那是文明誕生以前的世界，是舊神到來前的樣子。」
凜冬說道，「有『人』向祂們發出了邀請，希望藉助祂們的權能來改造這個世界。」
「你是怎麼知道的？」
「因為在你冥想的時候，我竊聽了騎士領主和麥卡-德林之間的談話。」
凜冬從不藏著掖著，大大方方地承認，「這都是卡德拉在考古時發現的信息。」
「你竟然竊聽了他們的談話？」
「那咋了？」
凜冬理直氣壯，這種私下的談話不擺明了是來給人竊聽的麼？
「別忘了，我也是候選者，這是收集規則的重要途徑。」
他們面對的是凱薩洛斯留下的幻象，出現在這裡的並不是真實的他們，那麼為何這兩位人類陣營的領袖要在這個時候展開一場秘密會議？
會議確立了未來學院的建立，提到了騎士領主將要給後人們留下二十四遺蹟和聖劍，還有那個神秘的，疑似創造了魔網，帶來了文明火種的存在。
它與自然元素息息相關，但卻從沒能留下名字。
麥卡-德林對於後世的心愿，也隨著第一紀元末期的魔癮災難而破滅，他的擔心成真了，被他寄予厚望的繼承者們並沒能找到抑制魔癮的手段，也沒能從魔網中找到任何與那位神秘存在相關的情報。
也可能是他們早就忘卻了學院的初代院長留給他們的使命，魔網逐漸成為了他們提升魔力，從中汲取力量的工具。
到了學院最鼎盛的時期，世界各地便再也沒有了有關舊神的消息，那時的人們便徹底將第一紀元以前的黑暗時代拋到了腦後。
「凱薩洛斯無法製造出祂所不知道的幻象，這意味著祂曾見證了這場談話。」
而作為被邀請者之一，祂也是最接近真相的那一個。
「我剛才嘗試聯繫安波利斯，但電話似乎沒法傳遞到位面之外。」
凜冬說道。
當他們來到地下城之後，「信號」就已經變得相當糟糕了。
在竊聽秘密會議的過程中，凜冬的心情有些沉重。
因為作為一個來自千年之後的人，她知道騎士領主對於未來的展望幾乎全都以失敗而告終，在舊神即將甦醒的第六紀元末期，這個世界的人類卻忙著搞內鬥，謀求自身的利益，甚至挑起戰爭。
不知他們看見千年後的世界又會是何種感想？
凜冬提醒道，「辛西婭是個聰明人，她剛才是在打探你的口風，關於『人類起源』的部分。」
這一直以來都是一個讓人爭論不休的議題。
神靈的信奉者們認為，他們都是神靈的造物，是最完美的那一批造物。
另一派認為，他們是從動物演變而來的，他們獲得了智慧，在與大自然的抗爭中學會了諸多技術，才將這個世界一步步改變成了今天的樣子。
從《進化論》的書名不難判斷出伊森支持的是後者，這似乎也是辛西婭對他們眉開眼笑的原因所在。
「既然他們提到的那位神秘召喚者做了這麼多事，其中會不會也包括了創造了人類？」
凜冬問道。
這是另一個版本的「神靈造人」的故事，只是和主流傳頌的神靈都沒有任何關係。
她覺得這極有可能也是舊神後來對這個世界如此熱衷，甚至還搞起了「舞台劇」的原因。
如果將麥卡-德林作為工具人來看待，那麼他便已經完成了自己的使命，通過一場秘密會議，向他們透露了一個重要的消息。
第一紀元的人們非但沒能從魔網中找到更多線索，反倒連帶著這個信息本身一併給遺失了。
到了紀元末期，他們更是直接把魔網給炸了。
凜冬覺得用千古罪人來形容第一紀元末期的元素塑能師和魔術師們也不為過。
「我有一個主意，只是不知道你能不能做到。」
「你說。」
「以你和老巴之間的關係，說不定祂願意向你透露些內幕。」
巴扎托斯也是降臨於這個世界的第一批舊神，並且從目前的狀態來看，祂要比凱薩洛斯完整得多，儘管總給人一種空巢老人的既視感，但至少沒有人格分裂，發生分裂出的意識要和舊意識爭奪力量歸屬的事情。
不過凜冬對此也持懷疑態度。
畢竟在伊森之前，還從來沒有人能和是舊神如此正面交流過。
這就好比身處舞台上的木偶突然切斷了懸吊在身上的絲線，與舞台劇的締造者們談論起了這場劇目今後的走向。
他甚至還打算勸退一些不願意合作的劇目製作人，放在舊神眼裡，這無異於倒反天罡。
帝都就有不少劇院，話劇是貴族們最喜歡的消遣方式。
凜冬覺得在伊森提到的「電影」真正出現之前，話劇的時代還將持續很久，在此之前，從沒有出現過有哪個劇中人物把劇作家給踢出劇組的事件出現過。
「除非……」
「除非？」
「除非祂們在你的身上看見了一些熟悉的影子。」
凜冬一直都覺得伊森對於舊神來說就如同魅魔一般，並且種種跡象都表明「未來的她」似乎也迷上了伊森，就連小玩具都準備了不少。
當然，現在並不是談論小玩具的幾種用途的時候。
「你指的是召喚了祂們的人？」
伊森覺得這顯然是一個錯誤的結論。
因為他並不是這個世界的人，在幾年前，他還身處一個沒有魔法的世界，過著牛馬一般的生活，血統論絕對不可能出現在他這麼一個外來者身上。
那裡的人們不相信魔法，更不相信神靈的存在。
如果他對朋友說起凜冬，說他有一個白髮紅瞳，身材很好，腳也很好看的女朋友，那麼他的朋友們一定會說這是牛馬在過勞死前最後的幻想，並且向他投來同情的目光。
穿越則一直都是一個無法用科學解釋的原因，即便在魔法氛圍如此濃厚的異世界，也沒有任何法術能解釋時間與空間的變幻，他所知道的唯一一個與之接近的，大概就是「未來凜冬」。
她是唯一一個真正改變過歷史的存在，讓瑪麗從血腥祭司變成了生命女神的神選者，為孤寡老人老巴帶來了難以磨滅的心靈創傷。
而現在，他們又知曉了一個神秘的存在。
那麼，穿越本身，是不是又是一種特殊的召喚儀式呢？
伊森覺得自己正在適應這個世界的思維，他必須用科學與魔法兩個角度來解讀他所經歷的一切，如果他的猜測成立，又會有一個新的問題如影隨形。
不論「召喚」他的人是凜冬還是那個神秘的存在，他們叫來自己這麼一個牛馬做什麼？
並且在穿越的過程中，他沒有遇到過神靈，也沒有人向他傳遞來到異世界的使命，他來到這個世界之後所面臨的第一個問題是以難民的身份在溪木鎮紮根。
伊森總覺得知道的事越多，隨之而來的問題也就越多。
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「時候不早了，睡覺吧。」
凜冬主動提議，她拍了拍床，向伊森發出了邀請。
樹屋裡只有一張床，有了前車之鑑，她在入睡前特地用冰元素魔法封住了門和窗戶，這樣就不會有莫名其妙的人再溜進這間屋子。
這一夜很安靜。
安靜到凜冬能聽見她的心跳聲。
她也在腦海中仔細衡量著召喚者與伊森之間的關係，猜測那個神秘的存在究竟是人類，還是別的某種生物。
她又想到舊神們對於伊森的好感，翻了個身。
距離觸手可及，她只是伸出了胳膊，就抱住了伊森。
好感又有什麼用呢？
先來後到。
誰先抱到了就是誰的。
這樣的想法使人安心，困意很快襲來，按照貓貓的作息，她今天已經算是超常熬夜了。
翌日清晨，伊森在敲門聲中甦醒。
麥卡-德林一大早就登上了樹屋。
雖然沒能通過冥想獲得更多與魔網有關的信息，但是卻有了意料之外的收穫。
營地的元素塑能師們為他們準備了最高規格的早餐，麵包、奶酪，還有一些油脂飽滿的烤肉。
打著哈欠的辛西婭不請自來，在營帳中盤腿而坐，用隨身攜帶的匕首片下一塊烤肉，放在麵包上就大快朵頤了起來。
「嗯，下一次多放一點鹽。」
咀嚼時她還不忘評頭論足。
「辛西婭，我記得沒人邀請你。」
麥卡-德林眼皮猛烈地跳動著。
他們居無定所，這些食物都是十分寶貴的資源，用於款待伊森和凜冬，之所以這麼做，是因為他思考了一整夜，做出了一個他認為對於人類未來重要的決定。
但辛西婭毀了一切。
這姑娘是個大胃王，身材明明看起來很苗條，可要是放開了吃，能吃下一整頭牛。
「有的。」
辛西婭振振有詞，「它邀請我了。」
麥卡-德林皺眉，「誰？」
「牛，這是它的遺願，麥卡，難道你忘了嗎？這片森林的動物都是我罩著的。」
「嘶。」
麥卡-德林倒吸一口涼氣，捂住自己的心口。
這就是心絞痛的感覺麼？
伊森拿著一個奶酪麵包默默觀察著兩人之間的鬥嘴，身體流淌著嗜血觀眾的基因被喚醒了，現在他急需一位歷史學家朋友站出來告訴他，麥卡-德林和辛西婭最後是不是結婚了？
然而至少從他目前掌握的信息來看，正位神和中位神似乎最終都迎來了孤獨終老的結局。
「說吧，你這麼一大早鬼鬼祟祟地把他們請來這裡做什麼？」
辛西婭挑了挑眉。
「並非鬼鬼祟祟。」
麥卡-德林只希望辛西婭趕緊吃完走人。
他就不明白了，這麼大一塊烤牛肉還堵不住辛西婭的嘴巴麼？
他是光明正大地邀請兩人至此，並且還徵詢過老師的意見。
「沒關係，你們不用在意我。」辛西婭說道，「把我當成一個沒有感情的吃飯機器就可以了。」
「……是關於學院的事。」
麥卡-德林開口道，「在戰爭結束之後，我們要建立一個名為學院的組織，屆時便需要像伊森和凜冬你這們這樣傑出的元素塑能師加入。」
「在學院裡教書可沒有冒險有趣……咕嗚嗚嗚。」
辛西婭幽幽的聲音宛如魔鬼的低語，然而這一次，麥卡-德林不再忍耐，選擇了主動出擊，他拿起一塊奶酪麵包泄憤似的塞進辛西婭嘴裡，打斷了魔鬼的蠱惑。
辛西婭沒想到麥卡竟然學會了奮起反抗，猝不及防之下漲紅了臉，眼角擠出了兩滴眼淚。
比起學院，伊森現在只有一個問題。
你倆真的不打算結婚嗎？
「當然，不只是加入這麼簡單。」
為表誠意，麥卡-德林進行了充足的準備。
他準備了一份手稿，上面記錄著他對於魔網的全部了解，老師對他的決定感到震驚，他們對於伊森和凜冬一無所知，他們就像是憑空冒出來的，貿然把有關魔網的研究交付到兩人之手，需要承擔巨大風險。
萬一他們是邪神派來的奸細呢？
萬一他們別有所圖，覬覦魔網的力量呢？
這場爭吵一直持續到了黎明到來之前，老師再三向他強調了這麼做的危險。
冥想是進入魔網的唯一手段。
這也同時意味著，他們的意識在魔網之中幾乎處於不設防的狀態，若是有不懷好意之人闖入其中，勢必會為其他人帶來滅頂之災。
麥卡-德林將手稿捏得皺皺巴巴，內心正經歷著最後的掙扎。
他當然了解老師所說的風險，沒有人比他更清楚倘若伊森懷揣著惡意而來，這份手稿會給他們帶來怎樣的危機。
但冥冥之中似乎又有一個聲音告訴他，他應該這麼做，並且，他的時間已經所剩無幾。
這可能是他最後的機會。
而在前往營帳的過程中，麥卡-德林了解到兩人準備離開的消息。
這讓麥卡-德林意識到了違和感的來源。
伊森和凜冬似乎並不屬於這場戰爭的任何一方，他們憑空而來，看起來毫無緊迫感，第一次見面時便在森林裡安營紮寨，他們在空地上點燃營火，絲毫不擔心這會迎來亞人的軍隊。
他們更像是旁觀者，以第三方的角度來審視這個世界正在發生的巨變。
「我希望你能帶上它。」
麥卡-德林做出了最終的決定，他覺得這也許會是他人生中做出的最重要的一個的決定。
與此同時，他隱約聆聽到了絲線崩斷的聲音。
「在這些手稿的末頁，還有一些我的心愿。」
他們要從魔網中找到一樣東西。
但，沒有人知道那東西長什麼樣，也沒人知道它位於何處。
甚至，沒有人能確定它是否真的存在。
一切，都來源於卡德拉對於過去與未來的推定，然而為了這個虛無縹緲的寶藏，麥卡-德林能預見未來將會有許多傑出的元素塑能師付出他們一生的時間。
嚴格意義上來說，這實在算不上什麼禮物，而是一個枷鎖。
「如果有一天我發生了意外，我希望你能回到學院。」
他鄭重地說道。
「我會的。」
麥卡-德林聽見了令人安心的答覆。
伊森收下了他的禮物，那份不知從何而來的使命感也似乎終於落地了。
「未來的某日，我會帶著它回到學院。」
這是伊森的承諾。
不過對於麥卡-德林來說，這個承諾的時間就有些太久了。
他要等到魔網毀滅，等到千年之後的某一天。
(本章完)
（還有更新耶）
