第232章 職責所在

  第232章 職責所在

  「你是說，有人召喚了祂們？」

  「準確地來說，是邀請。」

  兩句對話過後，營帳里又一次陷入了長時間的沉默。

  麥卡-德林低頭沉思著。

  良久，他才問道，「那個人是元素塑能師。」

  騎士領主用「先祖」來稱呼那個人，但他指代的卻似乎並非人類的先祖，而是某種與元素塑能師息息相關的存在。

  眾所周知，元素塑能師是一群無信者，他們在追求智慧與見聞的過程中獲得了強大的力量，也是這個世界上最古老的超凡道途。

  若是硬要劃分起來，他們與其他超凡者有著本質上的不同，絕大多數的超凡力量都是「神」所帶來的，於是這就造成了一個矛盾的局面，一方面如今的人類希望擺脫神靈的操控，另一方面，他們又無法割捨從神靈那裡獲取的力量。

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  若是沒有了這份力量的加持，他們便會從超凡者的身份落入凡塵，變回他們最初的模樣。

  騎士領主他們便是第一批斬斷枷鎖之人，封印神的代價顯而易見。

  他們將不再擁有永恆的生命，死亡將重新降臨於他們之身。

  「理論上是如此，但卡德拉認為它的存在要比人類久遠得多，也強大得多。」

  騎士領主說道。

  人們習慣於將如今的世界稱之為黑暗的時代。

  當神靈的惡趣味逐漸暴露之後，他們便意識到了自己猶如提線木偶的身份，他們所憧憬的一切，都隨時有可能因為神的一個念頭土崩瓦解，越來越多的人覺察到了懸吊在他們身上的絲線，他們認為沒有比這更糟糕的世道了。

  他們都是一場即興舞台劇的演員，當神靈需要他們退場時，便意味著他們的生命將要走向盡頭。

  但……

  但，卡德拉從考古中發現的世界恐怕要比現在黑暗得多。

  沒有舞台，沒有劇目，放眼望去只有一望無際的海洋，還有那些荒蕪的土地。

  「它藉助祂們的力量將這個世界改變成了如今我們熟悉的樣子。」

  騎士領主指的是人類的誕生，文明的崛起，起初是石壁上的字符，後來則是書寫在書本上的文字，人類對於過去的記錄，以及對於這個世界的了解都變得越來越容易。

  「而它還做了一件事。」這便是騎士領主此行的目的，是卡德拉沒能從古老遺蹟中調查清楚的真相，「它創造了魔網。」

  「很符合卡德拉的行事風格。」

  麥卡-德林笑了笑。

  在他看來，騎士領主是一位直來直去的人，但他們的朋友「卡德拉」不同，那是一個陰鬱的人，你永遠都無法知道他內心的想法，他也幾乎從不和戰友們交流感情，每當一段時間過後，卡德拉就會冷不丁地帶來一些驚人的情報。

  這也許就是「考古」的魅力。

  麥卡-德林猜出了卡德拉的深意，「他希望我們更深入地探索魔網，或者說希望我們確定『它』是否還活著？」

  「封印只是暫時的，遲早有一天祂們會捲土重來。」

  騎士領主低著頭，他很少像這般愁容滿面，「到了那時，我們早就不在了。」

  也許這場戰爭就要勝利了。

  亞人和神靈的造物們節節敗退，由他率領的騎士團剛剛摧毀兩處巴扎托斯造物的孵化場，所有人都看見了懸吊在他們身上的絲線正在崩斷，似乎隱約能看見和平而又美好的新紀元到來。

  ……暫時的。

  卡德拉用這三字來描述即將到來的時代。

  因為他看見了更遙遠的未來。

  在一片美好祥和中，死亡與毀滅悄然而至。

  當封印破滅之時，這個世界的人們將會迎來最終的浩劫。

  「我應該向你提到過探索魔網的風險。」

  麥卡-德林說道。

  「你是這世上最傑出的元素塑能師，也是最了解的魔網的人，也許你們能從那裡找到真正的答案。」

  「即使，這可能會帶來毀滅？」

  他們的情緒歸於平靜，「如你所說，我們都無法等到那一天的到來，我也無法確定後來的人們會如何對待魔網。」

  這都是超出了人力控制範圍以外的煩心事，讓麥卡-德林覺得自己真的該找個好地方釣上一天魚，給予自己更多思索的時間。

  這是騎士領主第一次向他提到死亡。

  這也是自己與這些戰友之間的不同，他的戰友們仍然保持著第一次見面時的樣子，但麥卡-德林能感受到自己正在不斷老去。

  第一次見到騎士領主時，他還是一個跟在老師身後的青年，以仰視的態度對待這些偉大的領袖們。

  現在，他看起來已經要比騎士領主年長一些了。

  然而在他們親手封印了神靈之後，他們的時間又一次回到了同一條賽道。

  騎士領主說道，「卡德拉認為，這是必須承受的代價。」

  「那麼你呢，你是怎麼認為的？」

  比起那個陰鬱的人，麥卡-德林更信任騎士領主，但不知從何時開始，他的這位老朋友就一直都把「卡德拉」掛在嘴邊，「你不是卡德拉的傳聲筒，你的追隨者們希望由你來做出決定。」

  「……我也是這麼認為的。」

  「那就好。」

  麥卡-德林深吸一口氣，「說說他的計劃吧。」

  「在戰爭結束後，他有一個想法，也許我們該建立一個組織，用來將魔網的知識傳授給人們，如此一來，即使在我們死去之後，他們也能繼續從中尋找答案。」

  相信後人的智慧。

  這是卡德拉目前所能想到的唯一途徑。

  元素塑能師們將麥卡-德林視作天才，他年紀輕輕便超越了自己的導師，成為了人們公認的首席元素塑能師，而在未來，或許還有許多與卡德拉相似的天才，甚至有過之而無不及。

  他們將站在前人的肩膀上。

  這將會成為由麥卡-德林留下的火種，每一位探索魔網之人，便都是傳火者，直到他們找出「答案」的那一天。

  「學院。」

  想到這裡，騎士領主說道，「就叫學院如何？」

  他當然知道自己這位老朋友的擔心，「麥卡，也許未來會出現比你更優秀的元素塑能師，他們能從中找到解決魔癮症的解藥。」

  如果他們不能呢？

  麥卡-德林最終也沒有問出口。

  卡德拉是在「未來」中走得最遠的一個，如果連他都沒法預知到更遙遠的地方，他們又如何從短暫而又縹緲的談論中得到答案。

  不過，騎士領主已經傳達了足夠的信息。

  相信後來者。

  這便是他們討論出的結果。

  麥卡-德林忽然問道，「老夥計，戰爭結束後你打算做些什麼？」

  他想找個地方隱居，每天釣釣魚，養養鳥，又或者遊歷大陸，去一些他沒有去過的地方。

  這場戰爭持續得說實在太久了，他已經從一個意氣風發的青年人成為了鬍子拉碴的中年大叔，魚竿更是很久都沒碰過了，以至於他今天的居然恥辱性地輸給了一位初學者。

  是了。

  麥卡-德林的腦海中忽然浮現出了伊森的面容。

  無念咒施法，這是連他都未能掌握的本領。

  也許他就是騎士領主所提到的「後來者」，他還年輕，讓麥卡想起了年輕時的自己。

  至於伊森的妻子……他承認那位女士也是極為強大的元素塑能師，但是她當著所有人的面傳播了他空軍的事實。

  有成為魔女的傾向。

  這是麥卡-德林的評價。

  談話又一次陷入了沉默，騎士領主只是看著他，滿臉困惑，像是在揣摩他的意圖。

  末了，騎士領主說道，「戰爭沒有結束。」

  他們也沒法見證戰爭真正結束的那一天。

  那可能會是在幾百年後，甚至要過上數千年，到了那時，他們恐怕就連殘存的意識也早都消散了。

  「我接下來還有很多事要做。」

  就在剛才，麥卡-德林的提問讓騎士領主思緒萬千，在他的意識消散前，必須儘可能地為後來者們提供援助，「我要鍛造二十四柄聖劍，留在遺蹟之中，當後來者們身陷危機之時，聖劍將會為他們指引道路，我會將一部分力量封印於其中，裡面還包括我對於這個世界的認識，希望能幫到他們。」

  他頓了頓，又說道，「我還要避免是後來者誤入歧途，倘若他們用這些力量來為非作歹，又或是偏離了正道，我便會懲罰他們……麥卡，你覺得誓約如何？用誓約來規範他們的行為，督促他們行走於正道。」

  麥卡一時語塞。

  這話題實在有些沉重，以至於他一時間竟不知該如何回答。

  騎士領主已經在安排後事了，似乎已經排滿了臨死前的全部行程。

  二十四個遺蹟，二十四把聖劍，還有那些規範追隨者的誓約，或許只有在完成了這一切事務之後，騎士領主才能安心地離去，死亡對他而言，反倒更像是一個假期，意味著他對於這個世界的責任終於結束了。

  但這明明是一個輕鬆的話題才對。

  比如說找個地方開一家小酒館，又或是和心儀的姑娘成婚。

  「夥計，我總覺得你才是應該成為神。」

  麥卡也只能感慨，如果那些神靈能像騎士領主一樣，這場戰爭便根本不會爆發。

  「我不是神。」

  騎士領主正色道，「麥卡，我已經向你強調過許多次了，我沒有祂們那麼無所不能。」

  「我只是在感慨。」麥卡挑眉，「凱薩洛斯真該向你學習。」

  「時候不早了。」

  騎士領主依舊板著臉，用表情來訴說他不喜歡這個話題。

  「是啊，真是漫長的一天。」

  騎士領主向他點頭致意，朝著營帳之外走去，他已經安排好了接下來的行程，沒有合眼的時間，西線的戰場還需要他和騎士團的援助，幸好，他的身體無需睡眠。

  「老夥計。」

  在騎士領主即將走出營帳的剎那，麥卡-德林忽然開口叫住了對方。

  他忽然意識到，這可能就是他們最後一次見面了。

  他的老朋友就是這樣的人，如果沒有要緊事情，便絕不會想起走朋友這種用於維繫人際交往的事。

  在人情世故上，騎士領主絕對算不上一個優秀的朋友，他們的每一次見面，都有公事傍身，大多時候就連寒暄的過程都會被省略。

  「嗯？」

  騎士領主停下腳步。

  「關於你的死亡。」麥卡開口道，「用『離去』更好一些，你該給追你的追隨者們留下一些信心，當然，這只是我的個人看法。」

  這並非欺騙，而是用委婉一些的語氣來解讀死亡。

  在那些懷揣著美好想像的人們心中，騎士領主只是陷入了沉眠，他依舊與人類同在，在浩劫降臨之日，便會甦醒，再一次手持利刃投身戰場。

  這便是信仰的力量。

  「我會考慮的。」

  騎士領主嚴肅地點了點頭，隨即便轉身沒入黑暗，片刻後，營帳之外傳出一聲龍嘯，麥卡-德林便知道這是他的老朋友離開了。

  他仔細斟酌著方才的談話，那是有關後來者的計劃。

  「建立學院……」

  他默念著。

  元素塑能師能人輩出，幾乎每個時代都會有聖者書寫屬於他們的傳奇，麥卡-德林並不認為自己會成為元素塑能師的終點，在未來，一定會有後來者超越他。

  他見那個名叫伊森的年輕人骨骼清奇，又喜歡釣魚，很有這方面的潛力。

  說不定，他們根本不需要等待那麼久，在伊森的時代，魔癮症就能得到很好的解決。

  這讓麥卡-德林的內心稍稍安定了一些，他已經心裡盤算推薦伊森成為學院第二任院長的事宜了。

  然而……

  他並不看好有人能接近騎士領主，更別說超越他。

  不只是力量，而是那位老朋友所肩負的責任，那是足以壓垮任何人的重擔，讓他忙碌到連合上眼好好睡上一覺的時間都沒有。

  也或許正因如此，騎士領主才總是能領先許多人一步。

  「如果是我的話，我會去尋找沒有被記錄過的超珍惜魔物。」

  一個軟軟糯糯的聲音從頭頂上傳來。

  麥卡-德林被這位不速之客嚇了一跳，當他循聲望去，穿著手工制皮甲的年輕姑娘宛如蜘蛛一般順著絲線落在了他的面前，貼身的皮甲勾勒出她近乎完美的身材，背上的彎弓散發著與月色一致的銀輝。

  姑娘笑起來臉上有兩道淺淺的梨渦，她有著深灰色的眸子，眼中星光流轉，看起來對於麥卡-德林方才提出的「退休計劃」很感興趣，「如果你從湖裡釣出來了沒見過的魔物，別忘了帶給我看看。」

  「辛西婭，我說過多少次了，不要這麼冷不丁地冒出來！」

  麥卡覺得自己遲早有一天得被辛西婭嚇出病來。

  當夜深人靜的時候，你頭頂上突然冷不丁地傳來一個人的聲音，任誰都會覺得是鬧鬼了。

  頗為諷刺的是辛西婭的信徒中有不少就是「捉鬼專家」，麥卡覺得她的信徒們真該先把她給捉起來狠狠地教育一番，至少讓她明白進屋要敲門，不要從天花板上冒出來。

  麥卡用深呼吸來平復內心，問道，「找我什麼事？」

  「倒是沒什麼要緊事。」

  辛西婭彎著柳葉眉。

  這個看起來只有二十歲出頭的姑娘無論何時都像是在笑，和騎士領主形成了鮮明對比。

  但千萬不要被她的外表矇騙了，她的歲數並不比騎士領主小。

  麥卡再三向元素塑能師們強調過這件事。

  「只是我路過營地的時候聽元素塑能師們說你今天去釣了一整天魚，可是卻連一條都沒釣起來，我是想來安慰……哈哈哈哈哈哈哈！你怎麼這麼弱啊，哈哈！」

  「你給我除去！」

  刺痛感湧入了麥卡的大腦，看著笑得彎了腰的辛西婭，頓時漲紅了臉，連腦淤血都要犯了。

  這個辛西婭，竟然連裝都不裝了，就差把「看笑話」這三個字寫臉上了。

  「沒什麼，沒什麼，那句話怎麼說的來著？勝敗乃兵家常事，多空軍幾次你就習慣了，下次你要是沒釣到的魚可以向我發求救信號，我可以送你一兩條大魚，讓你在他們面前裝裝樣子。」

  「感謝您百忙之中專程來嘲笑我。」

  「不用謝，應該的。」

  ……

  兩人沉默了半晌。

  隨著辛西婭的到來，方才有些沉重的氣氛頓時煙消雲散了。

  「既然來都來了，為什麼不和他見上一面？」

  麥卡開口問道，「你剛才一直都在偷聽吧。」

  「別把話說的那麼難聽，我是專程來嘲笑你的，只是順便聽見了你們之間的談話。」

  辛西婭調皮地眨了眨眼，「你知道的，那種場合不適合我，我和他理念不合。」

  她可從沒想過要把人生奉獻給人類或是任何偉大的計劃，這世上還有許多她沒去過的地方，還沒有那麼多她不知道的事，以及沒有記錄過的神奇魔物，她已經迫不及待地想要踏上旅途了。

  「不過以咱倆的關係，你要是誠心誠意地來求我，我也不是不能抽空去你的學院幫忙。」

  「你還懂魔法？」

  「完全不懂。」

  辛西婭大方承認，「但是我可以傳授他們神奇魔物的知識。」

  「然後把他們發展成你的信徒？」

  麥卡一眼就看穿了辛西婭的小心思，她是所有人裡面最樂於發展追隨者的，完全本著貴多不貴精的原則，許多獵戶甚至是小鎮居民都成了他的追隨者，他們年齡跨度也是最大的，麥卡就聽說過有幾位年過七十的老人家還被辛西婭鼓搗著去「探索自然」。

  這源於辛西婭的理念。

  她認為一個人的力量是有極限的，哪怕是她，也不可能走遍這世間的每一個角落，找到每一個存在過的物種，正因如此，她需要幫手。

  很多很多的幫手，幫她探索這個世界，分享他們狩獵的見聞和知識。

  「不是信徒，而是同好會。」

  辛西婭振振有詞，「就和你們的讀書會一樣，只不過我們的興趣的是冒險和打獵，這可是人類自古以來的精神傳承！我們是在探索生命的起源，你知道人類是怎麼誕生的麼？」

  ……

  麥卡又一次被問的一愣一愣的。

  辛西婭總能提出一些奇妙的觀點，探索的往往也是超越現實的問題。

  就比如在如火如荼的戰爭時期，她仍會像一個舊時代的哲學家們一樣探討生命的起源。

  「是神的造物。」

  麥卡給出了最符合神靈信徒的回答。

  「回答錯誤，根據我現在調查到的資料，雖然神靈存在的時間要比人類久遠得多，但人類卻是這個世界自然形成的產物。」

  「你這異教徒，怎敢背叛你的信仰！」

  麥卡瞠目結舌，他覺得自己和辛西婭的立場發生了調轉。

  這姑娘作為昔日信仰神靈的頭子，應該對所有質疑「神創造人類」的人重拳出擊才對。

  「這是自然規律，你看，這就是冒險的好處，我現在正準備寫一本書，想來聽聽你的意見。」

  「去去去，我現在沒時間。」

  「不說就算了，反正又不只有你會寫書。」

  辛西婭衝著麥卡吐了吐舌頭，扮起鬼臉，「我去問問別人就是了。」

  麥卡還想說些什麼，卻只覺得一陣微風拂過，眼前古靈精怪的少女就已然不見了蹤影。

  他被辛西婭氣得夠嗆，但在另一方面……

  那些壓在身上的重擔似乎減輕了幾分，他不禁有些羨慕辛西婭的生活狀態，那種無論發生了什麼，都依舊我行我素的作風。

  那是他理想中的生活。

  面對老師的請求，以及環境與立場帶來了壓力，能旁若無人地說「我管你這的那的，我今天就是要去釣魚」這樣的宣言。

  但這註定只是幻想。

  就連今天的釣魚也只是偷偷溜出去的。

  現在，他的魚竿也被老師給沒收了。

  而在另一邊，一陣微風吹進了伊森的樹屋，還帶來了露水的濕氣。

  「提問！」

  微風帶來了一個充滿朝氣的聲音，來者沒有敲門，從虛掩的窗戶翻身進屋，「如果我要寫一本探討生命起源的書，取什麼名字比較好？」

  「《進化論》。」

  伊森不假思索。

  「好，就這個名字了！」

  那個聲音充滿了喜悅，「來，這個給你。」

  茫然之際，一個小錦旗被遞到了伊森手裡。

  ——「恭喜伊森在第一屆釣魚大賽中零封麥卡選手，榮獲冠軍！」

  (本章完)

  （還有更新耶）