元皇

  八月初一。

  天才蒙蒙亮，甄府門外就開始聚起人潮來，許多商行夥計抬著大箱大箱的銅錢擺到門前空地上。

  行商主人、管事、夥計、一個又一個的大錢箱，直將甄府門前阻得嚴嚴實實。

  辰時初，府門前也布下了警戒，而且居然不是洛陽官寺差役，而是大名鼎鼎的黑鐵衛。

  看到這架勢，好些尚有疑慮的心中又開始打鼓，猶豫著到底要不要進去。

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  怎麼看都有些像劫財的模樣啊！

  甄府府門雖開，門前的黑鐵衛卻未就放人進去，趙原也只能隨在人群中耐心等待。

  辰時三刻，才有一名少年從府內行出，沖門外眾行商道：「我乃甄堯，甄仲勤之弟也。諸位欲入內者，且先納錢於門房，每十萬錢許入一人，事後無意購貨者，再退錢去。」

  說畢，少年自折身回府。

  如趙原這等不會有猶豫的，少年回府後立即便使夥計抬箱子到門房納錢。

  兩名文士在一位面目陰沉的青年帶領下仔細問詢記錄各人的籍貫、往來河南次數、時年等。

  這麼多銅錢非一二時可數得清楚，門房處只有三位帳房，繳納的銅錢倒處理得簡單，只叫錢主自報錢數，然後稱清楚重量，估算大致不差，便各堆放一處，上面插紙書明錢主、數量和重量。

  猶是如此，要進門的人卻也太多了些，直到已時中，交錢的開始稀少了些，府內才又出人來，叫納錢者入內。

  趙原先納錢三十餘萬，懷中還揣著近八十兩金子，只與大管事一同進門。

  第一波擁進門的便有三百多人，料甄府客廳安不下這許多席位，客廳房門緊閉著，只讓大家立在院子裡。

  趙原抽著鼻子，他在人群中聞到一股淡淡的墨香味。

  「欲售墨條麼？」

  聞到的非止趙原一個，人群中甚至有人直接問出聲來，只是無人答他。

  大門外還在斷斷續續有人入內，不一會，又有新的香味傳入鼻中。

  趙原肚中一聲輕響，才看到院門處先前那甄堯領著幾名大漢，抬兩大籠冒著熱氣的蒸籠過來，放到院中，揭開蓋子，都是白乎乎的麵餅，河南人新近還開始叫它饅頭。

  甄堯大聲喊：「人尚未齊，諸位先且取食充飢！」

  一大早起身到現在，水米未進，趙原早就餓了，急上前搶了五六個麵餅，回頭分給年邁的大管事，一起吞食。

  抬蒸籠的大漢們回頭又提來四桶加蜜的溫水，丟下十來個水瓢，任口乾的自取水喝。

  趙原吞下兩個饅頭，再喝大瓢蜜水下去，感覺好了許多，不過馬上又覺得尿漲，再尋人問到廁間，泄了腹中溲，方覺渾身清爽。

  再回院中，四顧周邊進食者、森嚴的戒備和還在陸續趕進來的人，他並沒任何覺得不安的地方。

  只有廊下三位略有些惹眼，做主的當是中央斜靠欄杆的文士裝青年，左側一位面貌凶丑的彪然大漢席地而坐，左手把玩著三支手戟，右手拿著麵餅大口啃咬，看樣子是青年的護衛；右側則立著位俏生生的美貌婦人。

  靠欄青年與丑漢一樣，也在往嘴中塞著麵餅，趙原看到，他還將咬過一半的麵餅轉遞給美婦人，婦人跺腳不肯接，面上有些羞惱模樣。

  大元皇帝真要動手劫財，幾個護衛抵得什麼事情？今日入甄府的行商，要麼獨身一人，要麼領著管事，如這青年般帶著護衛的已是少之又少。

  而行商在外都不帶家眷，如青年般帶著婦人的，更是絕無僅有了。

  那婦人又著實靚麗，突兀地出現在今天這場合中，很是吸引人們的視線，有些甚至在明目張胆打量，直將她看得滿臉通紅。

  手戟也可以變成兇器，哪家行商的護衛入此地可得明晃晃拿在手上無人過問？趙原倒只打量婦人兩眼，就將注意力轉到奇怪的青年身上。趙原看得時間長了，青年也有所覺，抬頭沖他嘻嘻一笑。

  青年笑容中略有些頑皮，卻將趙原嚇得一跳，急轉開頭，再不敢繼續注視下去。

  外面終於不再進人，只是一直這樣等著，連趙原都感覺有些不耐煩了，其他行商填飽肚皮後開始相互議論打探，場面漸漸散亂起來。再過一會，先前在門房問話的陰沉青年從門外進來，身後還跟著十餘名黑鐵衛。

  青年在人群中指出兩人，黑鐵衛們頓時擁上。

  一個反應不及的，瞬間被按翻倒地；另一人卻手腳麻利，飛快跳起繞著人群亂跑。

  一邊跑，這人一邊大喊：「鄧慕安欲奪我等之財，諸位尚不自救？」

  突然的變故已嚇得眾行商心驚膽顫，便是趙原也開始驚疑起來，莫非果然如此？

  那陰沉青年高聲道：「諸位放心，大元絕無此事！不過此二人曾數番往來河南，些許貨物變賣耗時良久，且又多方打探大元軍政虛實，恐各為曹孟德、劉景升細作，今擒之細問也！」

  說話間，地上被按翻的懷中已搜出利刃來。

  作為行商，身藏金銀還有可能，懷裝利刃的應該是護衛了。聽到陰沉青年說話申明，抓捕的人也確實行跡可疑，趙原頓時又將心安回肚子裡。

  逃跑那人還在人群中亂竄，滑溜得緊，黑鐵衛們一時抓不住他，趙原覷他跑過自家身邊時，突然飛起一腳，正踹在他腰胯上，使他踉蹌跌倒出去。

  這人身手卻非一般敏捷，手在地上一按，又復起身，已從懷中執出短刃，目露凶光瞪住趙原，就欲撲過來。

  看他兇惡模樣，趙原頓時懊悔心虛，往後退了一步。

  只是那人才剛躍出，已有一道寒光疾射來，正中他大腿上。那人一聲慘叫，又撲倒在地，被黑鐵衛們死死按住，再也動彈不得。

  看他大腿上明晃晃釘著一支手戟，入肉足有三四分，袍下血漬正冒，趙原害怕之餘，心頭一動，回顧廊下青年身邊的丑漢，左手的手戟果然已只剩下兩支。

  陰沉青年領著黑鐵衛們拖走兩名懷疑細作者，多數行商尚驚魂未定，趙原已略放開些，走到廊下沖那青年施禮，道：「多謝相助！」

  不想青年搖搖頭，竟然道：「此事本該我謝足下!」

  聽他口音比較雜，不過大概以南陽音為主，趙原不明白對方為何會如此說，就不好再繼續搭話。

  見他面現迷茫，那青年又開口問了句：「足下何地商？」

  趙原這才正容道：「東海趙原，字子亭。」

  對方問名，還以為是有結交之心，不料自家報上名字之後，那青年就只點點頭，又住了口。

  青年有些不合禮數，只是語態自然，並無輕視之意，讓趙原發不出火，又下不了台。進不是，退不是，正憋得難受時，甄府一直緊閉的客廳門突然「吱」一聲打開條縫隙，從內擠出兩人，並肩立在台階上。

  這兩個人，經常行商河南的都認識，頭一個是洛陽商行主事、甄府主人甄儼甄仲勤；第二個是昔日洛陽商行管事，如今的大元工部侍郎王瑋王德亮。

  二人走出之後，甄府客廳廳門那掩開的門又「吱」一聲閉上了。

  甄儼、王瑋先抱拳沖人群行禮，見到兩個熟人出面，行商們終於安心了些，趙原也趁機訕訕退回人群中。

  變成官身立馬感覺就不再一樣，待王瑋立定，目光往四下掃視一遍，院中頓時就變得鴉雀無聲。

  趙原卻又注意到，王瑋看向廊下時，身子略躬了下。

  這青年究竟是何方貴人？

  他尚自猜疑，台階上王瑋已開口說話，忙又凝神細聽。

  王瑋道：「大元一等功民不輕授！先告於諸位，此番欲請外售之物非小可，若不慎，或便招殺身之禍！」

  只聽王瑋這幾句，很多人心中都是一緊，才記起此地商籍難獲，此次拿出明白給授，其中要承擔的風險定然也不會小，連趙原之前的狂熱都稍稍消退些，甄儼才開口接上：「今日入府者，此時欲退，尚得自便，往門房處領所納錢離去便是！待聞我等事，便需按約而行，若有違背者，日後再不許入大元行商！皆請三思！」

  甄儼再說完，有人猶豫一會，就提步往府門外走，果然無人阻攔。

  有了帶頭的，就不停有人陸續離開，也有人行至門邊，猶豫後又復返回的。

  前後走了四五十人，院中所剩還是在三百左右，代表著一百六十多支商隊。

  再等一會，見已無人要離開，甄儼方點點頭，對他弟弟甄堯道：「閉府門！」

  很快，甄府外門就閉合上，甄儼、王瑋親自返身推開客廳大門。

  隨著廳門推開，看清裡面物事，很多人咽喉中都不由**出一聲：「嗚喔！」

  那是一排排碼放整齊的紙質書本，數量之巨，幾乎充塞滿整個客廳，怕有幾萬冊之多，書籍周邊又有三十餘名黑鐵衛持械守護。

  隨著廳門打開，原本空氣中的墨香味似乎又濃烈了許多。

  趙原也讀過幾本書，卻從未想過此生會當面得見這麼多紙質書籍，回首看大管事，老人家面上也全是驚駭。

  這是多大的一筆財富？

  指著廳內的書籍，甄儼得意地沖院中眾人道：「儒門各經除《春秋左傳》外合集九部，各六千冊；其餘《周髀算經》、《鬼谷子》、《琴操》、《尹文子》、《新語》、《列女傳節選》、《說苑節選》等十書各二千冊！諸位寬心，各書或察熹平石經，或得名家仔細堪校，錯漏處絕少！」

  王瑋接著開口：「儒經合集九部，各冊售諸位二千錢；《鬼谷子》等文各冊五千錢！」

  這時代，寒門士子固然有，卻只稀少得緊，真正讀書識字的十個裡面倒有八個是豪族世家子，要真遇到喜愛的，百金求一書也只是尋常事，聽到這個報價，院中頓時發出齊聲的歡呼吶喊。

  有人跺著腳扶夥伴手臂歡呼，有人急摸著懷中金銀計算，有人嘶聲吶喊。

  若甄儼、王瑋所言不差，危險暫時還不知道，行商們先看到其中巨大的利潤。

  最可恨的是，書籍乃奢侈品，大元給出的價格同樣也不便宜，若以最少的十萬本錢計算，只能購到五十本書，眼前這麼多貨物，擁有的錢財卻只能買到小部分。

  趙原注意到，之前借錢給自己的幾個同州行商都在不停將視線瞄過來，想是已懊悔得緊了，他摸摸懷中金子，咬牙俱裝看不見。

  王瑋再道：「書價昂，諸位恐備資有限，故商行亦有惠法。諸位今購之書，只需付半價，余者來歲六月前付清既可！」

  半價拿貨，另外一半日後再回來給付，還有這樣的好事？人群中又是一陣歡呼尖叫。

  趙原一怔，方想著人心難測，當防小人不守信不還餘款，隨即又明白過來，大元果然不輕授一等功民，想必售書半價已經獲利，吞沒另外半價的行商，自然沒資格得授此戶籍。

  人群歡呼，趙原思量間，甄儼已經步入客廳中，隨手在書堆上取下一本，再出門來高舉起書。

  封面上字大，趙原看得清楚，是《孝經》、《孟子》合集。

  甄儼在半空中從右到左隨手翻一遍書，足有上百篇紙，上面字跡都小，看不清內容。

  翻完，甄儼手捏著末尾封底，再高舉著叫：「諸位且看！」

  封底很正常，眾人都不知道他叫看什麼，各疑惑不解時，甄儼再將書面擺平，捏著封底喊：「且看！」

  這下人群前排幾人都看清，驚訝出聲：「咦！」

  甄儼將書遞給前排的行商，走回客廳再抱出十餘本，都發給眾人傳看，提醒道：「且留意封底！」

  待其中一本傳到趙原手上時，他伸手先摸封底，比封面紙要厚許多，湊到眼前左右看，卻只有最外側用線訂上，上下邊沿兩側都留著縫隙，透過縫隙能看到裡面還有十來張紙。

  為何如此裝訂書籍？書價昂貴，唯恐損壞，趙原也不可能拆開封底看裡面內容，雖然有疑惑，不過猜也是毫無頭緒，料甄儼、王瑋稍後自會解釋，他只再隨便翻幾篇內容，看其中每個字都比小指甲略小些，稱不上優美，卻全都同樣大小整齊，每頁兩百字左右，並不像手抄的，且加有大元那奇怪的標點符號斷句，讀幾句內容倒都無誤。

  似乎如印章般，是印字？

  非止趙原一個，院中心思通透的，都瞬間就想明白其中關竅，有人忍不住又大懊悔———多簡單的法子，自家若早得想出，要得賺多少巨資？又或今日少買些書，趁紙價已大降，離開河南後，立即仿此自印書去發售，能從那些書呆子身上獲利多少？只不知雕刻印字到成書要多少時日，經大元國狂售賣這一波之後，書價是否仍高居不下？

  之前趙原猜測還不完全，此時此刻，大元一等功民戶籍與臆想中的巨額利潤才是讓人真正掙扎的關鍵。

  又或再問問，是否可以魚與熊掌兼得，待得大元商籍之後，也可以到大元境內來印書？

  各種心思中，十多本書很快在人群中傳過一遍，最後又全回到甄儼手中時，王瑋再添把火：「各書封底所藏之文，乃我大元法制也，士人購後久讀，必有察覺，或有告官者，又或今日院中尚有外間細作，此事難不泄露。天下諸侯皆禁傳元制，待知此事，或以為罪，又或生捕殺、拘刑售書者之事，故各當小翼！」

  聽他說完，趙原等才明白之前為什麼說有殺身之禍，免不得又各推測此事發生的可能性，衡量利弊。

  只是甄府門已閉上，之前已經說得明白，留在院中的眾行商再想要離開，都只能先掏十萬錢以上買書，至於買多買少，將來發售與否，賣完是否還回來，又或者出境就自請工匠印書，更或者直接告官，都只能是出門後再考慮的事情了。

  如趙原般鐵心只想著一等功民戶籍的，則已開始盤算這次的行商路線要如何才夠安全。

  事已如此，王瑋不顧院中各行商面上顏色，再道：「現可入內挑書，納錢多者得先入，所納錢皆不退給，不足倒可再添入。挑畢可請黑鐵衛助擔至府門外。」

  甄儼便拿著納錢帳目，開始一個個念名，趙原已準備入廳挑書，卻不料有人扯著他衣袖，瓮聲道：「趙君且稍待！」

  趙原回首，原來是先前廊下青年身邊的丑漢，再看青年已不在廊下，他便帶著狐疑止住腳步。

  趙原之後，丑漢又請了十來人，大都面熟似曾相識。

  讓大管家院中稍待，等丑漢請夠人後，趙原等隨著他一起轉過走廊、兩道院門，最後進入一間偏廳內。

  之前疑是貴人的青年正端坐在主席位上，那美貌婦人跪坐在他身側，客席上則有甄堯和先前捕人的陰沉青年。

  趙原等進門時，甄堯正眉飛色舞地與美婦說著什麼，看到他們入內，才停住嘴。

  丑漢將趙原等引入，青年也不起身見禮，自在主位上開口：「我便是鄧季。」

  只是一聲，眾行商盡張口結舌，之前趙原猜測這青年身份尊貴，但絕對想不到他就是大元國的皇帝，更沒想到他的自我介紹如此直接、簡略。

  這是在甄氏府上，甄堯和領黑鐵衛抓捕細作的陰沉青年皆在場，美貌婦人當就是甄氏送入宮中的甄姬，應該...大概不至於有人敢假冒皇帝吧？

  趙原等還未計較明白，猶豫著不知要不要行大禮，這位自稱大元皇帝的青年又開口道：「諸位皆往來河南行商已久，值我信之，方請來相見。」

  趙原等不知所措，好半天才猶豫著跪倒，青年又開口阻道：「我雖為大元皇帝，卻甚不喜舊禮，稱帝時便多有廢之，諸位尚非我之民，更只需如常見禮就是。」

  客席上陰沉青年插話道：「陛下親定大元新制，御前皆口稱陛下即可，無需再多禮！」

  趙原等行商常在洛陽，也曾有聞大元朝廷中事，聽了這人的話，才戰戰兢兢起來，躬身施禮，口稱「陛下」。

  這位大元皇帝脾氣倒不壞，又微笑著請幾人入席，待眾行商入座，才再開口道：「此番印書頗多，便許半價，外間行商一時亦難盡購。不知諸位入府，各欲購書幾何？」

  聽他發問，入席的十多位行商便依次報出自己準備的本金，果然門房處納錢之外，尚都有暗備，最多的共備百餘萬錢，少的只有二十萬，趙原的七十餘萬在其中倒不顯眼。

  皇帝一一聽完，笑道：「諸位往河南輸物日久，對大元亦有功，不可與余者同視，貨資現付半價之上再折半數，余者來歲六月前給付清，如何？」

  眾人又都稱謝，陰沉青年才插言道：「待來歲結清餘款，便可得授大元戶籍，只我亦有一事勞煩！」

  趙原仗著之前曾協助他捕獲那疑似細作者，大著膽子冒頭答話：「陛下雖尚未授籍，我等卻已自謂元民，不敢稱勞煩！官府但有所命，我等無不從者！」

  趙原也不傻，往河南的老行商全被叫至此地，先給好處，這人又在皇帝席前說有事相求，尚不知公事私事、兇險程度，他話中便只應「官府」二字。

  其餘行商亦點頭附和趙原，那人也聽明白趙原之意，倒一改陰沉臉色，輕笑著道：「我姓鄭名然，草字知應，本洛陽夫子也，因立微功得拔為御史台小吏。今有左右親近者數人，欲遣隨諸位行商各地，以增廣見聞，卻是私事，不知可得允否？」

  聽到這話，趙原突然憶起之前院中黑鐵衛抓捕的兩人，腦中頓時閃過「細作」二字。

  這絕不是私事！

  然而得進這偏廳的行商，是都只圖那一等功民戶籍的，此時不管明白與否，全統一裝糊塗，盡欣然應允。

  正事說完，大元皇帝又才開口道：「諸位尚未選書，既應此事，眾商採購後所剩之書，可分賒於諸位！」

  眾人聽後，想到其中利潤，頓時又都狂喜。

  行商出門在外，雖大多暗帶資金防止意外，除幾家有名的大行商外，卻都只有限，之前外面有些人又被甄儼、王瑋所言的風險嚇到，七萬多冊書應該是分賣不完的。

  這分明是送巨資給自己等啊！

  待出偏廳，其他行商多還等著挑選書籍，趙原就在其中尋到之前幾位債主，先將欠帳都還上。

  （本以為一章，沒想到最終寫成兩章的字。這算二章合一吧？）

  （還有更新耶）