第五百章 聯曹倒閣
從彰德到真定，從懷慶到南陽，到處都是流寇，沒流寇的地方也到處都是土匪馬幫。府城中的糧價已經漲到尋常百姓根本買不起的地步，就是這樣，也往往是拿著銀子買不到糧食。
因為大旱，原本水量頗多的黃河也慢慢枯了，除了河中間那段，其餘都只剩淺灘了，長滿了枯草蘆葦，隨著寒風在那不斷的起伏。
蘆葦攤位中到處都是凍僵的屍體，男女老少都有，屍體的顏色都變成了黑色，身上的衣服早被剝去，成群的野狗在蘆葦攤中出沒，將人的內臟拖得到處都是，看到大堤上出現的騎兵，野狗們沒有一驚而散，而是衝著騎兵咧出白森的尖牙。
望著那些被野狗啃食的屍體，遼東軍的騎兵們喉嚨哽塞，人人心中都是痛楚。
曹變蛟怔怔的看著，許久，吐出長長的一口氣。
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京師，東廠。
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自從姑蘇回來以後，曹化淳便吃住都在東廠，什麼地方也不去，除非皇上有召，否則是絕不進宮的。老家叔叔曹選派人送信說老太太病了，他以為不是什麼大病，先忙過這陣子再去探望，曹選一連催了幾次，曹化淳只以皇命在身推託，不料過了三日，老太太竟一命歸西。
想起祖母的恩養，曹化淳後悔不迭，弔唁痛哭了一回，給叔叔罵得狗血噴頭，他應承替老太太風光大葬，但眼下卻是離不開，老太太的事情要先放一放，便叫老家先將老太太靈柩寄放在智化寺里，擇機發喪。
這日有舊識周應壁送來四萬兩銀子，說是要請曹化淳為京中一故人幫襯一二，曹化淳正納悶周應壁所說故人是誰時，東廠掌刑千戶賈洪進來，笑嘻嘻稟道：「廠公，我老家來了兩個打小一起玩的朋友，千里迢迢地從江南趕來，想拜見廠公。卑職看廠公這些日子焦勞國事家事，忙個不住，沒敢打擾，一直命他倆等信兒。」
「什麼人？」曹化淳抬頭問道。
賈洪聽他沒有斷然拒見，媚笑道：「廠公與一人見過面，另一人或許有所耳聞。」
曹化淳蹙眉道：「你就直說！這裡沒有別人，東廠衙門裡你有什麼不放心的，這般閃爍其詞？」
「是、是…」賈洪不敢再閃爍，忙道：「一個叫董廷獻、一個叫吳……」
還沒說出來，曹化淳便打斷了他，「是吳昌時？他倆都是周延儒府上的門客，你六天前私自放他們入城，哼…」
「廠公……」賈洪兩腿發軟，他想不到此事竟給曹化淳知曉了，心中惶恐，「廠公贖罪，他倆十分可靠，又有急事要見廠公，卑職就做主……這是他們孝敬的……」說著，從袖中摸出一張銀票恭恭敬敬地呈上。
曹化淳見是一張三千兩銀票，上寫「京師平遙顏料會館山西日升昌老號」，乃是京師最有名的錢莊開出的，眉頭皺了州後，接過收入懷中，問道：「他們找咱家什麼事？」
「這裡人多眼雜，不是拜見的所在，請廠公屈尊寒舍一晤。」賈洪有些為難，顯那請託之人是要當面拜見曹化淳的。
「你先回去預備著，我隨後就到。」
曹化淳自恃身份高貴，不願與賈洪同行，再說來人出手就是幾千兩銀子，必是機密大事，他自然多加了份兒小心。現在王德化、高起潛都為江南的事盯著他呢，便是王承恩也想插上一腳，他這提督東廠太監日子可不好過，凡事還是小心些，免得落了口舌給人。
天黑之後，曹化淳換了便裝，在幾個東廠番子的保護下來到賈洪說的那個地方，剛進大門，賈洪、吳昌時、董廷獻三人已在門內躬身侍立，曹化淳剛下轎，三人一齊圍攏上來，寒暄著簇擁他進了大廳。
董廷獻將大紅的禮單呈上，上面多是金銀珠寶之類，曹化淳並不細看，仔細收了，問道：「心葵，何須如此破費，咱與周閣老也不是外人，有什麼是儘管說來。」
董廷獻賠笑道：「閣老多時不見公公了，十分想念，專派我倆來給公公請安，哪裡有什麼事。再說就是有天大的事，到了公公這裡也大事化小小事化無了。」
「你抬舉了，咱可沒有這等呼風喚雨的本事。」曹化淳明知他是極力奉承，可心裡大覺受用，眉開眼笑，「眼下中原正鬧流寇，你們大老遠地趕來，心意咱領了。」
吳昌時拱手道：「公公果然目光如炬，我們確有一件事勞您費心。公公遠在京師，身居大內，江南的事可有耳聞？」
曹化淳心中一突，口中說道：「咱家近日都在京師，江南的事哪裡顧得上？」
「江南名士錢牧齋先生，公公可還記得？」吳昌時提醒道。
「怎麼不記得？當年咱家親眼見他與溫閣老在殿上爭辯，臉色煞白……再說咱家進內書堂讀書時的先生就出自他門下，算起來咱家竟是徒孫了。」想到四年前在姑蘇虎丘雲岩寺夜訪錢謙益，錢謙益知道他的來意後，眼中的那絲掩飾不住的驚懼慌亂，心中不由冷笑一聲。
吳昌時可不知曹化淳這兩年可都是專盯著江南，聽他說得親切，忙感激道：「牧齋老先生若聽到公公此言，必是喜出望外。只是他最近遭人誣陷，官司纏身，一籌莫展。」
「哦？」曹化淳驚奇道：「牧齋先生桃李遍天下，什麼敢惹他？」
「自然是來頭頗大的人了。」吳昌時故意朝外看了看，才壓低聲音道：「此人的權勢極大，雖在京師，可江南的事哪一件不是他幕後操縱？當真惹不起呀！不用說牧齋先生只是一個卸職回鄉的禮部侍郎，就是當朝的六部尚書，哪個不是唯唯諾諾，敢有半句怨言呢！」
「你說的原來是溫閣老，怨不得如此小心。二人恩怨極深，不過牧齋先生隱居江南，著書自娛，怎會與溫閣老有什麼瓜葛？」吳昌時說了這麼多，曹化淳再不知道那人是溫體仁，他這東廠督公也真是白活了。
「四年前虎丘大會，牧齋先生攜門徒瞿式耜光臨，溫閣老必是忌憚他藉助復社之力東山再起，便唆使常熟張漢儒具疏訐告，將牧齋先生與瞿式耜二人押解入京，關在刑部大牢。」
「哦，咱還不知道這事。」曹化淳一邊暗自讚佩溫體仁手段老辣，一邊不動聲色地問：「他們搜羅了什麼罪證？」
「不畏明論，不畏清議，吸人膏血，啖國正供，把持朝政，濁亂官評，如此種種，不下五十八條之多。張漢儒乃是衙門的師爺，羅織罪狀本是他的拿手好戲。」
「此事到了什麼地步？」
「應天巡撫張國維、巡按路振飛都替牧齋先生上了辯冤的摺子，牧齋先生在獄中也連上兩道奏疏，可都給溫體仁壓下了，到不了皇上手中。」
「嗯，此事我都曉得了，沒什麼大不了的，你倆先回去，傳話給牧齋先生，教他安心。」曹化淳說著，從袖中拿出一迭銀票，推到吳昌時、董廷獻面前道：「這是前些日子你們托周應璧送給咱的四萬兩銀子，既是牧齋先生的事，咱也不好收下，你們帶回去！」
「這、這……如何使得？」饒是吳昌時機變過人，也在官場上歷練了多年，竟也支吾難言，大為尷尬。
賈洪抓起銀票，塞到他們手裡，勸道：「廠公既已答應下來，你們自管放心地去。」二人遲疑不決，懵然地看著曹化淳。
曹化淳笑道：「咱也有件事求牧齋先生，請他大筆一揮，給太夫人寫一個神道碑文，也好勒石悼念。這樣一來一往，權當扯平了，互不欠帳。」
吳昌時、董廷獻心花怒放，連連點頭，千恩萬謝地走了。
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次日一早，曹化淳便拿到了錢謙益連夜書寫的碑文。錢謙益身陷圇圄，悲怨正無處排遣，於是藉此一吐胸中塊壘，將碑文寫得聲情並茂、悲愁悽美，曹化淳讀得動情，仿佛剛剛死去的祖母就在眼前，不由地悲泣有聲。正在流淚，一個小太監飛奔進來，稟道：「萬歲爺口諭，宣督爺即刻入宮。」
曹化淳急匆匆地趕到宮裡，進了東暖閣，崇禎不待他施禮叩見，就將一張紙扔到他眼前道：「曹化淳，你可越來越出息了。伸手就是四萬兩銀子，好大的氣魄！」
曹化淳忙不迭地從地上撿起那片紙來，竟是一個匿名的揭帖，慌忙首尾讀了一遍，上面說錢謙益用四萬兩銀子「款曹擊溫」，登時冷汗直流，跪地叩頭道：「奴婢斷無此不法事，想必是奸人惡意陷害，萬歲爺明鑑哪！」
「空穴不來風，這個道理你不會不知。」
崇禎面色陰沉，話音甚是嚴厲。曹化淳將周應璧送銀票並昨日退還的前後仔細想過，不知什麼地方出了紕漏，竟會給人泄露出去，又想皇上將揭帖出示，實在是莫大的恩寵，必要趁皇上半信半疑之際，小心剖白，他穩一穩心神，細聲問道：「奴婢斗膽，這揭帖哪裡來的？」
「溫先生奏來的。」
「揭帖明言是據王藩出首而彈劾奴婢，可奴婢怎麼也想不起來，王藩是誰？奴婢所認識的舊雨新知，沒有一個叫這個名字的人中。此人言之鑿鑿，像是親眼所見一般，這可真奇了！」
曹化淳搔頭冥思苦想，心覺此事蹊蹺太甚，疑點頗多，但梳理起來，卻是紛亂如麻，不知從何處入手。
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寫幾段別的東西，老盯著回回不好，太不好了，唉，還是趕緊和滿韃子一較高下。
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