017：迎新者晚宴
明亮的光線讓林奇眯了下眼睛，待到視野恢復時已經身處於宴會廳中。
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天花板高聳入雲，其上懸掛著無數璀璨的星辰，這些星辰並非靜止，而是緩緩旋轉，散發著柔和而神秘的光芒，仿佛整個宇宙的奧秘都凝聚在這片星空之下。
牆壁由半透明的魔法水晶構成，可以看到外面花園中的奇花異草與魔法生物在月光下翩翩起舞，仿佛它們也在為這場盛宴歡歌。
長長的餐桌上蓋著潔白的桌布，上面擺滿了各式各樣的美食，深海捕捉而來的巨蟹，一個鉗子就超過半米、切成薄片的火焰鹿肉、還有巫師們都愛的幻境蘑菇湯...
許多價格昂貴的，林奇之前也只在書上看到過的奇幻美食在這裡應有盡有，單單是看上去就令人食指大動，一開始還有些不是太想來的林奇——
對宴會什麼的林奇本來是不太感興趣的，覺得這過於浪費時間，又要應付複雜的社交。
不過看在那麼多美食的份上，嗯，感覺還不錯。
「傑西卡，你來了嗎？」
正在這時，一名少女走了過來，看起來十五、六歲，樣貌與傑西卡有幾分相似，臉上化了比較精緻的妝容。
「蘇珊表姐，我還正打算去找你哩！」傑西卡鬆開林奇的手臂迎了上去，一邊給兩邊做起了介紹。
「二位，這是我的一位遠房表姐蘇珊，她比我早幾年鑑定出了巫師天賦。」
「蘇珊，這是我的同伴林奇，那邊那個是凱恩。」
蘇珊先對著凱恩優雅的笑了一下算是打過招呼，而後視線回到林奇身上，興致勃勃的道：「林奇·瓦倫，不用傑西卡介紹我也知道你，大家都在談論著你呢。」
林奇道：「幸會。」
「咯咯咯。」
少女掩著嘴輕笑了一陣，而後落落大方的邀請道：「還真是一位有趣兒的男士呢，待會兒音樂響起的時候我有榮幸能與閣下跳一隻舞嗎？」
林奇有些不太情願：「可是我不太會...」
然而蘇珊卻沒給他拒絕的機會：「那麼就這麼說定咯，順便我也想聽聽你的傳奇故事，是如何擊敗那名黑巫師學徒的。」
「那麼，我們稍後見。」
說罷她便拉著傑西卡往一邊去了。
這真是...
林奇感覺一夜之間世界好像變了一樣，從前的他在陰影之塔就是一個純粹的小透明，卑微的出生、平平的資質，包括同期的學徒對他都幾乎沒什麼印象。
學徒們集會裡面幾乎很少邀請到他，大家談論之間也不會出現他的名字，唯一給人帶來一點話題的恐怕就只有剛進高塔時被偷換材料從而錯過了一步登天機會的倒霉蛋，以及上次考核拿出帕克這樣奇妙的作品討得巫師喜歡的幸運小子。
然而現在從進入宴會廳的那一刻起，他就察覺到了不止一束目光游離在了他的身上，騎士訓練帶來的敏銳聽覺更是讓他捕捉到了不少關於他的竊竊私語。
「這就是擊敗黑巫師學徒的那個英雄？戰爭者羽毛的獲得者？」
「五官輪廓看起來不錯，還是灰色的瞳孔哩。」
「怎麼？這么小你也想下手嗎？」
「不可以嗎？這可是戰爭者羽毛的獲得者呢！」
「聽說他之前可是個農奴。」
像蘇珊這樣的貴族小姐從前是不可能把視線留給他的更別說是邀請他跳舞了，高塔近三年傑西卡與他說過的話加起來不超過十句，然而現在她卻能親昵的挽起他的胳膊。
許許多多的細微變化都讓林奇感覺到，世界似乎確實有些不太一樣了。
「現在我們去哪兒呢？林奇？」
正在這時，凱恩走過來問道，他來自洛倫特王國的一個皮鞋匠家庭，出生雖然不如林奇那麼卑微，但也是見識淺薄的社會中下層，初次來到這樣的場合明顯十分拘謹。
林奇道：「我要去吃點東西，你要一起嗎？」
「啊，一進門就吃東西，不太好吧，萬一被別人看到了不雅觀的畫面，會笑話的。」凱恩顯得有些猶豫。
林奇道：「那我先去咯。」
世界不管怎麼變化的那是世界的事，從前人們將他視為無物他並不在乎，現在也不可能因為萬眾矚目就給自己施加所謂『體面、優雅』一類的枷鎖。
在這個世界裡，除了魔法與知識，沒有什麼是值得他去改變自我的。
來到餐桌前，林奇大大方方的大快朵頤起來。
鮮嫩多汁的巨蟹肉，一口下去滿滿都是海洋的鮮甜與魔力的餘韻；切成薄片的火焰麋鹿，吃下去後就感覺一團火焰在身體裡燃燒；奇奇怪怪的蘑菇湯就像它們的長相一樣，喝下去後世界也變得五彩繽紛起來...
「真是粗鄙，那麼多姑娘沒看到嗎？眼睛裡只有吃的。」
「鄉巴佬就是鄉巴佬，給他推上高位仍然是個鄉巴佬，這樣的場合下不知道多交幾個朋友，只知道吃，傻乎乎的。」
「是啊，一個人這輩子能有幾次了這樣的好運氣，這種時候如果借著勢頭認識幾個有門路的，能夠引薦去認識尊貴的塔內學徒，甚至是結實那些巫師家族的純血者們，不就前途光明了嗎？真傻。」
「誒，戰爭者羽毛，真是浪費。」
表面上的恭謹只是出於一時的驚奇，內心深處的刻板印象不會那麼容易扭轉，就像地球上那些十年寒窗考上名校而獲得體面工作的學子們，依然改變不了小鎮做題家的蔑稱，在一些人眼中，仍然還是來要飯的臭外地的。
這終究是一個靠實力說話的世界，在他真正掌握足夠的實力前，是永遠不可能獲得真正的尊敬。
「欸？那個斗篷是...」
「是住在塔里的學徒，塔里學徒來了！」
「三片樹葉！是高等學徒！」
正在這時，人群中響起一陣喧譁，涌動的人們齊齊往大門那邊集中了過去，似乎是有什麼貴客到場。
林奇下意識的往那邊張望了一下，就看到大門處走進來兩個學徒。
他們沒有穿禮服，而是穿著塔內學徒的制式斗篷，分別是一名男生與一名女生。
林奇首先看到的是女生，她太漂亮了，就像童話里走出來的一樣。
她的臉型小巧而精緻，線條流暢而柔和，下巴微微尖翹，宛如匠人精心雕琢的藝術品。肌膚如同上好的瓷器，白皙細膩，透著淡淡的粉色，仿佛輕輕一碰就會泛起紅暈。
一雙明亮的眼眸宛如深邃的湖水，閃爍著靈動與好奇的光芒，長長的睫毛像是兩把小扇子，每一次眨眼都仿佛在訴說著動人的故事。鼻樑挺直而秀氣，為她的面容增添了幾分立體感。唇色粉嫩，微微上翹的嘴角掛著溫柔的微笑，如同春日裡綻放的花朵，散發著迷人的芬芳。
「真美麗...」
其實女孩年齡看起來只是和他差不多大，用美麗來形容還有些不太恰當，但是在看到這女孩的第一眼林奇腦子裡仍然第一時間就冒出了這個形容詞。
想想自己的心理年齡，盯著這個年紀的女生看明顯有些不太合適，於是林奇連忙轉過頭去看向了旁邊的男生。
與女生相比男生就要顯得普通得多了，與林奇一樣的灰色瞳孔、臉型略顯消瘦，顴骨微微突出，皮膚白得不太自然，似乎是塗了什麼，膚質十分粗糙。
然而在看到男生的第一時間，林奇的目光仍然是被牢牢鎖在了這裡。
接著...
眉頭微微皺起。
與此同時，男生一邊與人打著招呼視線也一邊在人群中掃來掃去似乎在尋找著什麼，直到看到林奇後便停在了他身上。
「失陪片刻。」
男生優雅而刻意的向旁人表達了禮節，而後便直逕往林奇這邊走來。
人群自然的往兩邊分開，讓出一條道路來。
音樂聲在這一刻停了下來，周圍賓客們似乎也停下了交談，仿佛是錯覺似的，諾大個大廳忽然間就安靜了下來。
「噠噠噠！」只有男生的腳步聲在輕輕迴蕩。
一步...
兩步...
十幾步的距離轉瞬即逝，男生很快來到了林奇的跟前。
他掛上一點熱情而虛假的微笑，仿佛林奇是與他很相熟的人：「好久不見，林奇。」
或許，這份熱情口吻也並不全是偽裝，畢竟他與林奇確實曾十分熟悉。
阿爾·弗雷德，這是男生的名字。
他與林奇來自同一個家鄉，同樣卑微的農奴出生，從小便是一起長大，曾一起幹活、一起闖禍、一起挨餓，真的如同親兄弟一般，友誼甚至還要蓋過與斯巴魯卡爾他們。
直到那一天，阿爾偷偷換掉了他的實驗材料...